唐武则天时期，十几年对突厥的战争结束了，天下太平举朝欢贺。此时的狄仁杰，已因故被贬为彭泽县令。这一天，满朝文武齐集太极殿，准备迎接突厥议和使团的到来。武则天俯视群臣，为狄仁杰未能到场深感遗憾。武三思却认为，狄仁杰被贬彭泽是罪有应得，若不是武皇天恩，他早就粉身碎骨了。　　 突厥使团终于到来，为了表示诚意，还献上了一枚价值连城的多宝珠。武则天则将长乐亲王李永之女，翌阳郡主李青霞嫁给吉利可汗，以示永久和亲之意。　　 就在使团逗留期间，京城接连突发了几件举国震惊的大案。先是关押朝廷要犯的土窑突然失火，犯人刘金失踪。而刘金手中掌握着一份关系到国家安全的重要名单，这份名单一旦落到逆党手中，天下就要大乱。接着，是随使团和亲的郡主和随嫁的美女、侍从及护卫突然遇刺，议和使团趁乱出城后已不知去向。再就是甘南道六百里加急文书送到，言称前来议和的突厥使团刚一入境，就全部被杀死在戈壁之中，只有迎护使团的护卫队队长李元芳下落不明。　　 放下土窑和刘金暂且不说，一支庞大的匪徒队伍，竟然在朝野众目睽睽之下，假冒使团混进长安，而且到了朝上议事，这样的作为也太惊心动魄了。匪徒的气焰如此嚣张，朝廷还有什么安全可恃。再说真使团，一个一百四十六人的组建，一百二十人的卫队，竟然全部被害于道，普通的匪帮和马贼能有这样的能力吗？突厥使团被杀，郡主遇刺身亡，一旦吉利可汗得知，刚刚熄灭的两国战火必将重燃。严峻的内忧外患令武则天忧思如焚，心身憔悴。她一面紧急布置边防战备，在全国范围内通缉刘金、李元芳，一面急调狄仁杰进京火速破案。

　　此时的狄公正在彭泽衙上审断一民间小案。没费几番周折，狄公便将杀人后伪造现场的罪犯绳之以法。接到朝廷紧急文书，狄公不敢怠慢旋即起程。深夜，赶路的狄公下榻在绛帐馆驿。虽然旅途劳顿，可狄公想着都城的大案，辗转徘徊难以入眠。他反复思忖文书提到的每一个情况，倍感案情的重大和形势的严峻。突然，屋里的灯莫名其妙地灭了。狄公警觉地推窗探视，可是屋里屋外一切如常，仿佛没有发生什么。然而，当他又将灯点亮时，令人吃惊的事情发生了—一个身穿皂袍的年轻人坐在桌前静静地望着他。　　 年轻人说话了。他调侃狄公说，早就闻听他断案如神，今天就是要来见识见识。狄公说名利对他来讲已然是身外之物，但对方深夜赶来，想必是有要事来谈，那他就不妨试一试。他从对方的衣着、风尘和此来的时间、背景做出推断，来者不是别人，恰是朝廷正在通缉的逃犯，使团护卫队长，甘南游击将军李元芳。此一席话说得对方瞠目结舌，因为他正是此人。　　 李元芳向狄公详细地讲述了使团被杀的经过。讲完故事，他交给狄公一方匪首用过的丝织手帕，手帕的一角绣着“蝮蛇”的标识。听了他的故事，狄公隐隐感到这几个案件之间的某种联系，但一时还不十分清晰。当问到他怎么知道朝廷调自己破案时，李元芳说是十天前，有人留刀寄柬露给他的。狄公立刻意识到，危险就在眼前了。　　 果然，门外传来一阵糟杂之声，接着便有千牛卫登门宣旨，着狄公火速起程刻不容缓。狄公简单收拾了一下，只得上轿赶路。不料轿子还没出城，便遭了埋伏。匪徒们围定轿子，乱剑齐下，志在必得。但是，狄公没有死，而是李元芳裂轿飞出，大开了杀戒。顷刻之间众匪毙命，无一活口。　　 根据眼下发生的情况狄公料定，对手已在城中各处设下埋伏，不但要杀死他，这回李元芳恐怕也是在劫难逃。而且他们一旦得手，一个耸人听闻的故事就会产生。那就是李元芳率歹徒矫诏杀死办案大臣狄仁杰，后因内哄或遇仇家袭击身亡。于是，突厥使团被杀案设案的第一号通缉犯与办案大臣同归于尽，再没有人证、物证可资调查，此案即成悬案，就是旁人想查，也无从下手了。两人正说着，隐隐听到有脚步嘈杂之声自远而近，想跑已经来不及。来的一群人是匪徒援兵，但他们看到的只是同伙的尸体，别的什么也没发现。狄公和李元芳靠混在尸体中诈死，躲过了这危险的一劫。出于安全的考虑和案情的凶险复杂，狄公决定就此遁迹官道，微服进京。

　　绛帐加急文书不日抵达朝上，称狄公所住馆驿昨夜突遭蒙面刺客袭击，随从卫士死伤三十多名，办案大臣狄仁杰失踪。武则天听罢奏报惊得连退三步，险些晕倒。这样的打击，真令她有些挺不住了。　　 绛帐行动的头目于风带人回到匪巢，见到匪首金木兰。金木兰破口大骂，训斥他没杀死狄仁杰，更不该回去袭击馆驿，向狄公暴露了过多的行藏。好在刘金的名单已经到手，她倍感满意，对于风的处罚也就免了。她下令所有人撤回幽州，就此偃旗息鼓，销声匿迹，等待时机的到来。　　 微服进京的狄仁杰没有先去面圣，而是悄悄地对几处案发现场进行了一番仔细的暗查。他首先得到一个结论，即接连发生的几个案件系一伙人所为，可以众案归一。那么，罪犯作案的目的是什么呢？经过反复的访查和思考，一个假设渐渐得到证实。那就是，罪犯杀害使团是为了假冒使团混进京城，然后攻击土窑。攻击土窑不是为了钱财，而是为了劫走土窑中的犯人。一旦土窑案发城门四闭，最可能逃过搜查并安全出城的渠道是使团和外嫁和亲的郡主。于是他们又杀了郡主，假冒使团之名逃逸出城了。这个案子做得真可谓构思严谨天衣无缝。那么，他们劫走的犯人是谁？劫持他的目的又是什么呢？破案的突破点应该放在哪儿呢？狄公不断地思考着。武则天被案件搞得疲惫不堪，决定去圆觉寺进香，以稍事宽解自己快被绷断的神经。狄公利用这个机会秘密晋见了她，从她的口中得知土窑关押的神秘犯人名叫刘金，他手上握有一份皇上视为心腹大患的逆党联络名单。看来，此案的背景真是太大了。武则天听罢狄公的密奏做了三项决定。第一，立即召回已经出征御敌的西北道行军大总管丘神勣，与突厥开战一事容当后议。第二，恢复狄仁杰同凤阁鸾台平章事一职加黜置使，即日赴北都太原代行祭扫祖祠。第三，撤销对甘南游击将军李元芳的通缉，令各地销毁海捕文书。

　　幽州大柳树村，只因官府贪扣朝廷下发的救灾抚慰款还滥捕举告之人，村民们忍无可忍砸狱闹事，致使官府要犯李二临刑脱逃。这让刺使方谦好不着恼，他下令不惜任何代价，绝不能放过李二。活要见人，死要见尸。　　 狄公人马到了太原没有进城，只是向太原刺史郝处俊宣读了一番圣旨，就转道幽州了，搞得郝处俊一头雾水。虎敬晖问狄公怎么回事？狄公告诉他，他从绛帐袭击旅馆的匪徒口音和刘金被抓的地方都是幽州这点判断，幽州一定与此案有着千丝万缕的联系。像这样的无头案不到幽州看来是没法破的。幽州，是侦破此案的突破口。所谓去太原祭扫，不过是为了掩人耳目，转移对手视线罢了。　　 方谦抓不到李二，也抓不到砸狱造反的青壮村民，暴怒之下将大柳树村里跑不动的老人、妇女和儿童都抓起来绑在刑台上，贴出告示，要挟村民前来自首。否则，就要杀掉他们的亲人。狄公看不过眼，欲行干预，虎敬晖劝他稍安勿燥，说这等小事不能劳他操心，应以朝廷的案子为重。狄公道：什么小事？民生之事乃是朝廷第一大事。我现在已被密封为幽州都督，怎能袖手旁观！但出于对全局的考虑，他还是暂且忍下了这口气，决定进一步在民间暗访，更充分地掌握情况和证据。　　 狄公来到幽州的情报很快就到了方谦之手。这令他惊恐万分，一面弄虚作假遮掩劣迹，一面四处打探狄公的形迹。同时，暗中加强了对李二的搜捕和追杀。　　追剿李二的杀手出场了，他叫“蝮蛇”，他同李二的较量的确是两个武林高手之间的较量。李二凭着绝世武功和预先布下的麻绳阵将“蝮蛇”缠住，却不料被“蝮蛇”毒蛇咬伤。亡命山林后，他身中的邪毒很快发起来，终于令他倒在路旁，为猎户陆大有发现，背回家中。

