Old wounds are reopened when Lynley investigates the disturbing death of his godson more than a decade after the boy's disappearance. Lynley is drawn into the case, leading him first to Rome and then headlong into the middle of a new murder enquiry in which Lynley himself becomes the prime suspect. Will Havers be able to save his skin?

Prázdnota. To slovo nejlépe vystihuje stav, ve kterém se Lynley ocitl po Helenině smrti. Odchod každého milovaného člověka bolí. Ale pomyšlení, že odejít nemusel, že nebýt jednoho mého nepředloženého skutku, mohl tu ještě být... S něčím takovým se žije hodně těžko. Jedno moudré rčení říká, že nejlepším lékem je práce. Jenže kriminalistu k práci nepustí, dokud nebude psychicky zcela v pořádku. A v pořádku nebude, dokud jej neuzdraví práce. Zbývá ovšem ještě jedno řešení, jedna pomoc, která nikdy nezklame: sklenička. A Lynley by se možná upil k smrti, kdyby nebylo malého Justina. Lépe řečeno jeho těla, které objevili po dvanácti letech chlapcova pohřešování. A jeho vraha Lynley svým přátelům dluží.

Alors qu'il fête son anniversaire, le jeune Julian disparaît à la fin de la soirée. Douze ans plus tard, Thomas Lynley, un ami de la famille qui était présent ce jour-là, reçoit l'appel du père de l'enfant : un corps qui pourrait être celui de son fils a été déterré.

Vor zwölf Jahren verschwand der damals sechsjährige Justin Oborne (Jacob Avery) von seiner eigenen Geburtstagsparty: Jetzt werden seine sterblichen Überreste nach einem Hochwasser in einem alten Abwasserkanal aufgefunden. Für Justins Eltern, Sam (Nicholas Farrell) und Vivienne Oborne (Samantha Bond), bedeutet die Nachricht ein Ende ihrer jahrelang andauernden Ungewissheit. Da Justins mittlerweile 29jährige Schwester Julia (Georgina Rylance), die als Lehrerin in Rom lebt und schon lange keinen Kontakt mehr zu ihren Eltern pflegt, nicht zur Beerdigung ihres Bruders nach England zurückkehren will, erklärt sich Inspector Thomas Lynley (Nathaniel Parker), der auch Justins Pate war, bereit, nach Italien zu reisen und Julia zu einem Besuch in der Heimat zu bewegen. Für Thomas Lynley, der nach dem Mord an seiner Frau Helen noch immer beurlaubt ist und seine Trauer mit Alkohol zu betäuben versucht, ist die Reise eine willkommene Abwechselung. Vor Ort ereignen sich schon bald mysteriöse Vorfälle: In Julias Wohnung wird eingebrochen, und von Lynley am Rande der Legalität sichergestellte Spuren weisen nach England zurück. Haben die aktuellen Geschehnisse einen Bezug zu Justins Entführung und Ermordung? Gemeinsam reisen Lynley und die attraktive Julia zurück nach England und verbringen, da sie sich in ihrer gemeinsamen Trauer zueinander hingezogen fühlen, die Nacht miteinander. Am nächsten Morgen stürmt die Polizei Lynleys Schlafzimmer: Unter dem Balkon seiner Londoner Wohnung liegt Julia Oborne tot auf der Straße! Für Detective Superintendent Michelle Tate (Geraldine Somerville) ist der ehemalige Kollege der Tatverdächtige Nummer eins. Sergeant Barbara Havers (Sharon Small) und Pathologe Lafferty (Paul Hickey) setzen alles daran, Inspector Lynleys Unschuld zu beweisen.