Isabelle Autissier (born 18 October 1956) is a French sailor, navigator, writer, and broadcaster. She is celebrated for being the first woman to have completed a solo world navigation in competition (BOC Challenge 1990–91). Based in La Rochelle since 1980, she is also a writer and honorary president of WWF-France.

Isabelle Autissier was born in the 12th arrondissement of Paris and later moved to the suburb of Saint-Maur-les-Fossés. She discovered sailing in Brittany from the age of six when her father, architect Jean Autissier, taught her and her sisters how to sail.

She later graduated from the National Agronomy School of Rennes (École nationale supérieure agronomique de Rennes) with a degree in fisheries. In 1980, she carried out research on langoustines and large crustaceans. This research activity continued in La Rochelle under the aegis of IFREMER ('French Research Institute for Exploitation of the Sea'), where she studied the fisheries of the Bay of Biscay. From 1984 to 1990, she taught at the Maritime and Aquaculture School of La Rochelle.

In 1991, she founded the International Monohull Open Class Association (IMOCA) with Christophe Auguin, Alain Gautier and Jean-Luc Van Den Heede, to bring together the skippers of 60-foot monohulls.

Also in 1991, she finished 7th in The BOC Challenge, thereby becoming the first woman to race competitively around-the-world solo. It was this success that prompted her to give up teaching to devote herself entirely to racing.

While competing in the 1994–95 BOC Challenge, Autissier's boat Ecureuil Poitou Charentes II was dismasted and severely damaged approximately 900 nautical miles (1,700 km) south of Adelaide, Australia. Autissier was rescued on 1 January 1995 by a Seahawk helicopter launched from the Royal Australian Navy frigate, HMAS Darwin.

On her return, her newly acquired reputation enabled her to obtain the financial support of the Vendée company PRB (“Building Coatings Products”) and to hire the architect Jean-Marie Finot and the builder Marc Pinta to build her a new "IMOCA Open 60" boat. This means the boat design is regulated by measurement and safety rules, but, as long as those rules are respected, designers have considerable freedom.

With her new boat – the PRB, launched in July 1996 – she took part in the Vendée Globe 1996-1997, a non-stop race during which she was disqualified after stopping in Cape Town to repair a damaged rudder. However, she set off again to finish the course out of the competition. With competitors facing extremely difficult conditions, Autissier turned around in the middle of a storm, along with other competitors, to try to find Gerry Roufs, whose Argos beacon had stopped emitting. The searchers were unable to find him and Roufs disappeared at sea in his boat, Groupe LG 2 in January 1997. Autissier resumed the course, fighting against extreme conditions which capsized her boat on several occasions. She arrived 4 days after the winner. ...

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Isabelle Autissier, née le 18 octobre 1956 à Paris, est une navigatrice française, première femme à avoir accompli un tour du monde en solitaire lors d'une compétition, en 1991. Installée à La Rochelle depuis 1980, elle est également écrivaine et présidente d'honneur du WWF-France.

Isabelle Autissier, est née à Paris dans le 12e arrondissement, passe sa jeunesse à Saint-Maur-des-Fossés en région parisienne et découvre la voile en Bretagne dès l'âge de 6 ans.

En 1978, elle sort de l'École nationale supérieure agronomique de Rennes avec un diplôme d'ingénieur agronome (spécialisation en halieutique). En 1980, elle mène pour le compte du CORPECUM une recherche sur les langoustines et les gros crustacés. Cette activité de recherche se prolonge pour le compte de l'IFREMER, à La Rochelle sur les pêcheries du golfe de Gascogne. De 1984 à 1990, elle enseigne à l'École maritime et aquacole de La Rochelle.

En 1991, elle fonde avec Christophe Auguin, Alain Gautier et Jean-Luc Van Den Heede l'association IMOCA, pour regrouper les skippers des monocoques de 60 pieds. La même année, elle termine 7e au cours du BOC Challenge en réalisant l'exploit d'être la première femme à faire un tour du monde en course en solitaire. C'est cette réussite qui la pousse à abandonner l'enseignement pour se consacrer entièrement à la course au large. En 1994, lors de l'édition suivante, son Ecureuil Poitou-Charentes démâte puis est détruit par une vague au sud de l'Australie.

À son retour, sa nouvelle notoriété lui permet d'obtenir le soutien de l'entreprise vendéenne PRB («Produits de revêtements du bâtiment») et de lancer la construction d'un nouveau 60 pieds. Elle fait alors appel à l'architecte Jean-Marie Finot et au constructeur Marc Pinta pour mettre au point le premier 60 pieds Open à quille basculante, avec le Geodis d'Auguin. Avec PRB, lancé en juillet 1996, elle participe au Vendée Globe 1996-1997, course au cours de laquelle elle est mise hors course à la suite de son arrêt au Cap pour réparer un safran endommagé, mais elle repart pour finir ce tour du monde et arriver 4 jours après le vainqueur. Au cours de cette course où les concurrents ont affronté des conditions extrêmement difficiles, elle fait demi-tour en pleine tempête pour essayer de retrouver Gerry Roufs, dont la balise Argos avait cessé d'émettre, mais elle n'arrive malheureusement pas à le repérer et finit par reprendre sa route après avoir lutté contre des conditions extrêmes qui feront se coucher son bateau à plusieurs reprises.

En 1999, au cours de la course en solitaire autour du Monde Around Alone (ex-Boc Challenge), elle chavire à 25 nœuds et son bateau reste à l'envers. Le skipper italien Giovanni Soldini viendra la sauver. C'est probablement cet accident qui accéléra la décision d'Isabelle Autissier d'abandonner les courses en solitaire. Elle continue néanmoins quelques courses en équipage.

Isabelle Autissier s'est également tournée vers l'écriture. Après plusieurs récits, essais, ainsi qu'un livret d'opéra, Homo Loquax, elle publie en 2009 son premier roman, Seule la mer s'en souviendra, l'histoire d'une supercherie en mer inspirée d'un fait réel – l'affaire Crowhurst en 1969. ...

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