A young idealistic civil servant, Arvid Falk, leaves the drudgery of bureaucracy to become a journalist and author. As he explores various social activities—politics, publishing, theatre, philanthropy, and business—he finds more hypocrisy and political corruption than he thought possible. He takes refuge with a group of "bohemians", who meet in a red dining room in Berns Salonger to discuss these matters.

Serien utspelar sig i Stockholm på 1870-talet. Arvid Falk tar anställning på Kollegiet för utbetalandet av ämbetsmännens löner efter att tidigare ha vandrat runt på diverse liknande verk. Han tröttnar dock på byråkratin och gör skandal genom att säga upp sig och samtidigt framföra ett sanningens ord till verkets protonotarie. Falk försöker sig istället på en karriär som författare samtidigt som han blir omdebatterad i pressen. Han umgås med ett antal konstnärer, bohemer och filosofer som med jämna mellanrum träffas på Röda rummet i Berns salonger. Han har också en motsägelsefull vänskap med konkurrenten Struve.