唐武則天時期，十幾年對突厥的戰爭結束了，天下太平舉朝歡賀。此時的狄仁傑，已因故被貶為彭澤縣令。這一天，滿朝文武齊集太極殿，準備迎接突厥議和使團的到來。武則天俯視群臣，為狄仁傑未能到場深感遺憾。武三思卻認為，狄仁傑被貶彭澤是罪有應得，若不是武皇天恩，他早就粉身碎骨了。　　 突厥使團終於到來，為了表示誠意，還獻上了一枚價值連城的多寶珠。武則天則將長樂親王李永之女，翌陽郡主李青霞嫁給吉利可汗，以示永久和親之意。　　 就在使團逗留期間，京城接連突發了幾件舉國震驚的大案。先是關押朝廷要犯的土窯突然失火，犯人劉金失蹤。而劉金手中掌握著一份關係到國家安全的重要名單，這份名單一旦落到逆黨手中，天下就要大亂。接著，是隨使團和親的郡主和隨嫁的美女、侍從及護衛突然遇刺，議和使團趁亂出城後已不知去向。再就是甘南道六百里加急文書送到，言稱前來議和的突厥使團剛一入境，就全部被殺死在戈壁之中，只有迎護使團的護衛隊隊長李元芳下落不明。　　 放下土窯和劉金暫且不說，一支龐大的匪徒隊伍，竟然在朝野眾目睽睽之下，假冒使團混進長安，而且到了朝上議事，這樣的作為也太驚心動魄了。匪徒的氣焰如此囂張，朝廷還有什麼安全可恃。再說真使團，一個一百四十六人的組建，一百二十人的衛隊，竟然全部被害於道，普通的匪幫和馬賊能有這樣的能力嗎？突厥使團被殺，郡主遇刺身亡，一旦吉利可汗得知，剛剛熄滅的兩國戰火必將重燃。嚴峻的內憂外患令武則天憂思如焚，心身憔悴。她一面緊急布置邊防戰備，在全國範圍內通緝劉金、李元芳，一面急調狄仁傑進京火速破案。

此時的狄公正在彭澤衙上審斷一民間小案。沒費幾番周折，狄公便將殺人後偽造現場的罪犯繩之以法。接到朝廷緊急文書，狄公不敢怠慢旋即起程。深夜，趕路的狄公下榻在絳帳館驛。雖然旅途勞頓，可狄公想著都城的大案，輾轉徘徊難以入眠。他反覆思忖文書提到的每一個情況，倍感案情的重大和形勢的嚴峻。突然，屋裡的燈莫名其妙地滅了。狄公警覺地推窗探視，可是屋裡屋外一切如常，彷彿沒有發生什麼事。然而，當他又將燈點亮時，令人吃驚的事情發生了—一個身穿皂袍的年輕人坐在桌前靜靜地望著他。　　 年輕人說話了。他調侃狄公說，早就聞聽他斷案如神，今天就是要來見識見識。狄公說名利對他來講已然是身外之物，但對方深夜趕來，想必是有要事來談，那他就不妨試一試。他從對方的衣著、風塵和此來的時間、背景做出推斷，來者不是別人，恰是朝廷正在通緝的逃犯，使團護衛隊長，甘南游擊將軍李元芳。此一席話說得對方瞠目結舌，因為他正是此人。　　 李元芳向狄公詳細地講述了使團被殺的經過。講完故事，他交給狄公一方匪首用過的絲織手帕，手帕的一角繡著“蝮蛇”的標識。聽了他的故事，狄公隱隱感到這幾個案件之間的某種聯繫，但一時還不十分清晰。當問到他怎麼知道朝廷調自己破案時，李元芳說是十天前，有人留刀寄柬露給他的。狄公立刻意識到，危險就在眼前了。　　 果然，門外傳來一陣糟雜之聲，接著便有千牛衛登門宣旨，著狄公火速起程刻不容緩。狄公簡單收拾了一下，只得上轎趕路。不料轎子還沒出城，便糟了埋伏。匪徒們圍定轎子，亂劍齊下，志在必得。但是，狄公沒有死，而是李元芳裂轎飛出，大開了殺戒。頃刻之間眾匪斃命，無一活口。　　 根據目前發生的情況狄公料定，對手已在城中各處設下埋伏，不但要殺死他，這回李元芳恐怕也是在劫難逃。而且他們一旦得手，一個聳人聽聞的故事就會產生。那就是李元芳率歹徒矯詔殺死辦案大臣狄仁傑，後因內鬨或遇仇家襲擊身亡。於是，突厥使團被殺案設案的第一號通緝犯與辦案大臣同歸於盡，再沒有人證、物證可資調查，此案即成懸案，就是旁人想查，也無從下手了。兩人正說著，隱隱聽到有腳步嘈雜之聲自遠而近，想跑已經來不及。來的一群人是匪徒援兵，但他們看到的只是同夥的屍體，別的什麼也沒發現。狄公和李元芳靠混在屍體中詐死，躲過了這危險的一劫。出於安全的考慮和案情的凶險複雜，狄公決定就此遁跡官道，微服進京。

絳帳加急文書不日抵達朝上，稱狄公所住館驛昨夜突遭蒙面刺客襲擊，隨從衛士死傷三十多名，辦案大臣狄仁傑失蹤。武則天聽罷奏報驚得連退三步，險些暈倒。這樣的打擊，真令她有些撐不住了。　　 絳帳行動的頭目於風帶人回到匪巢，見到匪首金木蘭。金木蘭破口大罵，訓斥他沒殺死狄仁傑，更不該回去襲擊館驛，向狄公暴露了過多的行藏。好在劉金的名單已經到手，她倍感滿意，對於風的處罰也就免了。她下令所有人撤回幽州，就此偃旗息鼓，銷聲匿跡，等待時機的到來。　　 微服進京的狄仁傑沒有先去面聖，而是悄悄地對幾處案發現場進行了一番仔細的暗查。他首先得到一個結論，即接連發生的幾個案件系一伙人所為，可以眾案歸一。那麼，罪犯作案的目的是什麼呢？經過反覆的訪查和思考，一個假設漸漸得到證實。那就是，罪犯殺害使團是為了假冒使團混進京城，然後攻擊土窯。攻擊土窯不是為了錢財，而是為了劫走土窯中的犯人。一旦土窯案發城門四閉，最可能逃過搜查並安全出城的渠道是使團和外嫁和親的郡主。於是他們又殺了郡主，假冒使團之名逃逸出城了。這個案子做得真可謂構思嚴謹天衣無縫。那麼，他們劫走的犯人是誰？劫持他的目的又是什麼呢？破案的突破點應該放在哪裡呢？狄公不斷地思考著。武則天被案件搞得疲憊不堪，決定去圓覺寺進香，以稍事寬解自己快被繃斷的神經。狄公利用這個機會秘密晉見了她，從她的口中得知土窯關押的神秘犯人名叫劉金，他手上握有一份皇上視為心腹大患的逆黨聯絡名單。看來，此案的背景真是太大了。武則天聽罷狄公的密奏做了三項決定。第一，立即召回已經出征禦敵的西北道行軍大總管丘神勣，與突厥開戰一事容當後議。第二，恢復狄仁傑同鳳閣鸞台平章事一職加黜置使，即日赴北都太原代行祭掃祖祠。第三，撤銷對甘南游擊將軍李元芳的通緝，令各地銷毀海捕文書。

幽州大柳樹村，只因官府貪扣朝廷下發的救災撫慰款還濫捕舉告之人，村民們忍無可忍砸獄鬧事，致使官府要犯李二臨刑脫逃。這讓刺使方謙好不著惱，他下令不惜任何代價，絕不能放過李二。活要見人，死要見屍。　　 狄公人馬到了太原沒有進城，只是向太原刺史郝處俊宣讀了一番聖旨，就轉道幽州了，搞得郝處俊一頭霧水。虎敬暉問狄公怎麼回事？狄公告訴他，他從絳帳襲擊旅館的匪徒口音和劉金被抓的地方都是幽州這點判斷，幽州一定與此案有著千絲萬縷的聯繫。像這樣的無頭案不到幽州看來是沒辦法破的。幽州，是偵破此案的突破口。所謂去太原祭掃，不過是為了掩人耳目，轉移對手視線罷了。　　 方謙抓不到李二，也抓不到砸獄造反的青壯村民，暴怒之下將大柳樹村裡跑不動的老人、婦女和兒童都抓起來綁在刑台上，貼出告示，要挾村民前來自首。否則，就要殺掉他們的親人。狄公看不過眼，欲行干預，虎敬暉勸他稍安勿燥，說這等小事不能勞他操心，應以朝廷的案子為重。狄公道：什麼小事？民生之事乃是朝廷第一大事。我現在已被密封為幽州都督，怎能袖手旁觀！但出於對全局的考慮，他還是暫且忍下了這口氣，決定進一步在民間暗訪，更充分地掌握情況和證據。　　 狄公來到幽州的情報很快就到了方謙之手。這令他驚恐萬分，一面弄虛作假遮掩劣跡，一面四處打探狄公的形跡。同時，暗中加強了對李二的搜捕和追殺。　　追剿李二的殺手出場了，他叫“蝮蛇”，他同李二的較量的確是兩個武林高手之間的較量。李二憑著絕世武功和預先布下的麻繩陣將“蝮蛇”纏住，卻不料被“蝮蛇”毒蛇咬傷。亡命山林後，他身中的邪毒很快發起來，終於令他倒在路旁，為獵戶陸大有發現，背回家中。

幽州社情的紛亂擾攘，令狄公和虎敬暉深有感觸，他們決定繼續在民間暗訪，順便了解社會現狀和百姓疾苦。在山裡他們碰到了獵戶陸大有，從他家裡無意中救下了身中劇毒的逃犯李二。　　 經過深入走訪聆聽附近百姓反映，狄公了解到除了撫慰款和強占民田的事，附近的山林也被官府無故封了，不許任何人等入內。封山給當地百姓的生計帶來很多困難，可官府卻對此熟視無睹。這是為什麼呢？隨著與陸大有的接觸，他們得知了又一個奇怪的事情，那就是距此七里地的姚家鋪，出現一個鬼鎮，白天臭無人跡破敗荒涼，晚上卻熱鬧非凡家家燈火。不少好奇的年輕人前去搜幽探險，但所有前去之人，沒有一個回來過，他們全部失蹤了。以後，再沒有人敢去問津。　　 金木蘭因沒有得到李二已死的確切消息，也沒有見到李的屍首，放心不下，便派人四處偵查。陸大有下山買藥，引起密探的注意，跟蹤他摸上山來。　　 李二的毒症在狄公的救治下漸漸紓解。狄公前來探望，無意中發現了他左臂上的文身刺青，但他不能識別這符號的意義，心裡有些彆扭。就在他們研究刺青符號的時候，一隊官兵衝進屋子，不由分說，將李二連同狄公等人一齊抓去了州衙。　　 衙堂之上，刺史方謙因抓住李二得意非常，對狄公等人濫施淫威。面對方謙的醜陋與囂張，狄公凜然動容予以怒斥，隨後宣讀聖旨亮出身份，當即滅了方謙的威風，還順手接管了李二的案子。這一手來得乾脆，來得漂亮，致使方謙一伙措手不及，亂了陣腳。

李二落到狄公手裡，令匪首金木蘭如坐針氈。因為李二的身份一旦暴露，他們內外勾結的巨大陰謀就會面臨失敗，這是她無論如何不能接受的。唯一的辦法是不顧一切殺死李二。金木蘭下了命令。　　 經過與方謙的一番較量，狄公感到當務之急，是要撤查大柳樹村民造反和小連子村封山的原因，抓出貪官，替幽州百姓除害。虎敬暉還是勸他將重點放在使團被殺案上。狄公道：先斷民案才是為官之本，我們也只有先將這裡的混亂局面整頓好，才有可能捋清使團被殺一案的亂線頭。　　 狄公剛準備撤查大柳樹村民造反一案，方謙便製造事端從中搗亂，令一群官兵假冒村民，將刑台上的老弱婦幼劫持走了。隨後他們又製造假現場，命人提供偽證，企圖干擾狄公的視線。狄公來到現場既有所查，心裡暗暗好笑。　　 在審斷村民劫法場的公堂上，方謙巧舌如簧百般抵賴，欲將罪責嫁禍於村民，誰知李元芳早已帶領村民來到衙外，要求認證事實。狄公胸有成竹，從容審斷。方謙一伙眼看陰謀敗露，尷尬惶恐。但不料證人張老四竟當堂反水，致使堂審陷入困境，方謙一伙好不得意。針對這種情況，狄公當即宣布退堂，並就勢宣布，將行轅扎在與方謙沆瀣一氣的五城兵馬司司馬吳益之的家府，以進一步攪亂對方的方寸。百姓鬧事是由官府貪汙撫慰款而起，狄公遂傳來此案的唯一知情人，三合縣令趙傳臣，希望從他的身上打開局面。不想趙傳竟將所有貪汙款項一肩擔當下來，這倒出乎狄公的意料之外。看來，他必須在趙傳臣身上下一番工夫了。

狄公巧設離間瓦解之計，令方謙一伙相信趙傳臣已經招供。方謙上當後派人刺殺趙傳臣，目的是防止趙傳臣出庭作證，以為僅有口供而沒有人證，狄公就不好奈何於他。結果，趙傳臣被李元芳及時解救。看著同夥給自己下的毒藥，趙傳臣終於清醒。覺悟了的趙傳臣主動前來投案，可口供說到關鍵處，他卻突然莫名其妙地死了，這使狄公的心情十分懊悔。恰在這時，李二的毒症又陡地復發。怎麼會是這樣的呢？難道……狄公想到了身邊的人，可是，怎麼會呢？　　 狄公又抓來做假證的王小二，從他的嘴裡，查出了假冒村民劫法場的幾個領兵頭目。同時，毒害趙傳臣的刺客也被押解到府。綜合他們的口供和搜出的方謙逆黨名單，狄公發現方謙的勢力之大，竟連軍隊也被他控制了。現在可能的麻煩是，萬一對方下手，全城就會大亂，狄公的人就會完全處於被動挨打的困難局面。關鍵是要搶住先機。　　 敵人果然動手了，可就在他們集結隊伍準備打上門來的時候，李元芳和虎敬暉率領部隊衝殺過去。叛軍措手不及土崩瓦解，狄公的隊伍很快攻占接管了五城兵馬司，控制了幽州四門。狄公勝券在握，微笑著交代虎敬暉和李元芳，照名單批捕方謙逆黨，務求一網打盡。　　 狄公運疇帷幄指揮若定，外面殺得天昏地暗，他卻從容地勘查著自己的案子。他不相信趙傳臣是臨庭猝死，他要仵作開膛驗屍。幽州的大局穩住了，對事件的撤查工作立即開始。狄公首先從賊首方謙查起，抬來屍體一驗，發現方謙是個假的。那麼這人是誰？真方謙又哪裡去了呢？狄公憑直覺感到，這個刺使府裡一定有什麼蹊蹺。一個官秩四品的刺使，怎麼會隨隨便便被人假冒替掉呢？是什麼人有能力做這樣的驚天大案？再有，這個假方謙的勢力竟發展得如此之大，幽州軍政官吏三分之二都附逆於他，這是個什麼樣的人？怎麼會有如此巨大的能量呢？他開始仔細地勘查起刺使府來，並且暗中設下了圈套。

果然不出所料，第二天，狄公拿到了草木灰上拓下的一雙鞋印，他的招術還真靈。大柳樹村全體村民趕到行轅向狄公致謝，感謝他昭雪冤獄，除暴安良。狄公感嘆地說：老百姓的要求並不高，只要有地種、有飯吃。我們這些當官的如果連這都做不到，那就趁早摘下烏紗回家得了。正說著，有人來報說官府庫存的官銀都不見了。狄公聽罷陳稟倍感奇怪，要說方、吳兩人盜取官銀也倒在預料之中。可他們竟將銀庫都搬空了，這的確是一件匪夷所思之事。狄公下令一面繼續細勘刺使府，一面撤查與府庫有關人員。同時，清查轄區內所有銀號、錢莊，一定要找到官銀的下落。撤查工作一時聊無進展，幾個人悶了喝茶，不慎將茶杯掉在地上，通過茶水的急滲，這才發現了地下的暗道機關。在暗道密室裡，他們找到了輸銀的痕跡，而且竟奇蹟似地發現了真正的幽州刺史方謙，並由此了解了一段鮮為人知的委曲。　　 虎敬暉總是覺得真方謙的聲音非常耳熟，但就是想不起來在哪裡聽到過。狄公告訴他去暗道中將一個假髮套揀回來，他就什麼都明白了。虎敬暉如其所說，果然撿了個假髮套回來。狄公叫來方謙，當面揭破他就是虎敬暉審了一年多的在逃犯劉金。劉金身份的暴露，使得使團被殺一案的破案有了重大進展，案情基本上浮出水面，明朗化了。　　 虎敬暉急著結案，狄公卻並不著急，他提了三個問題：一，劉金身上那份名單在哪？他為什麼不逃走？如果劉金真是元兇，他還需要將頭皮揭下來交給別人嗎？第二，自我們到幽州後，那個在甘南和京城時時出沒的“蝮蛇”就不見了蹤影，那塊帶有標識意義的白手帕再也沒有出現過，這正常嗎？“蝮蛇”是涉案的第一號兇犯，殺使團刺郡主都是由他一手策劃和執行的。可偏偏是到了幽州，他就不見了。我們查處方謙，清掃逆黨，如果說我們真的觸及到了此案的核心，他會不跳出來嗎？第三，府庫中的大筆官銀到了哪裡？幹什麼用了？城中數十家銀號、錢莊沒有一家走過數額如此巨大的款項。那麼，幾百萬兩銀子不翼而飛，你們不感到奇怪嗎？他交代李元芳一定要眼不錯珠地盯住劉金，不能有任何差錯。“蝮蛇”找到金木蘭大發雷霆。金木蘭解釋說這是個意外，劉金回到幽州後她即命假方謙還位給他，不料假方案謙陽奉陰違，私自將劉金關了起來。“蝮蛇”一聲冷笑道：為了區區幾十萬兩撫慰銀，竟讓我們斷送了經營幾十年的幽州。現在劉金突然暴露，會斷送我們的整個計劃。二人決定殺掉劉金滅口。

“蝮蛇”聲東擊西，派遣替身製造刺殺劉金的聲勢，自己則暗中下手殺死劉金，李元芳也中了他的無影針，臉色漆黑，七竅出血，命在旦夕。“蝮蛇”的出現令狄公感到，他們的確觸到了對方的要害，看來他們離真相真的不很遠了。　　這時陸大有前來報案，說發現了許多失蹤村民的屍體，被封在山裡的幾個洞穴中，狄公遂帶人趕了去。　　 金木蘭對“蝮蛇”殺死劉金深感欣慰，可“蝮蛇”告訴她，劉金是死了，可李二卻仍沒有死，他還活著。金木蘭顫抖著聲音道：李二必須死，否則我們就會失去外援。“蝮蛇”認為幸好狄仁傑離開了州城，現在是他下手的最好機會，他不會失手的。　　 然而，就在“蝮蛇”行將動手一剎那，重傷的李元芳竟猛地睜開眼睛，雙掌齊出，重重地擊在他的胸前，這是他萬萬沒有料到的，他受到重創，臥地不起。這時燈突然亮了，說去山裡勘案的狄公也微笑著走出來。他揭掉“蝮蛇”臉上的面具，眾人這才萬分驚訝地認出，他是虎敬暉。面對驚訝的眾人和痛心疾首的狄仁傑，虎敬暉從容地講述了他的遭遇。狄公則講述了如何從懷疑到確認他是“蝮蛇”的全部過程。虎敬暉自認栽在狄公手中，他心服口服，只求速死。狄公卻為他悲慘的遭遇和不公平的處境深深打動，出於對大唐江山的一種大義，他毅然放走了虎敬暉。

虎敬暉回到金木蘭處，勸她偃旗息鼓。但金木蘭早已喪心病狂，豈肯就此作罷！　　 狄公收容的李二一直不肯講話，狄公和李元芳仔細分析李二的來歷和身份，認為方謙、“蝮蛇”都是使團被殺案的重要案犯，但他們二人的線索都與這個啞巴李二有關，這說明此人在整個案件中的地位舉足輕重。狄公斷言使團遇害案是由一個龐大的組織在暗中操控的，假方謙、劉金、“蝮蛇”都是這個組織中的重要人物。這個組織利用幽州作為基地，暗行謀反之舉，這需要大量的人力物力和財力的支持。而方謙等人所做的，就是向組織輸送錢糧，利用刺使的位置提供一切便利條件。這也就解釋了這些人貪汙撫慰款，偷運官府庫銀的一切行為。現在的當務之急，就是要摸清李二的身份和他在本案中擔當的角色，這一點是至關重要的。

種種跡象表明，對手可能提前舉事發難。狄公一面緊急上書到朝廷調兵，一面加強了破案的力度。一行人來到小連子山中的洞穴勘查，狄公發現這些並不是一般的山洞，而是採掘鐵礦石的窯場。他這才明白了鬼鎮的出現和官府封山的真正含義。他們是利用鬼鎮為掩護，抓捕附近民工充當苦役，送到這裡開礦冶鐵，為大規模謀反準備武器。而假方謙則利用官府，發下封山令，嚴禁他人入內以掩人耳目。幾天前方謙逆黨被破，封山令撤消，他們來不及轉移，即用巨石堵住洞口，引水灌窯，殺人滅口。現在，只剩下鬼鎮是最後一個要勘查的地方了，狄公預感，在這裡恐怕要有一番不同尋常的較量。　　 果然，他們在鬼鎮遇到了埋伏。敵人自恃強大且又熟悉地形，利用案道機關頑強抵抗。眼看官軍就要吃虧，幸有預先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率軍突入解圍。對方見援兵既來，不敢戀戰，轉瞬間銷聲匿跡蹤影全無。　　 狄公下令搜查鬼鎮，結果發現了一處又寬又長的巨大暗道。在暗道中，他們找到了遺失的官銀，被害使團的衣物行囊，久已失蹤的鄉親們，特別是一個重要人物，那就是當時被刺身亡的郡主李青霞。這是一個非同小可的發現，狄公驚詫之餘，似乎又明白了些許的玄機。他提醒李元芳，洞穴中死去的金木蘭不是真的匪首，消滅的十幾名殺手也不是對方的主力。他們冶鐵鑄兵，洞穴中就該有大量的庫存兵器，但卻一件也沒找到。看來，對方的主力已經轉移了。但他們的陰謀並不會因此有所收斂，硬仗恐怕還在後面。

鬼鎮盪除，親人重見，附近百姓無不歡欣鼓舞，奔走相告。鄉眾們一齊來到鬼鎮感謝慰勞狄公的隊伍。而此時的狄公已接到密旨返回幽州。原來，武則天同意了狄公的分析和請求，認為因勢利導，消除內患，媾和突厥，目前正是個絕好的機會，遂下旨封狄仁傑為河北道行軍大總管，就近調動府兵，協助吉利可汗收復突厥。　　 匪首金木蘭不甘心自己的失敗，已經串通好突厥逆黨莫度可汗，莫度大軍不日即來，揚言要血洗幽州，問罪天朝。而此時的幽州，狄公雖然成竹在胸，嚴陣以待，但他清楚地知道，從朝廷調撥的十萬精兵已經隨吉利可汗去突厥平叛，河北附近一時已無兵可調，他現在唱的實在是一出動用智謀的空城計。他想既然是莫度敢來，金木蘭就一定會有過硬的內應，那麼這個內應的基地在哪？他們什麼時候動手？就成了打好此戰的關鍵。在布置好迎戰的軍機後，狄公開始調查城中所有銀號動靜，發現天寶銀號最近支出大筆銀兩，分別從城中十八家糧棧購進了大批糧食，還盤下了西關的一個倉庫。“天寶銀號”，狄公反覆地思索著，突然，他想起了趙傳臣臨死前的一半話“刺使大人讓卑職以私人的名義，將撫慰款存入天”他眼睛一亮，趙傳臣想說而虎敬暉沒有讓他說完的，不就是天寶銀號嘛！　　 大戰在即，正置用人之時，被救下的郡主李青霞卻無理取鬧，非要李元芳離開狄公到她身邊聽用。李元芳擔心狄公的安全不肯答應，狄公語重心長地對他說，十幾年前，皇上靠佞臣誣告，以各種藉口殘殺了大批李姓王公，能活到現在的只有寥寥數人，翌陽郡主就是其中之一。此次她慘遭匪徒綁架，卻奇蹟般地活了下來，這不能不說是李唐之幸啊！所以，我們決不能讓她再出意外。你要知道，你保護的是李唐宗嗣，維護的是李唐神器啊！李元芳明白了狄公的良苦用心。　　戰前的氛圍異常寧靜，然而心焦的虎敬暉擔心狄公，遁形前來叮囑李元芳，要他保護好狄公的安全。而不懂事的公主又湊熱鬧添亂，濫發小姐脾氣。同時，據報天寶銀號也是不少陌生人鬼鬼祟祟進出頻繁。狄公感到已經沒有時間暗中調查了。他當即下令，關閉四門，禁市淨街。詐稱突厥大軍已到附近，所有買賣店鋪一律關張，行人歸家，有違令者一律按奸細論處。　　狄公的行動切斷了匪徒彼此之間的聯繫，天寶銀號中的內應們頓時慌作一團。正在他們六神無主的時候，大批官軍衝了進來，將所有人等一併收審。從他們的口中，狄公掌握了敵人的全部計劃。此時離對方動手，只差不到一個時辰的時間了，然而狄公贏得了時間。

一個時辰後，幽州城拉開了戰鬥的序幕。匪眾在首領於風的率領下，雖然中了不少埋伏傷亡慘重，但還是仗著人多發起猛攻，竟一時攻到了行轅之中。幸好李元芳帶援兵及時趕到，解了此圍。雙方隨即陷入混戰，戰鬥進行得異常慘烈。正在雙方彼此酣戰之時，郡主李青霞出現了。面對狄公驚詫的目光，她毫不猶豫地舉起匕首向狄公刺去。就在這千鈞一髮的時候，虎敬暉挺身而出保護狄公，匕首深深地刺進了虎敬暉的胸膛，他要死了。郡主李青霞衝著垂死的他，歇斯底里破口大罵，她恨虎敬暉背叛了她。狄公平靜地對她道：你是郡主，你也是金木蘭。就在金木蘭第二次向狄公下手時，虎敬暉迸發出最後的氣力，將她一舉擊倒在地。狄公得救了，虎敬暉死了，狄公將他留下的寶劍送給了李元芳。一杯毒酒一陣狂笑，翌陽郡主李青霞就這樣去了。如果她不死，就又會連累自己的父兄和一大批李姓王公，甚至連太子都可能受到牽連。皇上正愁沒機會除掉他們呢！　　 長安城大明宮，黃門官高聲朗讀完狄仁傑奏請結案的奏章。武則天照准。黃昏，武則天將狄公召到御花園，問起名單之事。狄公回答已和匪首金木蘭一同被焚。武則天又問：虎敬暉和李青霞到底是怎麼死的？狄公：臣在表中已經具奏過了。武則天聽罷大笑起來，笑聲在御花園上空久久迴盪。長安公館，狄仁傑將名單仍進火盆，對吃驚的李元芳道：還是燒了乾淨。李元芳：卑職還有一事不明，翌陽郡主身為皇室貴胄，行為受到很多約束，她何以能夠組織起一支如此龐大的叛黨隊伍？狄仁傑：這個問題我曾不止一次地想過，但現在已隨郡主的死成為了永久的謎團。永久的謎呀！火盆中，名單已經燃燒殆盡。

