中华人民共和国成立前后的1949年末，被称作“中国的盲肠”的湘西，在绵延起伏的十万大山里，仍然有号称“十万大山十万军”的湘西群匪猖獗盘踞。

湘西境内沟壑纵横，溪河密布，峰峦起伏，洞穴连绵。有10多个县与鄂、渝、黔、桂四省交界，历朝皆属统治薄弱区域。自宋以来，匪患未绝，清末伊始，匪患猖獗，民国尤烈。

1949年秋，中国人民解放军某部南下进攻云贵川剿除国民党最后势力，过路湘西。军文工团长梁紫云带领文工团员为即将启程的全军将士献上一场精彩的动员演出后，梁紫云等五名文工团员被土匪神秘掳走，军长震怒之下授命侦察连长郑虎臣直捣匪巢解救文工团员。

抗战时跟随乡亲投奔八路军打鬼子保家卫国的郑虎臣，经历了抗战和解放战争十年战火的洗礼，已经从一个少不更事的山东少年成长为了一个百折不挠战无不胜的英雄侦查连长，这一次被军长钦点的行动在解救文工团员之外，还肩负着打击土匪嚣张气焰、为解放大军回师剿匪造势的任务。本以为凭借多年沐浴战火的侦察连兄弟的果断出击会速战速决并随大军完成解放全中国最后一战的英雄战士郑虎臣，很快便发现已然陷身湘西群山之中：这是一个不需要俘虏的行动，这是一次没有后方的战斗……

一次看似土匪所为的绑架，其实是国民党留守特务戴德山扎根湘西图谋反攻大陆的前戏，祖辈统摄贺盘山的古家民团是贺盘山实力最强的武装，对于每一个贺盘山的闯入者都虎视眈眈，郑虎臣一行的每一个举动都直接威胁到古家民团的安危，于是他们自己也就时刻徘徊在生死的边缘……

于死地坚持战斗下去的唯一信念变成了郑虎臣和突击队员作为一名战士完成任务的庄严承诺，为了这个承诺，不畏艰险、不避危难、不计毁誉、不惧身死，战斗至生命的最后一刻，就是郑虎臣和千千万万中国人民解放军战士的不朽背影……