1884年，清朝这架大马车正缓步行走在终结的末路上。这是个愚昧与变革交杂的年代，衰败与腐朽中隐隐蕴藏着新的希望。这一年，周滢跟着养父周老四来到关中讨生活。她已经习惯了，命运展示给她的从来都是残忍又温馨的画面。从小就在水深火热中摸爬滚打，造就了这个女孩儿与众不同的机灵劲儿与叛逆性格。这天，父女俩开始在泾阳城里卖艺谋生。周老四在周莹的配合下，卖力表演自己不怕大刀砍的“功夫”，场外却有一个勇猛大汉高声质疑这是在吹牛。周莹反驳说自己已经用尽力气了，大汉挑衅说让我来砍上两刀就信。众人见周老四没应声，觉得没趣就要散开。周老四却把刀扔给那大汉，要求他真的来砍。那大汉用尽全力，挥着锋利的大刀砍向周老四的腹部。周莹眼见爹爹轰然倒地，扑过去哀嚎不已。众人见她可怜，多给了些赏钱。

第二天清晨，周莹被沈星移叫到房里。原来，这个纨绔少爷始终存着要驯服这个“野丫头”的心思。沈星移本想拿撵出府作为威胁，却看到周盈得意洋洋的笑了。对于寻常丫鬟有用的招数，对这个女孩并不管用啊。沈星移为了“复仇大计”，只得暂且同意周莹提出“不打不骂、不干粗活”的无理要求。沈星移整日躺在床上无聊，周莹就拿那些江湖上的小把戏来逗他开心。两个人渐渐聊起天来，周莹坦然诉说自己不知道亲生父母是谁。沈星移看似玩世不恭的外表下，那颗善良的心被不经意间打动了。这短短时间的相处，已然让他对这个狡黠的女子心生好感。沈星移认真的对周莹说：“只要有我在，你可以在沈家呆一辈子。”

杜明礼从沈家告别后，沈月生父子的心中充满了不甘和不满，愈发不肯退出军需订单的竞争。善于谋算人心的杜明礼知道，人心犹如魔鬼，此刻越是压抑，越会在后面爆发出来。他布局的棋盘，已经成功了大半。一个温婉美丽的女子站在街头，身姿清雅自成一道风景。杜明礼坐在轿中远远看到她，眉宇间满是遗憾与不舍。他本已让轿夫停下，却还是默然离开。这个女子是胡家药材铺的小姐胡咏梅，与吴家关系匪浅。

沈星移虽然生气，却还是不舍得与周莹断开联系。他知道卖身契一旦给出去，以后就与这个丫头再没有关系了。于是他悄悄偷走了那一张纸，独自在房间里痴痴的笑。沈月生与吴聘协商之后，回家与父亲沈四海讨论这件订单的事情。沈老爷本来顾虑重重，却听到儿子拿一个丫鬟换到了挂名号的权利，瞬间转忧为喜。吴蔚文来到古月药材坊，与胡掌柜洽谈确定了血竭供应的事情。两家一起做生意已经十几年了，默契十足。说完生意，吴蔚文又笑吟吟的提出了吴聘和胡咏梅的婚事。胡掌柜欣然应允，决定半年以后办喜事。

吴沈两家的矛盾随着钦差的来到正式摆上台面，沈家大少爷沈月生的尸体出现在吴家库房，局面更如在烈火中浇了一勺油般疯狂的灼烧起来。吴聘为了洗脱自家的冤屈，决心请白师傅找出沈月生的死因。知府大人也拿到那凶器的图纸，判断尸体的伤口是被一把西洋利刃所刺。学徒房里，周莹与众人告辞，没想到这些学徒竟然都舍不得她走。小王还慎重的拿出写着自家地址的纸条给她，嘱咐她有困难可以来求助。这些时日的相处，他对这个与众不同的女子渐生好感。

吴聘陷入昏迷，躺在床上已经两天了。吴蔚文听取高人的建议，前去胡家提出冲喜的请求。胡咏梅没有丝毫犹豫，同意了第二天酉时嫁给吴聘。吴蔚文听到之后满心感动，朝着这个深明大义的女子深深鞠躬。吴家上下忙着布置娶亲的事宜，吴蔚文也在细节方面极尽诚意，决心给胡咏梅最好的待遇。周莹天天在吴聘的床头说话，盼望着娶亲的办法能让他醒过来。而在她没有注意到的时候，吴聘的手指头动了动，这代表着他的意识在逐渐恢复。杜明礼听说了胡家要将女儿嫁给吴聘的事情，他带着宫瓷、阿胶等礼物前来“恭贺”喜事。胡老板见他言语真诚，也不好推辞。杜明礼却陆续拿出两道奏折，胡老板接过细读，瞬间脸色大变。原来，其中内容涉及到吴家即将迎来的劫难。

吴聘在新婚之夜顺利醒来，危急时刻挺身而出的周莹顺礼成章的成了少奶奶。而胡咏梅撞晕之后，悠悠醒转，却得知自己心爱的男人已经和一个丫头成亲了，眼泪不由得落下来。周莹一觉醒来，看见大红色的床褥和房间布置，习惯性的下地拿了颗瓜子就要嗑。一群丫头却早已候在外面，个个争着要给她洗手、喂汤。一众小厮也齐声喊她少奶奶，周莹看见这阵仗浑身不自在，只好走为上计先跑开。吴聘知道她的个性，也就任由她去了。吴蔚文接到了刚送来的信，原来是钦差复奏，军需作假的嫌疑被彻底洗清。加上儿子已经熬过了最危险的日子，他连日来心中压着的大石终于落地。

杜明礼带着小厮走到沈家门前，感慨这家遭受了许多波折。他戴着“前来帮忙”的假面具，言语之间都是在挑动沈四海的情绪。正在悲伤愤懑却无处可发泄的档口，沈四海似乎看到了报仇的希望，当即对杜明礼承诺愿意付出一切代价去做。而杜明礼也胸有成竹的说，三日之内，沈星移就能回家。张大人收到假血竭之后，就来拜访赵白石。他明白自己这个弟子虽然身份低微，却一心想要澄清吏治。固执如赵白石，只能从大局出发劝他先放了沈星移。只有这样，才能找机会申请重审军需作假案。一番争论后，赵白石被成功说服。

周莹蹲在地上，春杏跑来拿着一摞书给她“解闷儿”。却见吴聘抱着一叠男装走过来，说要带着她出门。这个丫头已经在大院里憋了好久，听到这个消息猛的扑上了吴聘身上。两人坐轿出门，周莹看到春风十里开张，之前缠着沈星移的千红姑娘又回去了。她看到卖甑糕的摊子，又像个馋猫一样央求吴聘买来吃。吴聘一脸温柔的说，如果喜欢可以每天吃。周莹吃的正香，却看到二虎跪在一个人的车前痛哭。原来这个孩子的娘亲和弟弟都死了，过的很可怜。可是尸体再不装车掩埋就会染上尸疫，危急周围的人。周莹只好劝二虎，让家人的尸体入土为安。吴聘在旁边看着不忍心，拿出一袋钱给他。二虎就要跪下磕头，却被夫妻俩搀住。回去的路上，周莹心里始终不痛快，说起自己认识二虎时的情形。她那天骗了吴聘之后，就遇到了那个濒临绝境的孩子，把自己身上所有值钱的东西都给了他。