湖州郊外，狄公時任江南道黜置使、與李元芳下來暗察民情，正在與一蜂農聊天，見有大群蜜蜂向西飛去，引起好奇，便循蜂來到十幾里外的劉家莊。適值劉家娶親，狄公與莊主之子劉傳林一番寒暄，以自己的眼力判斷劉家這樁婚事乃是家父再娶，而且娶得是一位青樓女子。從排場來看，此家也不是一般的財主，而是歸田的官宦。劉公子驚嘆狄公的眼力，稱他是奇人，高興之餘請他二人進後花園參觀，由劉府管家劉大陪同。狄公借便問起蜜蜂之事，發現了世間奇葩那蘭提花。問起花的來歷，劉大說是新夫人帶來的。二人正觀得興至，不料逢著劉員外與夫人吵嘴，劉員外十分惱怒，責怪劉大隨便領人進園，鬧得二人十分尷尬。 二人走在縣城街上，縣衙的堂鼓將他們吸引過去。原來，是曾泰在升堂問案。案情是近兩天此地接連發現兩具屍體，曾泰經查證，斷定兩人分別為本地人張春和王五所殺。狄公仔細驗看了證據，批評曾泰身為一方父母，遇人命大案，不加詳查便輕率定罪，濫施刑罰，豈不是草菅人命？經狄公再審，案情逐步露出了端倪。原來，此二人並非張、王所殺，而是有人嫁禍給他們。兩個被害人有個共同點，他們都是北方人，都姓吳，都在湖州被害，都是被職業殺手一刀致命，卻都沒有身份文牒。看來張春、王五肯定是當了代罪羔羊了。曾泰對狄公的分析十分服氣。那麼真正的兇手是什麼人？這樣做的目的何在呢？狄公道：看來我們遇到真正的無頭案了。

夜裡，狄公正在思忖白天的案子，突有狄春持朝廷公文火急送達，狄公看罷又陡增了一臉狐疑。公文上的通報是：崇文館掌院學士吳孝傑與校書郎許世德持械鬥毆，同時死在許府。此事現已傳遍京城，聖喻傳下，著內侍省、太子內坊局會同宗正府立刻調查。狄公道：這就奇怪了，吳孝傑與許世德是莫逆之交，二人何以會互相殘殺，喋血許府？看來武三思等人恐怕又要利用這件事大做文章了，太子的處境不妙啊！一日之內竟有三個姓吳的斃命，狄公似乎找到了兩案之間的某種聯繫，接著他用排除法，通過死者所穿衣服，初步確定了死者的身份是吳府管家。他們來湖州也不是找什麼平民百姓，很可能是找居於此地的朋友或親戚、退隱的同事等等。據查，與此相關的人只有一個，就是劉家莊的主人劉查禮，他曾任兵部司農郎，十年前因事辭官歸田。 但當狄公等人第二天來劉家莊查訪時，劉家卻出了大事。劉員外的兒子劉傳林在與父親和劉大上山踏青時，不幸墜崖身亡。狄公倍感事有蹊蹺，決定就地調查，便藉故住進了莊裡。在劉家為兒子辦喪事時，狄公與劉查禮聊天，巧妙地詐出了重要的情況：劉查禮與京城的關係極為密切，但是他極力遮掩不肯承認。狄公斷定那兩個被害人肯定是來找劉查禮的，而且他由此感覺到，劉傳林的死亦絕非偶然的意外。他終於找到了破案的突破口——調查劉傳林的死因。 與此同時，劉府和縣衙接連發生了兩件怪事，一是劉傳林的棺材夜裡鬧鬼，嚇昏了守靈人，被夫人瑩玉撞見。二是兩名本欲脫罪開釋的殺人疑犯張春和王五，竟又翻供，死命承擔殺人罪名。一時間事詭情鷸，鬧的曾泰好不惶然。 狄公借憑弔劉傳林，來到他摔死的翠屏山現場，路上詳盡地問了劉大事發的經過，從現場發現一塊腥紅絲綢碎片和一串佛珠。夜裡，劉家莊再次鬧鬼，但這次來的鬼不是別人，恰是狄公和李元芳。二人通過這種辦法，從守靈人嘴中詐出一些情況，還勘驗了劉公子的屍體。發現現場撿到的那塊紅綢是從公子的衣服上扯下來的。公子的臉部已無法辨認，但狄公卻注意到了公子的手臂。李元芳問他發現了什麼？狄公只是沉思著，沒有說話。 狄公和李元芳決定借鬼敲山，繼續製造鬧鬼的氣氛，利用對手迷信的心理，打亂他們的部署，讓他們自己暴露。

當鬼的氛圍造足之後，狄公利用藥物，使劉員外重新登上翠屏山，他竟然看到那天兒子墜厓事件的重演，還看見了冥司的無常，他的靈魂顫慄了。公堂之上，當李元芳展開劉查禮親手畫供的供狀時，所有的人都嚇呆了，劉查禮更是驚恐萬狀，不得不承認親手害死親生兒子的事實。但他不說原因，只求速死。 劉家莊的怪事還在繼續發生著，這一天夜裡，一群夜行人來到劉家後花園一座神秘的小樓前，按動機關衝了進去。但是他們沒有成功，甚至沒有一個活著逃出來，他們都被小樓裡的神秘機關無情地消滅了。他們是些什麼人？到這裡來幹什麼呢？為解開劉員外害子之謎，狄公決定二訪劉家莊。結果，從守靈人的嘴裡，又套出了一些情況。他說曾聽到夫人向老爺告狀，訴說公子屢次調戲於她，老爺發怒，說以前不信，這次親眼看到，公子幹下敗壞人倫之事，定要殺他以免醜事傳揚出去。看來劉員外是認定了兒子所做之事敗壞門風，所以才殺他遮醜的。那麼他到底看到了什麼呢？詢問夫人瑩玉時，狄公發現她回答問題不假思索，鎮定自如，能言善辯，理路清晰，而且她閉口不談調戲之事，這與常理是有悖的。在二勘劉家時，他們還發現了一壇蜂蜜和寫著“玉花軒”三個字的一張名帖。

狄公來到監房二審劉查禮，詐稱夫人瑩玉已將隱情全盤托出，他已沒有必要再行隱瞞。劉查禮絕望道出殺子原因。狄公對他的供詞不以為然，認為光天化日之下，劉傳林敢調戲繼母是件匪夷所思的事。可劉員外堅持說他親眼看見了，他本欲將此事訴諸公堂，可又怕傳揚出去，劉家在湖州難以立足，若是置之不理，瑩玉又剛剛過門，公子就如此糾纏，來日方長，不定會鬧出什麼亂子來呢。他萬般無奈才設下這條毒計，害了他的性命......

第二天，狄公給劉員外再現並放大了他曾親眼所見的劉公子調戲瑩玉的那一幕真相，原來劉員外看見的所謂調戲，實際上是劉公子在為瑩玉撣去身上的蜜蜂，可在劉員外藏身的位置看，卻像是摟抱。蜜蜂約聚越多，公子只能幫她脫下外衣遠遠扔掉。所謂劉公子調戲繼母，實在是新夫人瑩玉製造的一個彌天大謊。 　　 在劉員外萬分驚詫和憤怒之中，狄公給他講述了公子賈明的故事。八九個月前，公子劉傳林化名賈明，來到州城中的妓院——玉花軒，並且愛上了堂中的歌妓瑩玉。兩個月後，他為瑩玉贖身，二人私自結為夫妻。翠屏山現場發現的那付水晶手串即是證據。劉公子因為瑩玉出身低微，不敢將她帶回家中。於是二人在城中租房居住，達半年之久。一個月前，劉傳林回到州城發現瑩玉不見了，瑩玉則悄悄溜回玉花軒，對老鴇謊稱是賈公子拋棄了她，自己無處居住，老鴇便再一次將她收留，這樣，她就為勾引劉員外上鉤做好了準備。果然，一個月前劉員外來湖州，就出現了他與瑩玉的浪漫相識，並將其取回家中。而這時的劉公子，卻因找不到瑩玉萬分焦急，萬般無奈之下，也只得回到家裡。這樣，劉公子必然發現自己的妻子竟然成為繼母，那種詫異是可想而知的。現在看來，這一切顯然都是瑩玉故意安排的。那麼瑩玉為什麼要這樣做呢？她的身後如果沒有一個強有力的組織，她能辦到嗎？狄公一席話說得大家心情陡地沉重起來。眾人猜測了半天都被否定了，那麼，瑩玉到底想在劉氏父子身上得到什麼呢？當狄公這樣問的時候，他發現劉員外的眼睛忽然一亮，顯然他意識到了瑩玉的企圖，可是劉員外卻說他沒想起什麼。狄公感到劉家莊的戲真是越唱角越多，越來越熱鬧了。狄公料定待在這裡，劉家莊只會是一潭死水，為了麻痺對手，他便藉故離開了劉家莊。

狄公一行來到現場，曾泰認為從勘查的結果看，只有一種解釋：瑩玉得知事情敗露，殺人滅口後逃之夭夭。狄公認為他的結論下早了，種種跡象表明，莊內肯定還有另一股勢力。而且從搜出的一本《藍衫記》來看，事情遠沒有這樣簡單，當務之急是要找到失蹤的李元芳。 　　 狄公認定李元芳的失蹤肯定與後園的小樓有關，問及劉大小樓的來歷及用處，劉大卻吱吱吾吾有所掩飾。結果，他們還是發現了李元芳留下的腰帶銅飾。狄公斷定李元芳一定是發現了什麼，追蹤來此，沒想到中了埋伏……他突然意識到一個問題，於是帶著大家來到花房。 　　 狄公仔細勘察劉員外的屍體，發現屍體不是劉員外而是花匠蔣老四。經過仔細的推敲，狄公發現他忽略了一個重要的人物。 　　 再說進入陷阱的李元芳，此時正在地下洞穴中與以劉員外為首的秘密勢力進行著鬥智鬥勇的生死較量。李元芳剿滅了一股匪徒，但劉查禮卻逃跑了。 　　 這天夜裡，狄公喚劉大前來問話，故意設局使劉大突遭無故襲擊，試探出他的高深武功。劉大身份敗露，經張春、王五指認，他就是威脅他們翻供的人。在狄公面前，劉大仍想抵賴過關，狄公冷笑一聲道：你是劉查禮的幫兇，就是你，殺死了京城來的兩個僕傭，嫁禍於張春和王五。也是你，昨天夜裡襲擊了李元芳；同樣是你，殺死花匠蔣老四，用他的屍體冒充劉查禮，企圖混淆視聽，將本閣引上歧途。我問你，劉查禮現在處？劉大驕傲地稱狄公永遠也找不到劉查禮。至於李元芳，昨夜已被他殺死了。狄公嘲諷道：就憑你那兩下子，你還殺不了他。說著，狄公撕開劉大的衣服道：你身上的這些傷口，恐怕就是他留下的吧？這時他突然看到了劉大手臂上的梅花刺青，這才是劉大的真實身份，劉大放聲大笑，要狄公識相點，趁早放了他，但狄公還是將他押進了死牢。 　　 陷在洞穴中的李元芳終於爬出來，發現自己已身處萬山叢中的一座農家院落裡，院子很大，圍著院子有四五間石頭壘成的房子，房中隱隱透出燈火。這是什麼地方？李元芳一時真有些搞不清了。

經潛伏偵察，李元芳終於發現了劉查禮的蹤跡。令他意外的是，失蹤的瑩玉竟也在這裡。只是她渾身綁縛，神情萎靡，顯然是遭到了綁架。李元芳殺死守衛，救下瑩玉。但他們的行動被發現了。 　　 劉家莊，狄公正準備第二次提審劉大，以便從他口中了解進一步的情況。突然，太子神秘地來到劉家莊。狄公嚇出一身冷汗道：殿下此行太過冒失了，萬一讓武三思等人得知，那可就會大禍臨頭。太子告訴他事出有因，不得不來。於是，向他提起了一樁歷史舊事。原來，越王李貞當年起兵反武，為怕事敗，特於出師前留下一筆巨額財寶和甲仗物資，藏於湖州的翠屏山中。越王將藏寶圖一分為三，分藏在三本《藍衫記》中，生前曾交代李規、吳孝傑、劉查禮三人，要他們共同輔助太子，利用這筆財寶起事，恢復李唐天下，而絕不能將財寶挪做它用。因此，為了使三人相互制約，只有三人併到，三本書同時打開，藏寶圖才能現身。藏寶圖現身之日便是太子起事之時。越王兵敗身死，他把成功的希望寄託在了太子的身上。越王死後，遵照他的囑咐，吳孝傑和李規潛入到太子身邊，伺機遊說太子起兵。劉查禮則率人來到翠屏山，在山中建造了一處村落，藏下財寶，將村落營造成起事的基地。後來因在起事時機上幾個人發生分歧，李規負氣出走。太子怕出現不測，便派侍婢小紅率三十名衛士化裝前去尋找，不料小紅等人一去未歸，杳無音信。後來，又發生了吳孝傑與許世德火拼的事情，吳孝傑身分暴露，太子因此受到牽連。而且，皇帝的特務組織“梅花內衛”已經介入了事。吳孝傑在出事前曾感到情形不妙，有人似乎盯上了他，於是他想將自己那本《藍衫記》交給太子收藏。但太子不接，反要他將書焚毀，以絕掉他們造反的念頭。沒想到吳孝傑五六天後就出了事。太子冒險來劉家莊，是因為他接到了一封奇怪的信，信中說李規有難，要他速來湖州相救。他接到此信，立即派出兩個衛士前來查找小紅和李規的下落，可竟然兩月之久沒有音訊。此事令太子感到蹊蹺恐慌，不得不親來拜訪狄公，請他幫助擺脫困境……經太子一番交代，狄公對劉家莊一案中的人物背景和相互關係，基本上瞭然於胸了。狄公再次提審劉大，巧運機謀從他嘴裡套出一個重要情況，湖州現已全部被梅花內衛所控制，現在唯一令他放心不下的是太子的安全。因為一旦太子落入“梅花內衛”之手，事情可就糟透了。

逃亡中的李元芳和瑩玉從相互防備到相互理解，都感到對方是個好人。瑩玉最終告訴李元芳，她是太子派來的人，叫小紅。於是，李元芳從她的口中，了解到很多重要的情況。兩人都感到情況緊急，卻又一時脫身不得，急得團團轉。狄公為進一步放線釣魚，故意釋放了劉大，不想劉大卻在後院小樓中了機關，一命歸西了。但他的死，卻為狄公提供了重要的破案線索。他不但發現了可能的兇手，而且發現了小樓的秘密，發現了李元芳的蹤跡和劉查禮的基地。曾泰不解道：對手雖殺死劉大，卻暴露了小樓中的機關消息，也暴露了老營基地的所在，這有點太不值得了吧？狄公道：如果劉大的嘴被我們悄開，暴露的就可能是整個計劃，這難道還不值得嗎？他感到面臨的對手非常厲害，自己破案的每一步，他們似乎都事先知道並提前做出了部署。這個對手到底是誰呢？ 　　 李元芳和小紅雖巧施妙計，但還是被對方發現並遭到追殺。然而就在他們險落敵手的時候，對方突然放棄了追殺，莫名其妙地遁跡消失了。狄公傳來曾泰，開門見山地點破他投靠梅花內衛的歷史，曾泰嚇呆了。在狄公堅如鐵石的分析推理之下，曾泰無詞抵賴，徹底崩潰，交代了他所掌握的有限情況。在狄公的教誨和挽救下，曾泰決定反戈一擊，按照狄公的交代，前去摸清梅花內衛在城中的部署。

狄公沒有為太子辯解，他聰明地利用武則天生性多疑的性格，反說是發現劉查禮與李規脅迫太子謀反，特來捉拿的。現在劉查禮和李規都死了，關於太子謀反一事是死無對證，好不可惜。武則天果然逆反，聽不進去，一時間竟暫時保住了自己和太子，贏得了寶貴的時間。他堅信，這樁連太子都遭牽連的劉家莊奇案，馬上就要水落石出了。 　　 在館驛，李元芳向狄公匯報著他在關鍵時刻看到紫袍人殺死黑衣守衛製造假現場的事，狄公聽罷突然向李元芳深深一拜，驚得李元芳和所有的人都目瞪口呆。狄公道：事到如今，一切都明白了。紫袍人之所以要栽贓太子，是為了《藍衫記》中的藏寶圖。這張圖中牽涉到一筆巨大的財富，那是越王留下復唐用的。圖分別收藏在三本《藍衫記》中，由吳孝傑、劉查禮和李規分別保管。我們的對手從吳笑傑手中得到了第一本，又從劉查禮手中得到第二本。而第三本在李規手裡。李規是復唐的狂熱分子，他不怕威脅不吃利誘，是個銅豌豆式的人物。只有一個人，能令他聽話，那就是太子。於是，紫袍人才策劃了這個陰謀，劫持太子，誘李規吐出實情。而後將太子、李規和劉查禮的屍體統統讓皇上發現。這樣他既對皇上交了差，又得到了書中的藏寶圖，可謂一舉兩得。現在他的目的已經初步達到，我們等待的最後一場戲，就要上演了。不過天網恢恢，疏而不漏，他機關算盡，卻恰恰忽略了一個最重要的人物。也許明天，他們就會同台獻技的。　　 第二天，武則天搬師還朝，但聽號角聲聲，金鼓動地。狄公、曾泰率欽差衛隊、湖州縣衙官吏及湖州百姓跪伏道旁，高呼萬歲，萬萬歲。

武則天晚年，劍南、隴右、河東三道竟然同時發生惡性兇殺案，死了七、八十條人命，各地官府在勘察現場時，沒有發現任何有力的線索，只是在案發現場勘得用血圖畫的一隻滴血雄鷹。而且，所有兇案中的死者都是沒有身份戶籍的流人。是什麼原因令這些流人聚在一起？又是什麼原因令他們慘遭殺戮？那出現在現場的滴血雄鷹到底代表了什麼？狄仁傑手持告案文書陷入新的思考中。憑直覺，狄公料定此又是本朝一大奇案。一種職業的興奮、一種欲同狡猾殘忍的兇犯一較高低的衝動，令他無論如何難以平靜。助手李元芳也摩拳擦掌，催促狄公立即趕赴現場，再細細地勘察一番。狄公長嘆一聲道：這恐怕是不可能了，因為循朝例，他雖然身為宰相，卻是不能隨意干涉外官辦案的。 　 　就在這時，宮中內侍突然前來，說皇上病重，請狄公火速進宮給武則天診病。此時的武則天似已病入膏肓，慌得內侍們亂作一團，雖有太平公主和御醫風春來守在身旁，但二人也是束手無策，六神無主。狄公趕到，望、聞、問、切後告訴大家，皇上此症乃驚恐憂思所致，本不是什麼大病。接著他一路施針，很快使武則天轉危為安。

狄公經過一番去偽存真的現場勘察，發現憑身份文牒而斷，死者江小郎應是一個生於隋大業初年的一位百歲老人。可從屍體來看，死者分明連四十歲還不到。而兇手所騎之馬的蹄印竟大如碗口，且步幅奇長，分明該是頭怪獸。這都是令人不可思議的。這其中的玄機會是什麼呢？ 大雨瓢潑，寢宮中的武則天正在梳妝，突然，梳妝鏡上隱隱現出一行小字，讀來卻是章懷太子臨死前的絕命詩。武則天強攝心神，命近侍丫頭春香也來看，這時候令人驚悚的事情發生了。春香瞪著眼睛找了半天，說她什麼也沒看見。武則天嚇得大叫一聲昏獗過去，舊病復發。狄公找來殿中省主管閒廄的飛龍使何雲，何雲的結論更是令狄公目瞪口呆。兇手坐騎所戴蹄鐵乃是隋朝所制，是隋煬帝近衛軍的專用蹄鐵，在本朝是禁絕使用的，民間更不可能仿製。而那匹神秘的馬，按蹄印和步伐判斷，應該是一種曾經聽說過的西域馬種，西域大宛的汗血寶馬。但這種馬早在後漢時就絕種了。這時，門突然開了，曾泰跌跌撞撞跑了進來。曾泰告之狄公，他手下的縣尉奉命去查江小郎的戶籍所在江家莊，奇怪的是他查遍了縣籍和地圖，並沒有找到江家莊這麼一個地方。又訪遍了當地熟知地理的捕快，居然大家眾口一詞，也都說沒有這麼一個地方。這真奇了，於是他帶著疑問走訪了本縣的一位九旬老人高如進。結果，高如進提供的情況引起了他的高度重視。高如進不但講述了歷史上確曾存在過的江家莊，而且還提及了一樁至今未破的歷史舊案。那是太宗皇帝貞觀十年，江家莊中的一戶人家，大小三十多口被人殺死在家中，死的人都有一個共同的特點，就是都被砍去了頭和左臂。他當時經辦此案，便率人遍查附近的山巒、村莊，最後發現那些肢體都被供在了西林一處荒廢的將軍廟中。此案勘推達四個月之久，竟毫無進展。後來他將案情講給一位走方的道士聽，那道士竟然下了一個荒謬的結論，說這是厲鬼作祟、陰兵殺人。他當時根本就不信，沒想到第二天江家莊大火，將一莊之人幾乎全部燒死，同時，西林中的將軍廟也起了火，當他率人趕到時，現場已變為一片廢墟。他因此受到上封的重責，丟掉了官職。高如進說，他到現在都想不通，是什麼人具有如此的能力行此大案而聲色全無。他又為什麼非要殺死江家莊的人呢？難道說，真是像道士所言，是來自幽冥嗎？但那又是為什麼呢？關於這樁舊案，高如進的掌握到此為止......

恩濟莊又發血案，但問了所有的人，沒有一個人提供情況。狄公幾經周折，最後還是從三位老者口中挖出了有價值的口供，他們竟都是江家莊災禍的倖存者，據他們稱，自己的族長江小郎原是前隋驍果尉中郎將宇文成都的部將，後為起義軍竇建德收買，暗殺了宇文成都。江小郎暗殺宇文成都後，連續數月為噩夢所纏，無法入睡，便請來一位道士做法禳邪。道士言宇文將軍失了首級，魂魄無法進入冥界，更無法脫生，因此化做厲鬼，早晚會來尋仇。江小郎非常驚恐，急忙派人去找宇文成都的首級，但首級已被竇建德焚為灰燼。後來江小郎解甲歸田，當了族長，還收留了許多龐姓的流民。因此江家莊又分為崗上和崗下，崗上是江姓崗下是龐姓，可江小郎卻是在崗下龐姓人中安的家。就是當年崗下的江家大院。江小郎將住宅建在崗下據說是為了躲避宇文成都鬼魂，可他還是沒有逃過厲鬼的追命。六十多年前的一天夜裡，江家三十多口全都被殺，崗上的江姓聚居處也燒起大火。衙門幾個月都破不了案，後來竟傳出話來說是厲鬼作祟，是宇文將軍的鬼魂向江家復仇來了。此言一經傳出，江家大院就成了鬼宅，任何踏進大院之人都會被厲鬼認為是江家之人而慘遭殺害，那些剛剛死在那裡的人，就是避雨進去的，因此慘遭厄運。他們三人也是為怕厲鬼尋仇這才改姓龐的。 狄公接著又詢問了已被他治好失心症的行人方根生，根據他提供的情況分析，那厲鬼從扮相看，應該是被暗殺的前隋大將軍宇文成都。狄公真的有些嚇呆了......

洛陽宮中，武則天仍然沒有擺脫噩夢和所謂鬼魅的纏繞，太平公主來看她，勸她說幽冥之事有時是無可奈何的，勸她一定要想開。這時，國師王知遠突然出現在殿外要求面聖。　 江家墳地，已故族長江小郎的棺材被從墓中起了出來，幾名衛士手持利斧迅速起下棺蓋上的鐵釘，棺中空空如也，哪有江小郎的屍體。 　　 洛陽宮中，王知遠進殿後便向武則天賣弄起法器和黃銅面罩來，稱可以驅鬼保平安，並可保證皇上入睡時遠離噩夢。武則天大喜......

洛陽武則天寢殿，武則天因為王知遠驅鬼有功，封他為輔國大法師，加金紫光祿大夫，賜金珠一車。這邊狄公在恩濟莊也擺開了抓鬼的陣勢，還請來了飛龍使何云何大人。捉鬼捉得熱火朝天，只是苦壞了何云何大人，因為他對案情的進展太過關心了。經過一番設計，上演了一齣假捉厲鬼的遊戲後，真的“厲鬼”終於落入了狄公的法網。原來那是一個穿著鬼面道具的大漢。全村老少無不驚詫萬端，拍手稱快，只有何雲一人心事惶惶坐臥不安。狄公笑著向他致謝，從而道出了滴血雄鷹一案的每一步偵破推理過程，將何雲的真面目置於光天化日之下......

