为大陆影片公司导演了自己第一部影片《水火鸳鸯》。其后又为其他公司导演了《空门贤妇》、《飞剑女侠》等。先在大陆影片公司拍摄纪录片《吴佩孚》、《洛阳风景》，编写电影剧本《乡姑娘》，后与孙瑜、杨小仲等发起创办长城影片公司。

1928年转入明星影业公司任编导，与夏衍、田汉、阳翰笙、洪深等关系甚密。4年间，参与导演影片20多部。

1928～1938年间在明星影片公司导演了近40部影片，并在由蜡盘配音到胶片录音技术上有所贡献。一·二八淞沪抗战爆发，与摄影师在前线摄制了轰动海内外的新闻纪录片《上海之战》。

1933年2月，当选为中国电影文化协会委员。受苏联影片《生路》的启示，以革命现实主义作为编导的指导思想，先后导演了《狂流》(夏衍编剧，我国第一部反帝反封建的进步影片)、《春蚕》(夏衍据茅盾同名小说改编，是我国新文艺作品搬上银幕的第一次成功尝试)。此后，受田汉委托，剪修《民族生存》(田汉编制)，影片表现了中国人民团结抗日的民族精神，上映不久，即遭当局查禁，艺华影业公司也遭捣毁。步高不为所惧，仍继续导演了《同仇》、《女儿经》、《华山艳史》、《到西北去》、《热血忠魂》、《新旧上海》、《夜奔》等进步影片。在他导演的影片中，《狂流》和《春蚕》在中国电影史上占有重要地位。《狂流》是明星公司的第一部左翼电影，而《春蚕》则是将五四以后新文艺作品搬上银幕的首次尝试，它们在社会上影响巨大。

1936年，上海电影界救国会成立，他任执行委员。抗日战争爆发后，去武汉参加军事委员会政治部第三厅所属中国电影制片厂工作。抗日战争胜利后，继续从事电影编导。

1947年去香港，先后在永华影业公司、长城电影制片公司工作，至1961年共导演了20部影片。晚年编写了15万字的《影坛忆旧》，留下中国电影发展史的珍贵资料。

1966年6月病逝于香港。

1983年，《影坛忆旧》由中国电影出版社出版。先后导演了《乱世儿女》、《海誓》、《深闺梦里人》、《欢喜冤家》、《少女的烦恼》、《脂粉小霸王》、《美人计》等影片。

В 1922 году начал писать рецензии на фильмы для приложения «Цин Гуан» шанхайских «Текущих новостей». В 1924 году стал кинорежиссёром. Снимал такие фильмы, как «Слезы на поле боя» и «Пустая дверь, невестка». В 1928 году присоединился к кинокомпании «Миньвэй» и поставил фильмы «Развод», «Жизнь богатых» и «Золотая дорога». В 1930-х участвовал в левом кинодвижении, снял фильмы «Безумный поток», «Весенний шелкопряд», «Будущее», «Та же месть», «На северо-запад», «Кровь и верная душа» и др. После начала антияпонской войны он участвовал в Третьем управлении политотдела Военной комиссии националистического правительства и отправился в Бирму, где занимался перевозкой культурных ценностей. В Гонконге с 1947 года, где первоначально работал в кинокомпании Dongfang and Yonghua Film Company. В 1952 году он присоединился к Great Wall Film Production Co., Ltd. Автор мемуаров «Воспоминания о киноиндустрии».