Dr. Steven Sorenson plans to tap the geothermal energy of the Earth's interior by means of a thermonuclear device detonated deep within the Earth. This experiment causes a crack to form and grow within the Earth's crust, which threatens to split the earth in two if it is not stopped in time.

一位教授在無意間發現了最驚駭人的末日預言，這會真的是宇宙間最後一個預言嗎？儘管沒人人相信他所發現的這個可怕預言，但他仍企圖力挽狂瀾，阻止它發生！ 1959年，在波士頓一所新開辦的小學，老師要求一群學生畫出他們想像中的未來，然後把所有的畫都放進時空膠囊中上鎖，預計保存50年後才開啟，但是其中有個神秘的女孩，在她的紙上寫滿了密密麻麻的數字，她說是有個看不見的人輕聲告訴她的。 過了半個世紀後，另一代的小學生打開時空膠囊看內容，卡雷柯斯勒（錢德勒坎特布瑞飾演）拿到了當年小女孩寫滿數字的紙條，結果是卡雷的天體物理學家父親約翰柯斯勒（尼可拉斯凱吉飾演）得到了驚人的發現：這些數字準確地預言了過去50年的每一場重大災難。約翰繼續抽絲剝繭，發現這些數字還預言了另外三場災難，其中的最後一場就是最令人毛骨悚然的世界末日。 約翰試圖警告相關當局即將有災難發生，但是官方卻不予理會，而他在發現卡雷可能和這個謎團有關之後，也開始愈來愈害怕了。他找來當年寫下預言女學生的女兒黛安娜韋倫（蘿絲拜恩飾演）和孫女愛碧韋倫（蕾拉羅賓森飾演），協助他阻止這場世界末日的大災難發生。 影片背景設定在美國波士頓，但是拍攝地點卻選在澳洲墨爾本。片中最重要莫過於「時空膠囊」的設計。構想回溯到1939年的世界博覽會，主辦單位突發奇想，把寫好的字條放在罐子裡埋起來，讓後代子孫去打開來看。當年用的是金屬材質，造型上是類似子彈，製作設計史蒂芬瓊斯伊凡覺得這種造型的軍事意味過於濃厚，於是他還參考了其他的時空膠囊設計，比如1958年的不鏽鋼材質古典造型，較符合他心目中的形象。

根據馬雅預言，我們所生存的地球，是在所謂的第５太陽紀，到目前為止，地球已經過了四個太陽紀，而在每一紀結束時，都會上演一齣齣驚心動魄的毀滅劇情，以現今西曆對照這個終結日子，就在西元２０１２年１２月２２日前後。 2009年，科學菁英團隊向美國總統證實，地球即將在2012年毀滅。因此，世界各國首領緊急研議各種可能計畫，希望挽救大多數人類的生命，然而，並非所有人都能幸運獲救。當男主角傑克森〈約翰庫薩克 飾演〉帶著他的兩個小孩前往黃石公園旅遊時，竟意外發現在乾涸的湖床底下有個秘密的科學研究機構，而裡頭藏著政府一直試圖隱瞞的末日震撼秘密。