En una cruzada por reconstruir una nación destruida por la Guerra de Secesión, Cornelius Vanderbilt es el primero en ver la necesidad de unión y así recuperar su posición en el mundo. Vende su empresa de transporte naviero para invertir todo en el ferrocarril, convencido de que era la mejor estrategia para conectar el Este y el Oeste de los Estados Unidos, como nunca antes se había hecho.

Mientras que el kerosene ilumina las noches del país, la demanda de petróleo alcanza su pico más alto y Cornelius Vanderbilt contacta con un joven petrolero emprendedor de Ohio, John D. Rockefeller para asegurar la carga de combustible en sus trenes.

Andrew Carnegie emigra desde Escocia a los Estados Unidos y muy joven comienza a trabajar. Conoce a Tom Scott quien le enseñaría todo sobre el negocio del ferrocarril. A sus 30 años, ya dueño de un negocio propio es contratado por Scott para construir un puente sobre el río Mississippi, parte del proyecto para conectar las costas Este y Oeste del país. Carnegie accede, pero tiene dudas de que los materiales disponibles sean suficientemente fuertes para el proyecto. La solución viene con el acero.

Carnegie contrata a Henry Frick, un personaje de moralidad dudosa, para ayudarlo a superar a Rockefeller y así cumplir su venganza. La sociedad es prometedora pero Carnegie no sabe que Frick está muy lejos de tener la capacidad necesaria para llevar adelante la obra. Frick recorta presupuestos y rápidamente los dos terminan siendo responsables por el mayor desastre a manos del hombre que se haya visto en el país: la inundación de Johnstown, que se cobró más de 2000 vidas.