Ippo Makunouchi est un jeune lycéen de 16 ans, timide, qui a peu d'amis. Un jour où il se faisait frapper par d'autres jeunes de son lycée, il est sauvé par Takamura, un grand boxeur. Ce dernier l'emmène à son club de boxe pour le soigner, et lui propose de se défouler sur un sac de sable. Impressionné par les sensations que le coup lui a apportées, la boxe deviendra bientôt la passion d'Ippo.

母子家庭のいじめられっ子であり、釣り船屋を親子で支えている主人公・幕之内一歩が、プロボクサー鷹村守との出会いをきっかけに鴨川ボクシングジムに入門。「強いとは何か？」という問いの答えを求め、プロボクサーとして、また人間としても成長していく過程を、周囲との交流やライバル達との戦いを通じて描いてゆく。