艾雲對不愉快的童年印象模糊，失憶令他在困擾中成長。兒時心理醫生著他保存的生活筆記，和青梅竹馬的摯友姬莉、連尼及湯美，是他對往事的僅餘線索。十數年後，艾雲意外地發現筆記簿可帶他回到過去。艾雲知道要擺脫夢魘，一定要改寫過去，他孤注一擲，決定借童年的自己，扭轉今日的命運。 然而，當艾雲每次在「過去」改變歷史，「現在」的境況也會一同變異，仿似物理現象的連鎖反應──不可思議的「BUTTERFLY EFFECT」，令情況越變越壞，竟致一發不可收拾。

一名年輕看護被派去凌亂的紐奧良大宅照顧年老的中風患者，而她發現一把鑰匙，進而揭開了古代的祕密。

段小樓（張豐毅）與程蝶衣（張國榮）是一對打小一起長大的師兄弟，兩人一個演生，一個飾旦，一向配合天衣無縫，尤其一齣《霸王別姬》，更是譽滿京城，為此，兩人約定合演一輩子《霸王別姬》。但兩人對戲劇與人生關係的理解有本質不同，段小樓深知戲非人生，程蝶衣則是人戲不分。 段小樓在認為該成家立業之時迎娶了名妓菊仙（鞏俐），致使程蝶衣認定菊仙是可恥的第三者，使段小樓做了叛徒，自此，三人圍繞一齣《霸王別姬》生出的愛恨情仇戰開始隨着時代風雲的變遷不斷升級，終釀成悲劇。

阿甘自幼與母親相依為命，雖然智商比普通人為低，雙腳亦天生有障礙。但他生性篤實，與世無爭，在母親無微不至照顧下，健康地長大。阿甘的一生可說是平凡中不平凡，他面對每一件事都抱忠誠純真的態度，就是獲甘迺迪總統嘉勉，參加越戰奮勇抗敵，與尼克遜總統相遇，跟約翰連儂一起接受訪問，在欖球比賽得冠軍，到中國參加世界乒乓球比賽，把捕蝦生意搞成大企業等等，他都是以稚子之心待之。可是，母親的去世和青梅竹馬的珍妮的我行我素性格弄得阿甘好苦，於是他在全美各地跑步解憂，成傳媒爭相報導的對象…