Die Eltern der im Wiener Brigittaspital als Gertraude Marianne Münzel unehelich Geborenen waren Siegfried Stark, ein Sekretär im Bundeskanzleramt und Margarete Münzel. 1934 entdeckte sie Robert Reich auf der Wiener Messe anlässlich einer Kinoausstellung und setzt sie bei Werbe-Aufnahmen ein. Ihre erste Filmrolle erhielt sie 1935 in Fahrt in die Jugend. Die Eltern sind zu diesem Zeitpunkt bereits verheiratet. Der Vater führt stets die Vertragsverhandlungen bei den Filmengagements und die Mutter begleitet sie zu den Dreharbeiten. Das kleine Mädchen spielt in der Folge erfolgreich in vielen Filmen mit. Die Berliner Produktionsfirma Siegel-Monopol wollte sie mit unlauteren Mitteln der Wiener Mondial-Firma abwerben und es wurden deswegen sogar die Gerichte bemüht. Aufgrund des Krieges war an eine internationale Karriere nicht zu denken.[1] Nach dem Krieg war aus dem Kinderstar ein Teenager geworden, der sich nicht mehr für den Film interessierte. Ihre erste Liebe war Sepp, der einzige Sohn des Ottakringer Textilkaufmanns Lederhosen-Ziegler. 1945 bis 1947 spielte sie in Wien Theater, darunter auch einen Sketch mit dem jungen Heinz Conrads im Wiener Konzerthaus.

Am 22. November 1948 heiratete sie in der Kapelle des Spitals der Wiener Kaufmannschaft in Döbling den vier Jahre älteren Südstaaten-Farmer Jack Elliot aus Alabama und ging mit ihm nach Amerika. Der Ehe entsprossen mehrere Kinder. Das Spital beherbergte zu jener Zeit ein Lazarett und eine Reihe von amerikanischen Dienststellen. Die beiden hatten sich hier kennengelernt, Elliot war hier als Angehöriger der amerikanischen Besatzungsmacht, Stark arbeitete als Bürokraft für die Besatzer.[