就在周莹负气跑出门的时候，转头看到吴聘晕倒了。吴夫人听到消息急得像热火上的蚂蚁一样，能主事的老爷们都不在，太医也没有空挡。已经过了一个时辰，吴聘一直也没有醒来。周莹想到了约瑟夫的话，赌一把拿洋人的药给他灌下去。在周莹和下人们期待的目光中，吴聘果然缓缓睁眼了。梁大夫说，少爷这次醒来，精神比之前好很多。吴蔚文好奇，自己的儿子好好的怎么会晕倒。吴夫人说，是周莹气到他了。这一对夫妻着实为了这个丫头头疼，决定开刑房好好教训这个媳妇儿一顿。

沈老爷知道了赵白石的打算，却不打算捐钱。因为他之前收购大米，就是为了高价卖出。如今只要开仓赈济灾民，当初的苦心就全白费了。所以，无论沈星移怎么说，他就是不同意施粥的事情。而吴蔚文也出于不想抢官员风头的想法，不打算这么贸然出手。吴聘却急在心里，去找杨管家帮忙。而杨管家不愿意违背老爷的命令，不分配人手给他。沈星移到房间找爹，却看到他已经累的睡着了，趁机带走了桌上摆着的钥匙。只要有了这钥匙，他想做什么都不会有人阻拦。就算是开粮仓，调人手，都是极其顺利的。

吴聘和周莹两个人确定心意后，一同向吴蔚文求情。而似乎已然动怒到极致的吴老爷什么话都没说，转头摔门进了房间。连吴夫人都没想到，这个平日温文尔雅的儿子，在周莹这件事上竟是异常固执。她心疼儿子的身体，可吴聘非要跪着直到父亲同意留下周莹。周莹本想劝吴聘去认错，不必非要为了自己和家里作对。从前走江湖，过的多是颠沛流离的日子，她早就见惯了人情冷暖。乍然遇到如此温柔且坚定对自己好的人，周莹的一颗心就像被暖棉被包裹起来，热热的烫烫的。那股灼热，直烧的她落下泪来。吴聘爱怜的看着这个女子，更加笃信自己的选择没有错。他缓缓的替她擦拭眼泪，轻柔到恍若遇上了稀世珍宝一样，那股怕弄碎了她的心情久久不散。

许久未出现的周老四按照原来的计划到沈家，想要借着女儿的事情讹诈一些钱。这正合了沈星移的心意，毕竟他四处找不到机会把周莹弄回来。周老四贪嘴，沈星移就拿好吃好喝来款待他，甚至用三百两利诱他把周莹卖回沈家。周老四爽快的立了字据，又按好手印。沈星移眼看自己达到了目的，脸上虽强忍着笑，可那开心却从两眼里透露出来。他干脆又告诉周老四现在周莹的下落，希望这个老江湖出马能把那个野丫头赶紧带回来。周老四到了吴府的时候，周莹正和漪妹妹耍拳法来交换葫芦鸡的做法。她想学会了，做菜给吴聘吃。这时，有下人说有人自称她爹，周莹赶忙跑去看。看到周老四熟悉的身影，她竟委屈的掉了泪。

此前，吴聘安排学徒房的王世均拿一块上好的砚台，去试探三原典当行的情况。根据王世均带回来的票据和典当行的账目，吴聘发现孙掌柜明面上支出了120两，实际上只支付了20两。原来这就是典当行一直利润不高的问题所在，那数千两的银子都被人想法子偷走了！胡咏梅呆在家里烦闷，想要出去散散心，刚好看到吴聘在为周莹买甑糕。她追上前去，仍旧想要和吴聘再续前缘。青梅竹马的情谊，她真的无法在短时间内割舍放下。这时的吴聘心里都是周莹，已然对这些话生厌。他知道，如果这个时候再不明确拒绝，不仅周莹会生气，就连胡咏梅也会被耽误婚嫁。这样的情形，对三个人都不好。吴聘说，周莹这辈子都会是他的妻子，而对于胡咏梅从今以后只有兄妹之情，愿她早日觅得佳婿。胡咏梅当场愣住，魂魄仿佛被抽走了一样，失神地看着转身离开的吴聘。

吴蔚文得知周老四去了胡家胡闹，大为光火。这种事毕竟事关吴家的声誉，而且以后还要面对泾阳的同行。他把吴聘叫来，就是想让周莹带着她爹去给胡老板赔罪。就在这时，有一群人上门喊着还钱。原来，是周老四在外面吃喝玩乐赊了许多账。如今，债主都闹上门来了。这动静不小，同样惊动了吴家四老爷。他对于周老四的胡作非为，极其不忿。这一幕幕也让周莹羞愧难当，怎么都抬不起头来。吴聘帮衬着把讨债的事情了结之后，周莹跑到周老四的面前就要发火。她如今在吴家过的好好的，真的不想再惹事了。尤其是吴聘对她这么好，她爹还这么做。不仅是给女儿丢脸，更是给吴聘这个做少东家的丢脸啊！周莹心里不舒服，却说不出狠话来，只是恨恨的站着。

吴聘的死讯很快传播开来，沈星移的大仇得报，难得畅快起来。他想把这个好消息和父亲一起分享，四处找寻之下，却看到沈家祠堂里，有个人在低声啜泣着。正是沈四海在一声声哀叹，月生回来吧。沈星移看到这样的情景，默默不语。是啊，仇人的儿子虽然死了，可是大哥永远也回不来了。得知噩耗的胡咏梅，显然不能相信往日鲜活的吴聘哥哥就这么永远的离她而去了。她瞬间陷入了痴迷状态，一直喃喃自语搞错了。

吴家四位老爷正齐聚在六椽厅，思考这次变故的原因。周莹听到钟声响起，跑来看看情况。而平日里爱卜卦掐算、研究风水星象的四老爷，看到她就脸色突变，直说这些都是因为她这个灾星的缘故，撺掇着大哥把这个不详的女子赶出去。周莹多日悲伤，又被这番言论气到极点，一下晕倒过去。吴蔚文仔细斟酌，还是写信给京中好友，希望他能注意此事。此时东院已然夜深，他心中烦闷就四处转悠，正好碰到出诊结束的梁大夫，得知周莹已经有了身孕。大夫言语之间，说这胎还有可能是个男孩儿。

吴家四位老爷又一次聚在了六椽厅，却是各有所思。其他三位老爷都想把自家儿子过继到东院给大哥分忧，七嘴八舌吵嚷一通。而吴蔚文知道，暴风雨就要来临，他手上的东院就要保不住了。不如在此时果决一点，索性假装发怒和其他三院的兄弟们断绝关系，保全他们不受牵连。吴蔚文奋笔疾书，分清了和三位老爷的财产归属，一通怒吼赶走了他们。周莹不知道其中的内情，还想劝吴蔚文收回成命。没想到，吴蔚文借着最近发生的变故呵斥她，表现得极为愤怒和嫌弃，忙不迭地叫她滚蛋。如今大难当头，他不想牵连这个儿媳妇儿和肚子里的孙子。这是他在离开之前，最后能为亲人们做的事情了。周莹听到公公把吴聘的死怪在自己身上，又是委屈又是伤心，转头走出了房门。她对这个地方本来是满心眷恋，可如今的情状，这里容不下她，那她就走呗！

