50年代末，某省体育馆，一场全国性拳击锦标赛的决赛开始了。拳击台下，著名拳击手陈伟东已怀孕的妻子张晓薇。正紧张地注视着比赛情况。拳击台上，陈伟东和著名拳击手司马立雄激烈拼搏着。突然，司马立雄一记直拳把体力不支的陈伟东打倒在地，他再也没有爬起来。中国从此停止了拳击运动。十年动乱初期，司马被关进监狱。粉碎“四人帮”后，已是两鬓白发的司马被无罪释放。1979年9月，邓小平同志会见访华的拳王阿里，拳击运动又在中国兴起。司马找到亡友陈伟东的妻子张晓薇，真诚地表示自己要尽力帮助她的愿望。张晓薇告诉司马，她的儿子陈冬也在学拳击，希望司马能当儿子的教练。司马暗下决心，一定要把老朋友的儿子培养成为优秀拳击手。陈冬在司马的指导下进步很快，不久成为体院拳击队的正式队员。在一次全国拳击锦标赛上，陈冬勇猛拼搏，一举夺冠。陈冬与女歌手南妮相爱了。正追求南妮的王德森找到司马，告了陈冬一状。司马有意安排强化训练，陈冬被对手打得昏昏欲倒，南妮见状和他吹了。他的心被刺伤，竟决定不当拳击手了。这时盛怒的司马将陈冬父亲的死因告诉了他，陈冬发疯地冲上去，把司马击倒在地。张晓薇去看望司马，司马坦然地表示很理解陈冬的心情，并将自己多年来-一一亢藏于心里的痛苦和悔恨告诉了张晓薇，他俩相互理解了。南妮和王德森结婚了，但她依旧怀念陈冬，为摆脱感情上的折瞻，她去外地旅行。陈冬被选拔参加国际拳击邀请赛，他把自己的全部精力投入到紧张、艰苦的训练之中。国际拳击比赛即将开始，陈冬深情地望着司马教练饱经沧桑的面孔，眼睛湿润了。他昂首挺胸，坚定地走上拳击台，去迎接对手的挑战。