　　幽州社情的纷乱扰攘，令狄公和虎敬晖深有感触，他们决定继续在民间暗访，顺便了解社会现状和百姓疾苦。在山里他们碰到了猎户陆大有，从他家里无意中救下了身中剧毒的逃犯李二。　　 经过深入走访聆听附近百姓反映，狄公了解到除了抚慰款和强占民田的事，附近的山林也被官府无故封了，不许任何人等入内。封山给当地百姓的生计带来很多困难，可官府却对此熟视无睹。这是为什么呢？随着与陆大有的接触，他们得知了又一个奇怪的事情，那就是距此七里地的姚家铺，出现一个鬼镇，白天臭无人迹破败荒凉，晚上却热闹非凡家家灯火。不少好奇的年轻人前去搜幽探险，但所有前去之人，没有一个回来过，他们全部失踪了。以后，再没有人敢去问津。　　 金木兰因没有得到李二已死的确切消息，也没有见到李的尸首，放心不下，便派人四处侦查。陆大有下山买药，引起密探的注意，跟踪他摸上山来。　　 李二的毒症在狄公的救治下渐渐缓解。狄公前来探望，无意中发现了他左臂上的文身刺青，但他不能识别这符号的意义，心里有些别扭。就在他们研究刺青符号的时候，一队官兵冲进屋子，不由分说，将李二连同狄公等人一齐抓去了州衙。　　 衙堂之上，刺史方谦因抓住李二得意非常，对狄公等人滥施淫威。面对方谦的丑陋与嚣张，狄公凛然动容予以怒斥，随后宣读圣旨亮出身份，当即灭了方谦的威风，还顺手接管了李二的案子。这一手来得干脆，来得漂亮，致使方谦一伙措手不及，乱了阵脚。

　　李二落到狄公手里，令匪首金木兰如坐针毡。因为李二的身份一旦暴露，他们内外勾结的巨大阴谋就会面临失败，这是她无论如何不能接受的。唯一的办法是不顾一切杀死李二。金木兰下了命令。　　 经过与方谦的一番较量，狄公感到当务之急，是要撤查大柳树村民造反和小连子村封山的原因，抓出贪官，替幽州百姓除害。虎敬晖还是劝他将重点放在使团被杀案上。狄公道：先断民案才是为官之本，我们也只有先将这里的混乱局面整顿好，才有可能捋清使团被杀一案的乱线头。　　 狄公刚准备撤查大柳树村民造反一案，方谦便制造事端从中捣乱，令一群官兵假冒村民，将刑台上的老弱妇幼劫持走了。随后他们又制造假现场，命人提供伪证，企图干扰狄公的视线。狄公来到现场既有所查，心里暗暗好笑。　　 在审断村民劫法场的公堂上，方谦巧舌如簧百般抵赖，欲将罪责嫁祸于村民，谁知李元芳早已带领村民来到衙外，要求认证事实。狄公胸有成竹，从容审断。方谦一伙眼看阴谋败露，尴尬惶恐。但不料证人张老四竟当堂反水，致使堂审陷入困境，方谦一伙好不得意。针对这种情况，狄公当即宣布退堂，并就势宣布，将行辕扎在与方谦沆瀣一气的五城兵马司司马吴益之的家府，以进一步搅乱对方的方寸。百姓闹事是由官府贪污抚慰款而起，狄公遂传来此案的唯一知情人，三合县令赵传臣，希望从他的身上打开局面。不想赵传竟将所有贪污款项一肩担当下来，这倒出乎狄公的意料之外。看来，他必须在赵传臣身上下一番工夫了。

　　狄公巧设离间瓦解之计，令方谦一伙相信赵传臣已经招供。方谦上当后派人刺杀赵传臣，目的是防止赵传臣出庭作证，以为仅有口供而没有人证，狄公就不好奈何于他。结果，赵传臣被李元芳及时解救。看着同伙给自己下的毒药，赵传臣终于清醒。觉悟了的赵传臣主动前来投案，可口供说到关键处，他却突然莫名其妙地死了，这使狄公的心情十分懊悔。恰在这时，李二的毒症又陡地复发。怎么会是这样的呢？难道……狄公想到了身边的人，可是，怎么会呢？　　 狄公又抓来做假证的王小二，从他的嘴里，查出了假冒村民劫法场的几个领兵头目。同时，毒害赵传臣的刺客也被押解到府。综合他们的口供和搜出的方谦逆党名单，狄公发现方谦的势力之大，竟连军队也被他控制了。现在可能的麻烦是，万一对方下手，全城就会大乱，狄公的人就会完全处于被动挨打的困难局面。关键是要抢住先机。　　 敌人果然动手了，可就在他们集结队伍准备打上门来的时候，李元芳和虎敬晖率领部队冲杀过去。叛军措手不及土崩瓦解，狄公的队伍很快攻占接管了五城兵马司，控制了幽州四门。狄公胜券在握，微笑着交代虎敬晖和李元芳，照名单批捕方谦逆党，务求一网打尽。　　 狄公运畴帷幄指挥若定，外面杀得天昏地暗，他却从容地勘查着自己的案子。他不相信赵传臣是临庭猝死，他要仵作开膛验尸。幽州的大局稳住了，对事件的撤查工作立即开始。狄公首先从贼首方谦查起，抬来尸体一验，发现方谦是个假的。那么这人是谁？真方谦又哪里去了呢？狄公凭直觉感到，这个刺使府里一定有什么蹊跷。一个官秩四品的刺使，怎么会随随便便被人假冒替掉呢？是什么人有能力做这样的惊天大案？再有，这个假方谦的势力竟发展得如此之大，幽州军政官吏三分之二都附逆于他，这是个什么样的人？怎么会有如此巨大的能量呢？他开始仔细地勘查起刺使府来，并且暗中设下了圈套。

　　果然不出所料，第二天，狄公拿到了草木灰上拓下的一双鞋印，他的招术还真灵。大柳树村全体村民赶到行辕向狄公致谢，感谢他昭雪冤狱，除暴安良。狄公感叹地说：老百姓的要求并不高，只要有地种、有饭吃。我们这些当官的如果连这都做不到，那就趁早摘下乌纱回家得了。正说着，有人来报说官府库存的官银都不见了。狄公听罢陈禀倍感奇怪，要说方、吴两人盗取官银也倒在预料之中。可他们竟将银库都搬空了，这的确是一件匪夷所思之事。狄公下令一面继续细勘刺使府，一面撤查与府库有关人员。同时，清查辖区内所有银号、钱庄，一定要找到官银的下落。撤查工作一时聊无进展，几个人闷了喝茶，不慎将茶杯掉在地上，通过茶水的急渗，这才发现了地下的暗道机关。在暗道密室里，他们找到了输银的痕迹，而且竟奇迹似地发现了真正的幽州刺史方谦，并由此了解了一段鲜为人知的委曲。　　 虎敬晖总是觉得真方谦的声音非常耳熟，但就是想不起来在哪儿听到过。狄公告诉他去暗道中将一个假发套拣回来，他就什么都明白了。虎敬晖如其所说，果然捡了个假发套回来。狄公叫来方谦，当面揭破他就是虎敬晖审了一年多的在逃犯刘金。刘金身份的暴露，使得使团被杀一案的破案有了重大进展，案情基本上浮出水面，明朗化了。　　 虎敬晖急着结案，狄公却并不着急，他提了三个问题：一，刘金身上那份名单在哪？他为什么不逃走？如果刘金真是元凶，他还需要将头皮揭下来交给别人吗？第二，自我们到幽州后，那个在甘南和京城时时出没的“蝮蛇”就不见了踪影，那块带有标识意义的白手帕再也没有出现过，这正常吗？“蝮蛇”是涉案的第一号凶犯，杀使团刺郡主都是由他一手策划和执行的。可偏偏是到了幽州，他就不见了。我们查处方谦，清扫逆党，如果说我们真的触及到了此案的核心，他会不跳出来吗？第三，府库中的大笔官银到了哪里？干什么用了？城中数十家银号、钱庄没有一家走过数额如此巨大的款项。那么，几百万两银子不翼而飞，你们不感到奇怪吗？他交代李元芳一定要眼不错珠地盯住刘金，不能有任何差错。“蝮蛇”找到金木兰大发雷霆。金木兰解释说这是个意外，刘金回到幽州后她即命假方谦还位给他，不料假方案谦阳奉阴违，私自将刘金关了起来。“蝮蛇”一声冷笑道：为了区区几十万两抚慰银，竟让我们断送了经营几十年的幽州。现在刘金突然暴露，会断送我们的整个计划。二人决定杀掉刘金灭口。

“蝮蛇”声东击西，派遣替身制造刺杀刘金的声势，自己则暗中下手杀死刘金，李元芳也中了他的无影针，脸色漆黑，七窍出血，命在旦夕。“蝮蛇”的出现令狄公感到，他们的确触到了对方的要害，看来他们离真相真的不很远了。　　这时陆大有前来报案，说发现了许多失踪村民的尸体，被封在山里的几个洞穴中，狄公遂带人赶了去。　　 金木兰对“蝮蛇”杀死刘金深感欣慰，可“蝮蛇”告诉她，刘金是死了，可李二却仍没有死，他还活着。金木兰颤抖着声音道：李二必须死，否则我们就会失去外援。“蝮蛇”认为幸好狄仁杰离开了州城，现在是他下手的最好机会，他不会失手的。　　 然而，就在“蝮蛇”行将动手一刹那，重伤的李元芳竟猛地睁开眼睛，双掌齐出，重重地击在他的胸前，这是他万万没有料到的，他受到重创，卧地不起。这时灯突然亮了，说去山里勘案的狄公也微笑着走出来。他揭掉“蝮蛇”脸上的面具，众人这才万分惊讶地认出，他是虎敬晖。面对惊讶的众人和痛心疾首的狄仁杰，虎敬晖从容地讲述了他的遭遇。狄公则讲述了如何从怀疑到确认他是“蝮蛇”的全部过程。虎敬晖自认栽在狄公手中，他心服口服，只求速死。狄公却为他悲惨的遭遇和不公平的处境深深打动，出于对大唐江山的一种大义，他毅然放走了虎敬晖。

虎敬晖回到金木兰处，劝她偃旗息鼓。但金木兰早已丧心病狂，岂肯就此作罢！　　 狄公收容的李二一直不肯讲话，狄公和李元芳仔细分析李二的来历和身份，认为方谦、“蝮蛇”都是使团被杀案的重要案犯，但他们二人的线索都与这个哑巴李二有关，这说明此人在整个案件中的地位举足轻重。狄公断言使团遇害案是由一个庞大的组织在暗中操控的，假方谦、刘金、“蝮蛇”都是这个组织中的重要人物。这个组织利用幽州作为基地，暗行谋反之举，这需要大量的人力物力和财力的支持。而方谦等人所做的，就是向组织输送钱粮，利用刺使的位置提供一切便利条件。这也就解释了这些人贪污抚慰款，偷运官府库银的一切行为。现在的当务之急，就是要摸清李二的身份和他在本案中担当的角色，这一点是至关重要的。