方根生來到江家大院，看到惡鬼拿著鳳翅鎦金钂項上沒有頭顱，狄仁傑找來了龐九叔問話，這時兇手來了，狄仁傑拔起了元芳的劍砍向兇手，說時遲，那時快，只見兇手一下就把龐九叔的頭顱斬下，揮之而去。

方根生被嚇瘋，皇帝派狄仁傑到永昌縣辦案，皇帝給狄仁傑封抓鬼大臣，恩濟莊中，狄仁傑元芳曾泰來到了江小郎的家，他本不姓高他就是江小郎，原右衛漢陽將軍江小郎。

恩濟莊中的狄仁傑，李元芳，曾泰一行人，來到江家墳墓，來查看江小郎的屍體，卻發現是個空墳，不料兇手又一次出手了，兇手於當天夜裡被擒獲，其實兇手不是鬼而是人，皇帝又發噩夢了，這一切是春香和國師王知遠使得壞，武則天，差點被遇害身亡，王知遠歸西了，太平公主被抓獲，恩濟莊村民來送狄仁傑，一片歡騰。

唐武則天年間，契丹犯邊，烽火重燃。武則天命營州都督趙文翽、崇州右威衛大將軍王孝傑出關迎戰。李元芳奉命去找老朋友突厥的吉利可汗，為的是借到，好抵擋契丹的攻擊。不久軍中塘報傳來，大將軍王孝傑已率兵將契丹主力壓迫在東峽石谷，就等趙文翽借道突厥包抄敵後，便東西夾擊大破契丹。武則天讀了塘報志在必勝，將慶功大宴定在了元夕當天。到那時既賀佳節又奏凱旋，豈不是雙喜盛事。但狄仁傑卻對塘報起了憂心，他覺得塘報內容有些蹊蹺，既有違用兵常理，也洩露了軍情機密。聯想到自己身邊的一些現象，對戰事更加關切起來。皇帝將八大軍頭調到李元芳麾下，也是為了給狄公幫忙。李元芳在狄府與八大軍頭練功，八人不敵他一人，但大家彼此也惺惺相惜起來，氣氛非常融洽。狄公下朝回府後，與元芳交談，之後又從狄春的稟報中得知侄女如燕就要來到，可他從未見過這個侄女，她會是個什麼樣的侄女呢？而且，他覺得一直任勞任怨跟著自己的狄春，這一年來也有些微妙的變化，但總是說不出變化在哪裡。想起幾年前幽州大案中那股沒被徹底消滅的神秘力量，幾年來他們銷聲匿跡神秘蒸發，會不會在此時乘戰亂之機又掀波瀾呢？他隱隱感到，要出事了。

從曾泰的身上，狄公發現了幽州案時虎敬輝使用的獨門暗器無影針，他由此斷定，幽州那股沒被消滅的神秘力量，果然來了。果然，他很快就遇到了一次襲擊。刺客易容為曾泰的樣子潛入屋中突施殺手，可惜狄公事先已有預感作了防備。刺客失手後狼狽出逃。神秘力量的頭子是位大姐大，她得知行刺失手後立即改變了計劃，緊急啟動第二套行動方案，幾路潛伏的人馬分頭行動，決心和狄仁傑鬥法到底一決雌雄。 　　元夕慶賀之時到了，武則天酒杯端起，興奮異常。當她接到前線傳來的塘報時，笑逐顏開喜在已勝。可是她錯了。塘報上說得恰恰相反，右威衛麾下十萬大軍，在東峽石谷竟然全軍覆沒。將軍吳憬陣亡，大將軍王孝傑帶一千殘兵，逃回崇州。狄仁傑接過塘報心情異常沉重。細看塘報，上面並沒有提及失敗的前因後果來龍去脈。而且，似乎這份塘報是最後一份，以前應當有許多緊急軍情傳來。可誰都沒有見到，大軍就突然敗了。這太有點匪夷所思了。

對於崇州之敗武則天大發了雷霆之怒。朝爭異常激烈，有關大員遭到貶黜。武則天最後委任狄公為河北道行軍大元帥，崇州大都督，提崇州事，率左衛主力往鎮崇州。一來御強寇於城下，二來查察兵敗一案，便宜行事。狄公部署赴崇州事宜，探望重傷醒來的曾泰。曾泰告訴他，因為來的路上怕出意外，已將塘報上的內容背熟，卻將塘報藏在了府衙並沒有帶在身上。沒想到路上真的出了事。狄公誇他成熟了許多。兵敗後的崇州，大將軍王孝傑接到朝廷安撫他而怪罪崇州刺史丘靜的聖旨，感激涕零之餘重新恃寵跋扈起來。當即動手鎖了丘靜押往神都，同時著手剿滅丘靜餘黨。一時間將崇州搞得十分緊張。 　　李元芳奉命，在狄公赴崇州前隻身先行去賀蘭山中，調查賀蘭驛被襲的情況。夜裡他發現被人跟蹤，制住跟蹤者時發現竟是如燕。如燕說她一是好奇，二是也想為破案出一份力。但元芳覺得她頂多是個累贅，可是人已經來了，總不能放她自己回去吧。

當匪徒們來到下窯窪準備大開殺戒時，他們遇到了頑強的抵抗。在狄公的英明指揮下，村民們浴血奮戰，全殲眾匪。經審問匪首朱風，狄公才知道這伙土匪是官兵假冒的。他們是王孝傑的屬下，屠村動機之一是殺良冒功。可為什麼要殺所有的人，朱風不得而知。狄公感到王孝傑的問題很大。李元芳帶著一連串的疑問赴約來見李楷固，他相信李楷固會向他提供一些有用的情況。但是他錯了，他中了李楷固的有毒暗器無影針，身負重傷被李楷固俘獲抬進了匪穴。原來，是有人借易容之術，先冒充赴約的李元芳突襲李楷固將其俘獲，轉而又冒充李楷固拿下了李元芳。這個假李楷固現身匪巢，得意地吹噓自己，嚴刑拷打李楷固，逼他交出丘靜。不料，中毒昏迷的李元芳突然發難，救下了李楷固和如燕，但假李楷固卻趁機逃走，並用無影針殺死了所有山穴中的紫衣人。李楷固見到李元芳激動不已，帶著他去見丘靜。

指揮殺良冒功的王孝傑部將宋無極被抓，他說屠殺令是王孝傑下的，目的本來是要抓捕一名契丹奸細，但因沒人見過奸細面目，又怕軍情外洩，只好採取了勿使一人漏網的滅絕政策。狄公覺得殺良冒功可信，抓捕奸細則是另有隱情。再說，契丹的奸細怎麼會躲在東柳林鎮呢？狄公覺得應該進入崇州，見一見大將軍王孝傑了。李元芳在李楷固的引導下終於見到了前崇州刺史丘靜，丘靜向他詳細報告了崇州兵敗的種種疑竇和自己的無辜，李元芳說服丘靜和李楷固隨他去面見狄公明陳原委。崇州，狄公一進城就遇到了一幕百姓哭屍的場面。他目詢前來迎接的王孝傑，卻被王孝傑迴避掉了。到了欽差行轅，狄公反令王孝傑看到了押解宋無極和朱風的情景。王孝傑大吃一驚，和副將蘇宏輝竊竊低語。對哭屍一事，王孝傑解釋說是丘靜、李楷固叛逃後，二人的部下被拘，不思改悔竟抗命自殺，家屬哭屍而已。狄公雖有不悅，一時也無話苛責。當談話觸及到宋無極和朱風時，王孝傑十分慌張口不擇言漏洞百出，對所涉案情不能自圓其說。狄公感覺李楷固造反內中尚有隱情，而所謂“自殺”一案，也須驗屍後再做定論。

四人一起潛入崇州，不料消息走漏，王孝傑帶大軍包圍驛館。李元芳挺身而出，與王孝傑談判。李元芳覺得丘靜、李楷固是崇州案的重要知情者，不能落到王孝傑手中，但他不願意為了一些不必要的鬥爭而傷及無辜，不得時已他出手製住了王孝傑。王孝傑被李元芳利劍加頸，服軟詐降，同意請狄公來一辯是非。如燕趁亂跑回去報信。待李元芳等拱手受縛後，他卻突然變卦，命軍卒亂箭射死三人。李元芳掙斷繩索，蹦起要與王孝傑拚命，王孝傑驚訝之餘命令放箭射李楷固和丘靜。為掩護丘靜、李楷固，李元芳不惜用身體擋住數箭，身中亂箭的他生命垂危，卻巍然不倒，拚死保護這二人。幸好狄公率權善才等及時趕到，這才制止了事態的進一步惡化。狄公強壓怒火，將王孝傑大罵一通，之後王孝傑被就地免職，威風掃地。李元芳重傷昏迷不醒，狄公等人擔心不已，守著他的如燕詳細地匯報了他們沿著賀蘭驛追蹤調查的經過。還拿出了在東柳林繳獲的十幾份丘靜所發塘報。狄公分析此前的種種跡象得出一個結論，王孝傑在塘報一事上說了謊。狄公請來丘靜、李楷固。根據二人提供的情況，王孝傑通敵的嫌疑大了起來，其中還引出了重要的當事人孫副將和契丹奸細陳有龍。可惜孫副將被李楷固失手殺死，陳有龍也趁亂逃走了。一切線索都斷了，看來兵敗一案還真有點玄了。狄公和曾泰分析，覺得在整個案件的背後，一定有一股龐大的勢力在暗中支持。甚至趙文翽部的失蹤，也定與這股神秘的勢力有關。看來唯有從王孝傑身上下手突破，才會使案情獲得轉機。然而，正當狄公選擇時機準備對王孝傑進行突破時，卻得知王孝傑意外地出逃了。

狄公根據丘靜提供的情況，吩咐曾泰盡快取證，查閱戰役期間各庫檔案，核實丘靜的證詞。再就是找來發現奸細的密探張康，詳細了解奸細陳有龍的情況。他自己則帶人勘查丘靜提到的秘密軍資轉運場，核查物資是否真的被王孝傑暗中供給了契丹軍隊。狄公在秘密轉運場果然有所發現，一是一隻被遺棄的靴子，二是一條通往契丹的捷徑。沿著這條小路沒走多久，他們竟然來到了契丹境內。而且更令人驚訝的是，這裡竟駐紮了一支三萬人的契丹部隊。這真是太奇怪了，令人匪夷所思。狄公等犯險闖營，發現這支契丹軍隊實際上竟是偽著契丹軍服的突厥士兵。狄公趁機拿出當年突厥吉利可汗送他的虎頭飛鷹戒指，與帶兵軍校周旋起來。結果了解到這是突厥太子默啜背著可汗私調的一支軍隊。同時，他們還意外地發現了一位被俘的大周軍官，經詢問，他竟是神秘失蹤的營州大都督趙文翽。這可真是非同小可了。狄公使巧計就出趙文翽返回崇州。剛一入境趙文翽就傻了，他說他們是在突厥境內遭遇的伏擊，兵敗被俘後一直關押在這裡，怎會距崇州如此之近呢？而且，他承認他其實不是趙文翽，是他的副將黃真。他說真的趙將軍當時就突破重圍，回崇州去找王孝傑了。狄公猛然從這種種不可思議的案情中，恍然明白了什麼道理。

為搞清趙文翽部失蹤情況，武則天行文突厥吉利可汗。吉利可汗很快就找到了趙文翽部軍隊的下落。一萬多具屍體在突厥境內金山的山谷中被發現了，吉利可汗大為震驚，立即展開調查，將懷疑的矛頭指向太子默啜。默啜閃爍其辭巧為掩飾，並趁機挑撥突厥與大周的矛盾，暗中做了應變的布置。大將達勒哈來到哈日勒部，查明原來是默啜私調軍隊伏擊了趙文翽部，他要立即上報吉利嚴懲默啜，但他沒能走出哈日勒的營帳就被殺死滅口了。吉利將趙文翽部的情況回復武則天。武則天誤會此事實是吉利所為，怒髮衝冠，下旨準備同突厥作戰，被張柬之等苦苦勸罷。君臣議定單等狄仁傑查明真相再作決斷。李元芳終於醒來，大家欣喜不已。狄公接到朝廷文書感到事態嚴重，他終於明白了對手的目的是什麼。那就是勾結契丹，挑撥大周與突厥的矛盾，陰謀將突厥可汗捲入戰爭，造成北地大亂的形勢。那時不光崇州難保，可能整個北部邊陲都將淪陷，大周的江山可就危了。狄仁傑當即決定趕赴突厥面見吉利，與吉利共同挫敗這一巨大的陰謀。

狄公詳細地述說了發現假狄春以及誘捕他的整個過程，令他交代背後主使和行刺吳大憨的目的。假狄春妄圖頑抗被李元芳下手製住，狄公撕去他的假面，李元芳脫去他的衣袖，眾人發現他竟是直屬武則天的朝廷內衛。結果，狄公什麼也沒問出來，只好押送欽差衛隊嚴加看守。　　狄公又審問吳大憨，指出他就是被指控的契丹奸細陳有龍。吳大憨果然也不再裝傻，但對自己的身份卻是諱莫如深緘口不講。狄公覺察到他絕不簡單是個什麼契丹奸細，而是肩負著一個非比尋常的使命。狄公再次來到東柳林鎮，終於就吳大憨的身份問題有所發現。但是他沒回崇州，而是直奔了突厥王廷所在地——石國。侄女如燕對他的舉動十分不解，覺得有些故弄玄虛，狄公卻微笑不答。而此時在突厥石國，默啜太子正在會見神秘力量的頭目肖清芳。二人計劃著如何牽制狄仁傑以進一步加劇邊境衝突，並趁亂聯手除掉吉利，篡位奪權號令突厥。他們得意地認為等狄公趕到時，這裡已經物是人非。狄公再想破案懲兇避免戰禍，也只怕是空夢一場了。果然，武則天部署戰爭的消息令吉利可汗緊張萬分。默啜一伙趁機進讒主張宣戰，但吉利可汗想到當年在幽州與狄公的約定，想到戰爭的危害與和平的來之不易，沒有採納默啜的主張。可是對趙文翽部何以神秘被殲，到底是什麼力量所謂，他仍然未得要領。他心急如焚，很想見到狄公，卻不知狄公已悄然來到了石國。

狄公、如燕、李元芳去見吉利可汗，卻在大帳門前被一眾兵馬劫持，只是匪徒們劫持的是穿著三人衣著的替身而已，而狄公等既探明了處境，也趁機做好了相應的布置。狄公等趕回客店，發現客店竟遭洗劫，隨來的八大軍頭也不知了去向。李元芳正自驚訝，沒料到更為意想不到的事情發生了。如燕持劍挾持了狄公，並將他們帶到了神秘力量在石國的匪巢。匪首肖清芳終於露面了，並得意地宣布狄仁傑成了她的階下囚。她告訴狄公她手下的神秘組織名字叫蛇靈，所有成員都是曾遭武則天迫害過的人。他們的目的就是要推翻武則天的統治。狄公冷冷地道，為了報仇為了私憤為了不可告人的計劃，你們與境外敵人相互勾結，不惜挑起邊境的戰火來達到骯髒的目的，棄祖宗宗廟百姓生死國家利益於不顧，像你們這樣行事與禽獸何異？肖清芳下令將狄公、李元芳綁縛樹林中處死，沒想到如燕突然反正解救了他們。狄公告訴如燕，他早就知道她是假的，因為他根本就沒有什麼侄女，她此時的反正行為恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。

李元芳將真相全部告訴如燕。肖清芳狼狽逃至默啜處，告訴他蛇靈總壇已被狄仁傑和吉利可汗率兵攻破，後果不堪設想。二人密謀提前舉事，肖清芳迅速趕回了崇州。默啜提前舉事攻打吉利王廷，被可汗和狄仁傑聯手伏擊兵敗被殺。狄仁傑勘查趙文翽部所遺軍資兵械，發現趙文翽部之所以迷路，是有人在行軍指南車上做了手腳。同時，他發現趙部的軍旗與吳大憨的一副著裝有著同樣的徽號——難道這個吳大憨——狄公來不及細想，匆匆別過可汗踏上歸途。 契丹大軍就要兵臨城下，崇州軍民緊張地調兵備戰。肖清芳回到崇州，策動組織準備開關獻城。而在契丹後方，李元芳為了大局放棄個人恩怨，與如燕一起身負狄公的特殊使命化妝而來。他們見到了押在契丹營中的大將軍王孝傑，這位桀驁不馴行事魯莽的勇將軍終於感動得流下了滾滾的熱淚。

吳大憨失口否認狄公的指稱。這時他的副將黃真出現了，趙文翽抱住黃真放聲大哭。契丹大軍兵臨城下，肖清芳開門獻城。曾泰、李楷固和丘靜大驚失色來找狄公和大將軍權善才。狄公卻從容地指出，敵人是被放進來的。而那位勾結契丹賣主求榮的蛇靈內奸，就是在場的原崇州刺史丘靜。狄公條分縷析地敘述了他推斷整個案件的所有關節，將在場眾人直驚得瞠目結舌無不感佩。丘靜不斷嘆息，而當他聽到外面大軍進入帥府的聲音之時，立刻猙獰微笑，說狄公你真是太聰明太英明太精確了，可惜你明白得太晚了。你聽，契丹大軍已攻入你的帥府，你唯一的出路就只有投降了。狄公哈哈大笑，很快丘靜就發現進來的隊伍，竟是由王孝傑所率領的，他立刻洩了氣。狄公告訴他肖清芳放進的契丹部隊是假冒的，是吉利可汗特許狄公借用的突厥隊伍。已交由王孝傑大將軍統領他們預伏城中，專等契丹前鋒進城後關門打狗。而權善才調出的左威衛主力則埋伏城外，等著與城中部隊內外夾擊消滅契丹主力。丘靜聽罷顫抖不已徹底崩潰了。王孝傑感激涕零且愧悔不已，向狄公認錯，並表示從此與李元芳交好。大軍趕到蛇靈在崇州的總壇之時，已經人去壇空了。狄公正式收如燕為侄女，如燕感動不已。神都洛陽，武則天顫抖地打開狄公轉送的崇州塘報：崇州大捷！ 如燕正式進入狄府，三人卻在桌上發現了肖清芳的威脅信，狄公一看，事情果然還沒有結束。

崇州案後蛇靈組織銷聲匿跡，狄公雖按照如燕的指點突襲追剿，但所到之處均是人去樓空。這個龐大的組織竟好像瞬間蒸發了，真令人感到不可思議。蛇靈組織一日不除，國家便永無寧日。目前江湖上的格外寧靜，反而令他加重了隱憂。這齣奇的靜，難道不意味著蛇靈要有所行動嗎？這時宮中傳出消息，武則天定於三日後去白馬寺進香。狄公的心情更加沉重起來。果然不出狄公所料，在對白馬寺進行安全勘查時，在寺院後院發現了一具莫名其妙的男屍。而此時距皇上進香只有不到一天的時間了。狄公初步斷定死者就是寺中的僧侶，但令人困惑的是寺中僧侶既無外出也沒有傷亡，竟一人不少。那麼，這具男屍到底是誰呢？

狄公深思一夜得到一個可怕的結論。小梅的話只有一種解釋，那就是想告訴他們蛇靈組織的頭號殺手閃靈，以奉命潛伏白馬寺伺機刺駕。至於寺中的男屍狄公尚未查清身份，但時間緊迫，當務之急是勸阻皇上取消進香以防不虞。深夜，狄公闖宮遇阻憂急萬分，只好來白馬寺進行深入的隱患排查。他突然感悟到，那位殺死僧侶的歹人，很可能就是潛伏的刺客，而且就冒名躋身在眾僧之中。怎樣才能將刺客找出來呢？狄公集合眾僧敲山震虎，果然令假僧人法能露出馬腳。假髮能供出自己屬於蛇靈六壇魔靈手下，但話沒說完就身中暗器啞口斃命了。凶險在即，皇上還能按時進香嗎？情況萬分緊急，桓斌主張再次闖宮攔駕。狄公認為事關天子威儀，就是再危險，武則天也不會聽勸改變行程的。因為她不能失去天子和朝廷的尊嚴，向敵人示弱。

此時白馬寺的進香已經開始。刺客閃靈就躲在大點的屋梁上，盯著步入大殿的武則天，眼中燃燒著仇恨的火焰，但是他突然猶豫起來。猛然，店外人群中一道白光陡起，直奔武則天后心而來。閃靈吃了一驚，手中暗器本能擲出，擊落了飛向武則天的暗器。店內一陣大亂，禁軍蜂擁而上保護皇上，閃靈卻趁亂脫逃而走。但是他未能逃出白馬寺，這一點狄公料到了。 果然，大將軍桓斌誤中圈套被閃靈挾持。狄公臨危不亂救下桓斌，卻將公認的刺客閃靈放走了。閃靈感慨狄公之能，明白了蛇靈所以屢戰屢敗的原因，說能夠作出如此精確判斷，天下僅狄公一人而已。狄公問閃靈為什麼沒有行刺反而救了皇上，閃靈情緒複雜說不清楚。他給了狄公一塊木牌，上面刻著一條奇怪的蟒蛇。

武則天得知刺客被放走勃然大怒，狄公卻平靜地道，破案之道遇軟而切，遇硬則彎，只能迂迴曲折地向前發展，他之所以放了刺客正是要這個道理。但武則天仍是氣憤難消，限狄公三天破案。狄公詳細地匯報了案發當時現場的情形，機靈地平息了武則天的怒火。武則天轉怒為喜，統一狄公便宜行事全權理案。狄公從木牌上推斷閃靈是李姓王族子孫，名字叫虺文忠。他顯然是來刺駕的，為什麼卻又救了駕呢？而且，那個從武則天背後發射暗器的刺客又是誰呢？他是怎麼混進禁軍中的呢？閃靈是蛇靈組織的六大蛇手之魁，為什麼在派他前來的同時，還要再行另派殺手呢？還有那個被滅了口的假髮能——難道——竟有三股勢力都指向了白馬寺刺駕案嗎？

經現場勘查，死者為千牛衛的一隊士兵，首領則是內衛府大閣領黃勝彥，兇手為蛇靈組織確鑿無疑。狄公順藤摸瓜，終於發現此案竟與皇帝有關。可當他斗膽問及此事時，武則天諱莫如深似有難言之隱。狄公將此案與刺駕案聯繫到一起，決定再訪白馬寺。狄公來到白馬寺，從假法能的住屋中發現了內衛專用的腰牌。他還從值日僧的口中偵知，被殺的黃勝彥來過白馬寺，而且是奉旨而來，從寺中帶走了一個神秘的人物。當時全寺戒嚴，誰也沒看見他帶走了什麼人。狄公懷疑假法能當時潛入寺中，定與這個神秘的人物有關。進一步的勘查證明了狄公的判斷。狄公找到了關押神秘人物的秘密牢房，意外地發現了三具僧人屍體，他開始懷疑三人是被黃勝彥所殺，但接下來的跡象表明事情並非如此。最後，他推斷出殺人者就是僧長靜空，但靜空突施巧計將狄公等關進地牢自己脫逃了。

狄公等被拘地牢正自焦急困惑，地牢突然沉降下去將他們送進隧道。幾個人順著隧道來到一處秘密所在，驚訝地見到了皇上武則天。武則天告訴他，秘密關押的人物是她的老師袁天罡，因為他當年製造了舉世震驚的洛河驚現八卦圖事件，在助武則天登上皇位後，又挾私要挾皇上要廣為揭露事情真相。武則天要殺他，他卻利用武則天篤信鬼神的弱點，揚言十年後洛河將有異事發生並危及皇上和整個朝廷。他的話迷惑了皇上，他就這樣苟活了下來。武則天的話引起了狄公高度的警惕。按照袁天罡所說十年期限已到，而此時蛇靈活動頻繁詭秘，兩起大案接連發生，袁天罡又被劫失蹤，這與他所預言的洛河異事，會有何關聯呢？狄公陷入了深深的思索。

李元芳和如燕奉狄公派遣二進大楊山偵察蛇靈總壇，在原來的接頭地點發現小梅留下的記號。這表明小梅並沒有死，可是她又會到哪裡去了呢？蛇靈總壇，匪首肖清芳正在審問犯下大錯的閃靈虺文忠。虺文忠極力為自己辯解，申明自己救駕的大義，痛斥蛇靈出賣自己出賣天下的種種罪惡，揚言做脫離蛇靈組織第一人。就在這時，老主人袁天罡出場了。一番口角一番搏鬥，虺文忠被血靈一刀刺傷，但他還是靠了自己的絕世武功殺出了生天。

虺文忠逃到小廟，恰好撞在李元芳和如燕手中。二人救下虺文忠，同追殺而來的肖清芳、魔靈一伙展開激戰，擊退了眾匪。為了救活身負重傷的虺文忠，他們誤闖到獵戶魯成家裡，竟找到了治傷的特效藥獨兒怪，使虺文忠轉危為安。二人決定按照魯成的指點，奔赴陀螺地繼續為虺文忠求治。狄公派李元芳和如燕二探大楊山後，自己微服來到了蛇靈以前的另一聯絡點——柳州青陽客棧。他一到就遇上了客棧的一起命案，狄公私下訪查，有所發現。他的行為被客棧老闆告了官，刺史溫開覺得狄公形跡可疑，吩咐捕快準備一下手拿人。

晚上，正當狄公深入調查命案時，溫開帶兵包圍了客棧。他認定狄公與命案有重大關係，要鎖拿狄公到府。狄公為溫開詳析案情絲絲入扣，並當場推斷示範了一番，聽得溫開瞪目結舌終於醒悟。溫開當即斷定兇手就是店老闆。經激烈對抗，店老闆屬手就縛，承認了殺人事實。但他只是交待是蛇靈屬下，被殺二人也是蛇靈成員，再就什麼也不說了。狄公搜查客棧老闆吳祥的房間，竟發現了以前小梅和如燕聯絡的暗號。他似乎明白了什麼，臉上露出了微笑。夜裡，有黑衣人企圖解救身陷囹圄的老闆吳祥，但失手未果。黑衣人逃出監獄回到棲身的柴房，狄公突然現身揭掉了黑衣人的面具，看到了一張女子的臉，竟是店中的啞巴女僕。“你就是小梅吧？”狄公單刀直入語出驚人，所有的人都愣了。狄公收下小梅，準備第二天率眾前往大楊山。他斷定，蛇靈總壇就在山中。

李元芳和如燕來到小鎮陀螺地，但此時二人已身陷虎穴。隨著機關暗道的隆隆巨響，一場人與機關的較量開始了。如燕不見了，李元芳惶急地四處尋找。他巡行在霎時空無人跡的小鎮上，卻遇到了幽州案時已經死去的對手——蝮蛇虎敬暉。一番較量，李元芳中刀倒地，蝮蛇臉上劃過一絲冷笑，按動機關潛入密室。而此時的如燕和虺文忠已經落入了蛇靈之手。狄公、溫開來到大楊山，首先拔除了眾多蛇穴。從俘虜的口供分析，他感到元芳和如燕凶多吉少，看來得加緊行動了。

此時的蛇靈內部，肖清芳與老主人袁天罡發生了嚴重的衝突。肖清芳殺死了袁天罡，又派人追蹤魯成欲行剪除。魯成回到家中，被突然現身的李元芳驚得魂飛魄散，這才知道李元芳炸死並初探了總壇機關。李元芳利用矛盾策反魯成，眾匪來襲，魯成迷途醒悟，帶領李元芳進入了機關暗道。狄公率人來到魯成的小院，按照元芳留下的標記，指揮小梅帶隊潛入暗道之中。他自己則帶領大隊往陀螺地出發。形成了分進合擊直搗匪巢的進剿態勢。

狄公率大隊進攻陀螺地山穴，發現蛇靈正集結人馬有所行動。狄公判斷他們並不是出逃，而是有目的的轉移。狄公打了蛇靈隊伍一個措手不及，殲敵四百多人，可謂出戰告捷了。但余匪卻退入了機關暗道之中，官軍不慎誤中機關有所損失。幸好狄仁傑發現了元芳做的指示標記，隊伍這才安全進入。地穴之中，李元芳、小梅已接近總壇中心。肖清芳挾如燕、虺文忠為人質企圖逃跑，元芳、小梅下手不得焦急萬狀，狄公及時趕到，射傷了肖清芳，化解了凶險。鏖戰在地穴中展開，狄公終於攻入了控制全部機關的總消息室。機關被破，大軍在地穴中暢行無阻，搜捕緝拿肖清芳的戰鬥隨即展開。很快，他們就發現了袁天罡的屍體。李元芳判斷肖清芳肯定從袁天罡的身上拿走了什麼東西。那麼，她究竟拿走了什麼呢？很快，他們又發現肖清芳被人殺死在山穴中，經勘查，她的身上也被人動過，彷彿取走了什麼。同時，虺文忠和照顧他的人也遭到襲擊，死傷有各。狄公忽然感到，此案另有蹊蹺了。

