Pierre Alexandre Claudius Balmain (18 May 1914 – 29 June 1982) was a French fashion designer and founder of leading post-war fashion house Balmain. Known for sophistication and elegance, he described the art of dressmaking as "the architecture of movement."

Balmain's father, who died when the future designer was seven, owned a wholesale drapery business. His mother, Françoise, ran a fashion boutique called Galeries Parisiennes with her sisters. He went to school at Chambéry and, during weekends with his uncle in the spa town of Aix-les-Bains, his interest in couture fashion was inspired by society women he met.

Balmain began studying architecture at the École des Beaux-Arts in 1933, also undertaking freelance work drawing for the designer Robert Piguet.

After visiting the studio of Edward Molyneux in 1934, he was offered a job, leaving his studies and working for the designer for the succeeding five years. He joined Lucien Lelong during World War II – where he met the young designer Christian Dior.

Pierre Balmain died at the age of 68 of liver cancer at the American Hospital of Paris, having just completed the sketches for his fall collection.

The fashion house of Balmain opened in 1945. Initially, it showcased long bell-shaped skirts with small waists – a post-war style that was popularised in 1947 as Dior's New Look. The first collection was showcased in Vogue in the November issue and the reviewer's reaction was that Balmain delivered "beautiful clothes that you really want to wear." A positive write-up in the magazine from Balmain's friend Gertrude Stein helped to seal the designer's success – early celebrity fans included the Duchess of Windsor who ordered from the collection.

Balmain actively promoted himself internationally from the early days – touring Australia in 1947 and designing a line to be produced in the country. He expanded operations to the United States in 1951, selling ready-to-wear clothes that earned him a prestigious Neiman Marcus Fashion Award in 1955. He was, by this stage, designing clothes worn by Vojislav Stanimirovic and stars, such as Marlene Dietrich and Katharine Hepburn.

Such was Balmain's reputation that he was chosen to design the wardrobe of Queen Sirikit of Thailand during her 1960 tour of the United States. In 1968, he created outfits for the 1968 Winter Olympics in Grenoble. He also designed outfits for both TWA and Malaysia–Singapore Airlines' (later Singapore Airlines) cabin crew in the 1960s and '70s. Air France's first female pilot in 1975 wore a uniform by Balmain.

After he dressed Nicaraguan first lady Hope Portocarrero, she appeared on the 1968 International Best Dressed List Hall of Fame.

Erik Mortensen, a student of the Danish designer Holger Blum, began as a design assistant at Balmain in 1948. He and Balmain worked well together, and Mortensen quickly went from assistant to collaborator. He and Balmain worked together for the rest of Balmain's life. Margit Brandt worked as a young designer with Pierre Balmain in the early 1960s. Balmain also spotted the talent of Karl Lagerfeld, hiring him in 1954 after judging a fashion competition that the young German designer won. ...

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Pierre Balmain, né le 18 mai 1914 à Saint-Jean-de-Maurienne et mort le 29 juin 1982 à Neuilly-sur-Seine, est un grand couturier français qui créa sa propre maison de couture en 1945. Il la dirigea jusqu'à sa mort en 1982. Christophe Decarnin, notamment, lui a succédé.

Pierre Balmain est né le 18 mai 1914 à Saint-Jean-de-Maurienne, en Savoie. Son père Maurice Eugène Balmain servira lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918), il décèdera à la suite de blessures de guerre le 2 juillet 1921 à Lyon. Sa mère Françoise Ballinari, tient avec ses sœurs un magasin appelé “Les Galeries Parisiennes”, ce qui va inspirer très tôt Pierre Balmain à en faire son métier. Son grand-père Alexandre, originaire de Saint-Sorlin-d'Arves, était colporteur.

A 11 ans, il quitte la Maurienne pour aller faire ses études à Chambéry, puis plus tard à Paris pour faire des études d'architecture, comme le souhaite sa mère.

Pierre Balmain participe à la Seconde Guerre mondiale: il est mobilisé entre 1939 et 1941. Libéré, il entre chez Lucien Lelong où il rencontre Christian Dior. Il crée à cette époque une petite robe de crêpe, appelée «Petit Profit», dont Lucien Lelong ne souhaitait pas la création mais qui malgré cela connut un succès certain puisqu'il en sera proposé 300 exemplaires. Pierre Balmain ouvre en 1945, avec l'appui de sa mère et d'anciennes ouvrières de Balenciaga, sa propre maison de couture. Il présente à cette époque sa première collection: les robes et les tailleurs épousent à la perfection les formes du corps. Les tons qu'il utilise dans ses créations sont particulièrement sombres et sobres, c'est un peu sa marque de fabrique.

Immédiatement ses œuvres rencontrent un grand succès. Il crée le fourreau noir que porte Juliette Gréco sur scène. Il voyage beaucoup et incarne à cette époque l'élégance française. En 1946, à la suite de sa première collection, il lance un parfum baptisé «ELYsées 64-83», puis un deuxième en 1947, «Vent Vert», et un dernier en 1949, «Jolie Madame» (parfumeuse Germaine Cellier). Il donne le nom de ce dernier parfum à sa collection automne-hiver 1952-1953. Il publie son autobiographie en 1964, Mes années et des saisons.

C'est lui qui créé les uniformes des hôtesses de la Sécurité Sociale en 1964, puis des Jeux Olympiques de Grenoble avec Sylvie Vartan en 1968 et de la première femme préfet en 1974. Il confectionne également des uniformes pour différentes compagnies aériennes étrangères comme le Koweït, Singapour ou la Thaïlande.

Ses cendres ont été dispersés par son collaborateur Erik Mortensen dans la combe de la Balme à Saint-Sorlin-d'Arves, en Maurienne.

Source: Article "Pierre Balmain" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.