种种迹象表明，对手可能提前举事发难。狄公一面紧急上书到朝廷调兵，一面加强了破案的力度。一行人来到小连子山中的洞穴勘查，狄公发现这些并不是一般的山洞，而是采掘铁矿石的窑场。他这才明白了鬼镇的出现和官府封山的真正含义。他们是利用鬼镇为掩护，抓捕附近民工充当苦役，送到这里开矿冶铁，为大规模谋反准备武器。而假方谦则利用官府，发下封山令，严禁他人入内以掩人耳目。几天前方谦逆党被破，封山令撤消，他们来不及转移，即用巨石堵住洞口，引水灌窑，杀人灭口。现在，只剩下鬼镇是最后一个要勘查的地方了，狄公预感，在这里恐怕要有一番不同寻常的较量。　　 果然，他们在鬼镇遇到了埋伏。敌人自恃强大且又熟悉地形，利用案道机关顽强抵抗。眼看官军就要吃亏，幸有预先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率军突入解围。对方见援兵既来，不敢恋战，转瞬间销声匿迹踪影全无。　　 狄公下令搜查鬼镇，结果发现了一处又宽又长的巨大暗道。在暗道中，他们找到了丢失的官银，被害使团的衣物行囊，久已失踪的乡亲们，特别是一个重要人物，那就是当时被刺身亡的郡主李青霞。这是一个非同小可的发现，狄公惊诧之余，似乎又明白了些许的玄机。他提醒李元芳，洞穴中死去的金木兰不是真的匪首，消灭的十几名杀手也不是对方的主力。他们冶铁铸兵，洞穴中就该有大量的库存兵器，但却一件也没找到。看来，对方的主力已经转移了。但他们的阴谋并不会因此有所收敛，硬仗恐怕还在后面。

鬼镇荡除，亲人重见，附近百姓无不欢欣鼓舞，奔走相告。乡众们一齐来到鬼镇感谢慰劳狄公的队伍。而此时的狄公已接到密旨返回幽州。原来，武则天同意了狄公的分析和请求，认为因势利导，消除内患，媾和突厥，眼下正是个绝好的机会，遂下旨封狄仁杰为河北道行军大总管，就近调动府兵，协助吉利可汗收复突厥。　　 匪首金木兰不甘心自己的失败，已经串通好突厥逆党莫度可汗，莫度大军不日即来，扬言要血洗幽州，问罪天朝。而此时的幽州，狄公虽然成竹在胸，严阵以待，但他清楚地知道，从朝廷调拨的十万精兵已经随吉利可汗去突厥平叛，河北附近一时已无兵可调，他现在唱的实在是一出动用智谋的空城计。他想既然是莫度敢来，金木兰就一定会有过硬的内应，那么这个内应的基地在哪？他们什么时候动手？就成了打好此战的关键。在布置好迎战的军机后，狄公开始调查城中所有银号动静，发现天宝银号最近支出大笔银两，分别从城中十八家粮栈购进了大批粮食，还盘下了西关的一个仓库。“天宝银号”，狄公反复地思索着，突然，他想起了赵传臣临死前的一半话“刺使大人让卑职以私人的名义，将抚慰款存入天”他眼前一亮，赵传臣想说而虎敬晖没有让他说完的，不就是天宝银号嘛！　　 大战在即，正置用人之时，被救下的郡主李青霞却无理取闹，非要李元芳离开狄公到她身边听用。李元芳担心狄公的安全不肯答应，狄公语重心长地对他说，十几年前，皇上靠佞臣诬告，以各种借口残杀了大批李姓王公，能活到现在的只有寥寥数人，翌阳郡主就是其中之一。此次她惨遭匪徒绑架，却奇迹般地活了下来，这不能不说是李唐之幸啊！所以，我们决不能让她再出意外。你要知道，你保护的是李唐宗嗣，维护的是李唐神器啊！李元芳明白了狄公的良苦用心。　　战前的氛围异常宁静，然而心焦的虎敬晖担心狄公，遁形前来叮嘱李元芳，要他保护好狄公的安全。而不懂事的公主又凑热闹添乱，滥发小姐脾气。同时，据报天宝银号也是不少陌生人鬼鬼祟祟进出频繁。狄公感到已经没有时间暗中调查了。他当即下令，关闭四门，禁市净街。诈称突厥大军已到附近，所有买卖店铺一律关张，行人归家，有违令者一律按奸细论处。　　狄公的行动切断了匪徒彼此之间的联系，天宝银号中的内应们顿时慌作一团。正在他们六神无主的时候，大批官军冲了进来，将所有人等一并收审。从他们的口中，狄公掌握了敌人的全部计划。此时离对方动手，只差不到一个时辰的时间了，然而狄公赢得了时间。

一个时辰后，幽州城拉开了战斗的序幕。匪众在首领于风的率领下，虽然中了不少埋伏伤亡惨重，但还是仗着人多发起猛攻，竟一时攻到了行辕之中。幸好李元芳带援兵及时赶到，解了此围。双方随即陷入混战，战斗进行得异常惨烈。正在双方彼此酣战之时，郡主李青霞出现了。面对狄公惊诧的目光，她毫不犹豫地举起匕首向狄公刺去。就在这千钧一发的时候，虎敬晖挺身而出保护狄公，匕首深深地刺进了虎敬晖的胸膛，他要死了。郡主李青霞冲着垂死的他，歇斯底里破口大骂，她恨虎敬晖背叛了她。狄公平静地对她道：你是郡主，你也是金木兰。就在金木兰第二次向狄公下手时，虎敬晖迸发出最后的气力，将她一举击倒在地。狄公得救了，虎敬晖死了，狄公将他留下的宝剑送给了李元芳。一杯毒酒一阵狂笑，翌阳郡主李青霞就这样去了。如果她不死，就又会连累自己的父兄和一大批李姓王公，甚至连太子都可能受到牵连。皇上正愁没机会除掉他们呢！　　 长安城大明宫，黄门官高声朗读完狄仁杰奏请结案的奏章。武则天照准。黄昏，武则天将狄公召到御花园，问起名单之事。狄公回答已和匪首金木兰一同被焚。武则天又问：虎敬晖和李青霞到底是怎么死的？狄公：臣在表中已经具奏过了。武则天听罢大笑起来，笑声在御花园上空久久回荡。长安公馆，狄仁杰将名单仍进火盆，对吃惊的李元芳道：还是烧了干净。李元芳：卑职还有一事不明，翌阳郡主身为皇室贵胄，行为受到很多约束，她何以能够组织起一支如此庞大的叛党队伍？狄仁杰：这个问题我曾不止一次地想过，但现在已随郡主的死成为了永久的谜团。永久的迷呀！火盆中，名单已经燃烧殆尽。

湖州郊外，狄公时任江南道黜置使、与李元芳下来暗察民情，正在与一蜂农聊天，见有大群蜜蜂向西飞去，引起好奇，便循蜂来到十几里外的刘家庄。适值刘家娶亲，狄公与庄主之子刘传林一番寒暄，以自己的眼力判断刘家这桩婚事乃是家父再娶，而且娶得是一位青楼女子。从排场来看，此家也不是一般的财主，而是归田的官宦。刘公子惊叹狄公的眼力，称他是奇人，高兴之余请他二人进后花园参观，由刘府管家刘大陪同。狄公借便问起蜜蜂之事，发现了世间奇葩那兰提花。问起花的来历，刘大说是新夫人带来的。二人正观得兴至，不料逢着刘员外与夫人吵嘴，刘员外十分恼怒，责怪刘大随便领人进园，闹得二人十分尴尬。 二人走在县城街上，县衙的堂鼓将他们吸引过去。原来，是曾泰在升堂问案。案情是近两天此地接连发现两具尸体，曾泰经查证，断定两人分别为本地人张春和王五所杀。狄公仔细验看了证据，批评曾泰身为一方父母，遇人命大案，不加详查便轻率定罪，滥施刑罚，岂不是草菅人命？经狄公再审，案情逐步露出了端倪。原来，此二人并非张、王所杀，而是有人嫁祸给他们。两个被害人有个共同点，他们都是北方人，都姓吴，都在湖州被害，都是被职业杀手一刀致命，却都没有身份文牒。看来张春、王五肯定是当了替罪羊了。曾泰对狄公的分析十分服气。那么真正的凶手是什么人？这样做的目的何在呢？狄公道：看来我们遇到真正的无头案了。

夜里，狄公正在思忖白天的案子，突有狄春持朝廷公文火急送达，狄公看罢又陡增了一脸狐疑。公文上的通报是：崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴，同时死在许府。此事现已传遍京城，圣喻传下，着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。狄公道：这就奇怪了，吴孝杰与许世德是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血许府？看来武三思等人恐怕又要利用这件事大做文章了，太子的处境不妙啊！一日之内竟有三个姓吴的毙命，狄公似乎找到了两案之间的某种联系，接着他用排除法，通过死者所穿衣服，初步确定了死者的身份是吴府管家。他们来湖州也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。据查，与此相关的人只有一个，就是刘家庄的主人刘查礼，他曾任兵部司农郎，十年前因事辞官归田。 但当狄公等人第二天来刘家庄查访时，刘家却出了大事。刘员外的儿子刘传林在与父亲和刘大上山踏青时，不幸坠崖身亡。狄公倍感事有蹊跷，决定就地调查，便借故住进了庄里。在刘家为儿子办丧事时，狄公与刘查礼聊天，巧妙地诈出了重要的情况：刘查礼与京城的关系极为密切，但是他极力遮掩不肯承认。狄公断定那两个被害人肯定是来找刘查礼的，而且他由此感觉到，刘传林的死亦绝非偶然的意外。他终于找到了破案的突破口——调查刘传林的死因。 与此同时，刘府和县衙接连发生了两件怪事，一是刘传林的棺材夜里闹鬼，吓昏了守灵人，被夫人莹玉撞见。二是两名本欲脱罪开释的杀人疑犯张春和王五，竟又翻供，死命承担杀人罪名。一时间事诡情鹬，闹的曾泰好不惶然。 狄公借凭吊刘传林，来到他摔死的翠屏山现场，路上详尽地问了刘大事发的经过，从现场发现一块腥红丝绸碎片和一串佛珠。夜里，刘家庄再次闹鬼，但这次来的鬼不是别人，恰是狄公和李元芳。二人通过这种办法，从守灵人嘴中诈出一些情况，还勘验了刘公子的尸体。发现现场捡到的那块红绸是从公子的衣服上扯下来的。公子的面部已无法辨认，但狄公却注意到了公子的手臂。李元芳问他发现了什么？狄公只是沉思着，没有说话。 狄公和李元芳决定借鬼敲山，继续制造闹鬼的气氛，利用对手迷信的心理，打乱他们的部署，让他们自己暴露。