是誰殺死了肖清芳？經分析，狄公認為殺死肖清芳的人就在身邊。李元芳聽了狄公的分析，立即想到了神秘出現並將他刺傷的假蝮蛇，覺得此人武功極高。奇怪的是自從大軍掃蕩地穴之後，此人就再也沒有出現過。狄公斷定假蝮蛇和殺死肖清芳的兇手是一個人。那麼，肖清芳殺死袁天罡得到了什麼？這個兇手殺死她又得到了什麼呢？夜裡又發生了兩件奇怪的事。一是有殺手行刺虺文忠未遂遁去，而是蛇靈俘虜中有很多朝廷大員的易容假冒者。狄公覺得蛇靈老巢雖然被破，案情反而越來越複雜了。終於一線玄機露了出來，據俘虜口供，有一個成員扮成太子李顯後去向不明。狄公猛然想起出發前拜訪太子時的可疑情形，“難道——太子是假的？”他感到事關重大，決定立即趕回洛陽。

狄公將情況基本理清了。蛇靈組織嚴密，極為龐大，共有數千人分布天下各道州之中。他們總壇雖破，但各道州分布的成員卻是人去樓空去向不明。袁天罡和肖清芳雖死，卻有另一股勢力掌握著蛇靈的重大秘密，並且已號令所有屬下潛入洛陽，準備暗中鬧事。狄公趕回洛陽偵查太子宮，很快就查明太子是假的。隨後他命狄春巧探後院的荷花池，偵查到池底有個奇怪的機關，但一時還弄不清這機關的作用。狄公推敲從山穴繳獲的諸多圖紙，終於明白了太子宮荷花池底的機關原來是個巨大的水閘。他叫來魯成反覆請教，驚訝地發現水閘和所謂洛河異事有著密切的關聯。這是一個巨大的陰謀，他必須在最短的時間內，破解秘密產除逆黨。針對蛇靈蟄伏不動的現狀，他決定敲山震虎，從假太子身上獲得突破。 狄春奉命去找大將軍王孝傑，將一封信遞上，王孝傑意識到有情況要發生，立刻按照信上所說的做起了準備。

狄公矯詔將假太子誑到上陽宮宣文殿，掌握了蛇靈換掉太子的過程和目的。他的任務就是接應千名蛇靈潛入洛陽，挖掘水道修建閘口。別的他就不知道了。狄公按照假太子的口供來到水道的另一出口謙義坊，發現這裡離太子宮很近，離大內更近。蛇靈挖掘的水道又高又寬，難道是想引洛河之水——但那有什麼用處呢？目前顧不上那麼許多了，他命令桓斌集合隊伍整裝待發，天黑後對太子宮採取行動。同時，他緊急緻密函給大將軍王孝傑，請他領右威衛部隊相機接應。夜，狄公帶人潛入太子宮，卻發現自己和四大軍頭都陷入了蛇靈之手。大將軍桓斌露出本來面目，原來他也是蛇靈成員。小梅也露出了本來面目，她便是血靈，狄公立即明白了，當初白馬寺刺駕的另一個殺手就是她。

此時的狄府，李元芳終於擒獲了又來刺殺虺文忠的黑衣人，她是血靈小鳳。虺文忠告訴元芳說血靈並不是一個人，而是一對孿生姐妹。現在另一個血靈小梅就在狄大人身邊，情況十分危險。二人立刻趕往太子宮。狄公臨危不亂，在太子宮智斗群魔。他滔滔不絕地分析著案情，和得意的群魔互為印證。原來，蛇靈當初刺駕的目的並不是要殺死武則天，而是要製造勢態，暗逼武則天將袁天罡轉出白馬寺。而小梅的舉動，卻是要假狄公之手消滅肖清芳。因為她的勢力太大了。雙方各自得意著，李元芳、虺文忠、魯成和血靈小鳳來了。各人面目由此揭開，魯成才是真正的袁天罡。虺文忠則是狄公身邊的臥底，假冒蝮蛇刺傷李元芳和殺死肖清芳都是他做的。緊接著虺文忠突然出手製住李元芳，得意的袁天罡告訴了狄公所有陰謀的真相與始末。狄公里立刻就明白了他們的陰謀用意，那就是要利用日食造成的巨大自然力，引導泛濫的洛河洪水沖擊大內，將皇上和所有朝臣一起埋葬。袁天罡得意萬分，竟策反狄公輔佐他成就帝業。但是，他得到的卻是狄公輕蔑的回答：“你也配！”狄公從容地奚落了敵人失誤的環環疏漏，義正言辭地宣布他們的死期到了。殿外猛然響起驚天動地的喊殺之聲，這是右威衛將軍王孝傑率主力前來誅殺蛇靈逆黨的聲音。突然，假扮成小鳳的如燕從背後殺死了血靈小梅。緊接著是一陣刀光劍影的殊死搏鬥，最終李元芳擊殺了虺文忠，一場撲朔迷離的角色互換後，狄公勝利了。　　日食真的發生了，由日食造成的巨大暗湧以拔山起岳的巨大威力，衝決隧道向大內諸宮殿席捲而去。狄公、武則天及朝廷眾臣站在高崗之上，心情久久不能平靜……狄公請辭，想要告老還鄉，皇帝准奏。第二天離別之時，太子李顯、大將軍王孝傑、宰相張柬之率人前來相送，這令狄公一行人非常感動。皇帝心情複雜，決定安排狄公前去江州修養，原先的衛隊都可帶在身邊，且一切開銷均有國庫支出。

狄公奉旨來江州修養，閒暇垂釣於潯陽江畔。突然，江畔有一女子錦娘，被平南侯府的惡奴窮追絕路，捨生跳崖落入江中。狄公等人救起女子，卻遭到侯府惡奴的一通威脅，逼令狄公等立即交還錦娘。狄公哪裡會將此等惡奴放在眼裡，小船載了錦娘點篙而去。丟下岸上惡奴們一片謾罵之聲。船上，狄公問錦娘事情原委，不想錦娘竟閃爍其詞意欲隱瞞。狄公見微知著，覺察到了江州的不平靜。錦娘的出逃和落入他人之手，在平南侯府無異於響了一聲炸雷，侯爺薛青麟倒吸了一口涼氣，咬牙切齒地罵道：哪來的漁夫竟敢和我作對，真是活得不耐煩了。他命令惡奴杜二帶人到縣裡，命縣衙捕快全體出動查找漁夫和錦娘的蹤跡，找不回錦娘，杜二就別想活了。錦娘的爹爹吳四來到縣衙擊鼓鳴冤，狀告侯府強搶錦娘為婢，錦娘逃回家來又被搶走，他本人還遭惡奴毒打，求衙門為其做主伸冤。

五平縣丞因懼怕杜二威脅，竟將吳四的屍體暴露衙外以誘捕被狄公等放歸的錦娘，錦娘果然上當，來衙擊鼓鳴冤，被衙役們當場抓獲。然而，狄公和新縣令林永忠也恰在此時押著惡奴杜二趕到了衙中。只是，杜二來了縣衙反倒更為囂張起來，口出狂言不斷威脅縣丞和縣令，結果被如燕痛打一頓送進了大牢。狄公分析，侯爺薛青麟決不會善罷甘休，而只有殺掉了薛青麟的銳氣，才會使大家真正地從恐懼中解脫出來。而薛青麟乃稱霸一方的諸侯，前任縣令黃文越又對他俯首貼耳卑躬屈膝，致使他更加不可一世萬分囂張。於是，狄公故意放縱回去報信，將縣衙杜二的消息傳給薛青麟。薛青麟果然上當，怒髮衝冠，親率打手前來要人。薛青麟帶人前來，但見衙堂大門緊閉，臭無人跡，怎麼喝叫也無人理會。盛怒之下命人砸了大門闖進公堂。薛青麟手掣鋼刀，在一眾打手的簇擁下走向公堂。公堂裡靜悄悄的，只有一人坐在公案之後靜靜地看書，正是狄公。一番雷霆閃電般的文武較量之後，六大軍頭所率千牛衛和林永忠所率一眾衙役將侯府人眾圍得像鐵桶一般。薛青麟此時方知中了對手的圈套，直嚇得面如土色渾身顫抖。林永忠本擬就事參治薛青麟私率家甲殺進縣衙造反作亂的大逆之罪，卻被狄公有意勸止了。在狄公的授意操縱下，林永忠命薛青麟為錦娘寫了赦書還她自由，以後不准再行欺辱，挾恨報復。當堂判斬了惡奴杜二，懸首城門發放告示以洩民憤。

侯爺薛青麟也懷疑起狄公的身份來。他究竟是什麼人？竟設下如此圈套把他裝進去，賺了他個大把柄在林永忠的手裡？而且此人氣度不凡，竟張口便說出了他的官秩和食邑，還揭露了黃國公李靄之事，這些可不是一般人能夠知道的。現在，皇帝正愁找不到機會除掉他，萬一這個姓狄的有什麼來頭，那事情就非常不妙了。他決定暗中調查狄公的來歷。這時，有一位不速之客來到了侯府，令薛青麟心頭一凜。他是薛的把兄弟，名叫葛斌。他告訴薛青麟，其他幾位把兄弟也都來到了五平，他們此來是為了十年前的一件事情。現在，兄弟中的一人也就是黃文越，被人殺死在江州館驛，眾兄弟都覺得與十年前的事情有關。薛青麟懷著忐忑的心情隨葛斌來到悅來老店，大家議論起來，一種不祥的預感籠罩了眾人。此時的五平，另一位不速之客也寅夜造訪，他便是林永忠的頂頭上司，時任江州刺史的溫開溫大人。林永忠不便多問，趕緊帶著他去找那位神通廣大的狄公狄先生。而此時的狄仁傑，卻正在與如燕分析江州的世情。狄公認為，錦娘關於逃出侯府的敘述有諸多疑點，推斷起來也很悖常理，而薛青麟抓他也顯得小題大做，這其中到底隱藏了什麼秘密呢？林永忠和溫開的夜訪更叫狄公吃了一驚，原來，溫開此行是專為黃文越被殺一案，請狄公幫忙破案的。

死者果真不是個一般人物，乃官秩四品的封疆大吏，江州司馬葛斌。而且，被殺的情形與黃文越一毫不差。溫開感到奇怪，因為葛斌並不認識薛青麟，為什麼也被同一個殺手殺死了呢？狄公告訴他，結論下得太早了。他決定，發動所有人等，務必將兩個死者的身份和背景，從卷帙浩繁的舊檔中查出來。果然，端倪露出來了，經查，當年薛青麟構陷黃國公李靄一家時，黃文越和葛斌都是幫兇，一個曾幫忙搜集偽證，一個跑腿投遞偽證。結果，兩人都由梁王武三思單閣簽批，皇帝親旨，由毫無功名的布衣之人，一個晉躍為七品縣令，一個當了正七品下的法曹。李元芳分析，兩人被殺定是被他們陷害的黃國公後人前來尋仇所致，否則，為什麼會被同一個兇手，用同一種手段先後殺死？然而狄公認為，事情沒有這麼簡單，因為當年黃國公的冤案是一個波及大江南北的巨案，決不是薛青麟、黃文越、葛斌幾個小人物所能輕易做成的。他們在朝中肯定有靠山，而且不可能就這三個人。

狄公和李元芳趕到張賢拱、吳順被殺的現場，很快確定了二人的身份。分析出二人的出逃動機，認定還有個馮萬春就藏在平南侯府之內。同時，他們還發現了船上的一個活倉，從中撿到一件只有薛青麟才穿的圓領袍。幾個人帶著圓領袍來到薛府，軟硬兼施計詐並用，令薛青麟措手不及露出了一些破綻。薛青麟推斷，自己的圓領袍出現在船上定是小妾小雲所為，他決計要對小雲下手。狄公這邊也通過如燕觀察到錦娘的反常，斷定她的身上有大秘密。他交待如燕，要看守並照顧好錦娘，在沒有緩過手來處理她的事情之前，千萬不要驚動她。狄公經過偵查，發現黃、薛、馮、吳、張、葛六人竟然是磕頭換貼的異姓兄弟，並由此斷定，這種關係和稱謂決不是六個人當官以後所形成的，那麼這意味著什麼呢？同時李元芳偵查到，這幾天平南侯府的人都鬼鬼祟祟的，行為異常。狄公覺得，平南侯府就像一張巨大的蛛網，吸黏連帶，將好幾撥路數神秘的人馬齊集到五平，而他們自己也好像是其中的一支。欽差傳聖旨，恢復狄公的官職，令其為欽差，有便宜行事之權，升李元芳為正三品檢校千牛衛大將軍，令其聖旨欽點隨行。狄公奉命，正式開始著手整頓平南侯府。

狄公首先以皇上的名義，廢除了平南侯薛青麟在五平的一切特權，責成侯府將所占所有土地歸還農民，所有財產物歸原主；嚴審冤訟，撥亂反正。同時，抓住馮萬春這個突破口，查察黃文越、葛斌等被殺的連環命案。狄公的一系列舉措，令全縣百姓歡呼雀躍，薛青麟一伙頓時亂了陣腳。 狡猾的薛青麟分析出狄公的亮相與皇上有關，感到末日臨近，他要做垂死的掙扎。原來十年前，薛青麟憑著誣告登上了侯爵的寶座，事後武則天曾連連下旨，命他焚毀所有往來信件，他怕以後落個兔死狗烹的下場，就偷偷將一封密信留了下來。萬沒想到的十年後的今天，信竟被錦娘盜走，而此信一旦落入狄公或者皇帝手中，那他就徹底完了。為了挽回危局，薛青麟想到了小雲，這個一直潛伏在他身邊的不速之客。小雲很快就中了薛青麟的埋伏，身份洩露身負重傷。只是她寧死不屈，令薛青麟無法挖出她的幕後主使。薛青麟在她身上無計可施，很快就想到了她的丫環蘭香。從蘭香的口中，他們掌握了一條重要的線索。於是，一條毒計產生了……

薛青麟按照蘭香的口供，命她將假情報送往潯陽江畔的蘭心亭，以引誘小雲的同夥出現予以殲滅。同時，他自己化裝成殺手，欲將躲在自己後院的馮萬春殺死滅口。不料事有蹊蹺，就在馮萬春被擊吐血，再給一下子就能將他斃命的緊急關頭，有人發現了他的行為大喊抓刺客。侯府家奴蜂擁衝去，薛青麟再無機會下手。等他打發走了家奴在轉會來時，重傷的馮萬春竟神秘地失蹤了。而這時的潯陽江畔，薛家派去的人馬也沒有伏擊到敵人，反而被對手打了伏擊，首領張義及帶去的十幾個家奴全部死在了江邊上。等薛青麟趕到江邊，也只能望著幽暗的江水，困惑懊惱地興嘆了。薛青麟沮喪地返回家來，等待他的竟又是一幕恐怖的場景。有人血洗了侯府，將府中生人直殺得片甲不留。薛青麟被對手氣瘋了，揮刀在府中亂砍亂殺，但是他找不到對手，而他隨身的跟班們，在搜查著敵人的時候，仍然在不斷地遇襲死去。但最後就剩下他一個人的時候，對手終於出現了。小雲被他的上司解救了，他們分析了兩年來沒有找到密信的種種情況。小雲認為只要殺死薛青麟，尋信的事情便會不了了之。上司認為解決薛青麟不是上策。有薛青麟在，信就有希望找到。薛青麟一死，信就徹底找不到了，那樣他們誰的日子都不好過。

錦娘的行動一直在兩股力量的嚴密監視之下。現在，如燕清除掉了薛府的眼線，自己單獨跟蹤錦娘來到了州衙的停屍房。錦娘潛入房中，在父親吳四的身上一通翻找，中途被巡更衙役打擾中斷逃走。如燕若有所思，抽身而返。 　　狄公和李元芳分析連環命案，李元芳認為自己親眼看見薛青麟殺害馮萬春的事實，斷定殺死黃、葛等人的兇手為薛青麟確鑿無疑。他們都是十年前構陷黃國公的元兇巨惡，而薛青麟為了一個不可告人的目的，先下手除掉了黃文越，引誘另外四人來到五平，欲先後除掉。然後利用黃國公案，企圖將狄公等引向歧途。然而狄公卻對他說，有的時候眼睛也會欺騙人。要想真正了解案情，還是要靠心，靠深思熟慮所做的判斷。他認為，幾個血案的發生很可能是幾股勢力交匯於一點時發生了某種重合。也就是說，作案的對手很可能不止薛青麟一股，而是分別的幾股勢力。很快，薛府的慘案和潯陽江畔蘭心亭的慘案都報到了欽差府，從而證實了狄公的判斷。就連薛青麟本人也被另一股神秘的力量謀殺了。

據張義交待，救走小雲的勢力很大，只一刻鐘的工夫，就將他帶領的七八十人的隊伍消滅了。而小雲的進府，後來發現是為了尋找一封密信。那時皇帝於黃國公案案發前親自寫給薛青麟的，案發後皇帝曾親旨命他焚毀，而他卻偷偷將信留了下來。兩年前，皇帝知道了這件事，薛青麟一直害怕皇帝得到這封信，不料信竟讓錦娘給盜走了。張義還供認，殺死黃文越、葛斌等四人的兇手就是薛青麟，他曾配合薛青麟作為幫兇參與了這一行動。當問到薛青麟為什麼要殺害自己的五位把兄弟時，張義只說十年前他們六個人共同做過一件什麼事情，薛青麟一直擔心另外五個人會將他的秘密洩露出去，因此才要殺人滅口，但具體是什麼事情他就不知道了。李元芳認為在江州和五平連犯血案的殺手乃薛青麟已確定無疑。而小雲和錦娘的目的，乃是都在尋找一封密信，且錦娘已經將密信盜走。狄公認為，密信就是本案的最終核心所在。找到密信，一切謎團都會迎刃而解。那麼，錦娘會將密信放在哪裡呢？狄公決定從錦娘入手開始調查，他帶領李元芳來到了錦娘住的小蒲村，初步推斷了錦娘設計潛入薛府，盜取密信，轉移密信，遺失密信、尋找密信的必然表現。猛然間，狄公由錦娘的反常表現，悟到了誰也想不到的一個去處，而那地方，很可能就是密信的所在。

果然，小雲冒險來找錦娘，逼她交出密信。她奉勸錦娘說：你們要那封信不過是為了報仇，現在薛青麟已死，信對你們已失去意義。可對於我們，它卻是非常重要的。錦娘告訴她信給了父親吳四，可是他死了。當小雲和她的統領孤注一擲來到縣衙停屍房，他們也和狄公一樣，沒有找到那封密信。然而，一幹人馬竟被狄公率人團團包圍。狄公毫不猶豫地上前揭下了統領的青布面巾，令人意想不到的事情發生了——這個統領竟然是江州刺史溫開，狄公不禁感嘆道：“五年前的曾泰，如今的溫開！”溫開無奈於自己身份已經暴露，便全盤托出了皇帝武則天周密策劃的部署。 狄公也於此，徹底明白了皇帝要他來五平的真正用意。溫開說本來此事進行地十分順利，由小雲盜出密信，除掉皇帝落在薛青麟手中的把柄，狄公就可以大刀闊斧地除掉這個為害一方的惡賊，誰知半道殺出個錦娘，將密信盜走，而今，密信不知所蹤，他恐怕是難以向皇上交差了。 當狄公問及蘭心亭伏擊一事時，小雲告訴他，向溫開傳遞情報的人並不是她，而是另有其人。

押走了張義，狄公、李元芳和如燕心情沉重地走到屋外，想去會會剛剛醒來的知情人馮萬春。但如燕回房時突然發現錦娘懸梁自盡了，幸虧她來的及時，將錦娘救了下來。然而，醒來後的錦娘卻瘋掉了。這一反常的情況引起了狄公的高度關注。他覺得案件已經接近尾聲了。歸於平靜的五平，寂靜的夜，風悄悄地吹動落葉，在空曠的街衢上飛舞。最後的殺手像幽靈一樣飄過街道，他不肯放過死裡逃生的馮萬春，在馮萬春的背後舉起了殺人的鐵椎。猛地，馮萬春轉過身來——但他不是馮萬春，而是李元芳，殺手嚇呆了。狄公和如燕此時也出現了，蒙面殺手此次插翅難逃。狄公緩緩地上前，揭下了殺手的風帽，他竟然是開明的五平縣令林永忠。狄公說：你既不是黃國公的後人，也不是被牽連的李姓後代，你是薛青麟。所有的人都嚇呆了，林永忠才是真正的薛青麟。林永忠道出了所有原委，狄公讓他見錦娘，哪知錦娘已瘋，認他為鬼，他後悔萬分……狄公乘坐的小船上，如燕在燒水，錦娘走來說道：“如燕姐，讓我來吧！”

唐武周年間，邊事頻仍，連年征戰。大周朝國帑虛竭，守邊將士軍心不寧。這一天，皇帝武則天邀集眾臣商議轉運錢糧赴邊之事。忽有欽天監來報說，飛鳥觸柱、池魚殃死、天現異兆。根據天象台地動儀的顯現，將有大地震在西北發生，並波及神都洛陽。武則天當即吩咐快馬通知有關道、州做好抗震抗災的準備。她特別想到押運巨額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時間計算，他們此時正好途徑地震將發的西北大漠，看來是凶多吉少。她特別吩咐派出六百里加急快馬，務必通知他們小心防範。此時的狄仁傑正帶領著李元芳和四大軍頭，蜿蜒在去往涼州的山道中。狄公自連破幽州、并州、蛇靈、江州等一系列大案後，幾經懇請，終於得武皇允准回老家并州修養。他於回家的路上，繞道甘涼去探望門生曾泰並想就此向他辭別。想到老朋友，想到詩酒相會笑談功過，想到遠離紛爭的朝事，想到回家務農垂釣汾水，狄公倒是頗感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他沒有這等享清福的命。果不其然，當一行人無意中投宿某座蹊蹺的小廟時，奇怪的事情發生了。事發突然，光怪陸離。一通打鬥之後，他們救下了一個身受重傷的小女子。可惜小女子說了幾個奇怪的字眼，並託付一條花紋古怪的腰帶後，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒有追上鐵甲軍。大將軍房哲帶隊押運著巨額餉銀開進了大漠。

不幸事情終於發生了。沙漠像上帝篩糠一樣顫抖起來，黃色的沙暴以排山倒海之勢撲向鐵甲軍。數十公尺高的沙牆呼嘯奔騰，以摧枯拉朽之勢，將鐵甲軍車駕人馬席捲拋灑騰空四散。就在全軍茫然掙扎，飢渴交迫瀕臨絕望的時候，在夕陽的餘暉之中，一彪飄忽詭譎的馬隊進入了他們迷亂的視野。有人恐怖地斷言，這是飄蕩在大漠之中的死神降臨了。將軍房哲已控制不了自己的隊伍，他治軍再嚴，又能奈何誰呢。涼州刺史曾泰是狄公的門生。他接到朝廷急報，立即組織抗災事宜，及時疏散了城中的百姓。想到大漠之中押運餉銀的鐵甲軍，曾泰不免憂心如焚，於是立即派出隊伍進入大漠去尋找接應。但是，當援軍找到這支隊伍時，情形已頗為難以置信。軍中所有人都中了邪，而他們押運的餉銀，就彷彿被沙暴席捲的沙丘一樣，不翼而飛無蹤可尋了。這驚天的變故令曾泰瞠目結舌戰慄不已。夜裡，狄公一行無意中來到一處南北朝時代的古堡。狄公覺得在這荒無人跡的深山中，這古堡建得十分蹊蹺，古堡主人解釋云云。狄公驀然想起小廟中供奉的那尊塑像，他覺得小廟和古堡兩者之間，某些景象有著說不出的相似。聯想起小廟的那個夜晚，他隱隱感到這個古堡主人，這座古堡與小廟和那個奇怪的塑像，似乎有著千絲萬縷的聯繫。

狄公想到小廟那個神秘死去的小女子，一連串的疑問湧入心中。第一，究竟是什麼人，為什麼要不顧一切地追殺這樣一個柔弱的女子呢？而小廟中的機關埋伏又是怎麼一回事呢、還有那位神秘而恐怖的塑像，與這一切又是什麼關係呢。這裡面一定大有文章。聯繫到小女子死前所說的話，還有她留下的腰帶，狄公作了一個大膽的推斷。若假定小女子的三句話是有內在關聯的，那就是有人利用天災，要圖謀大舉，而小女子探聽到了這個秘密。那麼這條腰帶中究竟隱藏著什麼秘密、與她臨死前所說的那三句話又有什麼內在關聯呢。這時，蹊蹺的事情又發生了。古堡女主人請去李元芳，託他捎一封書信，地點和小女子死前交待的一樣。她還囑咐此事切不可讓任何人知道，包括她的夫君。這僅僅是一種巧合嗎？狄公隱隱有了不祥的預感，經偵查，他們很快發現了轉運使押送貨物的大車，發現了大車旁數十名當地村民的屍體。是什麼貨物如此重要，令匪徒殘殺如此眾多的村民。可以肯定，他們正在籌策一個巨大的陰謀。還有，那個死去的小女子還有古堡夫人，她們又代表著誰呢。這小小的古堡真熱鬧呀。狄公一行的行動被發現了。一場生死搏鬥勢所難免。

經過一番激烈較量，李元芳大展神勇，殺得匪徒們鬼哭狼嚎，狼狽遁走。但是他們利用機關施放毒氣，狄公等人命在旦夕。古堡夫人突然趕到出手施救，狄公等這才轉危為安。涼州刺史曾泰初步查清鐵甲軍下落，他們已全體中邪口噴鮮血而亡。案情發生，曾泰採取緊急措施。一方面封鎖州境，盤查各商旅遊眾，沒有簽批不得擅離，發現可疑立即拘押；一方面馳報朝廷聽後處置。這時，城中、軍中、衙中傳言四起。曾泰鑑於百姓的迷信心理，要求眾官注意輿論，控制事態，以防激起民變。狄公等在路上救起個身受重傷的騎兵軍官。為進一步治病救人，他們暫宿洪家堡村，並遇到女扮男裝的姑娘小桃。從小桃口中，他們進一步了解到匪徒的情況。在狄公、李元芳的默許下，小桃聯絡村中群眾，特別是苦大仇深的青年準備起義抗暴。但他們的行動被發現了，匪徒們準備大開殺戒，李元芳及時出手殺死匪徒。但他們驚奇地發現，匪徒竟都是碧眼金髮的西洋人。

狄公等預感到敵人馬上會來報復，於是動員群眾布置對策。果然，匪徒大批趕來，李元芳一馬當先殺入敵陣，狄公帶領群眾隨後掩上，一舉挫敗了匪徒的詭計。經審問俘虜，狄公了解到，他們的頭目都是武林絕頂的高手。但具體是誰，他們不知道。匪徒社在涼州地面約有三十個設有同樣機關的小廟，他們就是利用小廟機關，裝神弄鬼詐騙百姓錢財。狄公感到匪徒在涼州根基之深、勢力之大、影響之廣已不容小視，便決定火速趕往涼州，一面急報朝廷，一面請曾泰設法，剷出如此囂張的黑惡勢力。狂風呼嘯烏雲翻滾的黑暗之山，匪首們鑑於曾泰封鎖州境，劫奪的餉銀無法運出，遂決定設法在涼州城境內，分散與前來的天竺商人秘密交易，要創造機會，將“死亡之神”帶出涼州找到安全的藏所，以備下一步“地獄行動”之用。這時的涼州城，已有百來個西域商隊困留城中，眾商隊鼓譟喧嚷鬧著出城，但曾泰扛住壓力巋然不動。狄公及時趕到了，聽了曾泰關於鐵甲軍中邪和餉銀失蹤的報告，所有人都大吃一驚。聯繫一路上所聞見，狄公很快將所有案情聯繫起來。但這些匪徒竟行如此大案，他們到底要幹什麼呢。

