Born a rich nobleman, Marquis being his title rather than his birth name, De Sade gradually became a decadent libertine among the French society of Louis XVI. A liberally educated iconoclast, he wrote prose and verse, and specialized in testing the limits of decency, breaking taboos and shocking the aristocracy, often with sordid details drawn from real life. He was thought to have committed much of the perversions and debauchery he had written about. He was incarcerated in an asylum shortly before the French Revolution. After a decade of feverish creativity, he willingly gave up writing and lived his remaining years in uneventful calm.

Donatien Alphonse François de Sade, o Marquês de Sade (Paris, 2 de junho de 1740 — Saint-Maurice, 2 de dezembro de 1814), foi um aristocrata francês e escritor libertino. Muitas das suas obras foram escritas enquanto estava na Prisão da Bastilha, encarcerado diversas vezes, inclusive por Napoleão Bonaparte. De seu nome surge o termo médico sadismo, que define a perversão sexual de ter prazer na dor física ou moral do parceiro ou parceiros. Foi perseguido tanto pela monarquia (Antigo Regime) como pelos revolucionários vitoriosos de 1789 e depois por Napoleão.

Além de escritor e dramaturgo, foi também filósofo de ideias originais, baseadas no materialismo do século das luzes e dos enciclopedistas. Lido enquanto teoria filosófica, "o romance de Sade oferece um sistema de pensamento que desafia a concepção de mundo proposta pelos dois principais campos filosóficos no contexto da França pré-republicana: o religioso e o racionalista".