当鬼的氛围造足之后，狄公利用药物，使刘员外重新登上翠屏山，他竟然看到那天儿子坠厓事件的重演，还看见了冥司的无常，他的灵魂颤栗了。公堂之上，当李元芳展开刘查礼亲手画供的供状时，所有的人都惊呆了，刘查礼更是惊恐万状，不得不承认亲手害死亲生儿子的事实。但他不说原因，只求速死。 刘家庄的怪事还在继续发生着，这一天夜里，一群夜行人来到刘家后花园一座神秘的小楼前，按动机关冲了进去。但是他们没有成功，甚至没有一个活着逃出来，他们都被小楼里的神秘机关无情地消灭了。他们是些什么人？到这里来干什么呢？为解开刘员外害子之迷，狄公决定二访刘家庄。结果，从守灵人的嘴里，又套出了一些情况。他说曾听到夫人向老爷告状，诉说公子屡次调戏于她，老爷发怒，说以前不信，这次亲眼看到，公子干下败坏人伦之事，定要杀他以免丑事传扬出去。看来刘员外是认定了儿子所做之事败坏门风，所以才杀他遮丑的。那么他到底看到了什么呢？询问夫人莹玉时，狄公发现她回答问题不假思索，镇定自如，能言善辩，理路清晰，而且她闭口不谈调戏之事，这与常理是有悖的。在二勘刘家时，他们还发现了一坛蜂蜜和写着“玉花轩”三个字的一张名帖。

狄公来到监房二审刘查礼，诈称夫人莹玉已将隐情和盘托出，他已没有必要再行隐瞒。刘查礼绝望道出杀子原因。狄公对他的供词不以为然，认为光天化日之下，刘传林敢调戏继母是件匪夷所思的事。可刘员外坚持说他亲眼看见了，他本欲将此事诉诸公堂，可又怕传扬出去，刘家在湖州难以立足，若是置之不理，莹玉又刚刚过门，公子就如此纠缠，来日方长，不定会闹出什么乱子来呢。他万般无奈才设下这条毒计，害了他的性命......　

　　 第二天，狄公给刘员外再现并放大了他曾亲眼所见的刘公子调戏莹玉的那一幕真相，原来刘员外看见的所谓调戏，实际上是刘公子在为莹玉掸去身上的蜜蜂，可在刘员外藏身的位置看，却像是搂抱。蜜蜂约聚越多，公子只能帮她脱下外衣远远扔掉。所谓刘公子调戏继母，实在是新夫人莹玉制造的一个弥天大谎。

　　 在刘员外万分惊诧和愤怒之中，狄公给他讲述了公子贾明的故事。八九个月前，公子刘传林化名贾明，来到州城中的妓院——玉花轩，并且爱上了堂中的歌妓莹玉。两个月后，他为莹玉赎身，二人私自结为夫妻。翠屏山现场发现的那付水晶手串即是证据。刘公子因为莹玉出身低微，不敢将她带回家中。于是二人在城中租房居住，达半年之久。一个月前，刘传林回到州城发现莹玉不见了，莹玉则悄悄溜回玉花轩，对老鸨谎称是贾公子抛弃了她，自己无处居住，老鸨便再一次将她收留，这样，她就为勾引刘员外上钩做好了准备。果然，一个月前刘员外来湖州，就出现了他与莹玉的浪漫相识，并将其取回家中。而这时的刘公子，却因找不到莹玉万分焦急，万般无奈之下，也只得回到家里。这样，刘公子必然发现自己的妻子竟然成为继母，那种诧异是可想而知的。现在看来，这一切显然都是莹玉故意安排的。那么莹玉为什么要这样做呢？她的身后如果没有一个强有力的组织，她能办到吗？狄公一席话说得大家心情陡地沉重起来。众人猜测了半天都被否定了，那么，莹玉到底想在刘氏父子身上得到什么呢？当狄公这样问的时候，他发现刘员外的眼睛忽然一亮，显然他意识到了莹玉的企图，可是刘员外却说他没想起什么。狄公感到刘家庄的戏真是越唱角越多，越来越热闹了。狄公料定呆在这里，刘家庄只会是一潭死水，为了麻痹对手，他便借故离开了刘家庄。　　

　　 狄公一行来到现场，曾泰认为从勘查的结果看，只有一种解释：莹玉得知事情败露，杀人灭口后逃之夭夭。狄公认为他的结论下早了，种种迹象表明，庄内肯定还有另一股势力。而且从搜出的一本《蓝衫记》来看，事情远没有这样简单，当务之急是要找到失踪的李元芳。

　　 狄公认定李元芳的失踪肯定与后园的小楼有关，问及刘大小楼的来历及用处，刘大却吱吱吾吾有所掩饰。结果，他们还是发现了李元芳留下的腰带铜饰。狄公断定李元芳一定是发现了什么，追踪来此，没想到中了埋伏……他突然意识到一个问题，于是带着大家来到花房。

　　 狄公仔细勘察刘员外的尸体，发现尸体不是刘员外而是花匠蒋老四。经过仔细的推敲，狄公发现他忽略了一个重要的人物。

　　 再说进入陷阱的李元芳，此时正在地下洞穴中与以刘员外为首的秘密势力进行着斗智斗勇的生死较量。李元芳剿灭了一股匪徒，但刘查礼却逃跑了。

　　 这天夜里，狄公唤刘大前来问话，故意设局使刘大突遭无故袭击，试探出他的高深武功。刘大身份败露，经张春、王五指认，他就是威胁他们翻供的人。在狄公面前，刘大仍想抵赖过关，狄公冷笑一声道：你是刘查礼的帮凶，就是你，杀死了京城来的两个仆佣，嫁祸于张春和王五。也是你，昨天夜里袭击了李元芳；同样是你，杀死花匠蒋老四，用他的尸体冒充刘查礼，企图混淆视听，将本阁引上歧途。我问你，刘查礼现在处？刘大骄傲地称狄公永远也找不到刘查礼。至于李元芳，昨夜已被他杀死了。狄公嘲讽道：就凭你那两下子，你还杀不了他。说着，狄公撕开刘大的衣服道：你身上的这些伤口，恐怕就是他留下的吧？这时他突然看到了刘大胳膊上的梅花刺青，这才是刘大的真实身份，刘大放声大笑，要狄公识相点，趁早放了他，但狄公还是将他押进了死牢。

　　 陷在洞穴中的李元芳终于爬出来，发现自己已身处万山丛中的一座农家院落里，院子很大，围着院子有四五间石头垒成的房子，房中隐隐透出灯火。这是什么地方？李元芳一时真有些搞不清了。

　　 经潜伏侦察，李元芳终于发现了刘查礼的踪迹。令他意外的是，失踪的莹玉竟也在这里。只是她浑身绑缚，神情萎靡，显然是遭到了绑架。李元芳杀死守卫，救下莹玉。但他们的行动被发现了。

　　 刘家庄，狄公正准备第二次提审刘大，以便从他口中了解进一步的情况。突然，太子神秘地来到刘家庄。狄公吓出一身冷汗道：殿下此行太过冒失了，万一让武三思等人得知，那可就会大祸临头。太子告诉他事出有因，不得不来。于是，向他提起了一桩历史旧事。原来，越王李贞当年起兵反武，为怕事败，特于出师前留下一笔巨额财宝和甲仗物资，藏于湖州的翠屏山中。越王将藏宝图一分为三，分藏在三本《蓝衫记》中，生前曾交代李规、吴孝杰、刘查礼三人，要他们共同辅助太子，利用这笔财宝起事，恢复李唐天下，而绝不能将财宝挪做它用。因此，为了使三人相互制约，只有三人并到，三本书同时打开，藏宝图才能现身。藏宝图现身之日便是太子起事之时。越王兵败身死，他把成功的希望寄托在了太子的身上。越王死后，遵照他的嘱咐，吴孝杰和李规潜入到太子身边，伺机游说太子起兵。刘查礼则率人来到翠屏山，在山中建造了一处村落，藏下财宝，将村落营造成起事的基地。后来因在起事时机上几个人发生分歧，李规负气出走。太子怕出现不测，便派侍婢小红率三十名卫士化装前去寻找，不料小红等人一去未归，杳无音信。后来，又发生了吴孝杰与许世德火拼的事情，吴孝杰身分暴露，太子因此受到牵连。而且，皇帝的特务组织“梅花内卫”已经介入了事。吴孝杰在出事前曾感到情形不妙，有人似乎盯上了他，于是他想将自己那本《蓝衫记》交给太子收藏。但太子不接，反要他将书焚毁，以绝掉他们造反的念头。没想到吴孝杰五六天后就出了事。太子冒险来刘家庄，是因为他接到了一封奇怪的信，信中说李规有难，要他速来湖州相救。他接到此信，立即派出两个卫士前来查找小红和李规的下落，可竟然两月之久没有音讯。此事令太子感到蹊跷恐慌，不得不亲来拜访狄公，请他帮助摆脱困境……经太子一番交代，狄公对刘家庄一案中的人物背景和相互关系，基本上了然于胸了。狄公再次提审刘大，巧运机谋从他嘴里套出一个重要情况，湖州现已全部被梅花内卫所控制，现在唯一令他放心不下的是太子的安全。因为一旦太子落入“梅花内卫”之手，事情可就糟透了。　　

