يضع عمال المفاعل النووي ورجال الإطفاء حياتهم على المحك للسيطرة على انفجار كارثي عام 1986 في محطة نووية سوفيتية.

مع وجود الملايين في خطر كبير بعد انفجار تشيرنوبيل ، يقوم الفيزيائي النووي أولانا خوميوك بمحاولة يائسة للوصول إلى فاليري ليجاسوف ، عالم فيزياء نووية سوفييتي بارز ، ويحذره من خطر الانفجار الثاني الذي قد يدمر القارة.

يتجاهل كل من ليودميلا إجناتنكو ، وأحد سكان بريبيات ، التحذير من تلوث زوجها رجل الإطفاء. تضع فاليري ليجاسوف خطة لإزالة التلوث ، والتي تصاحبها مخاطر بشرية.

تدرس فاليري ليجاسوف ونائب رئيس الوزراء السوفييتي بوريس شربينا استخدام المسبار القمري لإزالة الأنقاض المشعة ، في حين تواجه أولانا خوموك عقبات حكومية في تحديد حقيقة سبب الانفجار.

فاليري ليجاسوف وبوريس شربينا وأولانا خوموك يخاطرون بحياتهم وسمعتهم لفضح حقيقة تشيرنوبيل.