狄春三人來吉祥巷送信，竟遭遇了不測。狄公批評了曾泰對匪徒的漠然不知，指點了上奏朝廷的奏章寫法。果然，奏章抵達朝廷後，皇帝武則天按照狄公的意圖，傳旨停止了他的休假，任命他為內史並西北道黜陟大使，赴涼州調查餉銀案。提前大軍前來涼州報告的兩個斥侯，證明狄公帶來的封條就是餉銀封條，匪徒作案的推斷被最終證實。狄公立刻傳令進剿古堡，奪回餉銀擒拿逆賊。狄公帶人進山剿匪，留下小桃照顧受傷軍官和大軍統帥。可小桃的身邊也不平靜啊。更不平靜的是涼州城中的天竺商人們。他們焦急等待著出手奇貨——死亡之神。匪徒終於出現了，雙方交易完成，匪徒將天竺商人殺死滅口。但是，這一切沒有逃過暗中監視的李元芳。李元芳跟蹤匪徒，看到他們花巨款買來的奇怪貨物。他想知道那籠中的貨到底是什麼，不幸被不明物體咬傷，命在旦夕。

狄公率大軍包圍古堡，剿匪戰鬥殺聲四起，下雨了。　　狄公等衝進古堡，但古堡中空無一人，餉銀也被提前轉移了，狄公料立即率人追趕。昏去的李元芳終於醒來，發現有人救了他，得知身處的宅院是歸義伯府，主人名字叫王鍇，是個襲爵的世家。狄公等追趕餉銀，順著暗道來到懸崖絕壁的出口。拉餉的車轍不見了，彷彿橫空飛走一般，令人殊難思議。而那條指示暗道機關的繡花腰帶，此時也驀地失了靈。大軍找不到絕處逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情發生了。在涼州城中怪事也來了。有商曹向長史急報，滯留城中的天竺商隊出現了可怕的瘟疫，已經死了八個人。為防止瘟疫蔓延，人們主張將死人和有感染嫌疑的客商送出城去。這樣一來，曾泰封鎖搜查的計劃就會被打破，再想勘破餉銀案恐怕很難。可事出無奈，為全城百姓安危著想，長史也只好事急從權。

敵人的詭計沒有騙過李元芳，他根據提供的情報，檢查混出城去埋死人的特批商隊。令他奇怪的是，商隊大車上確實拉載著天竺死屍，沒藏什麼餉銀之類可疑的東西。他只好放人出城。狄公等又來到村民曾起義抗暴的洪家堡，這裡的情形更慘。留守部隊和村民的死相和古堡的情形一模一樣。他們沒有受傷和中毒的跡象，臉色栩栩如生，令人恐怖費解。風雨之夜，小桃細心照料著病人。病人昏迷中大喊噫語，接著就發生了行刺病人的事情。小桃臨危不懼高聲呼救招來李元芳。刺客狼狽逃走，但多少留下些痕跡，病人的昏語也令元芳明白了些事情。這時有人送情報來給李元芳，元芳囑咐小桃後離去。不久，狄公回來探望病人和小桃，小桃把發生的事情細細敘述了一遍。李元芳來到歸義伯府，以調虎離山之虛行投石問路之實，借奸細充當自己抵擋暗器。奸細飽中暗器命喪莫名，元芳趁機查出久已失蹤的狄春一行。

狄公根據小桃的報告做了推斷，初步弄清了鐵甲軍中唯一活著的失蹤者。那麼，那位行險兩次要刺殺他的又是誰呢。這時，李元芳回來了。他帶回了一位客人，就是古堡夫人薇兒。狄公感謝薇兒幾次三番給與的救助，薇兒也驚嘆遇到了名震朝野的狄仁傑和李元芳。就在他們寒暄之時，有匪徒冒著雷雨潛進院子。恰好出門的曾泰察覺了些許動靜，但終究還是什麼都沒看到。狄公、李元芳、薇兒和曾泰匯總情況，首先明確了歸義侯府的情況，覺得有太多的線索都指向這裡。李元芳建議奏明聖上查抄歸義侯府，但被狄公否定了。他認為在證據不足和情況沒有徹底搞清之前，還是不打草驚蛇好。他們分析，如果匪徒僅僅是為了劫奪餉銀，他們已經達到目的，完全可以銷聲匿跡遠走高飛。可古堡和洪家堡的群死慘案說明事情不是這樣。那他們又是為了什麼呢、特別是那殺人無形的神秘之物，這到底意味著什麼呢。種種跡象表明，黑衣社在醞釀一個巨大的陰謀。而餉銀案，僅僅是這一陰謀的序幕開啟。

經兩名斥侯辨認，證實了被救軍官的身份。狄公立即明白了一件事，那就是屢屢行刺軍官的刺客不是別人，恰恰正是鐵甲軍主帥。但這到底是為什麼呢。狄公為證實刺客的身份，採取了敲山震虎之計。刺客果然行動起來，但他的所有行動，都受到李元芳暗中的嚴密監視。為了掌握匪徒作案的真正目的，避免打草驚蛇前功盡棄，狄公說服大家冷靜分析，從最不易引起敵人警覺的線索入手，迂迴包抄，掌握破案的主動權。大家群策群力，在狄公的指導下，提出兩個至為關鍵的突破口。那就是秘密查清餉銀被運到了哪裡，怎樣存放。秘密查清匪徒殺人無形的手法、到底是什麼。這兩點與其說是突破口，毋寧說是所有案情的真正核心。這時候，眾人才真正明白狄公欲擒故縱順藤摸瓜的用意所在。

狄公仍行敲山震虎計，令涼州所有軍、卞、勛、爵來衙點卯，當眾逼歸義伯王鍇摘下他始終帶著的青銅面具。只是誰也沒想到，面具後面竟然是一張西洋人的臉，所有人都嚇呆了。狄公當眾宣布餉銀大案，接著他單刀直入詢問王鍇有關情況。一連串突襲問話，攪得王鍇措手不及答非所問，欲蓋彌彰慌了手腳。狄公料定他去後必有行動，即命李元芳布置牽牛衛，對伯府日夜監視準備追蹤。小桃照顧病重昏迷的軍官並出去為他抓藥，臨行託付薇兒姐幫著照顧病人。她沒有想到就在她出門之後，院子裡又有了蹊蹺。這一節恰被狄春無意中看到了。歸義伯府果然動作了。張環跟蹤而至，卻被翠紅院的妓女們一通耍弄轟了出來。匪徒們抓住機會，面見了他們的首領，並領受了下一步的行動計劃。狄公順藤摸瓜，勘查天竺商人瘟死的同陽客棧。據店老闆說，這批商人頗為奇怪。他們帶來的貨物天天喝血，被神秘地鎖在後院。大災戒嚴之後，他們拚命鬧著要出城，現在又神秘地死亡。這其中到底有著怎樣的玄機呢？進一步的調查說明，天竺商人帶著喝血的神秘貨物，是與匪徒們進行秘密交易。狄公終於發現了匪徒們的行動目標。好一個天衣無縫的計劃啊。那麼，到底是一種什麼樣的貨物？能令匪徒花如此大的價錢，冒如此大的風險呢？他們又為了什麼呢？

李元芳跟蹤匪徒來到某地，他發現了死於瘟疫的八具屍身，也發現了恐怖的天竺奇貨——的死亡之神。為進一步弄清真相，李元芳用計混入匪幫隊伍，潛入了黑暗之山。這時的狄公大隊，也出了涼州城，直奔古堡而來。狄公率欽差衛隊對古堡進行了徹底的掃蕩。他們幾經周折找到藏匿的餉銀，但匪首們卻藉著複雜的密道逃之夭夭了。俘虜所有匪徒拒不招供，竟都寧死不屈咬毒自盡。狄公覺得還有太多謎團有待揭開：大漠劫餉的真正動機、殺人無形的恐怖手法、瘟死客棧的天竺商人、神秘的黑暗之山、如此種種，狄公覺得他們已接近了案件的核心。最危險的時刻就要到來了。李元芳跟著百姓們來到黑暗之山，他發現匪徒們誘騙王家堡百姓來這裡，是教他們服食一種黑色的丸藥。這是在做什麼？李元芳決定監視下去。李元芳在黑暗之山與眾匪徒周旋較量，憑著大智大勇，冒險來到現場，終於有所發現。在出來的路上，他突然遇到從古堡逃的王鍇兄弟，令他奇怪的是，爵爺王鍇竟不知這是個什麼地方，還和弟弟王薔衝突起來，彷彿他不是匪幫的人，而是受了欺騙。就在這時，有人來了。

餉銀如此容易就找到了？難道---就連曾泰都感到蹊蹺。狄公告訴他，這一切都可能是對手給他們下的套。以他的經驗，王氏兄弟不過是匪幫中的小角色，其核心人物還一個都沒有跳出來。而且到目前為止，一切所謂的真相也許都不是什麼真相。曾泰認為現在的關鍵，是找出殺人無形的神秘手法與餉銀被劫之間的關聯。只有這樣才能聯繫起來對案件的輪廓和性質有個大體確切的判斷。涼州城裡，曾泰的刺史府發生了一件不幸的事。伺候軍官的小桃，中了刺客的調虎離山之計，被人家聲東擊西，在軍官的藥碗中下了毒，軍官死了。

狄公決定查抄歸義伯府，看能不能找到別的線索。再就是盡快治癒昏迷的軍官，弄清餉銀被劫的真相。得到軍官已死的報告，狄公微微一笑。他告訴小桃，那是麻痺刺客的障眼法。這一切都是他事先的安排。曾泰不解地問狄公這樣做有什麼意義呢？狄公說這樣做的結果恰恰證明，大漠劫餉另有隱情，我們一定要把真相搞清楚。狄公率隊將起獲的餉銀押回涼州，在大校場分配給各軍、營、衛。看著各支部隊領走銀子，曾泰長長出了一口氣。他覺得不管怎麼樣，銀子一分不少地找回來，餉銀案能對朝廷有個交代了。但是狄公卻覺得，銀子起獲不等於餉銀案已破。而且，很可能會出大事。狄公的感覺令曾泰出了一身的冷汗。狄公和曾泰趕回刺史府。半路遇到小桃和狄春慌張而來，告知一直重病昏迷的軍官症狀激烈，怕有危險。狄公加快速趕回來，對軍官實施急救並很快令他轉危為安。狄公告訴小桃，根據他的分析，軍官要醒了，大家聽後一陣興奮。果然，軍官醒來說話了。他的交代證實了狄公此前的分析和判斷。

狄公料定，逃走的匪徒們肯定還會出現，因為他們的計劃並不止於劫奪餉銀，也許比這要重要和巨大許多。夜晚，又發生了一件事，臥底軍中的內線終於浮出了水面，大漠劫銀案就是由他一手配合才得逞的。當時他由於良心發現，才留下了活口。狄公進一步掌握了所有嫌疑人的情況，了解到匪徒們恰恰是利用了這些情況，心機用盡，計劃周詳。他們的目的的確不僅僅是搶奪餉銀。恰恰相反，他們彷彿故意誘導狄公來到古堡，並且找到了餉銀。這一切的背後，包藏著更大的陰謀。那麼，這陰謀到底是什麼呢？狄公翻查《黑衣天王理查紀年》，終於查到所謂“死亡之神”的真相。狄公料定，幾起殺人無形的群死案件，殺人武器肯定是這種手法，所以不會留下任何痕跡。跟蹤偵查的李元芳回來了，他講述了發現死亡之神的恐怖過程。大將軍風揚匆匆然而至，報告說戍邊軍中發生了瘟疫，感染者達萬人，已有三百來人喪生。這個消息太可怕了，因為照這樣的速度，不出兩天瘟疫就會傳遍所有部隊，令各軍衛頓時癱瘓，後果不堪設想。狄公立即率人奔赴軍中調查瘟疫情況，而這時的涼州城裡，周圍四里八鄉進城賣貨的農人驟然間多了起來。這些進城的鄉民，是聽說王家堡買賣在城中開了張發了財，這才跟著起鬨進城碰運氣的。他們聚到紫運街，發現街上所有的買賣鋪號都關了門，覺得事有蹊蹺，於是趕緊報案。巡城司馬帶人來看，發現所有鋪號中的人都死了，而且死狀和瘟疫的死狀相同。巡城司馬報告刺史曾泰。曾泰當機立斷，命令封鎖爆發瘟疫的紫運街，嚴令各衙署堅守崗位，全城戒嚴，等待狄公歸來處理。在這人心惶惶的混亂中，匪幫成員們悄悄集中到城中某處。匪首得到報告，所有的“死亡之神”已全部準備完畢。匪首興奮異常，指令夤夜展開攻擊，將涼州變為一座死城。

夤夜，在涼州城上空騰起了濃黑色的烏雲，盤旋良久消失在城市的夜色中，殘酷恐怖的屠殺開始了。欽差衛隊和城防營的官兵都倒下了，就連刺史府中的狄春也遭到襲擊倒下了。匪徒們行動了，他們裡應外合開啟城門，掃蕩街道，搜索各個府衙，聚斂錢財，殺死府吏，搶奪官章府印，並企圖最後消滅染病的官軍。情況萬分緊急。面對如此緊急嚴峻的形勢，狄公沒有立即行動。他認為此時最需要的，是把握全局的冷靜。當匪首得意地出現他面前，並且得意地告訴他，所謂“地獄行動”的全部設想，狄公自然也明白了“死亡之神”和“地獄行動”的全部真相。聽起來，倒還真有些令人毛骨悚然大難臨頭的味道。

然而，狄公卻自信地笑了，並娓娓動聽地講了一個黑衣天王的“真正的故事”。這故事把所有人都聽傻了。狄公從黑衣社的起源開講，一直講到黑衣社此次行動的全部細節和態勢，分析得絲絲入扣毫釐不爽。就在這時，外面響起驚天動地的喊殺聲，匪首們頓時嚇呆了。接著，狄公開始講述他層層分析破解這一切案情的神奇經歷。

終於，狄公講到了最後的決戰，講到了雙方力量的部署和戰役勝負的消長變化，可謂有聲有色，動魄驚心。這時張環、李朗等率隊將院子團團圍定，匪首束手成擒。狄公說生命可貴，只有尊重別人的生命，自己才有生存權。匪首說這個世界沒有公平和仁慈可言，是非功過只有勝利者才有資格評判。狄公說所以你永遠不會成為勝利者。匪首們有幸自裁了，臨死還抱著來世不渝的奪取甘涼的念頭。狄公無奈地搖了搖頭。曾泰問狄公翠紅院的事，狄公一語驚人，道出了一段鮮為人知的黑衣社先祖的情感隱秘，那是一段饒有意味的故事。涼州城終於恢復往日的繁華。只有被貼了封條的翠紅院，狼藉荒荒，空空蕩蕩。鏡頭緩緩升起到房梁之上，梁柱之間，一隻紅蝙蝠靜靜地臥著。

雷鳴電閃，大雨如注。大運河長江通往淮水的邗溝水面波濤洶湧，白浪濁天。狂風暴雨之中，江淮鹽鐵轉運使的運鹽官船不幸在邗溝覆沒。但這不是一樁偶然的事件，因為在這一年之內，同樣的覆船事件在這同一水段，已經連續發生十五次了。數百萬石食鹽損折，船毀人亡。而朝廷派去揚州查察此事的工部官員一批又一批，均是無功而返，可邗溝覆船的異事卻是一次緊似一次。更有甚者，此次覆船的當夜裡，山陽縣令魯吉英口稱有要事稟告，冒雨衝進此番出漕調查的水部郎中李翰下榻的山陽別館。剛要開口，只見李翰懸掛在房梁上，白綾繞頸而過，雙眼翻白，臉色紫青，早已死去多時。揚州刺史崔亮來到行館，查察之後回文閣部，稱李翰收受賄銀二十萬兩，因邗溝又起波瀾，他自知罪責難逃，留書自戕。由於鹽運受阻，西北各道食鹽早已呈緊張之勢，本指望南鹽北調能解燃眉之急，誰料想漕運竟連發怪事。而今，邗溝渠道已成死地，北運停止，鹽荒已經發生了。武則天急召自涼州回京復命的狄仁傑進宮，改任他為江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差，整飭吏制，察查邗溝覆船大案。其實對邗溝覆船案，狄公剛一進京就有所察覺。那是他在街上無意中受理的一個揚州纖戶進京上訪告狀案。當時狄公一行正在向纖戶的領頭人方九了解情況，千牛衛便趕來傳旨，催促他們盡快進宮面聖，於是狄公命曾泰先將一眾纖戶暫時安置在悅來客棧中。出宮後，曾泰前去客棧，卻發現纖戶們都被殺死在房中了，惟有方九和他女兒小蘭失去了蹤跡。

狄公接到曾泰的報告，說告狀的纖戶們被人殺死在了客棧之中。他初次感到了邗溝案的迥非尋常。狄公來到客棧，只見屋中一片狼藉，屍橫遍地。他強壓怒火，仔細勘查了現場，意識到這是明顯的殺人滅口。而且兇手假冒了公門中的衙役實施作案，意圖將偵察引向歧途。自己接手案件還未出京城，那些惡賊的魔爪便已經伸到了神都，這就說明，此事對方是蓄謀已久的。方九父女的處境不妙啊。狄公立刻派人命京兆尹出動所有衙役，全城搜查，一定要找到方九父女。與此同時，狄公也立即想到了李翰的夫人，但當他率人趕到李府還是晚了一步。之前已有兩撥人造訪過了。先是揚州來的一位掌固詐稱李翰重病，將夫人寧氏接走探病；接著是一女子云姑聲言替李翰大人捎來重要的東西，要當面交給夫人，聽說夫人被接走，急返直追去了。兩宗蹊蹺的來客令狄公疑慮非常，他立即命李元芳追趕救援，務必確保李夫人寧氏的安全。揚州掌固押著馬車在官道上飛奔著。寧氏坐在馬車內，越想越覺得事有蹊蹺。她詐稱馬車顛簸，腰酸背痛，下車走走。閒聊之中，掌固果然露出破綻。於是寧氏趁其不備將他砸暈，換上男裝，騎了掌固的馬，絕塵而去。李元芳在官道旁的馬車中，發現了寧氏遺失的香料盒。他一路追蹤，來到了洛陽郊外的迎賓驛棧，並根據那特殊的茉莉花香，發現了寧氏的蹤跡。

李元芳在迎賓驛找到了女扮男裝的寧氏，上前搭話。二人互通姓名，同桌飲酒。與此同時，山陽縣令魯吉英和他派出的那位掌固也恰巧便服來到迎賓驛棧，掌固認出了寧氏。魯吉英上前搭訕，他自稱魯英，要到山陽，路上也要經過揚州。於是三人互相結識，寒暄應酬。寧氏要到揚州，三人決定同行。恰在此時，雲姑一伙追趕寧氏而來，多虧李元芳出手相救。一場絕殺，凳倒桌翻，雲姑落荒逃走。寧氏和魯吉英被李元芳的絕世武功深深折服。夜，萬籟俱寂洛陽城。被歹徒追殺無處藏身的方九抱著女兒小蘭，頂著寒風快步向京兆府大門奔去。但他們遭到早已埋伏等待的歹徒截殺，歹徒們亂刀齊下。但是，他們馬上發現，被截殺的人並不是方九。欽差衛隊將幾名歹徒生擒活捉。通過審問領頭的歹徒余忠，狄公得知，下令讓他們殺人滅口的乃是揚州護漕使王周。狄公立刻命人緝拿王周到衙。

王周被抓到堂，卻昂首挺胸以朝廷命官自居，百般詭辯不肯認罪。狄公命人將余忠和幾名衙役帶上堂來。經對質，他不得不供認了自己的罪行和所知的情況。據他交待，朝廷撥發的護渠款以及兩岸纖戶的護漕餉，是被作為打點費、照應費、招呼費、斡旋費等多種名目，供衙內大吏們吃喝揮霍了。至於邗溝覆船的內幕，他卻並不知情。狄公憑多年的經驗判斷，邗溝覆船、李翰之死、纖戶被殺、寧氏失蹤，以及揚州漕運衙門合謀貪斂巨款，這幾件案子內中必有緊密關聯，其中的蹊蹺繁複，詭譎多變，絕非今夜王周所述那麼簡單。其背後定然醞釀著更大的陰謀。他認為李翰的受賄情況和真正死因，已成為本案的關鍵。因此，現在的當務之急，就是要弄清那兩張所謂賄銀的櫃坊憑信，到底出自哪一家銀號。夜裡，雲姑用紙條將寧氏從騙出迎賓驛，在樹林中將其綁架，她派出了隨從前去寧氏房間搜出隨身包裹，先回鐵仙觀報信。這一切都被李元芳看在眼裡。終於查出來了，這兩張憑信是由鴻通櫃坊開具的。鴻通櫃坊的總號在揚州城，在各道州縣中都有聯號，真可稱得是天下第一大櫃坊，很多大商賈的飛錢都是從那裡開出的。狄公展開推理，發現李翰之死還存在著諸多的疑點。他決定立刻趕赴揚州。給對方來一個措手不及。另一方面，李元芳和魯吉英跟蹤隨從，來到了鐵仙觀，探查後卻發現觀內戒備森嚴，無法進入。二人定下計策，分頭行動。魯吉英按計劃假裝借宿，道人不允。爭執之間，李元芳趁機潛入道觀。觀外，魯吉英耍起潑皮，道人無奈也只得將他讓進道觀，安置在西耳房中。

雲姑把寧氏押回鐵仙觀，關進一間耳房中。李元芳偷聽了雲姑和她大師兄龍風的談話，得知了他們竟然是鐵手團的人，不由得心頭一驚。李元芳潛入西耳房中，假意準備離開道觀。一番巧詐之下，魯吉英只得將自己山陽縣令的身份和此行的來意據實交代。他說李翰曾告訴他，一旦自己遭逢不測，便讓他務必到洛陽面見寧氏拿到那封信。可他真的不知道那封信的具體內容。二人議罷對策，以調虎離山之計救出寧氏，逃離了道觀。三人會和在道觀外的密林裡，寧氏告訴李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前託人捎回的，內中記錄的似乎是揚州大吏們貪汙所得的賄銀數目。她為了保險，將密信藏在了迎賓驛的客房之中。三人決定立刻出發，趕往迎賓驛取出密信。狄公仔細審閱了李翰死後，揚州刺史崔亮給閣部的回文，發現其中很多地方的敘述含混不清。首先，李翰之死的準確時間回文中並沒有寫清楚。就所掌握的情況和各方的敘述來講，邗溝覆船應該是造成李翰之死唯一合理的解釋。但是如果假設李翰自縊是發生在邗溝覆船案之前，那麼覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自縊的準確時間，在本案之中非常關鍵。可恰恰回文之中沒有提及。還有，刺史崔亮在回文中說，第一個發現李翰自縊的是山陽縣令魯吉英。李翰是來巡視漕渠，查察邗溝覆船案的。那麼可以斷定這個魯吉英深夜去打擾上官，說的一定是與漕渠和邗溝覆船有關的事情。那麼，那天夜裡漕渠和邗溝發生了什麼重大的事件，以致魯縣令要深夜面見李翰呢？是邗溝覆船！可是，當魯吉英到達山陽行館之時，發現李翰已經自縊身亡了。他當時還不知邗溝覆船，又有什麼理由選擇死路呢？如果李翰是在邗溝覆船之前死去，那這案子可就蹊蹺了。他為什麼要自殺？又怎麼會留下那封絕命書，他此時還根本不知道邗溝發生了覆船之事呀？是誰先於魯吉英將邗溝覆船的事情告訴了李翰。狄公認為崔亮回文把三個最關鍵的環節竟然忽略了，這很奇怪。而第四個疑點就是，崔亮率人搜查山陽行館，發現了李翰留下的那封絕命書和鴻通櫃坊開據的兩張二十萬兩白銀的憑信。崔亮將兩張憑信做為證物送達了閣部，卻為什麼不把李翰的絕命書送來呢？如此重要的證物不上達閣部，究竟是為什麼？這四個疑點，都是本案最為關鍵之處，崔亮身為刺史不會不懂。那麼，是什麼原因竟令其將這一切全部忽略？這樣做，是無心之失，還是有意為之？忽然，狄春來報，王周自殺了。

狄公仔細勘驗王周的屍身和現場，得出一個結論：他是被人殺死的。可是，此次行動為了不驚動對方，行程絕對保密。一路之上偃旗息鼓，晝夜兼程。那麼是誰洩露了他們的航行路線和日期呢？從王周的被殺不難看出，殺手早已在此等候了，這難道不奇怪嗎？而且從王周遇害不難看出，這是典型的殺人滅口，行事之人絕不是江湖莽夫，而是訓練有素的專職殺手。這就說明，盤踞揚州的贓官們已徹底撕下了偽裝，決心孤注一擲；天下沒有他們不敢冒的險，也沒有他們不敢做的事。狄公隱隱感覺到，此次揚州之行定然會凶險異常。他深吸一口氣，彷彿下定了決心：既然早晚要短兵相接，也就不必再隱匿行藏！他命令曾泰，立刻通知護船使，自即日起，升起黜置使官船上所有纛幡，擺出儀仗鹵簿！並遣快船送加急牒文到揚州，就說黜置使將於兩日後到達！狄公朗聲道：我們舉旗揚帆，直奔揚州！狄公的行動確已納入歹人的跟蹤監視之下。鐵手團的首領宗主深諳狄仁傑之能冠絕今古。江湖上很多勁旅都敗在他的手下。就以蛇靈來說，如此龐大的基業，竟在一夕之間便被狄某毀於一旦，他不希望蛇靈的悲劇在鐵手團的身上重演。宗主決心要打破狄仁傑不敗的神話！李元芳、魯吉英和寧氏潛入迎賓驛取出了密信。三人商議後決定先到魯吉英治下的山陽暫避風頭。為了讓寧氏和魯吉英安全脫身，李元芳定計分兵兩路：元芳獨自乘客船走水路；寧氏和魯吉英走旱路。三人約定，十日後在山陽縣的群仙茶樓會合。計較已定，李元芳寫下一封信，叮囑說如果自己十日之後沒有按時赴約，就說明他已經不在人世了。便請二人拆看此信。事情交代完畢，他微笑道：能與二位傾心相交，是元芳之幸。說著，他打開房門大步走了出去。 夜，兩騎馬在無人的官道上飛奔著。突然，地面上彈起絆馬索，兩匹馬兒一聲哀叫，將背上的魯吉英和寧氏甩飛出去。雲姑率領隨從自山崖上躍下，踏上一步，用劍尖撥開寧氏的風帽，露出的竟是一張從未見過的陌生面孔。她登時待在了當地。深夜，運河兩岸死一般沉寂。一聲悶雷響起，躺在客艙榻上的李元芳大叫一聲，從噩夢中驚醒。良久，他定了定神，走上甲板，卻吃驚地發現船已停在了運河中央，船上的人全都被殺死了，血流遍地。李元芳緩緩蹲下身，伸手將領他上船的伙伴大睜的雙眼合上，輕聲道：對不起。他站起身來，眼中滿是憤怒，手中的鋼刀泛起一道寒光。就在此時，龍風如幽靈般地現身了。

