“文化大革命”全面发动：5月中央政治局扩大会议通过《五一六通知》，8月八届十一中全会通过《关于无产阶级文化大革命的决定》，这两次会议标志着“文化大革命”的全面发动。红卫兵运动兴起：5月29日，清华大学附属中学成立全国第一个红卫兵组织，随后红卫兵运动迅速席卷全国，反对学校党委或支部领导，使学校工作瘫痪。批判“资产阶级反动路线”：八届十一中全会后，全国掀起批判“资产阶级反动路线”的狂潮，矛头直指刘少奇、邓小平，会后中央政治局常委重新排名。“大串联”与“破四旧”：9月初，中共中央、国务院发出组织外地师生来京参观“文化大革命”的通知，引发“大串联”，红卫兵还在全国掀起“破四旧”运动，损毁大量旧文化、旧思想、旧风俗、旧习惯相关事物。中国人民解放军第二炮兵领导机构成立：7月1日，中国人民解放军第二炮兵领导机构成立，这对于加强中国国防力量具有重要意义。

“全面夺权”与“全面内战”：1月上海市委、市人民委员会被夺权，“全面夺权”迅速在全国开展，很快发展为“打倒一切”以至“全面内战”的严重局面。“二月逆流”：2月，谭震林、陈毅、叶剑英等老一辈革命家在不同会议上对“文化大革命”的错误做法提出强烈批评，被诬为“二月逆流”，受到压制和打击。各地成立革命委员会：全国夺权后，各级革命委员会建立，取代了“文化大革命”前各级党委和政府的职能，掌握一切权力。《关于无产阶级专政下继续革命的理论》发表：11月6日，《人民日报》《红旗》杂志、《解放军报》发表编辑部文章，首次把毛泽东发动“文化大革命”的论点概括成“无产阶级专政下继续革命的理论”。大、中、小学校复课闹革命：10月14日，中共中央等发出《关于大、中、小学校复课闹革命的通知》，要求各地学校开学，但因动乱局面，各地学校迟迟不能复课。

干部下放劳动：毛泽东提出干部下放劳动政策，“文革”中遭受冲击、机构精简后需安置以及因清理阶级队伍遭到处理的各级干部下放到农村或干部学校进行生产劳动。知识青年上山下乡：12月，毛泽东提出知识分子上山下乡，将“老三届”400多万人下放到农场、农村和生产建设兵团，以解决城市就业问题。全国开展“斗、批、改”运动：中共九大以后，“斗、批、改”运动在全国展开，包括建立革命委员会、大批判、清理阶级队伍、整党等内容。八届扩大的十二中全会召开：10月，中共八届扩大的十二中全会召开，把刘少奇永远开除出党，通过的《中国共产党章程（草案）》规定“林彪是毛泽东同志的亲密战友和接班人”。各地继续开展夺权斗争：1968年各地继续进行夺权斗争，进一步巩固革命委员会的权力，同时社会秩序依然较为混乱，政治运动对经济和社会生活造成持续影响。

中共九大召开：4月，中国共产党第九次全国代表大会召开，会议讨论并通过了林彪代表党中央作的政治报告和《中国共产党章程》，把林彪作为“毛泽东同志的亲密战友和接班人”写入总纲。中苏珍宝岛冲突：3月，中苏双方在珍宝岛爆发军事边境冲突，中国取得胜利，但苏联在中国北方边境陈兵百万，威胁中国国防安全。战备工作加强：面对苏联军事威胁，党中央决意整顿社会秩序、修建防空工事、转移人员物资，一定程度上抑制了全国武斗情况。生产建设兵团组建：1969年前后，中央军委发布命令，在全国范围内组建12个生产建设兵团，隶属各大军区指挥，加上原有的新疆生产建设兵团，总人数超过300万人。全国开展“斗、批、改”运动：中共九大后，“斗、批、改”运动继续在全国深入开展，涉及政治、经济、文化等各个领域，旨在按照“文化大革命”的理念对社会进行全面改造。

九届二中全会召开：8月，党的九届二中全会召开，林彪集团企图抢班夺权，毛泽东、周恩来识破其阴谋，随后开展“批陈整风”运动。“一打三反”运动开展：1970年起，全国开展“一打三反”运动，即打击反革命破坏活动、反对贪污盗窃、反对投机倒把和反对铺张浪费，这是“文化大革命”中的一项政治运动。中国第一颗人造地球卫星发射成功：4月24日，中国成功发射第一颗人造地球卫星“东方红一号”，标志着中国在航天领域取得重大突破，进入太空探索新纪元。成昆铁路建成通车：7月1日，成昆铁路建成通车。这条铁路的建成，对于加强西南地区的交通联系，促进经济发展和国防建设具有重要意义。地方开展整党建党工作：各地按照中央要求继续开展整党建党工作，强调以阶级斗争为纲进行党的建设，恢复和重建党的各级组织。

