Конспирологические триллеры появились как результат общественного недоверия к правительству, и их сюжет, как правило, сфокусирован на разоблачении секретных государственных планов. Жанр зародился во времена Второй мировой войны с фильмами Альфреда Хичкока «39 ступеней» и «Иностранный корреспондент», но наибольшее распространение получил в эпоху Холодной войны и последующего президенства Ричарда Никсона, которое отметилось знаменитым Уотергейтским скандалом вокруг попытки установить подслушивающее устройство в штабе демократической партии.