听到吴家东院破败的消息之后，周莹马不停蹄赶回了从前居住的大院。从前的东院是泾阳数一数二的建筑，是财富与豪华的象征。而今，她一路穿堂过屋，看到的这个家却是冷清萧瑟，门可罗雀。树倒猢狲散，这个时候大部分丫鬟都走了，只有吴聘房里的这几个人留了下来。周莹找到了病痛中的婆婆，得知吴蔚文的后事也已经草草办过。可怜吴蔚文生前一世英名，却走的如此不明不白。张妈难得看到有人回来，就劝说周莹别走了。可周莹想起此前被撵出去的事情，还有些犹豫。这时，杨管家也来辞行，经过这场大难，他已经心灰意冷。在周莹的追问下，杨管家把之前血竭假货突然出现、胡掌柜做伪证的事情都告诉了周莹。种种迹象都表明，这个军需案是有冤情的。

杜明礼拜访沈家，拿来了“不需招标，不必比价”的军需订单。沈四海对这么好做的生意喜出望外，他没想到自己苦熬半辈子的成果，都不如现在投入贝勒爷旗下的收获。军需案之后，陕西官场被重新洗牌，沈四海对于赵白石的升任颇有不满。没想到，杜明礼却说赵白石立下了大功。沈四海忍不住好奇，问杜明礼为什么不去做官，却得到一句没兴趣的回复。沈星移这些日子忙着跑来跑去，已然习惯了在各铺子里历练的生活。这天，他为了准时送货抄近路，不小心掉到了沟里，还被石头割伤了腿。还好，货品安然无恙的送到了。这在从前，沈四海真的不敢想象儿子会如此懂事。沈星移这段时间尽心尽力，各铺掌柜的都赞不绝口。看着儿子晒黑不少，也瘦了很多，沈四海毕竟心疼。他就让沈星移先回家洗洗，以后就到药材行打杂。

就在周莹发现情况不对的时候，三夫人的声音“恰好”响起来，二老爷也收到了密信赶来东院。这一对“有奸情”的男女被绑起来，带到了吴夫人面前。用脚趾头思考，周莹也能明白，这次的事情一定是冲着自己来的。她现在必须冷静，要先找宝来对质，找到对方的漏洞才好反驳。没想到，宝来趁机把从前沈星移来别院“闹贼”的事情，安插到了王世均身上。吴夫人那天本就存了疑影，这下就更多了三分怀疑。孙掌柜也趁机说起，从前王世均来典当砚台的事情。这件事太过隐秘，除了死去的吴蔚文、吴聘父子，知情的就只有孙掌柜、三夫人和宝来，就连吴夫人和周莹都不知道。如今，这件本就是受吴聘命令所做的事情，竟被拿来指证王世均有偷盗嫌疑。

往日在东院欢乐的日子在周莹眼前回转，那时吴聘还在，看着她和院里的丫鬟小厮们嬉戏打闹。忽然周老四出来，喊她醒醒。怎么了，为什么要醒？她缓缓睁开双眼，那欢乐的景像瞬间消失。失去吴聘、失去孩子，被冤枉、被沉塘的记忆纷纷涌现，这才是真实的。从周老四口中才知道，这次还是沈星移救了她。挣脱被绑住的绳索之后，周老四知道了女儿要被沉塘，赶忙去向沈星移求救。就在周莹被抛入水里的一瞬间，附近隐蔽好的游泳好手赶紧把她捞起来。而后，沈星移就自己出钱为她租了一间安静的小屋子。

二老爷和四老爷都得知了吴遇要入继东院的事情，两人感受颇多。二老爷知道自己这个弟媳是精明人，不会做不划算的生意。三老爷则一脸畅快的和夫人喝着小酒，想想明天股份到手就觉得乐不可支。与此同时，东院闹鬼的消息也传播开来。衣衫褴褛的王世均出现在西安知府门前，他遵从“负荆请罪”的习俗前来自首。就在认子仪式上，周莹一袭白衣出现了。这几天她装作鬼魂为今天的出场铺垫，倒是起到了很好的效果。宝来吓得当场撞昏了头，就想把真相说出来，直接指认了三夫人。连日来的惊吓让他精神萎靡，此刻只想保住性命。可三夫人怎么能允许他说话，拿着重物朝他脑袋砸过去，想先灭口。

赵白石自升任西安知府后，愈发关心国计民生，开始推进禁种禁吸鸦片的章程。还不知情的周莹刚把手里那五十亩地都改成罂粟田，想供货给其他药材行。这个少奶奶在天刚蒙蒙亮的时候，还亲自来干活。她看着老德对老婆很好，不由得想起从前吴聘还在的时候。那时候，两个人甜甜蜜蜜的多好啊。可是现在只剩下她一个，只能硬气起来扛下去。得知周莹种植罂粟田，赵白石亲自带人来游说她。可想要禁止鸦片，本就不是难在民间而是难在官府。周莹虽然出身微薄，却也知道其中道理。她面对赵白石的劝诫，就拿诸如道台大人带头开烟管的作法来反驳他。赵白石被戳到了软肋，一时无言可对。

一场大火在三原典当行烧起来，把所有周莹想查的东西都烧没了，孙掌柜也不见了。二老爷还没料到情况会这样，却听周莹说已经派人盯着逃跑的孙永泉。从她掌握的情况来看，就算抓回孙掌柜，他也不会轻易招认。事已至此，周莹从二老爷口中得知了和孙永泉相识的女人是谁，已经想好了办法。孙掌柜跑到一家客栈，却被自称三寿命帮的黑衣人掳走，到了荒郊野外才停下。这时，孙永泉发现这两个人要除掉自己，连连哀求好汉饶命。其中一个“杀手”正是周老四，他装作无意的说是姓柳的人出钱买孙永泉的命。

正在谢大人和杜明礼僵持不下时，沈星移出现了。他当着众人的面，拿起赵白石的剑就划伤自己，然后当场用膏药止血。这个举动打消了所有怀疑，也唬住了官兵。沈四海本以为没有血竭的膏药会不起作用，没想到还有转机。沈星移认出了那天和自己缠斗的人就是赵白石，杜明礼听后，明白了是有人作祟。杜明礼走后，沈星移把自己在药里加了杜鹃花叶子的事情告诉父亲。那时他也是听周莹说了一句，没想到这个丫头说的还真挺管用。可是这种投机的办法不能一直用下去，沈星移就劝说父亲和杜明礼划清界限，不要再弄虚作假了。明摆着贝勒爷手下的人不过是拿沈家当赚钱工具，丝毫不考虑后果。

德嫂死了，德叔也在清醒之后跳井了，这种凄惨的结局怎么都不符合周莹对他们原本的期望。她这时才绝望的发现，鸦片有多么害人。那五十亩罂粟如果全部产出鸦片，又有多少户人家会家破人亡呢？周莹亲手拿着火把烧了这些害人不浅的东西。赵白石看到田地着火，赶来查看。了解状况后，他对这个深明大义的女子颇为钦佩，感觉从前小看了她。胡志存终于回家了，他已然是衣衫褴褛，面黄肌瘦。胡咏梅看到父亲，满是心疼，赶紧张罗了酒菜。这几个月没有见到女儿，又被军需案的事情所折磨，胡志存有些精神恍惚。家人终于团聚，胡咏梅和父亲商量请杜明礼来家里吃饭，想答谢他的帮助。可胡志存却大惊失色，禁绝她和这个人来往。