　　 逃亡中的李元芳和莹玉从相互防备到相互理解，都感到对方是个好人。莹玉最终告诉李元芳，她是太子派来的人，叫小红。于是，李元芳从她的口中，了解到很多重要的情况。两人都感到情况紧急，却又一时脱身不得，急得团团转。狄公为进一步放线钓鱼，故意释放了刘大，不想刘大却在后院小楼中了机关，一命归西了。但他的死，却为狄公提供了重要的破案线索。他不但发现了可能的凶手，而且发现了小楼的秘密，发现了李元芳的踪迹和刘查礼的基地。曾泰不解道：对手虽杀死刘大，却暴露了小楼中的机关消息，也暴露了老营基地的所在，这有点太不值得了吧？狄公道：如果刘大的嘴被我们悄开，暴露的就可能是整个计划，这难道还不值得么？他感到面临的对手非常厉害，自己破案的每一步，他们似乎都事先知道并提前做出了部署。这个对手到底是谁呢？

　　 李元芳和小红虽巧施妙计，但还是被对方发现并遭到追杀。然而就在他们险落敌手的时候，对方突然放弃了追杀，莫名其妙地遁迹消失了。狄公传来曾泰，开门见山地点破他投靠梅花内卫的历史，曾泰惊呆了。在狄公坚如铁石的分析推理之下，曾泰无词抵赖，彻底崩溃，交代了他所掌握的有限情况。在狄公的教诲和挽救下，曾泰决定反戈一击，按照狄公的交代，前去摸清梅花内卫在城中的部署。　

　　 狄公没有为太子辩解，他聪明地利用武则天生性多疑的性格，反说是发现刘查礼与李规胁迫太子谋反，特来捉拿的。现在刘查礼和李规都死了，关于太子谋反一事是死无对证，好不可惜。武则天果然逆反，听不进去，一时间竟暂时保住了自己和太子，赢得了宝贵的时间。他坚信，这桩连太子都遭牵连的刘家庄奇案，马上就要水落石出了。

　　 在馆驿，李元芳向狄公汇报着他在关键时刻看到紫袍人杀死黑衣守卫制造假现场的事，狄公听罢突然向李元芳深深一拜，惊得李元芳和所有的人都目瞪口呆。狄公道：事到如今，一切都明白了。紫袍人之所以要栽赃太子，是为了《蓝衫记》中的藏宝图。这张图中牵涉到一笔巨大的财富，那是越王留下复唐用的。图分别收藏在三本《蓝衫记》中，由吴孝杰、刘查礼和李规分别保管。我们的对手从吴笑杰手中得到了第一本，又从刘查礼手中得到第二本。而第三本在李规手里。李规是复唐的狂热分子，他不怕威胁不吃利诱，是个铜豌豆式的人物。只有一个人，能令他听话，那就是太子。于是，紫袍人才策划了这个阴谋，劫持太子，诱李规吐出实情。而后将太子、李规和刘查礼的尸体统统让皇上发现。这样他既对皇上交了差，又得到了书中的藏宝图，可谓一举两得。现在他的目的已经初步达到，我们等待的最后一场戏，就要上演了。不过天网恢恢，疏而不漏，他机关算尽，却恰恰忽略了一个最重要的人物。也许明天，他们就会同台献技的。　　 第二天，武则天搬师还朝，但听号角声声，金鼓动地。狄公、曾泰率钦差卫队、湖州县衙官吏及湖州百姓跪伏道旁，高呼万岁，万万岁。　　

　　 武则天晚年，剑南、陇右、河东三道竟然同时发生恶性凶杀案，死了七、八十条人命，各地官府在勘察现场时，没有发现任何有力的线索，只是在案发现场勘得用血图画的一只滴血雄鹰。而且，所有凶案中的死者都是没有身份户籍的流人。是什么原因令这些流人聚在一起？又是什么原因令他们惨遭杀戮？那出现在现场的滴血雄鹰到底代表了什么？狄仁杰手持告案文书陷入新的思考中。凭直觉，狄公料定此又是本朝一大奇案。一种职业的兴奋、一种欲同狡猾残忍的凶犯一较高低的冲动，令他无论如何难以平静。助手李元芳也摩拳擦掌，催促狄公立即赶赴现场，再细细地勘察一番。狄公长叹一声道：这恐怕是不可能了，因为循朝例，他虽然身为宰相，却是不能随意干涉外官办案的。

　 　就在这时，宫中内侍突然前来，说皇上病重，请狄公火速进宫给武则天诊病。此时的武则天似已病入膏肓，慌得内侍们乱作一团，虽有太平公主和御医风春来守在身旁，但二人也是束手无策，六神无主。狄公赶到，望、闻、问、切后告诉大家，皇上此症乃惊恐忧思所致，本不是什么大病。接着他一路施针，很快使武则天转危为安。　

　　 狄公经过一番去伪存真的现场勘察，发现凭身份文牒而断，死者江小郎应是一个生于隋大业初年的一位百岁老人。可从尸体来看，死者分明连四十岁还不到。而凶手所骑之马的蹄印竟大如碗口，且步幅奇长，分明该是头怪兽。这都是令人不可思议的。这其中的玄机会是什么呢？ 大雨瓢泼，寝宫中的武则天正在梳妆，突然，梳妆镜上隐隐现出一行小字，读来却是章怀太子临死前的绝命诗。武则天强摄心神，命近侍丫头春香也来看，这时候令人惊悚的事情发生了。春香瞪着眼睛找了半天，说她什么也没看见。武则天吓得大叫一声昏獗过去，旧病复发。狄公找来殿中省主管闲厩的飞龙使何云，何云的结论更是令狄公目瞪口呆。凶手坐骑所戴蹄铁乃是隋朝所制，是隋炀帝近卫军的专用蹄铁，在本朝是禁绝使用的，民间更不可能仿制。而那匹神秘的马，按蹄印和步伐判断，应该是一种曾经听说过的西域马种，西域大宛的汗血宝马。但这种马早在后汉时就绝种了。这时，门突然开了，曾泰跌跌撞撞跑了进来。曾泰告之狄公，他手下的县尉奉命去查江小郎的户籍所在江家庄，奇怪的是他查遍了县籍和地图，并没有找到江家庄这么一个地方。又访遍了当地熟知地理的捕快，居然大家众口一词，也都说没有这么一个地方。这真奇了，于是他带着疑问走访了本县的一位九旬老人高如进。结果，高如进提供的情况引起了他的高度重视。高如进不但讲述了历史上确曾存在过的江家庄，而且还提及了一桩至今未破的历史旧案。那是太宗皇帝贞观十年，江家庄中的一户人家，大小三十多口被人杀死在家中，死的人都有一个共同的特点，就是都被砍去了头和左臂。他当时经办此案，便率人遍查附近的山峦、村庄，最后发现那些肢体都被供在了西林一处荒废的将军庙中。此案勘推达四个月之久，竟毫无进展。后来他将案情讲给一位走方的道士听，那道士竟然下了一个荒谬的结论，说这是厉鬼作祟、阴兵杀人。他当时根本就不信，没想到第二天江家庄大火，将一庄之人几乎全部烧死，同时，西林中的将军庙也起了火，当他率人赶到时，现场已变为一片废墟。他因此受到上封的重责，丢掉了官职。高如进说，他到现在都想不通，是什么人具有如此的能力行此大案而声色全无。他又为什么非要杀死江家庄的人呢？难道说，真是像道士所言，是来自幽冥吗？可那又是为什么呢？关于这桩旧案，高如进的掌握到此为止......

　　 恩济庄又发血案，但问了所有的人，没有一个人提供情况。狄公几经周折，最后还是从三位老者口中挖出了有价值的口供，他们竟都是江家庄灾祸的幸存者，据他们称，自己的族长江小郎原是前隋骁果尉中郎将宇文成都的部将，后为起义军窦建德收买，暗杀了宇文成都。江小郎暗杀宇文成都后，连续数月为噩梦所缠，无法入睡，便请来一位道士做法禳邪。道士言宇文将军失了首级，魂魄无法进入冥界，更无法脱生，因此化做厉鬼，早晚会来寻仇。江小郎非常惊恐，急忙派人去找宇文成都的首级，但首级已被窦建德焚为灰烬。后来江小郎解甲归田，当了族长，还收留了许多庞姓的流民。因此江家庄又分为岗上和岗下，岗上是江姓岗下是庞姓，可江小郎却是在岗下庞姓人中安的家。就是当年岗下的江家大院。江小郎将住宅建在岗下据说是为了躲避宇文成都鬼魂，可他还是没有逃过厉鬼的追命。六十多年前的一天夜里，江家三十多口全都被杀，岗上的江姓聚居处也烧起大火。衙门几个月都破不了案，后来竟传出话来说是厉鬼作祟，是宇文将军的鬼魂向江家复仇来了。此言一经传出，江家大院就成了鬼宅，任何踏进大院之人都会被厉鬼认为是江家之人而惨遭杀害，那些刚刚死在那儿的人，就是避雨进去的，因此惨遭厄运。他们三人也是为怕厉鬼寻仇这才改姓庞的。 狄公接着又询问了已被他治好失心症的行人方根生，根据他提供的情况分析，那厉鬼从扮相看，应该是被暗杀的前隋大将军宇文成都。狄公真的有些惊呆了......

