Vi följer den 11-årige Jack, som likt sin mor har en själ med stort överskott av ömhet och kärlek, medan hans far försöker lära honom livets mer hårda sida. Jack försöker balansera mellan de två föräldrarnas syn på livet. Han mister dock balansen när han för första gången i sitt liv möter sjukdom och död. Hans tidigare så sorglösa värld är nu en stor labyrint och det fortsätter långt upp i åren. Som vuxen är han en förtappad själ som försöker hitta fotfäste i livet men som hela tiden ändrar sig. Lugnt och försiktigt finner dock Jack fast mark under fötterna och förmår försonas med sin far och inte minst ta sina första försiktiga steg ut i världen fyllda med hopp och lycka...

Detta är berättelsen om tre kvinnor i tre tidsperioder, vars öden drivs framåt och länkas samman av samma längtan, samma rädsla och samma litterära verk. Den första är Virginia Woolf, som 1923 i en förort till London ger liv åt romanfiguren Clarissa Dalloway i sin blivande succéroman "Mrs. Dalloway". Den andra är Laura Brown, en hemmafru i Los Angeles 1949 som läser romanen och påverkas så starkt av den att hon påbörjar en förödande omvärdering av sitt liv. Den tredje är Clarissa Vaughn, en modern version av Mrs. Dalloway i nutidens New York. Hon förbereder en fest för sin vän Richard, en poet döende i aids som en gång var hennes livs kärlek.

Sara är änka och lever ett trist och innehållslöst liv tills hon plötsligt får möjligheten att vara med på TV. För att bli snygg och smal när hon får sina 15 minuter i rampljuset luras hon till en livsfarlig pillerdiet. Under tiden börjar sonen Harry och hans nya flickvän Marion sakta öppna sig för varandra. Ofta ligger de alldeles stilla på Marions golv medan de väver fantastiska drömmar kring sin ljusa framtid, som börjar med att de tillsammans med vännen Tyrone startar en karriär som knarkhandlare. Fast i sina missbruk försöker Sara, Harry, Marion och Tyrone övertyga sig själva om att de många bakslagen bara är en tillfällig svacka.

1964: En ny proffsboxare, direkt efter sin Olympisk guldmedalj, dyker upp på scenen; Cassius Clay. Fräck och ohämmad skapar han en helt ny bild av den afroamerikanska idrottaren med sin stolthet och självsäkerhet och sin tro på att han är den bästa boxaren genom tiderna. Mitt i detta utsätts Alis personliga och professionella liv för den ultimata utmaningen.

Andra världskriget. Ett amerikanskt kompani kämpar vid Guadalcanal, för att hindra japanernas intrång i Stilla Havet. Krigets blodiga helvete formar dem till en väl sammansvetsad grupp. Men plötsligt ändras allt - nu gäller kampen bara att överleva.

En strid mellan två män på varsin sida om lagen. Neil McCauley är en tjuv - en av de bästa. Han och hans team imponerar till och med på detektiven Vincent Hanna. Det blir hans mål i livet att sätta dit McCauley.