银行出纳员亨利·贝米斯是一个狂热的书虫，他甚至在工作时，还在分心阅读《大卫·科波菲尔》。他全神贯注于小说，以至于他回答客户的话都是从小说里来的，这惹恼了客户和他的老板。

实际上贝米斯身边的所有人，包括老板，以及唠叨的妻子，都在向他抱怨。他们说他他浪费了太多时间沉迷在阅读中。妻子给他开了一个嘲讽的玩笑：妻子要求他给自己读诗，贝米斯为妻子终于理解自己而感到高兴。他急切的把书找出来，却发现妻子遭已经划掉了书上每一页的文字。贝米斯没法读诗，而后妻子当着他的面把书撕毁了，以此来嘲笑他，留下一脸沮丧的贝米斯。

第二天，像往常一样，贝米斯一个人在银行的金库里吃午饭和午休，他喜欢在那里，因为这样他的阅读就不会被打扰。

在刚他看到报纸的标题：“能够彻底毁灭一切的氢弹”，随后金库外面就发生了巨大的爆炸，震动让贝米斯昏了过去。在恢复了意识后，贝米斯从金库里爬了出来。他发现自己所在的银行大楼已经倒塌了，里面的每个人都死了。离开银行的废墟后，他看到整个城市都已经被摧毁了，他这才意识到，核战争刚刚摧毁了世界，但他在金库里躲过了一劫。

劫后的世界里，时间还在一点一点的过去。贝米斯先生在死寂的废墟中寻找着……一部电话、一间邻里的酒吧、一部电影、一颗棒球大小的钻石、一家五金店、曾经自己家的邮箱……现在到处是一片废墟。过去得一切都已不复存在，只剩下了一片残垣断壁。贝米斯在废墟里逛了八小时。

现在贝米斯意识到，自己是末日核战后的唯一幸存者，他找到的罐头食品可以让他吃一辈子，他没有能力走太远，去寻找其他的幸存者，绝望的情绪开始蔓延。当他准备用他找到的左轮手枪自杀时，贝米斯忽然注意到了远处公共图书馆的废墟。他过去调查了一番，惊喜的发现图书馆里的藏书仍然完好无损。贝米斯惊喜的发现，这正是他梦寐以求的——不受任何限制，无限的阅读时间。

他的绝望消失了，贝米斯心满意足地从废墟里整理出了一大堆书，并且计划了他未来几年的阅读书单。结果就在他弯下腰去拿第一本书的时候，他不小心被绊倒了，眼镜摔碎了。在震惊中，他捡起眼镜破碎残骸……没有眼镜，他几乎失明，贝米斯泪流满面，现在周围的书籍全都摸得着却读不了了，他被困在了孤独和绝望中。

A widower buys a robot grandmother for his three children.