　　 洛阳宫中，武则天仍然没有摆脱噩梦和所谓鬼魅的缠绕，太平公主来看她，劝她说幽冥之事有时是无可奈何的，劝她一定要想开。这时，国师王知远突然出现在殿外要求面圣。　 江家坟地，已故族长江小郎的棺材被从墓中起了出来，几名卫士手持利斧迅速起下棺盖上的铁钉，棺中空空如也，哪有江小郎的尸体。

　　 洛阳宫中，王知远进殿后便向武则天卖弄起法器和黄铜面罩来，称可以驱鬼保平安，并可保证皇上入睡时远离噩梦。武则天大喜......

　　 洛阳武则天寝殿，武则天因为王知远驱鬼有功，封他为辅国大法师，加金紫光禄大夫，赐金珠一车。这边狄公在恩济庄也摆开了抓鬼的阵势，还请来了飞龙使何云何大人。捉鬼捉得热火朝天，只是苦坏了何云何大人，因为他对案情的进展太过关心了。经过一番设计，上演了一出假捉厉鬼的游戏后，真的“厉鬼”终于落入了狄公的法网。原来那是一个穿着鬼面道具的大汉。全村老少无不惊诧万端，拍手称快，只有何云一人心事惶惶坐卧不安。狄公笑着向他致谢，从而道出了滴血雄鹰一案的每一步侦破推理过程，将何云的真面目置于光天化日之下......

方根生来到江家大院，看到恶鬼拿着凤翅镏金镋项上没有头颅，狄仁杰找来了庞九叔问话，这时凶手来了，狄仁杰拔起了元芳的剑砍向凶手，说时迟，那时快，只见凶手一下就把庞九叔的头颅斩下，挥之而去。

方根生被吓疯，皇帝派狄仁杰到永昌县办案，皇帝给狄仁杰封抓鬼大臣，恩济庄中，狄仁杰元芳曾泰来到了江小郎的家，他本不姓高他就是江小郎，原右卫汉阳将军江小郎。

恩济庄中的狄仁杰，李元芳，曾泰一行人，来到江家坟墓，来查看江小郎的尸体，却发现是个空坟，不料凶手又一次出手了，凶手于当天夜里被擒获，其实凶手不是鬼而是人，皇帝又发噩梦了，这一切是春香和国师王知远使得坏，武则天，差点被遇害身亡，王知远归西了，太平公主被抓获，恩济庄村民来送狄仁杰，一片欢腾。

　　唐武则天年间，契丹犯边，烽火重燃。武则天命营州都督赵文翙、崇州右威卫大将军王孝杰出关迎战。李元芳奉命去找老朋友突厥的吉利可汗，为的是借到，好抵挡契丹的攻击。不久军中塘报传来，大将军王孝杰已率兵将契丹主力压迫在东峡石谷，就等赵文翙借道突厥包抄敌后，便东西夹击大破契丹。武则天读了塘报志在必胜，将庆功大宴定在了元夕当天。到那时既贺佳节又奏凯旋，岂不是双喜盛事。但狄仁杰却对塘报起了忧心，他觉得塘报内容有些蹊跷，既有违用兵常理，也泄露了军情机密。联想到自己身边的一些现象，对战事更加关切起来。皇帝将八大军头调到李元芳麾下，也是为了给狄公帮忙。李元芳在狄府与八大军头练功，八人不敌他一人，但大家彼此也惺惺相惜起来，气氛很是融洽。狄公下朝回府后，与元芳交谈，之后又从狄春的禀报中得知侄女如燕就要来到，可他从未见过这个侄女，她会是个什么样的侄女呢？而且，他觉得一直任劳任怨跟着自己的狄春，这一年来也有些微妙的变化，但总是说不出变化在哪里。想起几年前幽州大案中那股没被彻底消灭的神秘力量，几年来他们销声匿迹神秘蒸发，会不会在此时乘战乱之机又掀波澜呢？他隐隐感到，要出事了。

　　从曾泰的身上，狄公发现了幽州案时虎敬辉使用的独门暗器无影针，他由此断定，幽州那股没被消灭的神秘力量，果然来了。果然，他很快就遇到了一次袭击。刺客易容为曾泰的样子潜入屋中突施杀手，可惜狄公事先已有预感作了防备。刺客失手后狼狈出逃。神秘力量的头子是位大姐大，她得知行刺失手后立即改变了计划，紧急启动第二套行动方案，几路潜伏的人马分头行动，决心和狄仁杰斗法到底一决雌雄。

　　元夕庆贺之时到了，武则天酒杯端起，兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时，笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反，右威卫麾下十万大军，在东峡石谷竟然全军覆没。将军吴憬阵亡，大将军王孝杰带一千残兵，逃回崇州。狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细看塘报，上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且，似乎这份塘报是最后一份，以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到，大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。

　　对于崇州之败武则天大发了雷霆之怒。朝争异常激烈，有关大员遭到贬黜。武则天最后委任狄公为河北道行军大元帅，崇州大都督，提崇州事，率左卫主力往镇崇州。一来御强寇于城下，二来查察兵败一案，便宜行事。狄公部署赴崇州事宜，看望重伤醒来的曾泰。曾泰告诉他，因为来的路上怕出意外，已将塘报上的内容背熟，却将塘报藏在了府衙并没有带在身上。没想到路上真的出了事。狄公夸他成熟了许多。兵败后的崇州，大将军王孝杰接到朝廷安抚他而怪罪崇州刺史丘静的圣旨，感激涕零之余重新恃宠跋扈起来。当即动手锁了丘静押往神都，同时着手剿灭丘静余党。一时间将崇州搞得十分紧张。

　　李元芳奉命，在狄公赴崇州前只身先行去贺兰山中，调查贺兰驿被袭的情况。夜里他发现被人跟踪，制住跟踪者时发现竟是如燕。如燕说她一是好奇，二是也想为破案出一份力。但元芳觉得她顶多是个累赘，可是人已经来了，总不能放她自己回去吧。

　　当匪徒们来到下窑洼准备大开杀戒时，他们遇到了顽强的抵抗。在狄公的英明指挥下，村民们浴血奋战，全歼众匪。经审问匪首朱风，狄公才知道这伙土匪是官兵假冒的。他们是王孝杰的属下，屠村动机之一是杀良冒功。可为什么要杀所有的人，朱风不得而知。狄公感到王孝杰的问题很大。李元芳带着一连串的疑问赴约来见李楷固，他相信李楷固会向他提供一些有用的情况。但是他错了，他中了李楷固的有毒暗器无影针，身负重伤被李楷固俘获抬进了匪穴。原来，是有人借易容之术，先冒充赴约的李元芳突袭李楷固将其俘获，转而又冒充李楷固拿下了李元芳。这个假李楷固现身匪巢，得意地吹嘘自己，严刑拷打李楷固，逼他交出丘静。不料，中毒昏迷的李元芳突然发难，救下了李楷固和如燕，但假李楷固却趁机逃走，并用无影针杀死了所有山穴中的紫衣人。李楷固见到李元芳激动不已，带着他去见丘静。

　　指挥杀良冒功的王孝杰部将宋无极被抓，他说屠杀令是王孝杰下的，目的本来是要抓捕一名契丹奸细，但因没人见过奸细面目，又怕军情外泄，只好采取了勿使一人漏网的灭绝政策。狄公觉得杀良冒功可信，抓捕奸细则是另有隐情。再说，契丹的奸细怎么会躲在东柳林镇呢？狄公觉得应该进入崇州，见一见大将军王孝杰了。李元芳在李楷固的引导下终于见到了前崇州刺史丘静，丘静向他详细报告了崇州兵败的种种疑窦和自己的无辜，李元芳说服丘静和李楷固随他去面见狄公明陈原委。崇州，狄公一进城就遇到了一幕百姓哭尸的场面。他目询前来迎接的王孝杰，却被王孝杰回避掉了。到了钦差行辕，狄公反令王孝杰看到了押解宋无极和朱风的情景。王孝杰大吃一惊，和副将苏宏辉窃窃低语。对哭尸一事，王孝杰解释说是丘静、李楷固叛逃后，二人的部下被拘，不思改悔竟抗命自杀，家属哭尸而已。狄公虽有不悦，一时也无话苛责。当谈话触及到宋无极和朱风时，王孝杰十分慌张口不择言漏洞百出，对所涉案情不能自圆其说。狄公感觉李楷固造反内中尚有隐情，而所谓“自杀”一案，也须验尸后再做定论。

　　四人一起潜入崇州，不料消息走漏，王孝杰带大军包围驿馆。李元芳挺身而出，与王孝杰谈判。李元芳觉得丘静、李楷固是崇州案的重要知情者，不能落到王孝杰手中，但他不愿意为了一些不必要的斗争而伤及无辜，不得时已他出手制住了王孝杰。王孝杰被李元芳利剑加颈，服软诈降，同意请狄公来一辩是非。如燕趁乱跑回去报信。待李元芳等拱手受缚后，他却突然变卦，命军卒乱箭射死三人。李元芳挣断绳索，蹦起要与王孝杰拼命，王孝杰惊讶之余命令放箭射李楷固和丘静。为掩护丘静、李楷固，李元芳不惜用身体挡住数箭，身中乱箭的他生命垂危，却巍然不倒，拼死保护这二人。幸好狄公率权善才等及时赶到，这才制止了事态的进一步恶化。狄公强压怒火，将王孝杰大骂一通，之后王孝杰被就地免职，威风扫地。李元芳重伤昏迷不醒，狄公等人担心不已，守着他的如燕详细地汇报了他们沿着贺兰驿追踪调查的经过。还拿出了在东柳林缴获的十几份丘静所发塘报。狄公分析此前的种种迹象得出一个结论，王孝杰在塘报一事上说了谎。狄公请来丘静、李楷固。根据二人提供的情况，王孝杰通敌的嫌疑大了起来，其中还引出了重要的当事人孙副将和契丹奸细陈有龙。可惜孙副将被李楷固失手杀死，陈有龙也趁乱逃走了。一切线索都断了，看来兵败一案还真有点玄了。狄公和曾泰分析，觉得在整个案件的背后，一定有一股庞大的势力在暗中支持。甚至赵文翙部的失踪，也定与这股神秘的势力有关。看来唯有从王孝杰身上下手突破，才会使案情获得转机。然而，正当狄公选择时机准备对王孝杰进行突破时，却得知王孝杰意外地出逃了。

