Hermana de las igualmente actrices Guadalupe y Mercedes y otra hermana Natividad profesora de piano, e hija de una familia con abultada tradición artística. Desde los años años trabaja en el teatro y sólo con quince accede al rango de Primera Actriz. Durante su primera etapa profesional actúa principalmente en las Compañías de Rosario Pino y Carmen Díaz. Más adelante, formará en varias ocasiones Compañía propia.

Se incorpora al cine de forma relativamente tardía, en 1946. Sin embargo, no tarda en imponer su personalidad interpretativa mediante composiciones de mujeres enérgicas o pintorescas. Aunque no llegó a cuajar en el celuloide con la solidez de su hermana Guadalupe, constituye una de las actrices de reparto más representativas y loables del cine español de su época.

En 1918 contrajo matrimonio con el actor Rafael Bardem, y ambos formaron Compañía teatral varias veces. De esta unión nacieron la actriz Pilar Bardem (madre del actor Javier Bardem) y el realizador Juan Antonio Bardem, que reservó papeles importantes a su madre en varias de sus películas: "Esa pareja feliz" (co-dirigida con Luis García Berlanga), "Cómicos", inspirada en la vida de sus padres, "Felices Pascuas", "Muerte de un ciclista", "Calle mayor", "Sonatas", "Nunca pasa nada".