电视剧《曹操》以历史为蓝本，讲述了曹操戎马倥偬，功过是非的传奇一生，面对东汉末年政治腐败、民不聊生、积贫积弱的景况，年轻的曹操并未随波逐流，而是选择了敢为先下先的担当。公元189年到公元199年，这十年讨伐董卓和迎奉天子的生涯当中，曹操以乱世之英雄登上历史舞台，以一己之躯担负起天下兴亡，他用狡诈来对付朝廷内部的异己势力，铲除屡屡与自己作对的拥汉派代表；讨袁时代，在腹背受敌的政治险途和兵戈相见的军事战场上，曹操逐渐成熟，经历了铁血和战争的考验，他成为一个叱咤风云的将领；曹操挟天子以令诸侯，自信满满睥睨天下，但赤壁之战的失利，让他成为众矢之的；曹操逐渐老去，在他沧桑纵横的心中，虽然走向末日，却仍在顽强抗争。