Gerhard von Scharnhorst, who came from a family of small farmers in Lower Saxony, embarked on a military career and became an important Prussian general. Together with Baron vom Stein, he reformed the Prussian army.

After initial resistance, this also met with the approval of King Frederick William III. The story focuses on the last and most important phase of Scharnhorst's life: 1806 to 1813, with all the ups and downs that this great German experienced. For the first time, the life of the Prussian reformer is traced, the period up to the popular uprising of 1813 and the Russian-German allyship in arms against Napoleon's occupying army are brought to mind.

Gerhard von Scharnhorst, aus einer niedersächsischen Kleinbauernfamilie stammend, schlug die Militärlaufbahn ein und wurde ein bedeutender preußischer General. Zusammen mit dem Freiherrn vom Stein reformierte er das preußische Heer.

Nach anfänglichen Widerständen fand dies auch die Zustimmung König Friedrich Wilhelm III. Die Handlung konzentrierte sich auf die letzte und wichtigste Lebensphase von Scharnhorst: 1806 bis 1813 mit allen Höhen und Tiefen, die dieser große Deutsche durchlebte. Erstmalig wird dem Leben der preußischen Reformer nachgespürt, die Zeit bis zur Volkserhebung 1813 und die russisch-deutsche Waffenbrüderschaft gegen Napoleons Besatzungsarmee vergegenwärtigt.