A story of two sisters attempting to find happiness in the tightly structured society of 18th century England. Elinor, disciplined, restrained and very conscious of the manners of the day, represents sense. Outspoken, impetuous, emotional Marianne represents sensibility.

Het verhaal draait om Elinor en Marianne, twee dochters van meneer Dashwood bij zijn tweede vrouw. Ze hebben een jongere zus, Margaret, en een oudere halfbroer genaamd John. Wanneer hun vader overlijdt, gaat het familiebezit over op John en blijven de Dashwood-vrouwen in beroerde omstandigheden achter.