现在是1959年，俄罗斯赢得了太空竞赛。为了竞争，美国组建了NASA，并选择招募联合国最优秀的试飞员组成水星宇航员。这些试飞员中有金童约翰·格伦、鲁莽的艾伦·谢泼德和戈多·库珀，他们的婚姻破裂可能会让他失去在该项目的一席之地。

新闻界报道了宇航员的家庭生活。谢泼德和戈多在聚光灯下萎靡不振，而格伦却欣欣向荣。格伦与《生活》杂志达成了一项协议，授予所有七名宇航员独家访问权，以换取改变生命的补偿。当宇航员抵达佛罗里达州开始工作时，就连谢泼德也开始明白他们现在拥有的力量。

神秘的眩晕发作后，谢泼德转向迪奥哈拉帮助他。与此同时，可可海滩已经从鬼城变成了永恒的派对。戈多发现自己被另一个女人诱惑了。格伦在当地的一个教堂聚会上寻求躲避疯人院的庇护，在那里他甚至面临着诱惑。宇航员家属抵达佛罗里达州观看阿特拉斯火箭的首次试射。

在一次测试中火箭出现故障后，水星7号返回家乡过圣诞节。谢泼德的假期令人忧心忡忡，因为他父母的到来恰逢路易斯的侄女被领养。戈多的前情妇强迫她回到他的生活中，危及他与特鲁迪的关系。格伦试图赢得一位冉冉升起的政治明星和总统候选人，肯尼迪。

特鲁迪会见了杰里科布，并被邀请加入第一个全女性宇航员团。水星7号被派往圣迭戈进行一些愉快的处理，但当谢泼德被一名记者发现与另一名女子在一起时，旅途变得酸溜溜的。格伦帮助谢泼德把这个故事讲得淋漓尽致，但他的说教在他和其他宇航员之间造成了一个裂痕，这将直接影响谁被选中先去太空。

肯尼迪向卡纳维拉尔角派遣了一个科学委员会来评估太空计划的有效性。格伦对同行的投票结果非常不满，他起草了一封信给政客们，抱怨谢泼德在道德上不适合成为太空第一人。但是，俄罗斯传出的消息很快就让内部权力问题和一位持怀疑态度的总统相形见绌，而这些消息可能是水星计划棺材上的钉子。

在飞行前夕，路易丝得知谢泼德在蒂华纳的外遇。特鲁迪看着戈多在电视上讲一个关于女宇航员的笑话。格伦等待着这个耻辱的时刻，当全世界终于知道他不会是第一个。当谢泼德和格伦被迫在一个压力锅里呆在一起时，紧张关系达到了一个破裂点，这个压力锅里有天气延误，有婚姻不和，还有一群记者。

在谢泼德戏剧性的太空之旅之后，他感到心神不宁。谢泼德听从格伦的建议，试图用对妻子和孩子的感激来平息自己的野心。虽然谢泼德的婚姻仍然完好无损，但戈多和特鲁迪的婚姻可能永远无法恢复。与此同时，当肯尼迪公开向美国宇航局提出挑战，要求将一个人送上月球时，格伦登上谢泼德之巅的动力再次被点燃。