Российская пенитенциарная система — это пять веков истории, множество интересных фактов, громких имен и событий. Тюрьма, уже давно ставшая особой культурой и философией, этикой и политикой, была и остается своеобразным миром, живущим по собственным законам. В фильме — подробный рассказ о законах, тюрьмах, рационах питания, высшей мере и её исполнении, знаменитых сидельцах — словом, обо всем и обо всех, кто находился или находится по ту сторону колючей проволоки.