还在大牢里的时候，胡志存发现自己被杜明礼骗了，又怕又恨。杜明礼答应了胡咏梅要放他出去，也根本不害怕他会说出去实情。惭愧和悔恨充斥在胡志存的脑袋里，像一条毒蛇紧紧的缠绕着。顺利关了铺子，可看到那尊剩下的药王神像，胡志存就会想到吴蔚文的死，怎么都不能原谅自己。胡咏梅提议父亲一起离开泾阳，去别的地方重新开始。临走前，父女俩到了吴家的坟前祭拜。胡志存老泪纵横，大喊自己害了吴蔚文，恰好被附近的周莹听到。本就对军需案有怀疑的周莹一把拉住了胡志存，质问他真相究竟是什么，究竟是谁在逼他。可胡志存不想面对这件事，也深深的害怕杜明礼的威胁，想说又不能说。

周莹坐拥全城的棉花，吸引来了大客商童老板。为了不丢面子，王世均特意为她准备一些场面话。一通准备之后，“少奶奶”周莹一边背词一边闪亮登场。她开场还算应对自如，可听着童老板越来越文邹邹的话，知道自己打的小抄不够应对，只好赶紧开门见山谈棉价。童老板老成稳重，不慌不忙的一通压价。可周莹却气定神闲，降价到一百一十文，就再也不松口了。她早已打听好了细节，知道品相上好的棉花都在自己手里，童老板绝不可能空手回去。如今物以稀为贵，手上有货就有底气。

周莹津津有味的听着周老四是如何捉弄四老爷的，知道自己的计划已经完成一大半儿了。当晚，四老爷家里又多了许多野猫。不详的民谚加上那个道士说的话，他不能不信是有大祸临头了。第二天，四老爷终于找到道士，才知道自己遇上了很厉害的“邪神”，唯一的办法就是找到更邪的东西压着它，比如扫把星。道士留下一句“青上有蓝，蓝下有青，青出于蓝而胜于蓝”，就潇洒的走了。按照事先的计划，周莹特意披着青蓝色的披风，来中院商量三院合股的事情。她故意拿话来激四老爷，让他骂出那句“扫把星”。而后，周莹装作要走，春杏为她披上披风。四老爷定睛一看，反应过来，这不就是那道士说的“青上有蓝”的扫把星么！他立刻就同意了入股的事情。

周莹起了大早正要出门，却听到周老四和张妈说起了从前吴聘爷爷做生意的经历。那时，本地市场都被抢占了，吴老太爷直接远走他乡去卖货。这不经意听到的话给了周莹新的启发，她也决定像老太爷一样去闯一闯，搏一个转机出来。正在小江、小伍和王世均一筹莫展的时候，周莹来了。她一脸严肃，说出了自己的主意——到迪化去卖布。四老爷听说之后，觉得这个办法有可能会送命，风险太大。而二老爷也说吴家在迪化的盛隆全并未打开局面，也许那里并不是一个适合做生意的地方。周莹则不以为然，就算要亏本，也要在关门之前做最大的努力。这样，就算真的失败了，她也能说自己问心无愧。

虽然周莹说了自己就是三寿帮要找的人，但韩三春没有轻易相信。他觉得春杏的衣着打扮更像吴家的夫人，警告她不许报官，否则下场就像当场被牛寿娃捅死的老宋一样。春杏虽然慌乱，还是冷静的答应了两万两的赎金，假说周莹和沈星移是丫鬟和掌柜，让他们回去报信。韩三春不疑有他，答应了放走这两人。就在周莹和沈星移走出大堂时，刚好与被吵杂声引过来的千红擦肩而过。千红如今嫁给了韩三春，是这三首帮名副其实的首领夫人。周莹本以为能侥幸逃脱，可千红只一眼就认出了沈星移。之前她被这个纨绔公子害的丢了面子，如今正好捅破他的身份出口恶气。韩三春听完千红的话，大笑着把周莹和沈星移关入土牢。

距离交赎金的时间已经不远了，韩三春还没有见到钱。他来到土牢威胁周莹和沈星移，说自己如果还看不到赎金就撕票。周莹凭借之前用心的打听，已经对这个大当家有一定了解。她灵机一动，开始问韩三春，那赎金的银票用完之后要怎么办，还给他算起了成本和收益。韩三春的隐秘心事被戳中，觉得这番言论有几分道理，却还是没有退让。周莹继续说出了他从军的过往，正刺中了韩三春最为悲痛的伤疤。当兵的兄弟们无人问津，而官老爷们却活的好好的，想到这里，韩三春就不愿意再说下去。

韩三春投诚后，与赵白石一起剿灭了剩余的土匪。硝烟弥漫之中，周莹正在为沈星移包扎手上的伤口。劫后余生，两个人都放松许多。赵白石冷眼看着他们，心里竟有些醋意冒了出来。周莹看到他，就走过来诚挚道谢，并替韩三春求情。可赵白石只是冷冷的回应，与平日亲民的形象判若两人。周老四和王世均、小伍都来到周莹面前，一脸担心的看着她。周莹大方表示自己没事，并且嘱咐王世均，首先厚葬车夫老宋，然后把二虎带回东院去，再拟好韩三春应得的股份契约，好好安置千红姑娘。王世均都点头应下之后，才明白过来周莹还要去迪化。

周莹觉得盛隆全卖假药个误会，就赶紧以吴家大当家的身份和图尔丹解释。没想到，图尔丹拿着假药材的包装质问她。她气定神闲的让小厮拿来真药的包装，亲自为图尔丹展示真货包装的暗记。这个暗记只有吴家的人才知道，假货再怎么逼真也不可能把暗记都盗用。没想到假包装的暗记都和真货的一模一样，一时摸不着头脑的周莹还没反应过来，自己的珠花已经被图尔丹打落在地。断定吴家人在作假的图尔丹十分气恼，当下索要十倍的赔偿金，并且只给周莹三天时间去准备。

就在周莹以为这次死定了的时候，沈星移出现，救下了她和周老四。原来，一直跟着她的那个人就是沈星移。当时，沈星移刚进城就看到了打扮成波斯人模样的周莹。他心下好奇就一路跟着，机缘巧合才又救了周莹一次。虽然吴遇趁乱逃跑了，但这库房里有足够的证据证明盛隆全的清白。周莹向沈星移道谢后，赶紧找到了账本返回盛隆全。这时已到黄昏，图尔丹要把盛隆全的人都扔到沙漠里去。周莹适时出现，把抓到的吴老板和账本奉上，澄清了真相。