　　狄公根据丘静提供的情况，吩咐曾泰尽快取证，查阅战役期间各库档案，核实丘静的证词。再就是找来发现奸细的密探张康，详细了解奸细陈有龙的情况。他自己则带人勘查丘静提到的秘密军资转运场，核查物资是否真的被王孝杰暗中供给了契丹军队。狄公在秘密转运场果然有所发现，一是一只被遗弃的靴子，二是一条通往契丹的捷径。沿着这条小路没走多久，他们竟然来到了契丹境内。而且更令人惊讶的是，这里竟驻扎了一支三万人的契丹部队。这真是太奇怪了，令人匪夷所思。狄公等犯险闯营，发现这支契丹军队实际上竟是伪着契丹军服的突厥士兵。狄公趁机拿出当年突厥吉利可汗送他的虎头飞鹰戒指，与带兵军校周旋起来。结果了解到这是突厥太子默啜背着可汗私调的一支军队。同时，他们还意外地发现了一位被俘的大周军官，经询问，他竟是神秘失踪的营州大都督赵文翙。这可真是非同小可了。狄公使巧计就出赵文翙返回崇州。刚一入境赵文翙就傻了，他说他们是在突厥境内遭遇的伏击，兵败被俘后一直关押在这里，怎会距崇州如此之近呢？而且，他承认他其实不是赵文翙，是他的副将黄真。他说真的赵将军当时就突破重围，回崇州去找王孝杰了。狄公猛然从这种种不可思议的案情中，恍然明白了什么道理。

　　为搞清赵文翙部失踪情况，武则天行文突厥吉利可汗。吉利可汗很快就找到了赵文翙部军队的下落。一万多具尸体在突厥境内金山的山谷中被发现了，吉利可汗大为震惊，立即展开调查，将怀疑的矛头指向太子默啜。默啜闪烁其辞巧为掩饰，并趁机挑拨突厥与大周的矛盾，暗中做了应变的布置。大将达勒哈来到哈日勒部，查明原来是默啜私调军队伏击了赵文翙部，他要立即上报吉利严惩默啜，但他没能走出哈日勒的营帐就被杀死灭口了。吉利将赵文翙部的情况回复武则天。武则天误会此事实是吉利所为，怒发冲冠，下旨准备同突厥作战，被张柬之等苦苦劝罢。君臣议定单等狄仁杰查明真相再作决断。李元芳终于醒来，大家欣喜不已。狄公接到朝廷文书感到事态严重，他终于明白了对手的目的是什么。那就是勾结契丹，挑拨大周与突厥的矛盾，阴谋将突厥可汗卷入战争，造成北地大乱的形势。那时不光崇州难保，可能整个北部边陲都将沦陷，大周的江山可就危了。狄仁杰当即决定赶赴突厥面见吉利，与吉利共同挫败这一巨大的阴谋。

　　狄公详细地述说了发现假狄春以及诱捕他的整个过程，令他交代背后主使和行刺吴大憨的目的。假狄春妄图顽抗被李元芳下手制住，狄公撕去他的假面，李元芳脱去他的衣袖，众人发现他竟是直属武则天的朝廷内卫。结果，狄公什么也没问出来，只好押送钦差卫队严加看守。　　狄公又审问吴大憨，指出他就是被指控的契丹奸细陈有龙。吴大憨果然也不再装傻，但对自己的身份却是讳莫如深缄口不讲。狄公觉察到他绝不简单是个什么契丹奸细，而是肩负着一个非同寻常的使命。狄公再次来到东柳林镇，终于就吴大憨的身份问题有所发现。但是他没回崇州，而是直奔了突厥王廷所在地——石国。侄女如燕对他的举动十分不解，觉得有些故弄玄虚，狄公却微笑不答。而此时在突厥石国，默啜太子正在会见神秘力量的头目肖清芳。二人计划着如何牵制狄仁杰以进一步加剧边境冲突，并趁乱联手除掉吉利，篡位夺权号令突厥。他们得意地认为等狄公赶到时，这里已经物是人非。狄公再想破案惩凶避免战祸，也只怕是空梦一场了。果然，武则天部署战争的消息令吉利可汗紧张万分。默啜一伙趁机进谗主张宣战，但吉利可汗想到当年在幽州与狄公的约定，想到战争的危害与和平的来之不易，没有采纳默啜的主张。可是对赵文翙部何以神秘被歼，到底是什么力量所谓，他仍然未得要领。他心急如焚，很想见到狄公，却不知狄公已悄然来到了石国。

　　狄公、如燕、李元芳去见吉利可汗，却在大帐门前被一众兵马劫持，只是匪徒们劫持的是穿着三人衣着的替身而已，而狄公等既探明了处境，也趁机做好了相应的布置。狄公等赶回客店，发现客店竟遭洗劫，随来的八大军头也不知了去向。李元芳正自惊讶，没料到更为意想不到的事情发生了。如燕持剑挟持了狄公，并将他们带到了神秘力量在石国的匪巢。匪首肖清芳终于露面了，并得意地宣布狄仁杰成了她的阶下囚。她告诉狄公她手下的神秘组织名字叫蛇灵，所有成员都是曾遭武则天迫害过的人。他们的目的就是要推翻武则天的统治。狄公冷冷地道，为了报仇为了私愤为了不可告人的计划，你们与境外敌人相互勾结，不惜挑起边境的战火来达到肮脏的目的，弃祖宗宗庙百姓生死国家利益于不顾，像你们这样行事与禽兽何异？肖清芳下令将狄公、李元芳绑缚树林中处死，没想到如燕突然反正解救了他们。狄公告诉如燕，他早就知道她是假的，因为他根本就没有什么侄女，她此时的反正行为恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。

　　李元芳将真相全部告诉如燕。肖清芳狼狈逃至默啜处，告诉他蛇灵总坛已被狄仁杰和吉利可汗率兵攻破，后果不堪设想。二人密谋提前举事，肖清芳迅速赶回了崇州。默啜提前举事攻打吉利王廷，被可汗和狄仁杰联手伏击兵败被杀。狄仁杰勘查赵文翙部所遗军资兵械，发现赵文翙部之所以迷路，是有人在行军指南车上做了手脚。同时，他发现赵部的军旗与吴大憨的一副着装有着同样的徽号——难道这个吴大憨——狄公来不及细想，匆匆别过可汗踏上归途。 契丹大军就要兵临城下，崇州军民紧张地调兵备战。肖清芳回到崇州，策动组织准备开关献城。而在契丹后方，李元芳为了大局放弃个人恩怨，与如燕一起身负狄公的特殊使命化妆而来。他们见到了押在契丹营中的大将军王孝杰，这位桀骜不驯行事鲁莽的勇将军终于感动得流下了滚滚的热泪。

　　吴大憨失口否认狄公的指称。这时他的副将黄真出现了，赵文翙抱住黄真放声大哭。契丹大军兵临城下，肖清芳开门献城。曾泰、李楷固和丘静大惊失色来找狄公和大将军权善才。狄公却从容地指出，敌人是被放进来的。而那位勾结契丹卖主求荣的蛇灵内奸，就是在场的原崇州刺史丘静。狄公条分缕析地叙述了他推断整个案件的所有关节，将在场众人直惊得瞠目结舌无不感佩。丘静不断叹息，而当他听到外面大军进入帅府的声音之时，立刻狰狞微笑，说狄公你真是太聪明太英明太精确了，可惜你明白得太晚了。你听，契丹大军已攻入你的帅府，你唯一的出路就只有投降了。狄公哈哈大笑，很快丘静就发现进来的队伍，竟是由王孝杰所率领的，他立刻泄了气。狄公告诉他肖清芳放进的契丹部队是假冒的，是吉利可汗特许狄公借用的突厥队伍。已交由王孝杰大将军统领他们预伏城中，专等契丹前锋进城后关门打狗。而权善才调出的左威卫主力则埋伏城外，等着与城中部队内外夹击消灭契丹主力。丘静听罢颤抖不已彻底崩溃了。王孝杰感激涕零且愧悔不已，向狄公认错，并表示从此与李元芳交好。大军赶到蛇灵在崇州的总坛之时，已经人去坛空了。狄公正式收如燕为侄女，如燕感动不已。神都洛阳，武则天颤抖地打开狄公转送的崇州塘报：崇州大捷！ 如燕正式进入狄府，三人却在桌上发现了肖清芳的威胁信，狄公一看，事情果然还没有结束。

　　崇州案后蛇灵组织销声匿迹，狄公虽按照如燕的指点突袭追剿，但所到之处均是人去楼空。这个庞大的组织竟好像瞬间蒸发了，真令人感到不可思议。蛇灵组织一日不除，国家便永无宁日。眼下江湖上的格外宁静，反而令他加重了隐忧。这出奇的静，难道不意味着蛇灵要有所行动吗？这时宫中传出消息，武则天定于三日后去白马寺进香。狄公的心情更加沉重起来。果然不出狄公所料，在对白马寺进行安全勘查时，在寺院后院发现了一具莫名其妙的男尸。而此时距皇上进香只有不到一天的时间了。狄公初步断定死者就是寺中的僧侣，但令人困惑的是寺中僧侣既无外出也没有伤亡，竟一人不少。那么，这具男尸到底是谁呢？

