Dans les montagnes du Tian Shan au sud-est du Kirghizistan, le lac Merzbacher se vide chaque été de ses quelques 250 millions de mètres cubes d’eau, absorbés par le glacier puis ressurgissant en aval. Ces phénomènes de « vidange » ou GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), souvent meurtriers, s’aggravent et s’accélèrent partout dans le monde à cause du réchauffement climatique. Ils représentent une véritable bombe à retardement pour les hommes et les écosystèmes. Sur le glacier Inylchek, qui produit une éruption cyclique et prévisible, une équipe scientifique internationale étudie les cavités de cette gigantesque mer de glace pour mieux comprendre ce phénomène aux conséquences dévastatrices. Exploration et études scientifiques sont liées plus que jamais.