原來，引李元芳救出寧氏是雲姑故意安排的。由於寧氏抵死不交密信，雲姑和龍風才定下了這個計策。他們斷定寧氏獲救後定會帶李元芳前往藏信之處，將密信取出。而龍風和雲姑則布好眼線，隨時安排行動。所以現在，李元芳被困在了客船上。然而龍風沒有想到的是，雲姑並沒有得手，寧氏和魯吉英已經按李元芳之計，藏身於垃圾車筐中逃脫了。而今，鐵手團除雲姑外的十一位堂主全部到齊，龍風志在必得，滿臉得意地道：你死定了。李元芳面無懼色，挺身應戰。一連三場惡戰，李元芳竟然擊殺了鐵手團八名頂尖高手。這時他自己也身受重傷，精疲力竭，已是強弩之末。他搖搖晃晃地站直了身體。龍風看出便宜，喝令動手，三人快步上前。寒光閃過，“嚓”，虎雲的右臂帶著鮮血疾飛而出。龍風大驚失色，連退數步。豹沖拽回虎雲，顫聲問“怎麼辦啊大師兄……”話音未落，李元芳鋼刀一振向前走來。龍風心驚膽裂，脫口大叫“快走！”三人跳下船去。李元芳長長出了一口氣。猛地，他一張嘴，“哇”地一口鮮血狂噴出來。他搖晃著倒退幾步，掌中鋼刀重重刺進了艙門旁的立柱，強自支撐著不停晃動的身體。樓船不遠處，龍風站在快船船頭咬牙切齒，連聲喝令屬下放火箭。一支支火箭射上樓船，烈火熊熊燃燒起來。樓船片刻便陷入一片火海。龍風和豹沖仍然驚魂未定，他們從未曾想過，世上竟會有武功如此高絕之人。這時，雲姑趕來了。龍風等一行垂頭喪氣，回到了鐵手堂，實言中了李元芳的移花接木之計。而今寧氏逃脫，李元芳死去，損傷了了九位頂尖高手，密信不知下落。宗主大怒，一刀將龍風的左臂斬去。龍風疼得渾身戰慄，兩名大漢攙扶著他退了下去。宗主派雲姑傳下鐵手令，命揚州及附近各縣中的各個堂口全體出動，查找寧氏蹤跡。就是上天入地，也要將密信找到。來到揚州碼頭的狄仁傑將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。一行來到上溝村，了解到邗溝附近的家家戶戶都是用秫秸面混著芨芨草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，狄公感到心情十分沉重。

狄公到了揚州卻託病不肯露面，揚州的官吏都非常恐慌。兩天後，刺史崔亮帶了補品禮物，來探虛實，工部侍郎封可言接待了他。按狄公臨行前的囑託，封可言假意收了崔亮的賄賂，將狄公微服私訪之事透露給揚州刺史崔亮，並提起了回來後要糾辦漕運衙門之事。這一計果然起了作用，對手們驚慌萬分，馬上行動起來。上溝村，狄公問詢到邗溝覆船案件，老船工郭老魯告訴他，只有運鹽船一到邗溝才翻，其它的船隻都能安全通過。這船翻了十多次，每次官府都是在事發幾天之後才派船到河中打撈落水的官鹽，結果連個麻袋片都沒撈上來過。漕運衙門說是纖戶合夥做賊，從水底下撈走官鹽。於是又抄家又搜查，把兩岸的纖戶抓了好幾千呢。更進一步的情況是，在鹽船翻覆的當天夜裡，港汊中曾出現百餘快船組成的可疑船隊，向事發地點鬼石頭的方向疾駛而去；兩天後，這些快船才從原路緩緩返回，水下似乎拖著什麼東西。狄公等根據地圖和村民提供的訊息，排除了這些快船是商船、漁船以及它們停靠在途中，還有駛往山陽縣的可能性，這就說明它們在水面之上逗留了將近兩天的時間。說到這，曾泰恍然大悟：這些快船是衝著沉沒在水底的官鹽去的。這也就解釋了船隊為何會在水面逗留，以及返回的船尾掛著粗繩索，且行駛得很慢：那是因為他們打撈起了那幾十萬石官鹽，用繩索拖在水下。若果真如此，那麼邗溝覆船就絕非意外，而是有歹人作祟。如果這一推論成立，那麼，這支多達上百支快船的龐大船隊是從何處出發，又要回到哪裡呢？如此龐大的一支船隊在河面上招搖而行，難道不怕引起別人的注意嗎？他們又是如何逃過巡河官檢查的呢？狄公深深感到了邗溝兩岸的不平靜，他還要還要多走一走，多看一看。魯吉英和寧氏終於到達山陽，他們趕回縣衙，到了大門前。掌固季虎剛一進大門，又急三火四地帶著縣丞和縣尉跑了出來，幾人十分驚慌，報說長史吳文登現在二堂。——魯吉英身為縣令，私離汛地已有二十多天。縣丞說，長史大人似乎就是衝著此事來的。寧氏聞言也緊張了起來。魯吉英卻不慌不忙，他叫縣丞馬上回去拖住吳文登，說自己馬上就到；又叫縣尉去找來一壇酒，連灌了幾大口。吳文登正在二堂厲聲呵斥縣丞欺瞞上官，魯吉英突然一頭撞進門來撲通跪倒，連連磕頭。面對吳文登的責問，魯吉英滿嘴噴著酒氣，嬉皮笑臉地耍起了酒瘋。

原來，由於狄公到達揚州，揚州貪官料定他一定會到山陽查看李翰的死亡現場。長史吳文登來到山陽，真正目的就是對魯吉英威逼利誘，要他將焚燒李翰屍身之責全部攬到自己身上狄公一行訪查到河口鎮。飯鋪中，狄公正說話間，只見鎮上的里長率幾名甲丁，押著一名叫鞏生的秀才進店詢問，狄公等旁聽了解到，是鞏生抱著帶血的人頭在街上走，被裡長髮覺拿下。可鞏生說人頭是馮屠戶當豬頭賣給他的？現在裡長還斷不清鞏生和馮屠戶到底誰是殺人真兇。狄公仔細驗看，耐心地啟發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索。循著這條線索，狄公找到了他們那位蹩腳的客店東家。裡長嘆服狄公的神斷，問他其中的奧妙，狄公娓娓道來，眾人驚嘆不已。裡長伸起大拇指道：老先生，不，老神仙。我真服了。要依著我，明兒一早就把鞏生和馮屠戶交官查辦了。眾人笑了起來。

店老闆張伸實言自己圖財害命。經進一步審問，狄公得知被殺死的客人叫袁大頭，是個倒騰私鹽的鹽販子，而贓物竟是十幾麻包的食鹽，這一點引起了他的高度重視。張伸帶狄公來到廚下，找到麻包。狄公發現這麻包是潮濕的，底端印著字，但已被水浸泡得模糊不清。狄公挨個仔細辨認，輕聲讀著：“江…淮…鹽…這，這是個鐵字…轉…運、使——江淮鹽鐵轉運使！這竟是邗溝覆船落水的官鹽！”狄公不由得脫口驚呼出來。據張伸所說，袁大頭還有一瘦子同伴，瘦子已經與他約定兩日後也就是明日回到河口鎮。第二天，狄公設伏擒住了瘦子，將袁大頭的首級拎了出來，一番故弄玄虛的恫嚇之後，瘦子面如土色連連磕頭道：“老爺饒命，饒命啊！我說！這鹽是從北溝倉房偷出來的！”他據實交代，自己名叫冒三，是一名水鬼。兩年前，一個叫林陽的人花重金從各地將水鬼們請到北溝大倉，統一調遣。每當運鹽官船翻覆，水鬼們便乘快船趕往事發地點，將水下的官鹽打撈起來，運回大倉，過些日子便會來一艘大躉船將庫存的官鹽運走。每次大躉船前來運鹽，林陽都會出現。雖不知大躉船將鹽運到何處，但船上的人似乎是淮北口音。——簡單了解了歹人們秘密打撈官鹽的內幕，狄公沉吟片刻，決定當夜便由冒三帶路，潛入北溝一探究竟。時近初更，北溝港汊裡漆黑一片，伸手不見五指，倉房碼頭之上卻燈火通明。狄公的快船在蘆葦盪的掩護下悄悄接近了碼頭。只見碼頭上數百人役各自將一袋袋官鹽運上船，看來他們正準備將鹽運走。一個身穿便服的男子站在碼頭上監督著，據冒三指認，此人就是監庫彭春。狄公等返回河口鎮，兵分兩路，狄春率張環和衛士們到運鹽船隊的必經之路——上溝村等待船隊並跟上，摸清他們的藏鹽地點；狄公自己則同曾泰趕往山陽縣，他要親自查看李翰的死亡現場，再見一見那位第一個發現李翰自縊的山陽縣令魯吉英，然後返回揚州等候狄春的消息。想來元芳也該到達了。

狄公在山陽行館仔細地勘查了李翰懸梁自殺的現場，他們在船上的分析和懷疑逐步得到證實，李翰之死是個謎呀。狄公決定回揚州探探鴻通櫃坊的底細，摸清究竟是不是李翰親自將銀子存入櫃坊，這一點對判斷李翰的死因至關重要。還有，就是寧氏身上定然隱藏著一個重大的秘密，他相信這個秘密與李翰之死有著緊密關聯。可要弄清這一點，只有等待李元芳的消息了。同在山陽縣，群仙茶樓中，魯吉英和寧氏也在等待著元芳的到來。日已偏西，魯吉英雙眉緊蹙，寧氏緊咬嘴唇。二人還在死死盯著樓梯口。魯吉英雙手併攏放在額前，低聲道：老天爺，只要你讓元芳馬上出現在群仙茶樓，無論要我做什麼，我都願意……話音未落，樓梯口處傳來一陣腳步聲。魯吉英飛快地抬頭望向樓梯口。猛地，他張大了嘴，目光中充滿了驚愕。寧氏渾身一抖，回頭望去——竟是死對頭龍風和雲姑！魯吉英強忍著心中的悲痛顫聲道：看起來，元芳已遭遇了不測。魯吉英為掩護寧氏而撞翻了店伙伴，茶壺中的開水潑了他一臉。他一骨碌滾倒慘叫起來，寧氏乘亂逃跑。龍風和雲姑急忙追趕，魯吉英顧不得疼痛，跳起身向後門跑去，嘴裡高叫：“密信在我手裡！有種來抓我呀！”於是龍風和雲姑分別追趕二人。寧氏拚命飛跑，逃到橋洞下藏身，躲過一劫。但她未曾想自己慌亂中將出入縣衙的腰牌遺失，雲姑恰巧在草窠中得到了它。夜晚，寧氏在縣衙房中焦急等待。隨著門外聲響，魯吉英“撲通”跌進房來，寧氏一把扶起了他。這時寧氏才看到，魯吉英的臉已被燙脫了皮，她心疼地輕撫著魯吉英的臉，抽泣起來：“我早說過，我是個不祥的人，會害死你們的……魯吉英連忙安慰：好妹妹，別哭了，啊，犯不上。你大哥這臉本就難看，再難看些也無所謂，啊。——唉！可惜元芳，一條好漢，就這麼……”說著，淚水也奪眶而出。魯吉英狠狠擦掉眼淚，事態萬分緊急，已經顧不得傷心了。猛地，他想起了元芳的絕命書。二人顫抖著將信打開，——元芳在信中說明了自己的身份。還說一旦他出了事，便要二人帶著密信去找狄公。寧氏嚇呆了，魯吉英捶胸頓足：今早我就與狄公面對面呀，竟然錯過了這麼好的機會。這可真是陰差陽錯。二人決定立刻出發，趕赴揚州，面見狄公將密信呈上。魯吉英回房取些隨身衣物，寧氏也到榻前俐落地收拾起了包裹。就在此時，門外傳來了雲姑陰惻惻的聲音：別忙了，你們誰也走不了。

狄公、曾泰從山陽趕回揚州，封可言接著。狄公忙問起李元芳的消息。他沒有到揚州，連半點消息都沒有。狄公神色凝重，不無憂慮。曾泰勸道：說不定元芳在途中發現了什麼，追查去了。以前元芳不也經常如此嗎？狄公勉強點了點頭：“也許吧……。”通過幾日的調查，案情的幾個要點已經明確。次日清晨，狄公到碼頭面見揚州及漕衙眾官，宣旨完畢後，他公開表示了對邗溝覆船案的懷疑，並透露他已經知道有人在邗溝覆船後盜撈官鹽。這番巧詐立刻起到了敲山震虎的作用。狄公認為只有查出官鹽的藏匿地點和林陽的真實身份，案情才能取得重大突破，這兩點，待狄春回來後便會有些眉目。他決定先將李翰的死因查明。這時，封可言來報，說已經查到鴻通櫃坊的所在。狄公打扮成商賈來到鴻通櫃坊。他帶著在李翰死亡現場發現的白銀憑信，櫃坊的周掌櫃一見憑信大吃一驚，急忙派出管事前去密報主人，軍頭肖豹隨後跟上。櫃坊中，狄公對掌櫃再三磨問，周掌櫃只咬死了是李翰親自前來存銀，還說李翰留下了親筆簽名。不一會，掌櫃按照狄公的要求兌付了十萬兩白銀。終於將狄公打發了出去，他長長地出了一口氣。狄公回到行轅，肖豹報說自己跟蹤管事，發現管事進了城南的穎王府，過了約摸一刻才出來，回到了櫃坊。狄公點頭道：管事肯定是帶回了主人的口信，掌櫃這才將現銀兌給了我。看來，鴻通櫃坊之主竟是穎王。曾泰問穎王是什麼來歷，狄公說：穎王名叫元齊，在平定徐敬業叛亂時出力頗多，很得皇帝喜愛。真想不到，他竟然經營起如此龐大的櫃坊。狄公思索著與周掌櫃交談之時發現的幾個疑點。他由此斷定，鴻通櫃坊必然與揚州官場有著千絲萬縷的聯繫，且掌握著一些關於李翰之死的內情。曾泰問是什麼，狄公道：“現在還很難說呀。”

狄公調來李翰的絕命書仔細勘驗，卻不得其解：他將絕命書上的字跡與李翰親筆寫下的文稿對比，從運筆力度，到字尾勾畫的輕重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗溝覆船的情況下自殺的，他又怎麼會留下這樣一封絕命書呢？對話中，曾泰無意之間提到了“裝裱”，這一語點醒了狄公。狄公將絕命書放進了清水中，果然，不一會信紙便脫落開來，只見信紙上糊滿了碎紙片，每張碎紙片上寫著一個字。——這絕命書竟然是用很多單字拼湊而成的。狄公終於解開了絕命書這個疑團，綜合其他情況狄公得出的結論：李翰絕非自縊，而是被人謀殺的。而且，兇手是經過悉心策劃，和長時間的準備的。

狄公計劃著突襲北溝大倉，抓捕林陽。他略一沉吟，命令張環李朗立即調集揚州水營的所有快船和欽差衛隊前往碼頭。事不宜遲，就在今夜。張環李朗率衛士襲破大倉。據俘虜彭秋交代，衛隊發起攻擊之前，他看到林陽正在大倉之中。狄公和曾泰大喜，命令衛士們按彭秋描述的林陽的形貌特徵——中等身材，大眼睛，臉色黝黑，一部絡腮鬍鬚——仔細搜索，一定要找到此人。倉房中，狄公和曾泰四下觀察著。突然衛士來報，在大倉中救出了寧氏和山陽縣令魯吉英。寧氏終於見到狄公，她雙手掩面泣不成聲。魯吉英則顫顫巍巍地從懷中掏出那張揉皺的信紙，雙手呈上。狄公接過，飛快地打開定睛看去，他驚聲叫道：這，這是元芳的筆跡！兩行熱淚滾過魯吉英的面頰，他哽咽著輕聲道：閣老。元芳……元芳他已經……遇難了……曾泰、狄春一聲驚叫：什麼！狄公只覺腦中嗡的一聲巨響，頓時頭暈目眩，身體搖晃起來，但是他沒有倒下。魯吉英和寧氏把一路上的事情原原本本地細述給狄公，說到動情處不由得淚流滿面。狄公深吸一口氣，強壓悲痛，平靜了一下心情。他問到了李翰的那封密信。魯吉英說，這封密信他和元芳都曾看過，上面記載了邗溝覆船前後，揚州官吏的受賄情況；令人痛心的是，這份名單竟牽涉了揚州刺史府半數以上的官員，狄公不由得一驚。他頓時明白了，這正是歹人們處心積慮謀害李翰大人的原因；同時他也感到了自己肩上擔子的分量。軍頭沈韜派衛士嚴守各個汊口，張環則率人將大倉搜了個遍，終於找到了五六個臉色黝黑，絡腮鬍鬚之人；然而經彭秋和大倉的守衛辨認，林陽卻不在這中間。狄公和曾泰感到非常奇怪，林陽竟然無緣無故不見了蹤跡，難道此人會水遁不成。狄公略一沉吟，笑著點了點頭道：突襲大倉沒有抓到林陽，卻救出了魯吉英和李夫人，這也算是意外的收穫。他長嘆一聲道：得知魯縣令和李夫人得救，九泉之下的元芳也會感到欣慰了。說著，他的眼圈紅了。

深夜，萬籟俱寂。黜置使行轅。李元芳的鎧甲擺在案上，狄公睹物思人，兩行熱淚滾滾而下。他長嘆著閉上雙眼，輕撫鎧甲，沉在自己的追憶中。曾泰勸解著狄公。狄公點了點頭道：自責是於事無補的。元芳是為國家社稷，為黎民百姓獻出了生命。他無愧於大英雄的稱號。曾泰雙唇顫抖，熱淚盈眶。狄公的眼中混著悲傷、痛惜，還有深深的憤怒，他發誓，殘害元芳的人，會付出最沉重的代價。狄公沉了沉氣，決絕地道：現在只有沿著官鹽的去向窮追不捨，直至查清歹徒們的藏鹽之所。只要找到了鹽，就等於用匕首戳進了他們的弱點。到那時，籌劃此事的元兇巨惡，都會從幕後跳出來，一一暴露在我們面前。據彭秋交代，官鹽被運到盱眙附近。因此，我們下一步的行動便是，盡速趕往盱眙，查出官鹽下落。其實，狄春上次在跟蹤躉船時並沒有看錯，那個人正是李元芳。當時元芳力戰鐵手，身受重傷沉入運河，順水漂向下游。姑娘葛亞清乘坐的快船逆水而行，恰巧撞見，將他撈了起來。此刻的元芳腦海中已一片空白，他不知道自己從哪裡來，要到哪裡去，連自己的名字都忘記了。他雙手抱住頭極力思索，痛苦萬分。小清坐在他身邊輕聲安慰著。好心的小清為元芳取名叫“水生”，並載著他回奔盱眙縣境內臥虎莊自己家中，半路被鹽梟龐四率人打了埋伏，幸虧元芳憑慣性出手大顯神通，不但打散眾鹽梟救下小清，而且生擒了鹽梟頭目龐四。小清感佩元芳的蓋世武功，又慶幸自己好心救人得到好報，她的善良和單純侵入了元芳本已空白的記憶。李元芳笑了笑，眼神逐漸黯淡，轉過頭望向河面呆呆地出起神兒來。小清帶著李元芳來到臥虎莊，見了父親——莊主葛天霸。小清的追求者鄧通由於吃醋挑釁元芳，結果被元芳無意中回敬得狼狽不堪。葛天霸這才發現元芳那身奇絕的武功，認定他絕不是等閒之輩。他思忖如果元芳真是個失憶的傻子，能為自己所用當然最好。可如果他是裝瘋賣傻，實際是個企圖謀奪鹽市的江湖豪強，或者是官府暗線，那他那身功夫可就成了大禍害。為此，他暗派鄧通監視元芳，只要發現任何異動，立刻殺了他。小清勸葛天霸今後別再迫害那些窮苦人出身的鹽梟，給他們留一條活路。葛天霸答應她請鹽梟頭目龐四來臥虎莊面談。

小清和李元芳趁夜出發，前去蛟王祠給龐四送信，卻遭到鄧通的跟蹤。原來，跟蹤前去送信的小清，摸清鹽梟的藏身地點，而後將他們一網打盡，永絕後患——這才是葛天霸派出鄧通監視李元芳的真實目的。李元芳幫助小清擺脫了跟蹤的鄧通，小清沒有想到平時傻呆呆的“水生”，到了關鍵時刻竟然這麼機靈。兩人找到龐四，通報了葛天霸的企圖。龐四抓耳撓腮，小清雙手連搓；二人一時慌張不知所措。李元芳卻站在一旁氣定神閒，閉目養神。“這樣，讓弟兄們撤離，我隨你們回莊去見你爹！”李元芳猛地睜開雙眼，吃驚地望著龐四，一股熱血湧上心頭。“那怎麼行？你要是落在我爹的手中還有命在呀！龐大哥，天一黑他們就要動手，沒時間了，你們還是趕快跑吧！”“我們跑了，那、那你怎麼辦？”“跑什麼！我們抓你，你抓他們！”小清和龐四對望一眼，仔細琢磨著元芳的話。猛地，小清的眼睛亮了：對呀！我們抓你，你抓他們。按照李元芳的計策，鄧通和葛彪帶領著一眾頭目莊丁前來偷襲，卻中了鹽梟的埋伏，盡數落入鹽梟網中；而元芳則在關鍵時刻出手，假意製住龐四救下小清，三人向小路奔去。龐四笑道：我終於明白水生兄弟的話了，你們抓我，我抓他們，這可真是一條妙計啊！小清拍拍李元芳的肩膀：“平時，看你痴傻呆苶，一言不發；可到了關鍵時刻，卻一鳴驚人。哎，我說水生，你是不是故意裝出那副傻樣的呀？”小清回到臥虎莊，告訴葛天霸的“妙計”被鹽梟識破了，反倒被鹽梟來了個一網打盡，真是偷雞不成反蝕把米。本來龐四要將所有臥虎莊人全部殺死，是水生突然出手製住龐四，如果不是他，自己已經命喪蛟王祠了！而今葛彪、鄧通和幾十名莊丁都扣在鹽梟手上，龐四正在門外等著談條件呢！葛天霸無奈見了龐四，答應將鹽梟編入臥虎莊的籍冊之中，不再為難他們。但是，他要龐四必須要替他做成一件事，而且要絕對保密。龐四答應了。狄公一行來到盱眙，看到城中百業俱廢，買賣關張，鋪戶上板，顯然是發生了什麼重大的事情。住店老闆告訴他們，官鹽沒了，鹽商們出售的鹽價是官府常平鹽的二十倍，老百姓買不起，都管它叫霸王鹽。鹽梟賣的鹽雖比鹽商便宜，但鹽商竄掇官府嚴懲鹽梟。老百姓就再也吃不起鹽了。人不吃鹽走不動路，市面上自然就蕭條起來。

狄公吩咐大家分頭行動，到民間走訪。首先要搞清，城中的鹽商是從什麼渠道搞來的那些霸王鹽。狄公等住進盱眙城中的通衢客棧，第二天便開始調查。他們了解到，邗溝發生覆船事件後，官鹽運不到盱眙，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其餘三家早已閒置。問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認為他是從鹽梟手中購買的。何家鹽號的主人名叫何五奇，每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。難道，如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？狄公決心透過何五奇查出私鹽的來源。這期間，臥虎莊發生了一件大事。派去接鹽的大躉船在飛雲浦被劫了。李元芳和小清奉命勘查現場，無意中發現一封密信，元芳分析案情，認為很有可能是龐四率領鹽梟所為。劫船一事果然是龐四率人做的，但他是受葛天霸的指使。他將劫持的人質關押在蛟王祠中，請葛天霸自己處置。葛天霸為成其事，竟下令殺人滅口。但是，他的密謀被鄧通偷聽了。李元芳也分析到了葛天霸的計劃，只是小清不肯相信。狄公根據調查掌握的材料，進行進一步推斷和假設發現，只要能夠確定橫行盱眙的私鹽，就是邗溝覆船失蹤的官鹽，那麼，這些推斷和假設便會被逐步證實。而此案的元兇，也會很快浮出水面。

李元芳和小清來到蛟王祠，發現祠堂已被燒成了一片廢墟，數十具燒成焦炭的屍身，橫七豎八地倒臥在廢墟中。經仔細勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大躉船上的人。果然，他們找到了北溝大倉的監庫彭春，他還沒有死。盱眙，鹽商何五奇的夫人夤夜負傷跑回家中，囑咐丫鬟不要聲張此事。李元芳帶著重傷的彭春四下尋找藥鋪，發現鄧通向店小二打聽劫船髒鹽的去向。店小二說，曾經看到幾十人押著大車，向北而去。領頭的是個大鬍子，聽他的形容很像是龐四。他和小清遂決定前往盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。就在狄公打算加快查清私鹽源頭的時候。他駐蹕的通衢客棧卻發生了一起命案，一對男女半裸身體被殺死在地字甲號客房中。狄公就近對現場進行了必要而仔細的勘察。得知死人的房間是被人包租的，可死者並不是包房的人，且奇怪的事情很多。

盱眙縣令文清來到通衢客棧勘查裸屍現場，他認為狄公一行有作案嫌疑。狄公以平民的身份，與文清就案情進行了廣泛深入的切磋。狄公詳析案情絲絲入扣，並當場推斷示範，文清瞠目結舌，由衷地感嘆：“我服了，沒有絲毫破綻！老人家，你簡直可以說得上是斷案大師呀！”狄公請縣令大人馬上出簽，將縣城所有店中的老闆和裁縫，統統喚到通衢客棧，還要他們帶齊剪裁的用具。通衢客棧院中，一場特殊的考試開始了，通過考試，狄公初步篩選了重要的犯罪嫌疑人孫喜旺，他並不是殺人兇手。殺人兇手到底是誰呢？狄公認為要想解開這個謎團，首先要搞清裸屍究竟是何人？只有查清了這一點，才能確定殺人兇手的真正動機，也才能徹底破解此案，抓出兇犯。狄公決定還是採用老辦法，敲山震虎。

狄公有意要將通衢客棧的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孫喜旺的夫人閻氏迅速行動起來，但她的行動被跟蹤了。經指認，又一個號稱常媽媽的人浮出了水面。很快，常媽媽便將偵察的視線，引到了大鹽商何五奇的家。狄公將偵查的焦點鎖在了何五奇身上，通過對何五奇身份的判定，狄公斷言，殺人兇手的真正目標，絕不是死去的那對男女，而是何五奇！ 分析常媽媽的口供，狄公注意到何五奇曾到過臥虎鎮，他懷疑何五奇的私鹽是從臥虎鎮運來的？現在官鹽案和通衢命案的焦點都集中到了何五奇身上，狄公決定設計潛入何園，將案情查個水落石出。

狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶樓給何武奇來了個乾淨俐落的下馬威。尋釁的頭目自稱懷英，說是看上了盱眙這塊碼頭，要何五奇自即日起，每從外面躉來一批私鹽，就要分他一半。而且下午就到何家鹽號提鹽，如果沒有，鹽號就得關門。何五奇望著懷英一行浩浩蕩蕩地走出茶樓，惱羞成怒。 下午，懷英真的將何氏鹽號的鹽運到了通衢客棧，支起布棚開賣常平鹽，價錢二十文一斗。城裡的老百姓潮水似的奔來買鹽。何五奇招集人手，想與懷英拼個魚死網破。但是他怎麼也沒想到，懷英手下不但武藝高強人多勢眾，而且竟然還有馬隊。這下可是遇上吃生米的了。結果，何五奇被懷英收拾的服服貼貼。他甘願痛改前非，通力合作，唯懷先生馬首是瞻，還趁機邀請懷英到何園家中吃飯。——這正中了狄公的下懷。

其實懷英就是化名的狄公，他答應了何五奇要他搬到園中居住的請求。由此，狄公發現了兩個線索，一是據何五奇透露的情況，臥虎莊與落水官鹽關係重大。他必須利用何五奇，喬裝改扮，潛入臥虎莊取證。二是通過暗察何五奇周圍之人的舉動，何五奇的夫人李氏進入了狄公的視野。李元芳和小清跟蹤龐四來到柳林之中，藏身於大柳樹上，觀察著下面的動靜。沒想到等待龐四的不是什麼私鹽交易，而是殺聲震天的上百名官軍。官軍將鹽梟團團包圍，很快鹽梟們便被殘酷地屠戮了。虧得李元芳用樹枝將另一棵樹上窺探的鄧通打得失足墜下柳樹，吸引了官軍的注意力。小清這才救下龐四落荒而走。密林中，緩緩走出了一個身穿黑斗蓬的人，站在空地中央，他告訴帶兵的宋都尉：此事多虧有你幫忙，才能如此順利。放心，我不會虧待你的。

盱眙，嫌疑人閻氏和丈夫孫喜旺，又為姦情的事情撕打起來，閻氏抓起桌上小笸籮裡的剪刀，向孫喜望胸前狠狠刺來，孫喜望一把搶下剪刀，指著閻氏的喉嚨怒罵起來，剪刀在閻氏喉嚨前不停地晃動，孫喜望雙眼通紅咬牙切齒。閻氏真的害怕了，她連連後撤：“你，你，你真要殺我？”話音未落，撲的一聲輕響，風燈滅了。黑暗中，傳來一聲淒厲的慘叫。閻氏死了，孫喜旺有重大殺人嫌疑。狄公請縣令文清立刻發下海捕，命三班捕快各路追蹤，緝拿孫喜望到衙。這時又有衙役來報，常媽媽昨夜被人勒死在家中。狄公感到這兩件案子當中定有內在的關聯，要想進一步揭開謎底，還真得搬進何府再說了。

狄公真的搬進了何府，並且很快了解到，販賣私鹽的臥虎莊只收納鴻通櫃坊開據的憑信。看來，鴻通櫃坊不但參與了邗溝覆船案，而且參與了盱眙私鹽案。狄公本想抓緊這段空閒時間，先勘破盱眙城中這幾宗離奇命案。沒想到現在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，兇手的身份更是撲朔迷離。他雖然覺得孫喜望的嫌疑最大，然勘察現場之時，他也發現了幾個小小的疑點。突然，狄春飛奔來報，說他和魯吉英在通衢客棧門前見到了李元芳。狄公見到了李元芳和小清，重逢元芳的激動令狄公緩緩跪倒，向著蒼天深深一拜。這是他平生第一次真心地仰拜上蒼！蒼天有眼哪！他的熱淚奪眶而出，可他的臉上卻帶著笑意。李元芳沒有死，這比破獲什麼大案都要令他高興。但是，元芳喪失了記憶，這該怎麼辦呀。

狄公向李元芳詢問小清的情況，他們談到了臥虎莊和葛天霸，在狄公的極力啟發、誘導和鼓勵下，李元芳雖然記不起從前的事情，但還是被狄公調動了內心深處的正義感，於是將他偵察得到的密信交給了狄公。狄公仔細地推究閻氏死亡現場的情形，懷疑真正的兇手並不是孫喜望，而是另有其人。顯然，這個神秘的兇手一直處心積慮要除掉何五奇。狄公感到勢態緊急，命人立刻將隨從喚醒，組織人馬全城查找何五奇的下落！這時，另一條線索開始收網了。

夜裡，當何五奇的夫人李氏來到老地方與情人約會時，幾條黑影從陰影中緩緩走出，將她圍了起來。黑影們不是別人，正是狄公、李元芳和曾泰。夫人徹底嚇呆了，渾身不停地發抖。狄公望著她冷冷地道：“說說吧，他是誰？”何五奇被殺了，狄公勘查現場得到一張字條和一枚金簪。看起來，一切證據都指向了孫喜望。縣令文清也認為，孫喜旺是唯一一個有殺人動機的人。狄公深吸一口氣道：馬上就可以定案了。何宅大門前狄公請縣令文清將何五奇的死訊及事情的始末原尾告之何夫人。文清來到內堂前，他沒有見到夫人，卻見到了孫喜旺！狄公告訴他，連環命案兇手，已經找到了。兇手徹底暴露，他就是盱眙縣令文清。他不得不交代了與臥虎莊聯手，謀劃除去何五奇的動機和全過程。

彭春醒了，他的供詞使狄公所有的判斷得到證實，邗溝覆船案的全部案情真相大白。一張官匪合謀的大網最終被狄公挖出來，真是令人觸目驚心。盱眙的鹽荒解決了，鞭炮之聲響徹全城。但狄公沒有沉浸在一時的勝利之中，現在他該推究的是，鴻通櫃坊與鐵手團之間又有著什麼樣的關係呢？那個鐵手團的宗主究竟是個什麼樣的人？他號召江湖勢力為其所用，這一點不難理解。可他竟然能夠將揚州的三位最高行政長官全部買通，替他為奴，這實在是有些不可思議呀。還有，彭春提到林陽也甚為蹊蹺，難道，我們在北溝大倉搜查時，忽略了什麼？狄公設巧計，終於拿到了查獲林陽的重要線索。而此時的臥虎莊，葛天霸和鐵手團正在進行著一場生與死的較量。

當小清得知他爹葛天霸參與的是一樁震動朝野的大案之時，內心十分痛苦。李元芳感於小清對他的救命之恩，求狄公對葛天霸網開一面。狄公欣然答應，但前提是葛天霸必須舉義投誠。鐵手團興師臥虎莊，責問萬擔食鹽被劫之事，葛天霸虛與委蛇，不料由於鄧通的出賣，全部真相被宗主證實。葛天霸無奈之下，令莊丁全體出動對抗鐵手團。一場惡戰之後，最終宗主以強制勝制服了葛天霸，將繳械投降的莊丁全部殺死，鄧通也被虎雲滅口。而後，殺手們在莊內布下重重埋伏，專候狄仁傑的到來。雲姑帶著隊伍先行發現狄公，本擬行刺，結果意外發現李元芳沒有死。同時還發現了妹妹小清與李元芳相處一道。一個陰險的計劃很快在雲姑腦海裡形成了。

由於雲姑之計，李元芳果真誤以為是狄公殺死了小清。一時的悲憤沖昏了他失憶的頭腦，竟用幽蘭劍指向了狄公。當他回到葦盪抱起小清的屍體哭訴時。卻發現懷中之人並不是小清。雲姑閃電般地出手了，但她沒能殺死李元芳。螳螂捕蟬，黃雀在後。就在這時，龍風三人在樹林中出現了。他們騙過了深愛自己妹妹的雲姑，把小清當作人質，以點火燒船要挾李元芳，元芳毫不猶豫地向快船撲去。一場惡戰後，龍風、豹沖、蛟剛、犼強伏法。李元芳和雲姑、小清站在了一起。在激烈的浴血鏖戰中，李元芳落水，重溫了當時失憶的感覺，找回了作為千牛衛大將軍的自己。遺憾的是，小清為此獻出了自己年輕的生命。狂風陡起，風雲變色，運河上白浪濁天。李元芳摟著小清呆坐在岸邊，一動不動。就在這時，狄公和龐四率領衛隊趕來。

狄公與曾泰於蛟王祠會面的消息走漏，引來了鐵手團所有人的出動，這日夜晚，所有鐵手團的殺手都包圍了狄公所在客棧，並在臥虎莊設伏。當策劃這起震動江南的私鹽大案的主謀者現身時，眾人嚇呆了。老奸巨滑的鐵手團宗主不假思索地道出了此事的前因後果，以及他的真實身份——朝廷郡王穎王元齊。與此同時，一直困惑所有人的林陽這一神秘人物也揭下了蒙塵已久的面紗，他竟是一直潛在狄公身邊的、曾與元芳寧氏朝夕相處、患難與共的至交——山陽縣令魯吉英。所有參與謀劃此事的主犯共同站在了狄公的面前，一起給狄公講起了兩年前他們為這起大案合謀的故事。而當故事講到高潮部分時，狄公卻話鋒一轉，轉到了此案的轉折點，最後竟直指此案的核心，並告訴他們一件令他們萬萬沒有想到的事。就在這時，外面響起了信號，頓時殺聲沖天。眾主兇大驚失措。狄公反被為主，親率臥虎莊會戰，同時，曾泰一行人也相繼趕到，魯吉英、吳文登等人被擒。最後的戰鬥動魄驚心。鐵手團殺手除被殺者，全部投降。主兇元齊被元芳、雲姑二人拔劍合誅。第二日早晨，臥虎莊莊主葛天霸與雲姑並率眾家丁前來舉義投誠。當眾人提到小清時，天霸不禁流下了悔恨的淚水，元芳默默目向遠方，他的眼圈紅了。邗溝大案，自案發至始，至今日俱結，已歷兩年又三月矣。至今，大案結陳，元兇授首，逆魁成擒。五名囚犯被送上斷頭台，狄公一聲令下，“來呀，將崔亮、吳文登、楊九成、魯吉英、文清押赴刑場，斬首示眾！”狄公提起令箭，扔下竹籤，雙目威儀的光芒直射階下五人。劊子手齊應道：“是！”多日死氣沉沉的邗溝終於復甦通航了，沉寂了兩年的大運河，又喧囂起來了。淮北終於可以吃到朝庭的官鹽了。狄公三人望著寬闊的河面，心情久久不能平靜。

武周聖歷年間，沉寂多年的大周西北邊界又聞金鼓之聲。漠北突勒國內最好戰的咄陸五部盡起麾下的鷹師和豹師不顧兩國和平盟約公然挑釁，侵占位於“絲綢之路”樞紐的龜茲、疏勒、于闐和碎葉的安西四鎮，並出動大批騎兵瘋狂劫掠各國的使團商隊，把本來平靜祥和的“絲綢之路”搞得烏煙瘴氣，企圖奪取大周天下。而安西都護府遵皇帝武則天和宰相狄仁傑嚴令保持克制，這一舉措卻令咄陸部誤以為對方軟弱可欺，於是變本加厲更加猖狂。而首領太子賀魯親率騎士闖關奪隘，悄然進入神都洛陽，與蟄伏天朝的內奸沆瀣一氣，密謀首除當朝丞相狄仁傑，再奪突勒石國吉利可汗之位，以實現其雄霸天下之野心。但他們萬不該夜逛妓院並返回後刀剔盜賊還遺落物什，為自己的詭異行蹤留下了後患。話說神都洛陽，天宮巍峨，浩氣不凡。令人匪夷所思的是彼臨一座名為善金局的皇家御坊。這天，在將作大監沙爾汗的監督指揮下，工匠們不惜萬兩黃金和珍珠翡翠，淬鍊出一尊舉世罕見的所謂皇家御盤海獸戲金波純金大盤。武則天皇帝為之龍顏大喜，但本家郡王武攸德違制倒賣軍械一事，又令龍顏大怒，更讓她憂心的是邊關吃緊大戰在即，於是她特召狄仁傑進宮，商議諸事。為挫敗賀魯好戰陰謀，武則天皇帝決心以聯姻懷柔吉利可汗。在此險惡之時，狄公極力讚許可汗審時度勢與大周交好之英明。不料，洛州刺史曾泰來報，柳條巷發生了奇異命案。

這剔骨命案引起狄公極大關注，他經過周密勘察審慎思辯，發現了個中危機：突勒人已進了神都且有企圖。這時，鎮關大將軍王孝傑造訪，他提到突勒人犯關刀剔守關士兵的可怕情景，這更引起狄公的警惕，他決心打草驚蛇，引蛇出洞。為此，洛陽城八門只開一門，進出城者搜身驗藉不赦一人，同時抓姦捉匪之告示滿天飛，官兵們更是奔走街市挨戶搜查大造聲勢，一時間洛陽城內紛紛揚揚，如同釜中沸水。這讓隱身暗室的哆咄部太子賀魯和烏勒質大失驚慌。為防不測，他二人在內奸黑衣客的勸說下，決定連夜逃住他方。

毒蛇出洞，擒蛇人警惕。一輛“內侍省善金局”拉渣馬車駛入上東門，守門軍士經搜查，無疑，放行。千牛衛大將軍李元芳卻疑惑，隨馬車而去。一路行來，並未發現破綻。忽然，那拉渣馬車在上東門不合規矩的倒車引起了他的懷疑。孰不知，就在這陰差陽錯的倒車瞬間，賀魯和烏勒質上了出城的馬車，逃之夭夭。元芳頓悟，立刻摧馬追捕。入夜，他路宿一家驛館，在搜尋賀魯的行動中，競意外發現了過路留宿而又對賀魯和烏勒質詭異行為暗中察看的狄公侄女如燕，危機時刻他救了知己紅顏，二人不及敘說，元芳便命她回京向狄公秉報求援，以捉拿奸賊。狄公聞信，立刻率人趕赴驛館。節骨眼，雖有黑衣人通風報信，欲解賀魯之危，怎奈元芳示展全身武藝，終於生擒太子賀魯，卻讓烏勒質逃逸。

賜婚宗女未定，躊躇間，宗室武攸德覲見，自願獻出女兒元敏，遠嫁大漠，為皇上分憂。皇上甚喜准奏。狄公心中卻疑惑。且說北山夜探臧身山村的烏勒質，告密太子事。再表武元敏，她武功稀鬆卻好報打不平劫富濟貧，聞聽聖旨將她遠嫁塞外大漠，哭求父母解婚，無用，一氣之下，投身江湖隱姓埋名消失了。此時的狄公，在雷雨之夜，思辯近日的所見所聞，恍惚中彷彿扣住了北山其人的脈搏。這日，一群婦孺來到刺史府，懇請父母官幫助尋找失蹤月余的男人。奇怪的是失蹤男人都是銀匠，且有二十餘人。

但賜婚宗女未定，愁躊間，宗室武攸德覲見，自願獻出女兒元敏，遠嫁大漠，為皇上分憂。皇上甚喜准奏。狄公心中卻疑惑。且說北山夜探臧身山村的烏勒質，告密太子事。再表武元敏，她武功稀鬆卻好報打不平劫富濟貧，聞聽聖旨將她遠嫁塞外大漠，哭求父母解婚，無用，一氣之下，投身江湖隱姓埋名消失了。此時的狄公，在雷雨之夜，思辯近日的所見所聞，恍惚中彷彿扣住了北山其人的脈搏。這日，一群婦孺來到刺史府，懇請父母官幫助尋找失蹤月余的男人。奇怪的是失蹤男人都是銀匠，且有二十餘人。

據失蹤銀匠李永妻樂氏講述，雇主是一矮人且留有小鬍子，講話時銀袋掛手腕，雙手未曾動過。狄公聽罷，與元芳走訪查察，確認雇主是個善於易容換裝的矮子，且雙手殘疾。這讓他不由想起在善金局失蹤的雙手殘疾的矮個胡人鐵勒，二者間有何必然聯繫？查察中得知沙府進了大量銀料木炭，這是所為何故？為弄清真像，狄公與元芳二進沙府。在與沙爾汗的對話中，狄公進一步了解了鐵勒非比尋常的過去和因鑄銀器而燒傷的經過，同時也注意到了沾在沙爾汗鞋上非比尋常的紅膠泥。元芳此時藉故去了沙府後院。元芳展開輕功穿房越脊來到沙府後院，倒掛屋簷窺望內室情形。此一望非同小可。

據失蹤銀匠李永妻樂氏講述，雇主是一矮人且留有小鬍子，講話時銀袋掛手腕，雙手未曾動過。狄公聽罷，與元芳走訪查察，確認雇主是個善於易容換裝的矮子，且雙手殘疾。這讓他不由想起在善金局失蹤的雙手殘疾的矮個胡人鐵勒，二者間有何必然聯繫？查察中得知沙府進了大量銀料木炭，這是所為何故？為弄清真像，狄公與元芳二進沙府。

在與沙爾汗的對話中，狄公進一步了解了鐵勒非比尋常的過去和因鑄銀器而燒傷的經過，同時也注意到了沾在沙爾汗鞋上非比尋常的紅膠泥。元芳此時藉故去了沙府後院。　　元芳展開輕功穿房越脊來到沙府後院，倒掛屋簷窺望內室情形。此一望非同小可。大堂上，狄公出於'好奇'又問起范鑄金盤之法。沙爾汗從容回答了所用金銀和木炭。在回程路上，元芳把看到後的情景一一道出，狄公驚剎，銀匠們已不在城中，那麼去了何方？這時曾泰報，據守城火長稟，兩月前的一個夜晚，引領二十餘匠人的矮人用善金局通禁令牌叫開徽安門出城向北而去。勘查現場，狄公發現了李永留下的指示北往的銀片，他決心依所指方向去尋找銀匠。再說'遊俠'武元敏，經歷了諸多苦澀後。

武元敏這日避難三仙觀，無意中競親眼目睹了父親南山與北山會面的情景。她大驚失色！為避狄公追查，沙爾汗以夜障目，將所存金銀出庫運走。就在這時，一道寒光閃過，沙爾汗人頭落地。隨即是一場大屠殺。　　殺人者是烏勒質，他指揮五十名突勒騎士殺盡百餘名掌固工匠，又一把大火燒毀善金局。慘案驚動了則天皇帝。她痛責屬下無能，釀此大禍，責令狄公嚴查。

狄公元芳勘察現場後發現了諸多疑點，最不可思異的是百萬兩金銀不翼而飛。如此處心積慮的陰謀慘案發生在天子腳下，狄公震怒了，他一方面秉承聖旨，下令全城戒嚴，搜捕肇事歹人，追繳逃逸金銀馬車。另一方面閉門靜思。賀魯、烏勒質、鐵勒這些突勒人在他惱海中反覆出現，但善金局的神秘大火，沙爾汗的神秘死亡，北山的神秘出沒，這一切更讓他煞費心機苦苦思索。在與元芳的案情分析中，他忽而想起曾在沙爾汗府中取回的紅膠泥。於是他緊急召見了精於此物的工部郎中許方慶。　　郎中奉命來到狄府，他以行家身份證明紅膠泥是搭砌冶煉金屬爐膛必用之物。即如此，它怎麼會出現在沙府大堂之中呢？為清疑竇，他二人再訪沙府。今日之沙府靈棚高築，合府舉喪。元芳借狄公安撫沙夫人鍾氏之機，飛身進入後院，查看內情，果不其然，有驚人發現。狄公在與鍾氏的交談中知會了更驚人的秘密。

於是狄公為弄清真相，決定趁夜突襲沙府。結果事與願違，地洞中冶煉的是銅非金，工匠是木匠而非銀匠，五輛馬車除車幫有夾層外也無異樣。這令狄公詫異，也讓元芳驚諤。收穫便是看清了與鐵勒扱為相像的沙府總管塔克之真面目。為感激鍾氏的豁達配合，臨歸前，狄公將自己的名帖給了她。　　回狄府，元芳自責，狄公覽責，二人檢討行動錯在何處，決心再從銀匠失蹤案入手，循序漸進破此大案。交談間忽聞皇上召見，不由心驚。誰知此時皇上正斥責因女兒失蹤和親不成的武攸德。狄公入宮見之，便明白七分，心定如水。不料，皇上把尋找失蹤迎陽公主的任務交給了他。

狄公大慌，情急之下舉薦了如燕。誰知皇上競恩准了，並封如燕為五品尋訪使。狄公回府告知如燕，她競大喜過望。話說厚載門前，因城門關閉，進出城人等正發牢騷，藏在拉草車上欲出城門的元敏只好悄然下車逃跑，另想它法。為尋元敏，如燕與協辦大閣領鳳凰爭吵不休。二人爭搶頭功，各使絕招，如燕擺了擂台專等好行俠仗義的元敏比武上勾。元敏果真來了，但見台上兩男欺一女，她憤憤不平，衝上台一陣王八拳，競把兩男打翻在地。如燕感激，邀她府上面謝，元敏不知是計，欣然充諾，隨她而去。

此時的元敏因如燕認出自己，便哭述怨情，如燕陪淚，武攸德與鳳凰忽然闖入，郡王厲色責罵女兒不孝，如燕不平，怒斥郡王，鳳凰看不過，又譏諷如燕，二人遂又對元敏的去留爭執起來。元敏則要沐浴更衣後才肯進宮。豈不知她人小鬼大施計溜出了狄府。鳳凰急了。如燕笑了，她得理不饒人，羞辱了鳳凰一番，在郡王的懇求下，她又陪鳳凰去尋找元敏了。再說狄公和元芳，曾泰，這日，為尋找銀匠微服易妝來到離城百里外的荒山野村，恰遇持刀攔路搶劫之人。此人便是化裝成叫花子逃難此地的武元敏。她不由分說，搶了狄公的包袱逃之夭夭。但在飯鋪吃飯時，她們又不期而遇了。元芳見她狂妄自大不可理喻，便與之鬥狠。

狄公睿智，看她雖孤身敗落山野，好像可憐巴巴卻出身不凡，便收留了她。不想，一群山民進鋪，指控元敏是琵琶鬼，必欲除之。狄公問明原由，知是術士故弄玄虛騙人錢財，便當場揭穿其行騙鬼計，救了元敏。事後又去老者家為其兒媳看病。狄公神醫，為其兒媳診治好病後問其可曾見五輛馬車來此，劉老漢具實相告。

雷雨之夜，狄公等研究了劉老漢夜遇鐵勒買菜一事，斷定上靈村定有其隱匿巢穴。當夜，獨處沙府的鐘氏不能入眠，恍惚中，窺見死去的丈夫沙爾汗以一張血臉怒她斥她，令她驚恐萬狀。而狄公這邊，一早乘馬來到破敗無人詭異荒蕪的上靈村，尋找藏匿銀匠們的所在。他們在村道上忽然看見前方空場上有黑乎乎的東西，他們上前觀看，是幾垛稻草和破舊的馬棚。經仔細查察，發現草垛下方藏有五輛馬車，而且就是沙府那五輛！他們繼而順藤摸瓜進入一小院正房，果然發現了地洞。狄公與曾泰下洞查看，這是一突勒人住過的地洞，此時已人去洞空。忽聽外界有馬蹄聲，元芳見五騎來到馬車前，重整草垛後步行向村西走去。狄公斷言，這裡曾住過製造善金局慘案的五十名突勒武士。

他即刻命曾泰回城調集衙役捕快，自己與元芳留守監視。如燕和鳳凰為尋找元敏也來到五柳鎮，二人互不服氣又斗上了嘴。後知元敏與狄公在一起，便跟隨曾泰調集的大軍前往上靈村。此時的上靈村裡，那五個不速之客鬼魅搬往來，欲套車離去。當如燕鳳凰趕到時，元敏聞知她二人又要尋她回宮，她便再次失蹤了。元敏並未逃遠，她趁那五人不注意，溜進馬車裡隱匿藏身。電閃雷鳴中五車出了村。再說沙府，鍾氏夜不能寐，忽聽後院人聲鼎沸，便出門上樹俯望，見數十名工匠將鑄瓢中盛放的東西倒進馬車車廂壁裡，甚是奇怪。這天狄公元芳跟蹤五輛馬車進了城，在大車台那五人換了車又駛進了與善金局一牆之隔的沙府，這讓尾隨而來的狄公吃驚不已，同時他心中也有了數。

武元敏溜進馬車裡隱匿藏身，被馬車帶到了沙爾汗的府中，狄公和鳳凰等人都為公主再次逃跑，非常著急，通過多方的尋找，和狄公的分析最後猜測元敏公主再沙爾汗府中。於是狄公派如燕深夜再探沙爾汗府。

話說在國子監太學館裡，日藉學士藤原太郎會見其弟子，一場新的陰謀正在醞釀形成。在上陽宮，群臣正為武則天皇帝祝賀壽誕。皇上興高采烈，封元敏為迎陽公主，不日赴漠北與吉利可汗完婚，又贈新鑄無價之寶“海獸戲波黃金大盤”，以示永以為好也。同時把日藉小将有則理恵和義直古麻呂派給元芳，押賀魯烏勒質隨行。酒宴間，狄公請求皇上恩准其喬裝改扮，親駕銀馬車赴百里外的小劉莊，以順藤摸瓜偵破此案。皇上思之再三，恩准。這天，日本遣唐使理惠與古麻呂押犯人賀魯和烏勒質出獄，準備隨和親使團出發。

不眠夜。狄公將吉利可汗當年贈他的“虎頭飛鷹”之戒轉送給元芳，囑他凡事多思。元芳夜見如燕，二人繾綣難分。元敏哭成淚人兒不願離別故土。二天，狄公揮淚為元芳曾泰和使團送行。信使張環率衛士先行抵達漠北石國，求見吉利可汗，卻被突勒大將軍齊戈擋在城門外，二人交手時刻吉利可汗到，他斥責惹事齊戈，迎信使張環進入牙帳。當吉利可汗得知大周天子賜婚聯姻後，喜不自勝。在洛陽狄府，狄公從銀匠李永口中得知，塔克曾讓他篆刻飛鷹戒指，其目的何在不知道。這日，鳳夙抓到一突勒間細，進宮把其秘帶的虎頭飛鷹戒指和一封給狄公的信交給了皇帝。則天皇上看完信，龍顏大變，但她強忍不發，努力否認狄公是內奸。她心緒煩亂，急召武攸德、路正和鐵勒進宮一議。

