René Depestre (born 29 August 1926, Jacmel, Haiti) is a Haitian poet and former communist activist. He is considered to be one of the most prominent figures in Haitian literature. He lived in Cuba as an exile from the Duvalier regime for many years and was a founder of the Casa de las Américas publishing house. He is best known for his poetry.

He did his primary studies with the Breton Brothers of Christian Instruction. His father died in 1936, and René Depestre left his mother, his two brothers and his two sisters to go live with his maternal grandmother. From 1940 to 1944, he completed his secondary studies at the Pétion college in Port-au-Prince. His birthplace is often evoked in his poetry and his novels, in particular Hadriana in All My Dreams (1988).

Étincelles (Sparks), his first collection of poetry, appeared in 1945, prefaced by Edris Saint-Amand. He was only nineteen years old when the work was published. The poems were influenced by the marvelous realism of Alejo Carpentier, who planned a conference on this subject in Haiti in 1942. Depestre created a weekly magazine with three friends: Baker, Alexis, and Gérald Bloncourt: The Hive (1945–46). “One wanted to help the Haitians to become aware of their capacity to renew the historical foundations of their identity” (quote from Le métier à métisser). The Haitian government at the time seized the 1945 edition which was published in honor of André Breton, which led to the insurrection of 1946. Depestre met with all his Haitian intellectual contemporaries, including Jean Price-Mars, Léon Laleau, and René Bélance, who wrote the preface to his second collection, Gerbe de sang, in 1946. He also met with foreign intellectuals. He took part in and directed the revolutionary student movements of January 1946, which led to the overthrow of President Élie Lescot. The Army very quickly seized power, and Depestre was arrested and imprisoned before being exiled. He pursued his studies in letters and political science at the Sorbonne from 1946 - 1950. In Paris, he met French surrealist poets as well as foreign artists, and intellectuals of the négritude (Black) movement who coalesced around Alioune Diop and Présence Africaine.

Depestre took an active part in the decolonization movements in France, and he was expelled from French territory. He left for Prague, from where he was driven out in 1952. He went to Cuba, invited by the writer Nicolás Guillén, where again he was stopped and expelled by the government of Fulgencio Batista. He was denied entry by France and Italy. He left for Austria, then Chile, Argentina and Brazil. He remained in Chile long enough to organize, with Pablo Neruda and Jorge Amado, the Continental Congress of Culture. ...

Source: Article "René Depestre" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

René Depestre est un poète, romancier et essayiste né le 29 août 1926 à Jacmel en Haïti.

Il publie en 1945 son premier recueil de poèmes, Étincelles. Activiste politique, il doit quitter Haïti après l'arrivée au pouvoir d'un régime militaire. Il s'installe à Paris et y suit des cours à la Sorbonne. Il rejoint Cuba en 1959 et soutient le nouveau régime de Fidel Castro, puis déçu par l'orientation de la révolution notamment après l’affaire du poète cubain Heberto Padilla en 1971, René Depestre décide de quitter l’île en 1978.

Dans les années 1980, il s'installe à Lézignan-Corbières. Son roman Hadriana dans tous mes rêves reçoit le Prix Renaudot en 1988.

René Depestre est né en 1926 en Haïti, à Jacmel. Il suit ses études primaires chez les Frères de l’Instruction chrétienne. Son enfance restera toujours une source d'inspiration: «Chaque fois que je prends la plume, je suis aussitôt projeté dans un matin jacmélien frémissant de lumière et de chants d’oiseaux». Sa mère lui fait découvrir des cérémonies vaudou. En 1936, son père décède, il va alors vivre chez sa grand-mère qui le place comme apprenti tailleur; il apprend alors la coupe et la couture.

De 1940 à 1944, il suit ses études secondaires au sein du lycée Alexandre-Pétion à Port-au-Prince. En 1942, alors que René Depestre est en classe de troisième, il se lie d'amitié avec le poète cubain Nicolás Guillén, leur relation dure jusqu'à la rupture de René Depestre avec le régime castriste.

En 1945, il crée, avec d'autres jeunes intellectuels haïtiens, la revue littéraire La Ruche et publie un premier recueil de poèmes, Étincelles. Il est marqué par la visite d'André Breton, sur invitation de Pierre Mabille, à Port-au-Prince. Depestre est dès cette époque reconnu comme un poète et un opposant au régime. En 1946, il participe avec Gérard Lafontant et Gérald Bloncourt au mouvement révolutionnaire qui permet de renverser Élie Lescot. Mais à l'arrivée à la tête du pays d'un régime militaire, il est arrêté et emprisonné puis obligé de quitter son île.

Il s'installe à Paris où il suit des études de lettres et de sciences politiques à la Sorbonne entre 1946 et 1950. Il réside alors au pavillon de Cuba à la Cité Universitaire Internationale et y rencontre de nombreux Cubains, ce qui forgera son amour pour ce pays voisin d'Haïti. Il côtoie aussi les poètes surréalistes et il s'intéresse de près au mouvement de la négritude, mais il se méfie déjà d'un certain radicalisme en la matière et prône une ouverture qui donnera ensuite l'antillanité théorisée par son ami Édouard Glissant, qui aboutira à la notion de créolité développée plus tard par Raphaël Confiant. Il croise la route de Leopold Sedar Senghor et entame une longue relation d'amitié avec Aimé Césaire. Très proche des mouvements de la décolonisation, il est expulsé du territoire français. ...

Source: Article "René Depestre" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.