Robert Choate Darnton (born May 10, 1939) is an American cultural historian and academic librarian who specializes in 18th-century France.

He was director of the Harvard University Library from 2007 to 2016.

Darnton was born in New York City. He graduated from Phillips Academy in 1957 and Harvard University in 1960, attended Oxford University on a Rhodes scholarship, and earned a PhD (DPhil) in history from Oxford in 1964, where he studied with Richard Cobb, among others. The title of his thesis was Trends in radical propaganda on the eve of the French Revolution (1782–1788). He worked as reporter at The New York Times from 1964 to 1965. He was a Junior Fellow in the Harvard Society of Fellows from 1965 to 1968. Joining the Princeton University faculty in 1968, he was appointed Shelby Cullom Davis Professor of European History and was awarded a MacArthur Fellowship in 1982. He was president of the International Society for Eighteenth-Century Studies from 1987 to 1991, where he founded the East-West Seminar, now continued as the International Seminar for Early Career Scholars. He served as president of the American Historical Association in 1999, where he founded the Gutenberg-e Program, sponsored by Mellon Foundation.

Darnton was a trustee of the Oxford University Press from 1994 to 2007. He is a trustee of the New York Public Library, where he designed and helped launch the Dorothy and Lewis B. Cullman Center for Scholars and Writers.

On July 1, 2007, he transferred to emeritus status at Princeton, and was appointed Carl H. Pforzheimer University Professor and director of the Harvard University Library, succeeding Sidney Verba. As University Librarian, he co-founded the Digital Public Library of America and he designed the digital archive Colonial North America: Worlds of Change. In January 2016, Ann Blair succeeded him as the Carl H. Pforzheimer University Professor.

Darnton is a pioneer in the field of the history of the book, and has written about electronic publishing.

His first major prize was the Leo Gershoy Award for The Business of Enlightenment in 1979. He was later elected to the American Academy of Arts and Sciences in 1980 and the American Philosophical Society in 1989. He has also received the National Book Critics Circle Award for criticism for The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionary France (New York: W.W. Norton, 1996).

In 1999, he was named a Chevalier of the Légion d'Honneur, an award given by the French government, in recognition of his work. In 2004 he was awarded the Gutenberg Prize of the International Gutenberg Society and the City of Mainz by the International Gutenberg Society.

In 2005, he received an award for distinguished achievement from the American Printing History Association.

On February 13, 2012, he was awarded the National Humanities Medal 2011 by President Barack Obama, for his determination to make knowledge accessible to everyone.

In 2013, he was awarded the Prix mondial Cino Del Duca lifetime achievement award by the Institut de France.

His brother is the retired New York Times editor and author John Darnton, and his father was the war correspondent Byron Darnton.

Source: Article "Robert Darnton" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Robert Darnton, né le 10 mai 1939 à New York, est un historien américain, spécialiste des Lumières européennes et de l'histoire du livre sous l’Ancien Régime. Il est récipiendaire en 2011 de la National Humanities Medal, médaille remise par Barack Obama en reconnaissance de sa contribution majeure aux sciences humaines.

Diplômé de l'université Harvard en 1960 et de l'université d'Oxford en 1964, Robert Darnton a été président de la Société américaine d'histoire. Professeur à l’université de Princeton, il y enseigne de 1968 à 2007. Il y dirige à partir de 2002 le Centre pour l’étude du livre et des médias. Il s’intéresse aussi à la publication électronique et a fondé le Gutenberg-e Program. Depuis juillet 2007, il a le statut de professeur émérite à Princeton. Il fut également directeur de la bibliothèque de l'université Harvard de 2007 à 2015. Il s'engagea alors très activement contre la privatisation numérique d'une partie de son fonds par le projet Google Book Search, combat qu'il relata dans Apologie du livre.

Grâce à l’étude du fonds d’archives de la Société typographique de Neuchâtel, il a mis au jour les dynamiques de circulation de la littérature clandestine au XVIIIe siècle avant la Révolution française. Ses travaux permettent notamment de mieux comprendre le rôle joué par les imprimeurs étrangers, suisses, belges ou hollandais, dans l'acheminement dans le royaume de France de livres censurés. Ces enseignements, issus notamment de l'étude des archives de la STN, ont fait l'objet d'un ouvrage publié en 1991, intitulé Édition et sédition.

Dans son ouvrage consacré à L'Affaire des Quatorze, Robert Darnton s'intéresse au rôle de l'oralité dans l'espace public de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle. Il analyse notamment la manière dont les poèmes, et autres chansons populaires, ont pu être utilisés pour critiquer la monarchie ou bien pour nourrir des complots politiques, provenant notamment de la cour elle-même. Grâce à l'analyse des archives associées à cette affaire, qui eut lieu sous le règne de Louis XV, Darnton a notamment mis au jour le rôle déterminant des courtisans dans la production et la mise en circulation de ces poèmes critiques à l'égard du roi et de son entourage. Ses travaux permettent de rompre avec une vision d'un espace public naissant uniquement cantonné à sa dimension écrite ou philosophique qui pouvait prévaloir jusque-là, ainsi qu'à mieux appréhender la relation entretenue entre les élites, politiques notamment, du royaume et le Paris dit "populaire" du XVIIIe siècle.

Les travaux de Robert Darnton sur le XVIIIe siècle donc ainsi de davantage contextualiser et de surtout questionner les conceptions généralement répandues de l'espace public, à la suite notamment des travaux pionniers sur celui-ci menés par le philosophe allemand Jürgen Habermas.

En 1999, le gouvernement français lui décerne la Légion d’honneur (chevalier), en reconnaissance de ses nombreux travaux. Il est également officier de l’ordre des Arts et des Lettres et détenteur de quatre titres de docteur honoris causa.

Source: Article "Robert Darnton" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.