皇上傳的三位大臣一致認為虎頭飛鷹大戒不可仿製，武郡王又鐵定狄公是內奸，武皇還是猶豫。她決定親臨狄府看究竟。唯恐遣漏，狄公再次進入沙府，無意間在書廚中發現暗格，暗格中藏有制虎頭飛鷹戒指的圖紙和幾封寫有突勒文字的信紙。狄公從信中知道了沙爾汗有一孿生兄弟名叫亞喀。弟己死，狄推測，沙爾汗此刻當在月氏國。這時的上陽宮裡氣氛緊張。皇上的突然駕臨令狄公吃驚不小。女皇要看吉利可汗所贈虎頭飛鷹大戒，狄公拿不出，轉而揭沙爾汗暗中通敵一事，女皇大怒，將其軟禁府中，令他從此失寵。狄公這時才恍悟沙爾汗為什麼仿製虎頭飛鷹大戒。這日和親使團浩浩蕩蕩進入敦煌郡。迎陽公主鬧性子，忙壞了元芳，不想她競以死脅迫元芳愛她娶她。公主刁蠻，元芳無奈，只能應她天天來看她。

這天信使張環回郡府，稟明吉利可汗之意，即將賀魯烏勒質交虎師帶回，由他處之。不料，藤原指使理惠和義直另做了安排。二天大隊來到納拉特山口，張環等中埋伏，他們與齊戈作了拚死搏鬥，終因寡不敵眾敗下陣，出他意料的是他親眼看見理惠與義直恭手把賀魯交給了齊戈。元芳擔心，在敦煌郡城頭遙望沙山沙海，忽聽張環回，不由急往查看。張環傷重，卻也道出所歷情景：押運部隊和吉利可汗派出接應的虎師騎兵中了齊戈的埋伏，理會與義直為內奸，主動打開囚車放走了賀魯和烏勒質。元芳聞之，憤然，據實上報朝庭。

李元芳率賜婚使團行進千里，這日來到大漠深處，有自稱吉利可汗之迎親馬隊嚮導，一行向西出發。行進中元芳覺得迎親隊有詐，果不其然，來人乃太子死黨齊戈部下，雙方刀兵相見，假小隊被殲滅，烏勒質率“馭風者”騎兵攻擊使團。雖然元芳率衛隊全力奮戰且烏勒質險些命喪元芳手裡，但對方人多勢眾且個個武藝不弱，衛隊傷亡很大。元芳不敢戀戰，遂率衛士護衛迎陽公主鸞駕後撤數十里，奇怪的是敵方並不追趕，由他們信馬由韁離去。元芳護駕來到疏勒河畔紮營。前方乃是與天朝有交往的月氏國，於是大隊奔月氏而去。久侯的吉利可汗判定使團遭襲改道去了月氏，便帶人前往安撫迎駕。月氏國王差斥與王妃娜魯在王宮大殿裡迎接了使團。雙方杯觥交錯，如同摯友相逢。

這時差斥國王欲覽皇帝贈吉利可汗之金盤。元芳便置金盤於大殿中。就在人們嘖嘖稱奇之時，巨大的琉璃頂燈落地，殿內一片漆黑。就聽一陣腳步聲過後，燈亮了，一如先前，盤在人無恙，皆大歡喜。在元芳觀看宮中金銀噐皿時，他忽見沙爾汗身影，不由驚詫。另有諸多難解疑惑煩心，更有公主茲事耍性子，元芳氣不打一處來。這時吉利可汗到，二人本是摯友，相見甚喜。但元芳提示可汗，他身邊有出賣他的臥底。吉利大惑。　　此時的狄公，軟禁府中，整日思案。他忽爾想到沙爾汗企圖吞下的紙片和紙片上的字：小劉莊。他斷定此地非同小可，決心赴湯蹈火一探究竟。

但如何出府呢？一直惦念他的鐘夫人，經探查，有了救狄公出府的主意。為救狄公，如燕向李永夫婦一家求助。鍾氏也借用了佟家雜耍班。她們敲敲打打玩雜耍來到狄府後牆外，鍾氏在鳳凰的暗助下，用凌空飛人之技救狄公出府。這時敦煌郡加急文書到，表奏賀魯被劫。武則天皇帝以為此案系狄公與齊戈勾結所為，大怒，特命武攸德去擒拿狄公。但武攸德到狄府時，狄已悄然離去。他便怪罪鳳凰守門不嚴，放走奸人，二人爭執不下。豈不知狄公已去了銀匠李永家避難，躲過一劫。他之所以不藉機出城，是另有所圖。上陽宮裡武則天皇帝因武郡王失職而大發脾氣，命全城戒嚴，不生擒狄公決不罷休。此時狄公在李永家暗中調遣，及時用內史府公文提走銀馬車，藏於福來客棧。這天明善坊大街上走來一隊人馬。他們是老殿下步真可汗乘坐的皇輦和他的衛隊。待鑾駕停在李永門前時，狄公悄然鑽進大轎，如燕鍾氏乘馬，悄然脫險，進往老可汗府內。

在此，狄公得知，突勒軍隊最缺的當是鐵製箭鏃。這不由讓他想起倒賣軍械給突勒人的武攸德。入夜，如燕和鍾氏設計騙過守門軍士，送狄公乘五輛銀車安全出城。這更激皇上怒氣，她嚴斥武攸德無用，命他與鳳凰去追殺狄公一行。而此時狄公已到小劉莊，他扮一行醫郎中，由鍾氏陪伴進了一家茶棚。閒談中，有劉陳氏當眾哭述其亡夫前妻女婿霸占遺產趕其母子流浪討飯的境遇，可謂聲淚俱下十分淒楚。鍾氏可憐，求狄公幫她。劉陳氏便將亡夫生前只留給她兩付畫說與狄公，並取畫給他看。此畫不看也罷，這一看，競看出了萬貫家財。狄公看畫後斷言道，其亡夫給她留下萬貫家財，都在畫裡，只是她看不懂。

他語出驚人，眾鄉人以為他是騙子，不信。狄公便在劉姓族長監督下與眾人去了劉陳氏家。其亡夫前妻女婿候寄昌，本性自私刁蠻，他當眾立下字據，各安天命。狄公按圖索驥，要持錘青年鑿開東山牆，牆內出現一洞，洞內安放一甕，甕裡裝有五千兩銀錠。眾人驚愕譁然。好財者候寄昌則面如土色。隨即狄公又讓鑿開另三面牆，都有陶甕都有錢。村民以為狄公乃神仙下凡，敬仰至尊。其實把兩張畫疊放一起便看出奇竅了。這天在神都洛陽天牢，來了一穿黑斗篷自稱南山的人，他私自帶塔克出獄，將一封信交他，命他即刻去百里之外的上清寺，將信交了因主持。這神秘的一幕讓如燕看在了眼裡。這日，狄公與鍾氏來到上清寺，見到主持了因，慌稱北山心腹，趕銀馬車來投奔。了因高興，透了底牌，銀馬車須即刻送往聯絡點敦煌乜家客棧。不料塔克送信也到，識破狄公真像，欲殺之滅口。幸而如燕早有防備，危機時刻出手殺死了因和塔克。這時武攸德和鳳夙率親兵趕到，將上清寺團團圍住，欲生摛狄公。狄公施計，引開武郡王，他一行打後門安然離去。

這日風和日麗，賜婚使團浩浩蕩蕩進入石國。當夜婚慶，熱鬧非常。吉利更是興高采烈豪言不絕。在咄陸部，賀魯和眾仡斤及理惠、義直共商謀殺元芳曾泰而後造反一事。這讓理惠和義直大惑不解。會後，他二人換裝，手刃行刺之人，乘馬去了石國。此時，謀反行動在內奸布山的指揮下正悄然進行。這時節，元芳將武皇所贈曠世金銀大盤置大帳中心，供人拜謁觀賞。一棵純金瑪瑙樹由盤底冉冉升起，引來一陣歡呼與掌聲，吉利可汗俯身看，就在這時，樹裂，三支毒箭射出，正中吉利腦門，當場斃命。帳中大亂，布山指兇元芳，元芳有口難辯。公主聞聽此事大喜，但又為可汗惜然，不想布山進屋，扣她為人質。大盤射出毒箭傷及可汗，這令元芳大惑不解，忽然，他憶起在月氏國觀看金盤時墜燈一事…元芳以為差斥的人趁燈滅對大盤動了手腳，致可汗死地。但僅是懷疑不足服人。正值此時，賀魯等謀反將領進後牙帳來興師問罪。

賀魯誣指吉利可汗之子拔那汗勾結漢人弒父，忠於吉利的虎師也受賀魯挑唆，隨其進牙帳興師問罪。虎師主將羯列顛綁架了公主，賀魯耀武揚威，催逼李元芳及眾人放下武器。李元芳的臉色變了，他雙眼通紅，充滿了血絲。隨著一聲晴天霹靂般的怒喝，一道寒光從他身後激射而出，羯列顛的右臂帶起一道血箭疾飛而出，眾人一陣驚叫……李元芳使出渾身解數大呼酣戰，掌中鋼刀幻成一片光霧，轉瞬之間，幾名虎師軍士身首異處。門外虎師一擁而入，危急時刻有則理惠和義直古麻呂及時趕到，雙方又戰在一處，死傷遍地。拼殺中，李元芳一聲斷喝，寒光閃處，鮮血狂噴——烏勒質的人頭被擲在了賀魯的面前，賀魯膽怯了。虎師軍士在元芳、張環和有則理惠幾人的刀下一個個倒下，眾人終於保護公主突出了重圍。遺憾的是古麻呂身中數箭，壯烈取義。　　突出重圍的元芳一行沒有出城逃逸，而是悄然住了店。賀魯卻迫不及待追出城去。武攸德和鳳凰率人馬追尋到敦煌郡，告知守邊將軍王孝傑狄公是內奸，人人可誅之。孝傑聞言大怒，欲殺郡王，虧鳳凰說情才免予一死。此時的狄公與如燕鍾氏乘駱駝行走在大漠之中，見物說事，談古論今，悠然自得的很。這日他們來到陽關之外的宣化堡，遇上了奇人怪事。一是有人進胡楊林撿柴而失蹤，一是路見一莽漢毒打小姑娘。打小姑斏的是油鋪掌櫃王三，他不問青紅皂白說送油小桂子偷了他二百文錢。小桂子堅不承認，他便打。狄公見之，心生妙計。他約鄉親們去藥王廟，言明在那裡可求藥神找到偷錢真兇，鄉民們不信，全聚廟門前。堡長聞信也來見證。

果然，狄公用清水盆找到了偷錢真兇刁常而非小桂子。於是他被堡長尊稱為老神仙，而且共進晚餐。進餐中，狄公問到乜家客棧，堡長一驚，講述了發生在客棧之種種神秘命案，周圍百姓家也常有失蹤之人。無獨有偶，此時名為高十二的來報：楊寡婦被人殺死在家中。狄公堡長來到現場，經勘察，狄公講了兇案經過，絲絲入扣，令聽者不得不信，更以為他是神仙下界而非凡人了。此時狄公信心滿懷，他要在藥王廟中讓兇犯現出原形。他能做到嗎？時值隆冬，廟內生八大火盆，堡長稱：孟蘭節將到，為藥王菩薩獻祭，責八名屠戶身穿棉衣頭戴棉帽各守一桌切肉。其中有名為趙九者總有異見不願切肉。在堡長嚴詞訓斥下他只能乖乖切肉。而狄公站立一旁細細觀察。廟中溫度提高，屠戶們摘去棉帽脫掉棉衣做事，唯趙九一頭大汗，卻去棉衣不脫帽子。狄公笑而不語。

隨後，狄公施計，讓他說出可怕的殺人以及販賣人口的真話。誰知堡長出於憤怒還是滅口，將他殺死。對此異舉，狄公給了‘合理’的解釋。二天，狄公三人來到立於荒漠中的乜家客棧，見到詭譎的女孩小翠和形同鬼魅的老頭。說明來意後他三人住進了客棧。不料，怪事頻頻，陰陽兩重天，此棧如同陰間。為探虎穴，狄公等三人躺進棺槨，衝進烈火，消失人間。真實呼錯覺呼？鍾氏忽而醒來，以為南軻一夢，如燕也做了同樣的夢。她們擔心狄公安危，出門去看他，看見的卻是原本沒有的滿堂大呼小叫的食客。此時的狄公孤身，他打開火摺沿暗道走去。如燕因找不到狄公，問小翠，小翠卻說這裡常鬧鬼。鍾氏慌然，如燕卻疑惑，從她們來就未曾見小翠與老闆同時出現，因而懷疑二人是同一人所扮。

她二人又去廚房，親眼目睹了五十餘歲的邪靈金玉翠。即小翠與老闆的扮演者。雙方便打將起來。不幸如燕鍾氏中計跌入洞中。而狄公卻出了洞，他競回到了惠明客棧，意外地見到了堡長。而堡長表兄武攸德也恰逢此時出現在屋內。狄公頗驚。武家兄弟說明來由和目的，又引他下地洞觀看了制箭場面，並要挾他交出銀馬車。狄公要他在皇上面前為自己洗清罪名，方可得到銀馬車。交易一拍即合。地洞中的二女人忽而想起狄公留信，鍾氏忙取信看，狄公早已料到敵之行動，故令她二人去尋王孝傑相救。於是二人千辛萬苦脫離了險境，卻不料又回到了乜家客棧。

在這裡，兩人意外的見到了鳳凰。當知有人謀害狄公，鳳凰立即率兵馬返回敦煌郡。在突勒石國，賀魯用吉利可汗之死煽動反周民族情緒，準備進犯大周王朝。拔那汗反對。雙方對立，成水火之勢。但大勢所趨，賀魯強勢，率兵馬進犯大周邊界，殺人放火無悪不做。消息傳到敦煌郡，不明真像的守衛大將軍王孝傑，下令迎敵。尚不知賀魯已反的元芳，在疏勒河畔明白了差斥與沙爾汗聯手偷換了黃金大盤，致吉利可汗於死地。而理惠揭露，是藤原太郎下的讓她與義直釋放賀魯和烏勒質的密旨。這更令元芳匪夷所思。這日在月氏國，娜魯急匆匆與情人亞喀（實為沙爾汗）會面，告知吉利可汗已死於黃金大盤射出的毒箭。他們的陰謀得逞了，亞喀大喜。這時差斥驚恐到來，不知如何是好。亞喀給了他膽略。

元芳等到來覲見差斥，談起夜看大盤一事，疑有人作了手腳致吉利可汗中箭死亡。不料差斥認帳，且指示暗藏甲士們擁出，欲殺元芳等人，甲士們哪是元芳對手，即刻死傷一片。差斥一看大事不好，遁暗道逃走。元芳等人追到後花園，忽見沙爾汗（亞喀），將他們引入陷井後便消失了。身陷地牢的元敏鬧性子，與所有人吵鬧，元芳與之講理，她不聽，一頭撞牆，不傷卻將牆撞出個洞。眾人越洞而至鄰室，卻見兩具僵屍，不知何人。密室無門，仍無法脫身，眾人慌然。敦煌郡，王孝傑為吉利可汗身亡懵懂之時，如燕一行到，她將狄公信箋交孝傑。孝傑看罷決定依狄公所言立即行動。京城大街，驛馬狂奔。御書房內，張柬之將敦煌郡加急塘報呈交武皇。武皇驚詫：吉利可汗被和親使團刺殺身亡。她認定此乃狄公元芳和曾泰所為，便下令武攸德鳳凰捉拿之。同時關閉邊境，準備迎敵。再說元芳他們在地洞中身臨絕境，元敏善心發現，依次向大家鞠躬謝罪。當她向元芳謝罪時，元芳卻發現了密室機關，遂帶領眾人逃出密室，趕往敦煌

狄公帶領尋找銀馬車的武攸德等來到老虎溝。在這裡，他正將銀馬車化為銀水。隨之，他引武家兄弟進一方形屋內，忽然開動機關，將他二人關於屋內。小翠見狀，持刀來救，被趕來的如燕擊退。鍾氏又發動響箭，埋伏周圍的孝傑便指揮大軍攻來。小翠見勢不好，臨死前用毒針直取狄公性命，鍾氏奮起救狄，身中毒針而奄奄一息。狄公忙為其疹治。剿匪大功告成，狄公謝過鳳凰和孝傑，便揭露武攸德乃叛逆號稱南山者。武不認罪，狄便將滾熱之銀水注入屋子四壁，他二人熱的無法立足，於是便召供了因走私羽箭由沙爾汗引鑒投靠了賀魯。

武皇要與突勒和親，武攸德便獻出女兒並與沙爾汗秘謀造黃金大盤毒殺吉利可汗，此計業己成功。狄公聞之大驚。他明白了武攸德們又用假制虎頭飛鷹大戒栽害於他。鳳凰聞之，後悔將此物交付皇上，釀此大禍。隨後，武又交待了善金局失火案真像，獻女出使突勒枉為人父的卑劣行經以及聯絡藤原太郎放賀魯烏勒質歸巢陰謀。狄公聽後斥之心如蛇蠍，膽如虎狼，但終無好下場。戈壁灘上，縱馬馳來元芳與公主一行。忽聞炮聲，他們登高遠眺，望見突勒主力正圍攻敦煌郡，吃驚不小。他們無法進城，只能等待天黑再作計較。這時突勒軍帳中，犯軍首領齊格與賀魯正洋洋得意，以為後續大軍一到，便可攻克敦煌 此時，守城大將軍王孝傑正與狄公商討禦敵良策。狄公以為可利用敵之矛盾，分而攻之，定可破敵取勝。孝傑大喜而去。狄公擔心鍾氏傷情，便由如燕相陪前往探望。鍾氏此時正為其不幸身世遭遇哀嘆，見狄公，聽其慰藉，心情頓好。入夜，元芳等奇襲突勒軍營，得知口令，便火燒敵營，製造混亂，他們便從容進城，見到狄公。危難之時相逢，自有一番苦澀，但更多的是歡樂。那邊城外，突勒兵敗如山倒，齊格率軍狼狽逃竄。這邊正堂，元敏認狄為父，眾人喝彩。狄公提出，為破沙之陰謀，立刻趕赴月氏！

月氏王宮裡，差斥正為殺國王篡位瘋狂自殘。王妃娜魯惡夢醒來，見差斥成血人且己身亡，不禁大驚。她往密室見亞喀，亞喀也死。這更令王妃驚詫。夜深，諸大臣奉旨朝見國王，議論紛紛中娜魯接見了群臣，宣稱差斥國王己死。臨死將王位交由王妃繼承。群臣不服，據理力爭，娜魯則篡位心切，強令衛士捉拿反臣。 臣中有執政者名忠節，稱娜魯無視群臣決議蔑視月氏國制，便當眾廢除娜魯王妃之位。娜魯不從，命衛士捉拿反臣忠節等，豈知臣工們自有防備。雙方劍拔弩張，大戰開始。大漠上，前往月氏國的狄公元芳一行歇下，元敏與如燕又為爭寵元芳而鬥氣。這時狄公忽見遠方月氏國上空狼煙驟起，大惑，即刻命眾人快馬加鞭趕赴月氏國。月氏國正遭吐火羅國戰火蹂躪。吐國騎士燒殺搶掠，無悪麼作。城中百姓奮起反抗，皆遭屠戮。狄公一行趕到，目睹慘景眾皆驚駭。他們正欲離去，一伙殺紅了眼的吐火羅兵士衝來，元芳等手起刀落，將來犯之敵消滅。

從話語上狄公判斷，此乃月氏國近鄰吐火羅國人。狄公一行繞開戰火來到熟識的驛館，不想這裡也戰火紛飛。元芳等出手殺退吐火羅人，進駐驛館。狄公從館丞處知道了差斥死，王妃娜魯欲自立可汗而群臣反對因而雙方大戰，吐火羅人則趁虛而入，燃起戰火，自此城市失控。這對狄公查察大案不利，於是，他們欲力促執政忠節與王妃娜魯和好，共御外敵。當他們趕到王宮門前時，雙方戰事正酣。狄公陷入不知如何調停之境地。這時忠節競乘馬從王宮出來，見狄公不勝高興，下馬便拜。老友相逢喜不自勝，只是戰火當頭，頗有尷尬。元芳問起那日差斥觀看大盤而燈墜事件。忠節不知內情，元芳便告知元兇是差斥沙爾汗和賀魯。是他們利用燈滅而用假盤偷換了真盤，致吉利可汗死地。狄公他們此行便是為求證而來。但內訌戰事對雙方都無利，狄公欲調停，忠節欣然。王宮大殿，娜魯召見了狄公一行，狄公說明來意，不想娜魯也有和意。於是雙方見面，決定聯手消滅吐火羅人，而後再議繼承汗位一事。為求公平，雙方把軍隊交狄公指揮，以滅吐火羅人。 狄公不辱使命，親率大軍趕走了吐火羅人。敦煌報捷，讓憂心忡忡的武則天皇帝龍顏大喜。但知是狄公等協助孝傑打退敵人保我大周江山的功臣，則天又慌然不信。這時鳳凰歸來，講明實情，並呈上叛逆南山武攸德供詞，鐵案如山，則天大怒。話說武則天皇帝痛罵武攸德。鳳凰便如實將武、沙、賀三賊如何相互勾結如何詆毀陷害狄公和如何謀反一一道來，並呈上真正的虎頭飛鷹大戒指。

武則天皇帝這才恍然大悟，因冤枉了狄公而痛心疾首。她當即重新頒布了對狄公的任命。此時的武則天皇帝倍加思念老伙伴狄懷英。月氏國已恢復了平靜。但兩派仍不和，分歧便是先王差斥死因。為弄清真像，決定由狄公解剖其遺體，給雙方一個公道。狄公秉公驗屍，未發現重大嫌疑，但在勘察金銀廊時他發現了奇怪的黑粉，便悄然拾走。 驛館，狄公利用風燈在查驗奇異的黑粉。此時，娜魯接紙條趁夜去了中土廟。而與她勢不兩立的差斥兄弟委它也收到紙條，去了中士廟。

就在這時，忠節來訪，告知狄公一大秘密。忠節講，亞喀乃沙爾汗，與王妃娜魯姣好。他與差斥同日神秘而死。這引起了狄公的注意。當得知委它去了中土廟，狄公等也忙找了去。結果在大鐘下找到了他的屍體。而且撿到了一縷馬鬃和娜魯的香袋。這令狄公疑惑兇手到底是誰。

凌晨，天尚黑暗，一人影逼近忠節住屋，鍾氏發現，欲干涉，卻被那人影掠走。二天狄公進宮尋問娜魯，得知一些端倪。這天逛街的武元敏忽見鍾氏獨行，便惡做劇隨行其後，見其進入一大戶人家，便掃興而歸。這時的狄公，以為差斥胞妹瓊塔有性命之憂，立刻率人去救，但到門前，她已離去。此刻瓊塔在馬廄，幾乎被瘋馬踩死，但更令她驚諤的是，娜魯持刀出現在她面前，將她殺死。狄公趕到，但晚了一步，雖生擒娜魯，卻又發現了至人死命的白色粉末。

狄公這時覲見娜魯王妃，道出亞喀即沙爾汗的事實，讓王妃吃驚。這夜晚，狄公又用風燈試馬廄裡拾來的白色粉末。元芳請纓獨自試驗。狄允，在門外觀看。只見元芳將白粉置入燈內，不一會有白煙冒出，再一會，元芳有如中邪，跳起身又打又罵，好不癜狂。狄公等人進屋相勸，他則揮刀殺人，危機時刻如燕一盆涼水灌頭，他才醒來。狄公斷，此粉乃隱蔽之毒藥，能殺人於無形，差斥死因如此，委它與瓊塔死因也如此。而今誰這麼惡毒而又殺人於無形呢？案情又指向了娜魯和她背後的陰謀者。回想在沙府看亞喀求沙爾汗回月氏國為父報仇的信件，狄公以為殺人主謀就在娜魯身後。夜，有人送字條與鍾氏。她接條後神密出走。如燕疑惑，隨其身後跟去。鍾氏來到一小巷，秘會一人，那人威脅她後遁去。鍾氏悄然回屋，不料如燕在屋等她，問她話，她謊稱逛街爾爾，不著譜。如燕便生疑。

如燕看在眼裡，回驛站告狄公。狄公訝然。第二天狄公等進宮，如燕陪鍾氏。鍾氏神情慌然，顧此而言它。如燕納悶。月氏王宮，狄公應娜魯之邀準時到來。她具實相告，她與亞喀是情人，差斥之兄弟委它和妹瓊塔是她殺父仇人，她亦被搶入王宮做了差斥夫人。後遇亞喀，二人因愛而成情人。同時共謀復仇。後塔克聯絡賀魯，助其復仇，條件是造黃金大盤殺吉利可汗並除差斥，擁娜魯為王。不料賀魯違言，亞喀便裝死，用送紙條方式毒死委它幹掉瓊塔。但其香袋丟棄一月有餘，不知為何又出現在中士廟。她言之鑿鑿，不由人不信。只是她不明白情人塔克怎麼成了將作大監沙爾汗了。忠節召開貴族會議，共商娜魯之罪並推舉新國王。眾人推舉忠節繼任新任國王，三日後行加冕禮。

一連幾日，狄公獨處，對身邊發生的事作了深入細膩的思考，終於弄清了案情的始末由來。早在月氏國先王沙伯略奇異之死，便埋下了後人差斥沙爾汗娜魯之間的恩怨情仇。狄公當場揭穿沙爾汗乃孿生三兄弟，忠節非忠節，而是沙爾汗易容所扮，而死在後宮的是真正的亞喀，半年前死在洛陽的是老三塞班。

忠節大驚，企圖逃跑，被元芳擒拿。果不其然，他就是潛回月氏國復仇的沙爾汗。而在先，鍾氏早己聽出他的聲音並辨認出了他，為保護狄公性命她違心地為沙送過信，因而她才恐懼才擔憂。沙爾汗想綁鍾氏卻錯綁了元敏，這也露了馬腳。他殺差斥毒亞喀，後又易容博得娜魯的信任，之後又殺娜魯，可謂天良喪盡，壞事做絕，今日終有了報應。這天，鳳凰趕到月氏王宮，宣讀聖旨：恢復狄公元芳曾泰等官職…遇不決之事，不必情奏，可行便宜之權！眾聞之歡心鼓舞，山呼萬歲。狄公老淚縱橫，帶兵橫掃賀魯。朝陽泛金輝，金輝映忠臣。狄國老笑了，笑的愜意滿足。

李元芳別了李楷固來到賀蘭驛站，遇到了一隊前來清理被襲現場的官兵。經留心觀察與巧妙刺探，終於發現這些官兵竟伙同一批藏匿屋中的紫衣人狼狽離去。看來，崇州的事情並不簡單。狄公帶領左威衛大隊人馬趕赴崇州，路上接到王孝傑關於李楷固劫車反叛的報告，感到崇州的案情複雜，殊多混亂，便命令大將軍權善才指揮隊伍暫駐附近的田齊縣，自己則帶著曾泰、狄春等幾個人深入山中微服暗訪，待掌握一些情況後再行進成。不料一行人剛剛進到一個名叫東柳林鎮的村子，就發現了一樁屠村慘案，其狀慘不忍睹。但他們也遇到了一位倖存者吳大憨，可惜他是個傻子。 　　是什麼人竟然行此慘絕人寰的勾當呢？吳大憨叫嚷說是土匪，是李楷固。狄公卻覺得這裡面另有蹊蹺。晚上，狄公命狄春放信鴿同權善才聯繫，卻驚訝地發現信鴿丟了。