周莹顺利回到泾阳，吴府上下的人都十分开心。看到韩三春和千红留在了吴府，周莹热情的问候他们，这对夫妻也表达了诚挚的谢意。王世均高兴得默默垂泪，他背过身去默默擦干。如今的生意账簿经过王世均的管理，已经是有条不紊。赵白石听说周莹回来了，特意路过吴府，犹豫了许久却没进去。得知周莹搞定了西域财阀图尔丹的生意，吴家二老爷、四老爷和吴夫人都夸赞她经商有道，是做大事的人。这算下来，是极大数量的银子收益，吴家东院再也不用发愁生计了。正在大家乐呵的时候，周老四端上了烤全羊让大家品尝，这是他在迪化新学的手艺。周莹率性的撕下羊腿，亲自示范大家正确吃法。

周莹从西安无功而返，蹲在门口和王世均他们商议接下来的事情。她知道，胡咏梅是绝不可能出手股份的，只能从沈星移这里想办法。沈星移收到周老四的邀约，来的人却是周莹。他终于等到了这个女人占下风的时候，就拿织布局的股份做条件，提出让她跟了自己。可周莹这个混世女魔王怎么能答应呢，她一口回绝。沈星移又提出亲一下一百股，这已经是很大的让步了。周莹有心捉弄他，先假装同意，待沈星移坐下闭眼后渐渐靠过来。她拿筷子叉起一个猪头，送到了沈星移的嘴边。沈星移正闭着双眼，心神荡漾。没想到，他的嘴唇碰到的却是一个猪头。反应过来之后，沈星移又羞又气，一番纯情竟然被捉弄了。周莹则哈哈大笑，走下酒楼准备另想办法。

赵白石和周莹说起沈家和吴家退股的事情，如今机器织布局的股份没有认完，不能顺利筹建了。如此重要的商机，对于每一个商人尤其是周莹来说，就是致命的诱惑。她决定自己拿出二十万两白银，把股份全部认下。正在赵白石满心愤慨的时候，周莹的话犹如春日惊雷抛入他的耳中。这份利国利民的壮举有她一起陪着，赵白石瞬间安心了。听到周莹入股的决定后，二老爷和四老爷直言担待不了这样的风险。对二老爷来说，这么多银子等于拿吴家的全部家当去赌。而且效仿洋人，在四老爷眼里就是耻辱。但周莹始终坚持，这个机器织布局将会是吴家最大的产业，想要把账上所有的钱都拿出来投资。在她眼里，见到商机就要果断抓住，软的不行就来硬的。

就在周莹担心股份的时候，千红前来道谢了。在风月场上打滚的女子，怎么会不知道谁是真心待她？周莹也确实想认这个洒脱的女子当姐姐，还顺势挽留她，别离开这个院子了。看到千红艳丽的穿着，周莹特意提醒她。没想到这个姐姐反过来劝周莹也注意打扮，别当一辈子寡妇。在千红眼里，看过、吃过，这辈子才算没白过。周莹不由得想到吴聘，想到从前甜美如甑糕的日子，神色瞬间落寞下来。这是她内心最为伤痛的地方，随便一碰便是鲜血淋漓。沈星移在院子里看着美丽的桃花树，想着心爱的女子。他诗意大发，叫小厮搬来器具，想要作画排遣相思。

沈星移一大早来到母亲房中，想求她向吴家的姑娘提亲。沈夫人以为儿子喜欢的是吴家西院的吴漪，结果却是那个把自己气得胃疼的周莹。如今周莹已是一个寡妇，加上沈家和吴家东院的仇怨，沈夫人绝不能答应她进门。看母亲一口回绝，沈星移却说如果自己娶不到这个女子，就终身不娶。多年前让周莹离开沈家，造成了他前半生最大的遗憾。如今，他说什么都要争取到机会圆满自己的人生。沈夫人无奈，只得想法子通知沈四海来管教儿子。

图尔丹来吴家搬走了提亲的黄金，满心满眼都是不舍的味道。周莹本想留下那朵雪莲，可图尔丹却说它已经枯萎了。尽管求婚被拒，图尔丹还是想带走周莹，让她离开这个爱的牢笼。但周莹并不想离开，说要与他做永远的朋友。她从小混迹江湖，朋友情意是最为看重的东西之一，这也是能支撑她度过黑暗夜晚的力量之一。可如今图尔丹不想退而求其次，反而劝说周莹不管生意多大，都需要男人相配。在内心深处，他希望这个坚强的女人能把丢失的心找回来，过上完整的人生。周莹听完，若有所思。可她该怎么找呢？谁又能帮得上忙呢？图尔丹上马之后，语气苍凉的念着“醉卧沙场君莫笑，西出阳关无故人”策马而去。

在查坤的暗示下，陶掌柜找到自己的表侄德根，说了许多织布机器的负面消息。德根曾是吴家土布坊的织工，他本就愚钝无知，如今更是被生活的窘困冲昏了头脑。在他的奔走下，数十名失业的织工聚集在一起。这群人对周莹所张贴的招募信息一无所知，反而以为织布局的人要断了他们所有生路。在德根的撺掇下，这些人决定大闹一场。张大人特意来找赵白石，询问陕西机器织布局的进展。他打算在织布局有所成效时，举荐赵白石为陕西巡抚。可升任巡抚的欣喜，远没有要离开周莹的失落多，赵白石心里是有所抗拒的。他再次抱着恳切的态度，向老师说起了军需案的事情。

织布局被砸、周莹吐血的消息很快传开，吴家人都来看周莹，四老爷也懊悔自己没有及时报信。而赵白石则面色阴沉去找王世均问周莹的情况，还拜托迎面走来的吴漪照顾好她。胡咏梅得知织工暴动的事情，心下一片畅快，觉得老天终于开眼惩罚了那个女人。杜明礼找到沈四海，拿沈星移对织布局的相护冒犯到贝勒爷为要挟，希望他能出面鼓动乡绅去情愿。尽管沈四海有所抗拒，但也难逃贝勒爷的掌控和官场的牵扯。如今的沈家，已是骑虎难下。沈星移在暴动中被打断了两根肋骨，昏昏沉沉的躺在床上。他听到父亲问起自己的所作所为，一脸无畏的说自己是在帮助大家，对得起天地良心。沈四海虽然生气，但也无可辩驳，只能拂袖而去。沈老太太一大把年纪了看到孙子受伤，实在是心疼不已，把一腔怒火都算在了周莹身上。

周莹思来想去，还是想要将机器织布局重整旗鼓。可现实艰难，二老爷和四老爷都出于客观原因退出了。六椽厅内，独留周莹一人怔怔发呆。赵白石得知有人上折阻挠机器织布局，甚至要将暴动的织工从轻处置。看来，朝政方面的因素，足以翻云覆雨。杜明礼在幕后对这一切了如指掌，他的目的暂时达成了。赵白石来到织布局厂房，却见周莹在仔细打量这些机器。他的心中却是疑虑重重，因为暴动织工的领头人王德根背后代表的是杜明礼甚至是达官贵族。这次坚持，很有可能不是康庄大道而是血流成河。周莹明白他的疑虑，当即表态不管前面是什么都要坚持下去，说不定能杀出一条血路。赵白石对眼前的女子愈发敬佩，决意与她一起做好重建之事。