林彪叛逃事件：9月13日，林彪等人乘飞机仓皇出逃，在蒙古温都尔汗机毁人亡，林彪反革命集团覆灭，客观上宣告了“文化大革命”理论和实践的失败。中国恢复联合国合法席位：10月25日，第二十六届联合国大会通过决议，恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利，驱逐蒋介石集团的“代表”。周恩来主持中央日常工作：林彪事件后，周恩来在毛泽东支持下主持中央日常工作，提出批判极左思潮，落实党的各项政策，各方面工作有了明显好转。中国自行研制的第一艘导弹驱逐舰交付使用：12月，中国自行研制的第一艘导弹驱逐舰交付使用，正式编入军队战斗序列，提升了中国海军的作战能力。全国开展批林整风运动：1971年起，全国开展批林整风运动，批判林彪反革命集团的罪行，同时对一些受林彪集团影响的问题进行整顿。

尼克松访华：2月，美国总统尼克松访华，中美双方在上海发表《联合公报》，标志着中美关系走向正常化，对世界格局产生重大影响。中日邦交正常化：9月，日本首相田中角荣访华，中日两国正式建立外交关系，结束了长期以来的敌对状态。周恩来提出批判极左思潮：在批判林彪的过程中，周恩来正确地提出要批判极左思潮的意见，但这一主张在年底受到批判，调整工作被迫中断。全国加强基础工业建设：1972年国家继续加强基础工业建设，在钢铁、煤炭、电力等领域加大投入，推动了经济的发展。召开全国科技工作会议：筹备召开全国科技工作会议，强调科技工作的重要性，努力恢复和发展科技事业，对受迫害的科技人员进行一定程度的平反。

邓小平恢复工作：3月10日，中共中央根据毛泽东批示，恢复邓小平党的组织生活和国务院副总理职务。中共十大召开：8月24日至28日，中国共产党第十次全国代表大会在北京举行。大会继续了九大的“左”倾错误，王洪文当上了中共中央副主席，江青、张春桥、姚文元、王洪文在中央政治局内结成“四人帮”。全国计划会议召开：1月7日至3月30日，全国计划会议在北京举行，揭露和批判林彪一伙破坏国家计划的罪行，研究解决“三个突破”问题的具体措施。首次全国环境保护会议召开：8月5日至20日，在周恩来指导下，国务院召开首次全国环境保护会议，研究有关环境保护的方针、政策，制定了《关于保护和改善环境的若干规定（试行草案）》。知识青年上山下乡工作会议召开：国务院于6、7月间召开全国知识青年上山下乡工作会议，8月4日，中共中央转发国务院《关于全国知识青年上山下乡工作会议的报告》，统筹解决相关问题。

“批林批孔”运动开展：年初，江青、王洪文等提出开展“批林批孔”运动，矛头指向周恩来。毛泽东批评“四人帮”：毛泽东发现江青等人借机进行篡权活动后，对他们作了严厉批评，宣布他们是“四人帮”，指出江青有当中共中央主席和操纵“组阁”的野心。西沙海战爆发：1月19日，中国人民解放军海军南海舰队一部与陆军分队、民兵协同，对入侵西沙群岛的南越军队进行反击作战，取得胜利，捍卫了中国南海主权。全国开展“评法批儒”运动：“四人帮”利用“批林批孔”运动，在全国开展“评法批儒”运动，影射攻击周恩来等老一辈革命家，进一步搞乱了人们的思想。各地经济建设受到干扰：“批林批孔”运动引发的政治动荡对各地经济建设造成干扰，生产秩序再度混乱，经济发展受到严重影响。

1月8日，周恩来逝世，全国人民悲痛万分。周恩来为党和人民的事业无私奉献，他的逝世是中国的重大损失。“四五”运动：4月间，在全国范围内掀起了以天安门事件为代表的悼念周总理、反对“四人帮”的强大抗议运动，为后来粉碎江青反革命集团奠定了伟大的群众基础。朱德逝世：7月6日，朱德逝世。朱德是中国人民解放军的主要缔造者之一，为中国革命和建设事业建立了不朽功勋。唐山大地震：7月28日，河北唐山发生里氏7.8级强烈地震，造成巨大人员伤亡和财产损失，全国人民纷纷支援唐山抗震救灾。粉碎“四人帮”：10月6日晚，华国锋、叶剑英等代表中央政治局，对江青、张春桥、王洪文、姚文元及其在北京的骨干实行隔离审查，毅然粉碎了江青反革命集团，结束了“文化大革命”。