Rabaeus, who was born in Stockholm but grew up in Paris and Geneve, generally portrays very unpleasant characters, one of them being the stepfather to Erik Ponti in the film Evil.

Carl Magnus Johan Olof Rabéus er søn af en ambassade-tjenestemand og voksede op i bl.a. Paris og Geneve. Han studerede ved Handelshøjskolen og arbejdede bl.a. på Svenska Dagbladet. Gennem en kæreste blev han interesseret i teater og begyndte på Teaterstudion som blev drevet af Inge Waern. Han begyndte at turnere med deres forestillinger, spillede 1975-76 på Riksteatern og videreuddannede sig siden ved frie grupper som Modellteatern i Eskilstuna, hvor han var med i tv-opsætningen af "Med slöja och svärd" (1981). Siden var han i det alternative teatermiljø hos grupperne TUR-teatern og 1983-1984 Pistolteatern. Fra 1984 blev han fast ansat på Dramaten, hvor han bl.a. har spillet Mackie i Peter Langdals opsætning af Brechts "Tolvskillingsoperan" i 1987. Peter Langdal har siden flere gange hentet ham til Betty Nansen Teatret i København, hvor han har haft roller i "Tartuffe" (1990) og "Når vi døde vågner" (2002). Johan Rabaeus gæstespillede i 1999 i Göteborg som dommer Azdak i Brechts "Den kaukasiska kridtcirkeln" og i sommeren 2003 var han kong Claudius i Shakespeares "Hamlet" på Kronborg. I film og på tv er han fortrinsvis blevet anvendt i karakterroller men har indimellem i tv-sammenhæng vist sig i mere klassiske komedier som "Jeppe på Berget" (1995) eller "Tartuffe - hycklaren" (1997). Desuden har han f.eks. haft rolle i serien "Goltuppen" (1991). Sin største tv-rolle havde han dog som Ivar Kreuger i serien af samme navn i 1998. Han modtog i 2000 det af Svenska Akademien uddelte Carl Åkarmarks stipendium.