自从周莹决定把所有家业都抵押出去之后，吴夫人就觉得浑身不自在。她左看看右看看，满屋子的家具都贴着标签，很有可能在某天都不是自己的了。四老爷觉得自己不能坐视不管，就想出面来帮吴夫人解决眼前抵押的问题。可吴夫人如今全然站在了媳妇一边，说要由着周莹的想法来。她经过这一系列的事情，真心相信自己的儿媳妇是为东院好。眼前的这点苦楚，真的不算什么。自从抵押产业的消息传出来之后，十万两银子就凑齐了。机器织布局如果顺利重建，这些下人们也就多了一份产业。在王世均看来，这是一举两得的事。而周莹却说，自己的做法是一举三得。正在这时，周老四回来了。他吹拉弹唱卖苦力，又许了银子的条件，终于从春姐那里脱身。

赵白石成功晋升为陕西巡抚，而杜明礼则被贝勒爷派来的人重重杖责。查坤来查看时，他已经涕泗横流昏死过去。如今陕西机器织布局初建，还未见成效，杜明礼需要好好想出阻挠的计策，否则性命堪忧。赵白石的官位虽然晋升了，但心里还挂念着军需案。他知道求助老师是不可能了，就希望刑部的朋友可以帮忙私下调查一下。二老爷来店里视察，却看到伙计睡着了，对比对面东院的热闹显得很是萧条。前段时间的孟掌柜辞职了，新客户也被东院的人给抢走，就连老客户也被挖走了。二老爷亲眼看着客户被拉走，十分生气。

吴漪带着做好的饭菜从家里出门，遣走丫环独自去了苦寒斋。此时吴泽内心还想要更高层次的功名，对着赵白石倾诉许久。他这些年的孤寂，越是压抑越是不平。刚好这个贤惠的妹妹来了，吴泽索性拉着她一起庆贺。这正合漪小姐心意，她一口答应。吴泽想着来年会试高中，就有所自由能为所欲为。可赵白石此刻却苦笑，自己已是陕西巡抚，仍旧有求之不得的东西。但今天高兴，这朋友二人就多喝了许多杯。饭菜可口，美酒下肚，好不畅快。

就在胡咏梅四处找寻那个装信的小木盒子时，管家报信说没有客商来拿货。她怎么也不肯相信客商会不被低价所动，就亲自来民富洋布查看情况。看到那里的情况，听着管家的解说，胡咏梅当场愣住。周莹的应对之策就像是一把武器挥舞的密不透风，毫无破绽。大半的客商都倒向她，不是毫无道理的。时间逐渐过去，胡咏梅的底牌已经被全部抽走。但她还不想认输，就想法子让下人们教授孩童们去民富洋布那里哼唱嘲讽的歌谣。周莹出身底层，自然知道人们的舆论具有强大的力量。玩这种手段，她还没输过呢！周莹当即让王世均去买古月洋布庄的布，却神秘的没有说明用意。

周莹明白吴聘真正的死因之后，竟觉得这位胡小姐也着实可怜，她一无所有加上内心的痛苦，这样的惩罚也已足够。事到如今，轰轰烈烈的审判已经没有任何价值，心平气和的悼念才能给吴聘最后的安宁吧。怀着最后一丝同情和善意，周莹写信给胡咏梅，就约在吴聘坟前来做最后的了断。周老四就要走了，他临走前和周莹玩骰子，打赌说谁输了就答应对方一件事儿。他不想看到女儿拉着脸，更不想看到她后半生独自度过。周老四最看中的人选，还是沈星移。这位纨绔少爷的成长与担当，还有这些年的表现，他都看在眼里。几把下来，周莹输两次，答应了不拉着脸和考虑去找沈星移；周老四输一次，答应了女儿要平平安安的。父女俩之间的关心，全都在这几个赌局里了。

沈星移的星月贸易行生意红火，他每天忙里忙外。这天，杜明礼也来到上海，亲自拜访沈星移。他心里想要入股星月贸易行，参与这盈利颇丰的生意。但这种想法沈星移早已识破，就以生意太小为理由拒绝了。毕竟，他离开泾阳远走上海，真正的目的就是为了避开贝勒爷的视线，躲开杜明礼的纠缠。如此大型的产业，对方毫无付出就可以拿到股份，太不公平。沈星移已经在商海浮沉许久，不会任人宰割。他等杜明礼走后，仔细叮嘱掌柜和伙计们不要透露真实信息给这些人。但生丝的生意难免要牵涉运输的事情，杜明礼通过查坤的关系网很快打听到内幕。但沈星移说自己已经被撵出沈家，与那些产业无关，拒绝了杜明礼提出再次合作的建议之后。如此一来，杜明礼便决定用些手段降服这个不老实的二少爷。

周莹拜访克劳迪时，刚好听到了沈星移与这位洋商的争执。既然已经决定要为吴家报仇，周莹也没有顾及许多，她趁机劝服了克劳迪，决定为他提供上等的生丝。毕竟，如今沈星移的货物被杜明礼扣下了，无法如期交货。除此之外，周莹还劝说克劳迪签订十年的合同。王世均不解周莹的做法，毕竟谁都没法保证这十年之间一定会一直盈利下去，而且今年还净亏八万两银子。周莹反驳他要看长远的利益，而且以上海的繁华，这些商号一定都是欣欣向荣的。如果能抓住机会，抢下这单生意，对于吴家有益无害。除此之外，王世均也很不解周莹为何如此对待沈星移，但她并没有过多解释。现银问题通过银行迅速贷款解决，周莹这次是雷霆般的速度做好生意。

陷害吴家东院这件事太过重大，但沈四海历经多年磨折还是坦然承认下来。当年为了给大儿子沈月生报仇，二儿子沈星移也因为打人进了牢房，他失去理智不得不依附贝勒爷陷害吴蔚文。尽管杜明礼可恶，但终究给了沈家一个公平和正义。如今时隔多年，沈星移希望父亲能承认自己的错误向吴家道歉，并且倾尽全力帮助东院洗清冤屈。只有这样，才能找到杀死沈月生的真正凶手。但已然骑虎难下的沈四海，很快想到了周莹会怎么对付沈家，执意要与她斗个你死我活。还要去登门道歉，谁会这么做呢?

一位老伯的意外出现，让周莹发现了新的转机。被水泡过的砖茶味道更好了，这正可以赶紧出售。周莹想到了千红，找她帮忙来打扮和训练东院的丫鬟们。美女斟好茶，金花配茯茶。聘婷大方的走姿、优雅端庄的泡茶方法、红亮美丽的秋香装，让丫鬟们焕然一新。周莹也在千红的建议下穿上了新衣服，她的容颜更加俏丽动人。千红打趣她是否真的要守寡一生，而周莹心事颇多，赶紧避开话题。赵白石回到家，看到吴漪在书房亲手插了荷花，看她这么有心不无感动。对于夫君的情意，在初见时已经生根发芽。吴漪难得大胆向赵白石倾吐心意，却发现劳累过度的夫君已经睡熟过去。她轻轻的拿起当初结缘的袍子，披在了赵白石身上。偶然间，吴漪看到了夫君袖口中的小块红布。

杜明礼倒出白兰地给沈四海，两人再次碰面又提起了钱庄的事情。上次分开之后，沈四海按照建议做了许多布置，杜明礼承诺转年便可以看到赵白石的垮台。而只要赵白石一倒下，周莹的死期也就不远了。这样一来，沈家该出的两百万两银子也就可以顺利筹到了。味经书院的日子虽然乏味，但沈星移对于先生们讲的变法之道颇有兴趣。招他进来的刘先生看他好学，就送了几本书给他。张先生隔年再次出现，特意向赵白石打听沈星移的消息。他把之前杜明礼扣押生丝和隆升合入股星月贸易行的事情都说出来，师生两人一品味便觉得其中有所蹊跷。

