以“民国第一言情小说”、旧中国“第一悲剧”著称的小说《秋海棠》，无疑是中国现代文学史上言情小说的经典，该小说的故事原形是军阀时期天津著名的京剧艺人刘汉臣、高玉奎被军阀褚玉璞迫害至死的新闻事件。四十年代“鸳鸯蝴蝶派”代表作家秦瘦鸥首次将这个故事改编为小说，连载于《申报》上。作者在故事改编中注入了现代言情剧的所有要素：才子佳人、痴男怨女、强大的恶势力的迫害、善良的小人物的无奈与抗争，这一切导致的不可逆转的社会悲剧。小说的连载引起了巨大的社会反响，读者们纷纷致信报社，对小说的情节、结局提出各自的意见，《秋海棠》一时间在全国上下成为热点。后在“孤岛”时期的上海出版成书后，引起轰动，并形成同类小说的基本创作模式。