Louisianassa tapahtui v. 1995 raaka murha, joka viittaa uskonnolliseen rituaaliin. Etsivät Cohle ja Hart tutkivat juttua. Miksi nyt, 17 vuoden jälkeen etsivät ovat poliisin kuultavana?

Poliisilla on paineita ratkaista murha ja uskonnollisiin kultteihin erikoistunut taho yrittää kaapata tapauksen näppeihinsä paikallisten etsivien vastustuksesta huolimatta. Hartin liitto rakoilee.

Palaneesta kirkosta löytyvä vihje johdattaa Cohlen ja Hartin uskonnollisen liikkeen telttakokoukseen. Cohle penkoo arkistoja löytääkseen jotain, mikä on ehkä jäänyt huomaamatta.

Hart ja Cohle löytävät uuden epäillyn, jolla on kytkös uhrin ex-mieheen. Cohle ryhtyy uhkarohkeaan operaatioon, joka saattaa vaarantaa miehen hengen mutta myös maineen.