苏玉环回到河桥镇的第一件事情就是要找到她遗留在镇上的孩子。环儿当年留下的那个男婴已经由地保何四抚养成人，被取名为何永贞。何四害怕就此失去辛辛苦苦养大的孩子，他找到了道德堂的老爷们，警告他们不能告诉苏玉环孩子的下落，否则他就把当年老爷们收受了严家贿赂的事情宣扬出去。道德堂的老爷们无奈之下只能骗苏玉环说孩子已经死了。苏玉环找到当年做伪证的何四，表示不会放过他，是他害死了自己的孩子。何四惊惶之下，上吊自杀。苏玉环又找到何永贞，要何永贞父债子偿。正在这时，何四留下的一封遗书被发现了，遗书中何四承认何永贞就是苏玉环的孩子。苏玉环激动地要认儿子，何永贞却并不肯与她相认。他认为是苏玉环当年抛弃了他，他不能原谅这样的母亲。苏玉环有苦难言。