二老爷和四老爷得知张大人想要回收织布局的股份，各有不同意见。四老爷脑子直，不太想屈服于官府。而二老爷与周莹都想花钱保平安，毕竟对方是官家，不可能一股都不让。商人都知道，任何事情都需要上下好好打点，这次也不例外。周莹左思右想，决定先求见赵白石，想问问他的意见。可她得到的只有婉拒，并不知道如今的赵大人被诬陷徇私舞弊，面临革职查办。这正是贝勒爷处心积虑的计划，其中利害不言而喻。张大人想在股份回收的事情上压服爱徒，便以此作为营救赵白石的条件。

周莹被官兵带上枷锁，狼狈的跪在地上等待审问。面对董大人的问罪，她毫不胆怯的质问证据何在。那些被事先涂抹过的账本没有太多说服力，周莹嘲讽这是子虚乌有。而董大人带兵直奔别院书房，很快就搜出了事先放好的栽赃信函。那些伪造的收据与信函让周莹毫无辩解余地，很快就被押送进京。面对如此大事，吴家人都方寸大乱。王世均知道自己必须镇定，立刻想到了向赵白石求助。而赵白石早已得知消息，也已出门打探具体消息了。周莹的事情惊动了如此权贵，必然凶多吉少。如今，他再也顾不得黑白是否颠倒，只想着救下人来。天真的吴漪心中更是慌乱，她暗怀的最后一丝侥幸被狠狠击碎，事情的发展已经远远不是她能想到的了。

大堂上气氛严肃，周莹戴着沉重的镣铐与枷锁跪在地上，面色冷淡的认下了一切罪名，对自己的判决全盘接受。她知道家里人和朋友们都在等着自己，这个黑暗的时刻很快就会结束了。按照张长青的安排，周莹只需在会审时走个过场就可释放。赵白石、沈星移和王世均在刑部门外等了很久，原本的希望的都渐渐凋零。原来是王爷突然出现，扬言要重审此案。周莹再次被关入刑部大牢，凶多吉少。赵白石等不来消息，就去苦苦请求张长青兑现诺言，救出周莹。但此时张大人的契约已经在手，把自己的责任摘的干干净净。利益当前，谁会为了一个定罪的商人得罪王爷呢？

周莹被拖回了女监，再次失去自由，但她的心里念着的全是刚被带走的沈星移。为了救自己，昔日的少爷几次三番丢了钱财不说，这次竟然可能赔上性命。念及此处，周莹就仿佛百爪挠心，她嘶声力竭的问牢里的人是否知道沈星移的下落。但没有人会告诉她，四周的墙壁上死气沉沉毫无回应。赵白石向自己在刑部的朋友求情，得知沈星移和周莹的判决是斩监候，他察觉到形势已是千钧一发。人命面前，钱不是问题。赵白石又花重金买通狱卒，探望万念俱灰的周莹。事已至此，再多想不通的也都想通了。周莹虽然身着灰色囚服，心里的视线却看的更清楚，祸根在她要留在东院时已经埋下。

周莹重回吴家之后郁郁寡欢，众人只能暗暗心疼。经过这次生死大祸，她的心里少了许多往日的活泼，对吴漪的态度也是不冷不热，不肯理睬。赵白石再次赶往京城，正式投入王爷麾下，答应暗自里查看杜明礼的账目。吴家人再次齐聚一堂，台上的妩媚戏子正唱着韵味悠长的秦腔。台下的周莹却懵懂出神，在这热闹里格外感觉凄凉。恍然间，她仿佛又看到了沈星移的笑脸。那年打赌，输了的他扮成女装，也是那样妩媚明朗。多年前的那一天，周莹在楼上笑得花枝乱颤，多年后的这一天，她却只能用泪水祭奠伊人。

灯火长明，思念悠长。为了忘掉过去，周莹还在打算着自己离开的事情。可春杏总舍不得她，想要跟着走却被拒绝。从前的所有事情，这个丫鬟都跟着经历过。起起落落、是是非非，周莹是真的不想再记着了。如今只要她听婆婆的话，选一个继承人担起东院的责任就可以解脱了。吴夫人看两位弟媳因为选子的事情都吵起来了，知道这件事一定要做到公平公正才能服众。她建议周莹通过比赛来定人，这样才能选出最合心意的孩子。消息传出来之后，二老爷和四老爷都对各自的孙子寄予厚望，希望这些孩子能给自家长脸。

深夜，已经改名怀先的玉成冷的睡不着，就没有再赌气，乖乖捡起被子盖在身上。他和大部分年纪小的孩子一样，睡觉时总习惯把被子踢开。周莹想着这个孩子是第一天住在这里，终究放心不下，就亲自来房间帮他盖好了被子。久久不能入眠的还有赵白石，他将从前那块红布放进了箱子里，决意放下周莹。睡在书房里，总有一阵阵的咳嗽声传来，赵白石知道那是自己的妻子还没有痊愈。自从雪地里跪过之后，吴漪的病根就落下了。她本就纤弱，如今更是伤了气血。赵白石的心也跟着这咳嗽声一阵阵的揪着，他返回吴漪躺着的卧房，为她端茶倒水。脸色苍白的吴漪还是满心自责，觉得不配夫君如此相待。赵白石满是感慨的告诉吴漪，自己不是从前那个人了，以后只想和她好好做一对夫妻。他的话里满是伤感与隐忧，吴漪怎么会听不出来，但她还是坚定的要与夫君一起守望相助。

荒野外，周莹带着怀先躲避野狼，自己却体力不支滚下山坡撞上了石头。本已经逃走的野狼再次赶回来，对晕倒的周莹虎视眈眈。而怀先早已又惊又怕，一声声的喊着娘亲的名字，提醒她狼来了。耳边是怀先的哭喊，可周莹的意识已经进入幻境。一道白光闪来，仿佛是吴聘和周老四一起出现了。他们还是从前的模样，笑着要带走周莹。吴聘看着躺在地上的妻子，就要来拉她。可周莹浑身动弹不得，够不到他的手指。怀先的哭声与叫喊声越来越大，这才把周莹唤回现实中来。狼的速度很快，眼看就要扑向周莹。怀先顾不得许多，赶紧滑下山坡捡起火把，用小小的身躯护在她身边。之前周莹是怎么护着他的，现在他也要涌泉相报。

泾阳城里迎来了钦差大人，正是之前中举的吴泽。他极力主张变法，甚至要推翻科举八股。这次回家之前，吴泽在皇上面前谋得了四品官衔。二老爷虽然对儿子有所成就十分开心，但看他如此轻浮不由得担心起来。根据吴泽带回来的消息，朝廷开始允许民间办厂。古朴肃穆的六椽厅内，周莹再次萌生兴办机器织布厂的想法，可吴家众人都顾虑重重。她兴致勃勃的解说了政策变化，又对王世均和小江提出的竞争问题和现金难题做了回答。在天时地利人和的条件下，大家都纷纷同意办厂的想法。

