Jan Hovgaard (Hansen), der er søn af eksportvognmand Svend Hansen, var elev af Søren Weiss og blev uddannet på Odense Teaters elevskole fra 1969. Senere var han på Odin seminar og foretog studierejser til Paris, Moska og Leningrad. Han har haft hovedroller i et bredt repertoire og har spillet på de fleste scener bl.a. Det Kongelige Teater, Odense Teater, Århus Teater, Det Danske Teater, Hvidovre Teater, Café Teatret, Teatret ved Sorte Hest og Gladsaxe Teater. Jan Hovgaard blev den 26. december 1970 gift til Roskilde Domkirke med skuespillerinden Anne Grete Nissen.