Nigel Kennedy (born 28 December 1956) is an English violinist and violist. His early career was primarily spent performing classical music, and he has since expanded into jazz, klezmer, and other music genres.

Kennedy's grandfather was Lauri Kennedy, principal cellist with the BBC Symphony Orchestra, and his grandmother was Dorothy Kennedy, a pianist. Lauri and Dorothy Kennedy were Australian, while their son, the cellist John Kennedy, was born in England. After graduating from the Royal Academy of Music in London, at age 22, John joined the Royal Liverpool Philharmonic Orchestra, later becoming the principal cellist of Sir Thomas Beecham's Royal Philharmonic Orchestra. While in England, John developed a relationship with an English pianist, Scylla Stoner, with whom he eventually toured in 1952 as part of the Llewellyn-Kennedy Piano Trio (with the violinist Ernest Llewellyn; Stoner was billed as "Scylla Kennedy" after she and John married). But they ultimately divorced, and John returned to Australia.

Kennedy was born in Brighton. A boy prodigy, as a 10-year-old he picked out Fats Waller tunes on the piano after hearing his stepfather's jazz records. At the age of 7, he became a pupil at the Yehudi Menuhin School of Music. He later studied at the Juilliard School in New York City with Dorothy DeLay. While there he helped to pay for his studies by busking with fellow student and cellist Thomas Demenga.

Kennedy has about 30 close relatives in Australia, whom he visits whenever he tours there.

At the age of 16, Kennedy was invited by jazz violinist Stéphane Grappelli to appear with him at New York's Carnegie Hall. He made his recording debut in 1984 with Elgar's Violin Concerto. His subsequent recording of Vivaldi's The Four Seasons with the English Chamber Orchestra in 1989 sold over two million copies and earned a place as one of the best-selling of all classical recordings. The album remained at the top of the UK classical charts for over a year, with total sales of over three million units.

In 1992, Kennedy announced the end of his career in classical music. Around this time, he recorded the album Music in Colours with Stephen Duffy. He returned to the international concert platform in the mid-1990s. In 1997, he received an award for Outstanding Contribution to British Music at the BRIT Awards, and in 2001 received the 'Male Artist of the Year' award.

In other music genres, Kennedy recorded a cover of Jimi Hendrix's "Fire" for the 1993 album Stone Free: A Tribute to Jimi Hendrix. The same year, he made an appearance on Robert Plant's solo album Fate of Nations on the track "Calling to you". In 1999, Sony Classical released The Kennedy Experience, which featured improvisational recordings based on Hendrix compositions. Kennedy's autobiography, Always Playing, was published in 1991. ...

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Nigel Kennedy, né le 28 décembre 1956 à Brighton, est un violoniste britannique.

Enfant, Nigel Kennedy est le protégé du violoniste Yehudi Menuhin qui finance ses études et lui fait intégrer son école. Il rejoint ensuite la prestigieuse Juilliard School de New York, couvé par la chef de file des violonistes américains Dorothy DeLay. Il fait ses débuts en 1977 avec l'Orchestre philharmonique de Londres, dirigé par Riccardo Muti, avec une interprétation des concertos pour violon de Mendelssohn au Royal Festival Hall, puis rejoint l'Orchestre philharmonique de Berlin en 1980.

Il réalise en 1984 son premier enregistrement, les concertos pour violon d'Edward Elgar avec l'Orchestre philharmonique de Londres et Vernon Handley, qui devient disque d'or avec 300 000 exemplaires vendus et reçoit les récompenses d'Enregistrement de l'année 1985 selon le Gramophone magazine et Meilleur album de musique classique aux BPI Awards. puis un album de jazz. Suivant un parcours atypique, Nigel Kennedy poursuit sa collaboration avec les formations traditionnelles comme l'Orchestre philharmonique de New York en 1987, mais aussi avec des grands noms de la musique pop, tels que Paul McCartney ou Kate Bush.

Son interprétation très dynamique des Quatre Saisons d'Antonio Vivaldi en 1989 lui apporte une reconnaissance mondiale avec un album qui se hissera à la troisième place de classements britanniques avec plus de deux millions d'exemplaires vendus, ce qui lui vaudra une citation au Livre Guinness des records comme Meilleures ventes d'une œuvre classique.

Une intervention chirurgicale à la nuque en 1992 incite Nigel Kennedy à se retirer de la scène musicale, décision controversée et médiatisée à outrance. Il met à contribution ce congé sabbatique de cinq années pour écrire ses propres compositions mêlées d'éléments de musiques celtiques, rock et jazz. Son retour en avril 1997 sur la scène internationale des concerts détrône les élections des unes des journaux britanniques. Les critiques ne tarissent pas d'éloges: «Dans ma vie, un seul violoniste britannique a produit quelque chose d'aussi audacieux et d'aussi grisant que cela. Le jeu de Kennedy trahit sa nouvelle maturité. Aucun autre violoniste sur Terre ne serait capable d'une transition stylistique aussi extraordinaire» selon le Times.

Nigel Kennedy réalise en 1998 une tournée couronnée de succès en Amérique du Nord, la première d'une longue série qui le conduit dans les évènements majeurs de la scène classique mondiale. De retour en studio, Nigel Kennedy entreprend de ré-enregistrer le concerto pour violon d'Edward Elgar, et dans la foulée le concerto pour violon et orchestre L'envol de l'alouette de Vaughan Williams avec Simon Rattle et l'Orchestre symphonique de la ville de Birmingham. Il consacre son album suivant aux œuvres du grand violoniste et compositeur Fritz Kreisler et enregistre ensuite The Kennedy Experience en 1999, recueil d'œuvres personnelles en hommage à Jimi Hendrix. ...

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