Un cadavre masculin sans tête est repêché dans le canal Saint-Martin. Maigret soupçonne l'épouse d'un patron de bar, une femme étrange qui ne semble guère s'inquiéter de la disparition de son mari.

Действие происходит полностью в Париже в секторе канала Сен-Мартен. Матросы на станции обнаруживают руку мужчины, пытаясь поднять на причал свою баржу. Постепенно полиция района находит кусочки расчлененного тела, у которого отсутствует голова. Дело в том, что для полиции малых окрестностей слишком сложно, и они используют известного инспектора Мегрэ, который случайно путешествовал, и встретил владелецу окрестностного бистро, как ни странно, вряд ли. Она, похоже, беспокоится о продолжительном отсутствии своего мужа, который должен был отправиться за вином на винодельню неподалеку от Пуатье.