失魂落魄的周莹被沈星移一番话狠狠的伤了心，她一夜未归，痴痴的靠在那方墓碑前。怀先和春杏着急的四处找她，终于还是在天光大亮时找到了。知道疼人的小孩子就像个小太阳一样，温柔的替周莹暖手。一夜的呆坐，她的双腿早已麻木，终究还是在春杏和怀先的搀扶下回去了。沈星移改名换姓之后极力宣传变法，这引起了杜明礼的不满。为了给王爷交差，杜明礼知道自己应该动手管管这个地界，顺便给赵白石施加压力，让他扼杀周莹想要创建的泾阳布厂。很明显，周莹这样的打算并不单纯为了利益，而是为了复仇压垮陕西机器织布局，从而让杜明礼翻跟头。

二老爷年岁已高，如今一次生气便带出了大病。他面色苍白的躺在床上，已经说不出话来。生命在时间面前，实在不值一提。吴家所有人都围在他的床前，只有四老爷知道哥哥想说什么，赶紧把一旁的周莹叫过来。周莹知道老人家最后的苦心不过是儿女的健康幸福，她郑重发誓要保护吴泽周全。听完这句话，二老爷终于放心的咽气了。沈四海面对杜明礼的威胁，云淡风轻的说自己已经和沈星移断绝了关系，随后又奉上了一笔银票。但在暗地里，沈四海一直在思考着退路，将自家的账本都给了儿子。对于王爷和杜明礼这两个无底洞，任何人都会有耗尽耐心的一天。

沈四海正在店里忙着，杜明礼前来拜访。原来是王爷的政绩需要一百万两银子维系，弥补陕西机器织布局的惨淡。可最近日昌和头寸紧张，沈四海捉襟见肘，出了这笔钱实在是勉为其难。而与沈家相反的是，吴家东院的生意在周莹的经营下日渐红火，最新的泾阳布厂甚至要超过了陕西机器织布局。沈家的日昌和银子亏损严重，只有发行贴票缓解。这种拆西墙补东墙的行为，全都落在了周莹的眼里，她知道这是自己出手的最佳时机。只要对方需要现银，那么便可趁此机会掐断日昌和的全部现金流，甚至挤垮它。周莹匿名将大笔银子存入日昌和账户，本来为资金发愁的沈四海一下放松了警惕。他对这种杀鸡取卵的做法越来越迷恋，顾不得往后的周转。

沈四海还盼着几位好友能够及时帮忙度过难关，可这天一大早，东院的几位掌柜账房都出动了。他们纷纷拜会这几家钱庄，取现的取现，游说的游说。宝丰隆的秦掌柜起初还坚定要救沈四海，可他看到东院的江先生不惜让自家客商集体取现，不由得犹豫起来。如此多的人疯狂取现，任是最富足的商号都要三思。北京、上海的日昌和分号都已经山穷水尽，只能挂牌歇业。消息一出，挤兑风潮携雷霆之势暴击沈家。混迹商海多年，沈四海自然知道自己已经完了，破产已经是必然的。他只敢躲在窗边，看着楼下群情激奋的客商。许多人一辈子的血汗钱都在这里，如今一下付诸东流，焉能不怒？

胡家已经败亡多年，幽静的房间内却有一个人影在唱戏。正是杜明礼在胡咏梅生前的地方睹物思人，他当年是狠心决绝了她的求救，如今却也是真正的在替她报仇。在杜明礼降价一半的诱惑面前，周莹知道客商们难免会有小心思。她召集所有客商，宣布只要大家挺过三个月不拿货，在提前缴纳一半定金的基础上，就可以用比杜明礼更便宜的价格拿货。周莹对如今陕西机器织布局的经营状况了然于胸，她要的就是拖延时间，让杜明礼自食恶果。果然，客商们念着诱惑的价格和优良的品质，纷纷提前订购了泾阳布厂的货品。在杜明礼的诬陷下，王爷派密使文先生来到陕西，让他责问赵白石办事不力、有所懈怠。但赵白石不慌不忙，镇定地交出沈家的账本。这正是此前沈星移离开泾阳之前拿出来的关键证据，最近几年杜明礼贪污的银子款项颇多，所有记录历历在目。赵白石还写好详细的呈文，细数其中内情。

凭着在隆升和搜出的书信，赵白石细细推断，当年旧案的真相浮出水面。所有的一切都串联起来之后，王爷才是那个真正要置吴家东院于死地的人。无论是杜明礼、沈四海还是查坤，都不过是这盘棋上的小卒罢了。看着查坤的武器，周莹瞬间想到了什么，立刻跑回东院。在吴聘留下的所有东西中，有一张图纸，正是当年他追查凶手所用的。周莹问过福来当年的情况，很快明白吴聘在死亡那天误打误撞发现了真凶是查坤，这才惨遭毒手。如果，吴聘没有多问那一句，便不会很快身亡了。周莹的眼里，都是唏嘘与遗憾。

暮色之下，万籁俱寂。一个乔装打扮的身影出现在沈家宅子前，正是消失许久的沈星移。他得知父母皆已去世的消息，匆匆赶回家中。此地早已不复以往繁荣，门可罗雀，到处都是残枝败叶。穿过重重廊回之后，沈星移走近祠堂，对着爹、娘、大哥和奶奶的灵位郑重发誓，一定要推翻清廷，为死去的亲人报仇。就在跪着的软垫下面，沈星移发现了父亲留下的账目证据。那是沈四海被抓前，用仅存的最后意志留下的希望。从祠堂出来，沈星移看着这庭院深深，贵重的摆设早已被抄走，只剩下断壁残垣。他走回从前自己住着的不务斋，却发现满堂红色。这是男女大婚时才会有的红色，象征着最吉祥的意义。精心装扮的周莹身披红色嫁衣出现，她一直在等他回来。沈星移刚看到这红色时，便知道一定是周莹在等着自己。世间除了她，不会再有其他人会如此大胆，如此与众不同。

女子学堂顺利开办，赵白石参加了开学典礼，趁机问起周莹对自己提亲的看法。在他心里，实际上觉得这件事是十拿九稳的。因为无论官位还是出身，自己都毫不逊色，加上这一往情深，足够与周莹相配了。但心如乱麻的周莹只能一拖再拖，暂时无法给出答复。千红知道自己的妹妹会举棋不定，就来提醒她真正的自由，不仅是想嫁就嫁，而且是不想嫁就不嫁。对于赵白石这么久以来的付出和好意，周莹本就怀着感激之心。加上如今的诚挚提亲，她内心里已经快要妥协。是千红的一番话，让她明白欣赏和感动不能转变成爱意。如果要嫁，周莹的心已经选择了沈星移，不会改变。

庚子国难，王爷乃是祸首，太后终于下定决心，除掉王爷。沈星移此次为刺杀太后皇上而来，为了不连累周莹，他一刀刺伤周莹，并将周莹绑缚。心细如发的赵白石将沈星移和周莹堵在了房中。赵白石一心要为国尽忠，沈星移一心要推翻清廷。吴泽想要刺杀太后，却暴露行踪逃入了周莹的房间。太后皇上离开东院，吴家终于平安。周莹与赵白石送怀先上船，周莹期待怀先留学归来的一天，也期待一个新中国的到来。