Yvette Chauviré (22 April 1917 – 19 October 2016) was a French prima ballerina and actress. She is often described as France's greatest ballerina, and was the coach of prima ballerinas Sylvie Guillem and Marie-Claude Pietragalla. She was awarded the Légion d'Honneur in 1964.

Yvonne Chauviré was born in Paris on 22 April 1917. Aged 10, in 1927, she entered the Paris Opera Ballet school, and at the age of 12 she was noticed for her performance in the children's ballet L'Eventail de Jeanne ("Jeanne's Fan"). When she was 13, she was invited to join the opera's ballet company.

Chauviré rose through the ranks of dancers at the Paris Opera Ballet, becoming principal dancer in 1937 and étoile, the highest rank, in 1941.

She was the star of a number of experimental works choreographed by the company's director Serge Lifar, including Alexandre le Grand, Istar, Suite en Blanc and Les Mirages. Lifar also encouraged her to study with two Russian choreographers Boris Kniaseff and Victor Gsovsky, who influenced her style towards lyricism and away from her hard-lined academic training.

Although never a pupil of Carlotta Zambelli's, Chauviré later admitted that she spent a great deal of time watching Zambelli teach and learnt to copy her techniques and movements and then to make them her own.

Lifar was forced to leave the company in 1945 after being accused of supporting Germany during World War II and the following year Chauviré also left, following Lifar to his newly formed company, the Nouveau Ballet de Monte-Carlo. In 1947 both Lifar and Chauviré returned to the Paris Opera Ballet; however, Chauviré left again in 1949 due to contractual disagreements with the company over her freedom to dance with other companies. She performed in a range of productions, including two made by her former teacher Gsovsky: Grand pas classique, for the Ballets des Champs-Elysées, and La Dame aux camélias, for the Berlin Ballet.

In 1953 the Paris Opera Ballet agreed to a more flexible contract and she returned to the company but continued to dance as a guest performer with companies in Europe, the United States, South Africa and Latin America. She often danced with Rudolf Nureyev, who described her as a "legend", and also danced with Māris Liepa and Erik Bruhn. During this time she widened her range of roles and began to perform in more classical productions such as Giselle, Sleeping Beauty and The Nutcracker. The role of Giselle became a particular passion for Chauviré, and she considered it her signature piece.

Chauviré retired from the Paris Opera Ballet in 1956, but continued to appear with the company until 1972. She was also co-director of the Paris Opera Ballet school from 1963 to 1968, and taught Sylvie Guillem and Marie-Claude Pietragalla. She choreographed some short ballets herself In 1970, she became Director of the International Academy of Dance, in Paris.

In a 1989 interview, she characterised contemporary style as becoming "more and more slipshod", and criticised the fashion for "extreme" ballet movements as risking injury to the dancer. She said she had tried during her career, "to simplify, within the greatest technical difficulty". ...

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Yvette Chauviré est une danseuse de ballet française, étoile de l'Opéra de Paris puis maître de ballet, née le 22 avril 1917 à Paris et morte le 19 octobre 2016 dans la même ville.

Elle est considérée comme la plus grande ballerine française du XXe siècle.

Yvette Chauviré est née en 1917 à Paris 14e. À l’âge de 10 ans, elle entre à l'école de danse de l'Opéra de Paris, où elle est l'élève de Boris Kniaseff et Victor Gsovsky jusqu'à son intégration en 1934 dans le corps de ballet de la compagnie de l'Opéra, dirigée alors par Serge Lifar. Son premier rôle date cependant de 1929, lorsqu’elle elle danse un solo dans L'Éventail de Jeanne.

À la suite de ce premier rôle, Yvette Chauviré est promue quadrille puis, sautant l'échelon de coryphée en janvier 1935, passe petit sujet. Elle devient grand sujet en 1937, première danseuse en 1938, puis danseuse étoile en décembre 1941, après la première représentation du ballet Ishtar, ballet que Serge Lifar chorégraphie pour elle. Elle est alors âgée de 24 ans.

Yvette Chauviré a dansé tous les grands rôles du répertoire classique, mais son interprétation magistrale du rôle-titre de Giselle, en 1949, est probablement la plus emblématique. Mais, si elle gravit la hiérarchie de la compagnie, elle continue toutefois de travailler avec son ancien professeur Boris Kniassef, créant ses ballets comme La Légende du Bouleau ou Piccolo.

Entre 1946 et 1947, elle «fait des infidélités» à l'Opéra de Paris et danse en tant qu'étoile invitée pour les Ballets de Monte-Carlo. Retournant dans la capitale en 1948, elle quitte de nouveau la maison qui l'a vue évoluer et se produit à la Scala de Milan. Quelques années plus tard, elle est invitée par le Royal Ballet et danse avec Rudolf Noureev, récemment installé en France et plus jeune qu’elle de vingt ans.

Elle accompagne les adieux de Serge Lifar, en 1956. Elle quitte elle-même la scène dix-huit ans plus tard, alors âgée de 57 ans, avec son rôle fétiche de Giselle, et le solo de La Mort du cygne. Elle continue néanmoins à transmettre son savoir aux jeunes étoiles de l'Opéra de Paris, comme Sylvie Guillem, Monique Loudières, Marie-Claude Pietragalla, Élisabeth Maurin, Isabelle Guérin ou Dominique Khalfouni. Elle s'essaie également à l'art chorégraphique, en composant une Giselle encore dansée en 2016 par la Scala de Milana.

Elle est considérée comme la plus grande ballerine française du XXe siècle et l'une des rares danseuses étoiles à avoir reçu le titre de prima ballerina assoluta.

Elle meurt le 19 octobre 2016 à Paris 15e, puis est inhumée au cimetière du Père-Lachaise (44e division).

Yvette Chauviré a été l'épouse de Constantin Népo (Népokoïtchitzky), peintre et décorateur de ballets (1915-1976).

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