　　狄公深思一夜得到一个可怕的结论。小梅的话只有一种解释，那就是想告诉他们蛇灵组织的头号杀手闪灵，以奉命潜伏白马寺伺机刺驾。至于寺中的男尸狄公尚未查清身份，但时间紧迫，当务之急是劝阻皇上取消进香以防不虞。深夜，狄公闯宫遇阻忧急万分，只好来白马寺进行深入的隐患排查。他突然感悟到，那位杀死僧侣的歹人，很可能就是潜伏的刺客，而且就冒名跻身在众僧之中。怎样才能将刺客找出来呢？狄公集合众僧敲山震虎，果然令假僧人法能露出马脚。假发能供出自己属于蛇灵六坛魔灵手下，但话没说完就身中暗器哑口毙命了。凶险在即，皇上还能按时进香么？情况万分紧急，桓斌主张再次闯宫拦驾。狄公认为事关天子威仪，就是再危险，武则天也不会听劝改变行程的。因为她不能失去天子和朝廷的尊严，向敌人示弱。

　　此时白马寺的进香已经开始。刺客闪灵就躲在大点的屋梁上，盯着步入大殿的武则天，眼中燃烧着仇恨的火焰，但是他突然犹豫起来。猛然，店外人群中一道白光陡起，直奔武则天后心而来。闪灵吃了一惊，手中暗器本能掷出，击落了飞向武则天的暗器。店内一阵大乱，禁军蜂拥而上保护皇上，闪灵却趁乱脱逃而走。但是他未能逃出白马寺，这一点狄公料到了。 果然，大将军桓斌误中圈套被闪灵挟持。狄公临危不乱救下桓斌，却将公认的刺客闪灵放走了。闪灵感慨狄公之能，明白了蛇灵所以屡战屡败的原因，说能够作出如此精确判断，天下仅狄公一人而已。狄公问闪灵为什么没有行刺反而救了皇上，闪灵情绪复杂说不清楚。他给了狄公一块木牌，上面刻着一条奇怪的蟒蛇。

　　武则天得知刺客被放走勃然大怒，狄公却平静地道，破案之道遇软而切，遇硬则弯，只能迂回曲折地向前发展，他之所以放了刺客正是要这个道理。但武则天仍是气愤难消，限狄公三天破案。狄公详细地汇报了案发当时现场的情形，机灵地平息了武则天的怒火。武则天转怒为喜，同意狄公便宜行事全权理案。狄公从木牌上推断闪灵是李姓王族子孙，名字叫虺文忠。他显然是来刺驾的，为什么却又救了驾呢？而且，那个从武则天背后发射暗器的刺客又是谁呢？他是怎么混进禁军中的呢？闪灵是蛇灵组织的六大蛇手之魁，为什么在派他前来的同时，还要再行另派杀手呢？还有那个被灭了口的假发能——难道——竟有三股势力都指向了白马寺刺驾案么？

　　经现场勘查，死者为千牛卫的一队士兵，首领则是内卫府大阁领黄胜彦，凶手为蛇灵组织确凿无疑。狄公顺藤摸瓜，终于发现此案竟与皇帝有关。可当他斗胆问及此事时，武则天讳莫如深似有难言之隐。狄公将此案与刺驾案联系到一起，决定再访白马寺。狄公来到白马寺，从假法能的住屋中发现了内卫专用的腰牌。他还从值日僧的口中侦知，被杀的黄胜彦来过白马寺，而且是奉旨而来，从寺中带走了一个神秘的人物。当时全寺戒严，谁也没看见他带走了什么人。狄公怀疑假法能当时潜入寺中，定与这个神秘的人物有关。进一步的勘查证明了狄公的判断。狄公找到了关押神秘人物的秘密牢房，意外地发现了三具僧人尸体，他开始怀疑三人是被黄胜彦所杀，但接下来的迹象表明事情并非如此。最后，他推断出杀人者就是僧长静空，但静空突施巧计将狄公等关进地牢自己脱逃了。

　　狄公等被拘地牢正自焦急困惑，地牢突然沉降下去将他们送进隧道。几个人顺着隧道来到一处秘密所在，惊讶地见到了皇上武则天。武则天告诉他，秘密关押的人物是她的老师袁天罡，因为他当年制造了举世震惊的洛河惊现八卦图事件，在助武则天登上皇位后，又挟私要挟皇上要广为揭露事情真相。武则天要杀他，他却利用武则天笃信鬼神的弱点，扬言十年后洛河将有异事发生并危及皇上和整个朝廷。他的话迷惑了皇上，他就这样苟活了下来。武则天的话引起了狄公高度的警惕。按照袁天罡所说十年期限已到，而此时蛇灵活动频繁诡秘，两起大案接连发生，袁天罡又被劫失踪，这与他所预言的洛河异事，会有何关联呢？狄公陷入了深深的思索。

　　李元芳和如燕奉狄公派遣二进大杨山侦察蛇灵总坛，在原来的接头地点发现小梅留下的记号。这表明小梅并没有死，可是她又会到哪里去了呢？蛇灵总坛，匪首肖清芳正在审问犯下大错的闪灵虺文忠。虺文忠极力为自己辩解，申明自己救驾的大义，痛斥蛇灵出卖自己出卖天下的种种罪恶，扬言做脱离蛇灵组织第一人。就在这时，老主人袁天罡出场了。一番口角一番搏斗，虺文忠被血灵一刀刺伤，但他还是靠了自己的绝世武功杀出了生天。

　　虺文忠逃到小庙，恰好撞在李元芳和如燕手中。二人救下虺文忠，同追杀而来的肖清芳、魔灵一伙展开激战，击退了众匪。为了救活身负重伤的虺文忠，他们误闯到猎户鲁成家里，竟找到了治伤的特效药独儿怪，使虺文忠转危为安。二人决定按照鲁成的指点，奔赴陀螺地继续为虺文忠求治。狄公派李元芳和如燕二探大杨山后，自己微服来到了蛇灵以前的另一联络点——柳州青阳客栈。他一到就遇上了客栈的一起命案，狄公私下访查，有所发现。他的行为被客栈老板告了官，刺史温开觉得狄公形迹可疑，吩咐捕快准备下手拿人。

　　晚上，正当狄公深入调查命案时，温开带兵包围了客栈。他认定狄公与命案有重大干系，要锁拿狄公到府。狄公为温开详析案情丝丝入扣，并当场推断演示了一番，听得温开瞪目结舌终于醒悟。温开当即断定凶手就是店老板。经激烈对抗，店老板属手就缚，承认了杀人事实。但他只是交待是蛇灵属下，被杀二人也是蛇灵成员，再就什么也不说了。狄公搜查客栈老板吴祥的房间，竟发现了以前小梅和如燕联络的暗号。他似乎明白了什么，脸上露出了微笑。夜里，有黑衣人企图解救身陷囹圄的老板吴祥，但失手未果。黑衣人逃出监狱回到栖身的柴房，狄公突然现身揭掉了黑衣人的面具，看到了一张女子的脸，竟是店中的哑巴女仆。“你就是小梅吧？”狄公单刀直入语出惊人，所有的人都愣了。狄公收下小梅，准备第二天率众前往大杨山。他断定，蛇灵总坛就在山中。

　　李元芳和如燕来到小镇陀螺地，但此时二人已身陷虎穴。随着机关暗道的隆隆巨响，一场人与机关的较量开始了。如燕不见了，李元芳惶急地四处寻找。他巡行在霎时空无人迹的小镇上，却遇到了幽州案时已经死去的对手——蝮蛇虎敬晖。一番较量，李元芳中刀倒地，蝮蛇脸上划过一丝冷笑，按动机关潜入密室。而此时的如燕和虺文忠已经落入了蛇灵之手。狄公、温开来到大杨山，首先拔除了众多蛇穴。从俘虏的口供分析，他感到元芳和如燕凶多吉少，看来得加紧行动了。

　　此时的蛇灵内部，肖清芳与老主人袁天罡发生了严重的冲突。肖清芳杀死了袁天罡，又派人追踪鲁成欲行剪除。鲁成回到家中，被突然现身的李元芳惊得魂飞魄散，这才知道李元芳炸死并初探了总坛机关。李元芳利用矛盾策反鲁成，众匪来袭，鲁成迷途醒悟，带领李元芳进入了机关暗道。狄公率人来到鲁成的小院，按照元芳留下的标记，指挥小梅带队潜入暗道之中。他自己则带领大队往陀螺地进发。形成了分进合击直捣匪巢的进剿态势。

　　狄公率大队进攻陀螺地山穴，发现蛇灵正集结人马有所行动。狄公判断他们并不是出逃，而是有目的的转移。狄公打了蛇灵队伍一个措手不及，歼敌四百多人，可谓出战告捷了。但余匪却退入了机关暗道之中，官军不慎误中机关有所损失。幸好狄仁杰发现了元芳做的指示标记，队伍这才安全进入。地穴之中，李元芳、小梅已接近总坛中心。肖清芳挟如燕、虺文忠为人质企图逃跑，元芳、小梅下手不得焦急万状，狄公及时赶到，射伤了肖清芳，化解了凶险。鏖战在地穴中展开，狄公终于攻入了控制全部机关的总消息室。机关被破，大军在地穴中畅行无阻，搜捕缉拿肖清芳的战斗随即展开。很快，他们就发现了袁天罡的尸体。李元芳判断肖清芳肯定从袁天罡的身上拿走了什么东西。那么，她究竟拿走了什么呢？很快，他们又发现肖清芳被人杀死在山穴中，经勘查，她的身上也被人动过，仿佛取走了什么。同时，虺文忠和照顾他的人也遭到袭击，死伤有各。狄公忽然感到，此案另有蹊跷了。

　　是谁杀死了肖清芳？经分析，狄公认为杀死肖清芳的人就在身边。李元芳听了狄公的分析，立即想到了神秘出现并将他刺伤的假蝮蛇，觉得此人武功极高。奇怪的是自从大军扫荡地穴之后，此人就再也没有出现过。狄公断定假蝮蛇和杀死肖清芳的凶手是一个人。那么，肖清芳杀死袁天罡得到了什么？这个凶手杀死她又得到了什么呢？夜里又发生了两件奇怪的事。一是有杀手行刺虺文忠未遂遁去，而是蛇灵俘虏中有很多朝廷大员的易容假冒者。狄公觉得蛇灵老巢虽然被破，案情反而越发复杂了。终于一线玄机露了出来，据俘虏口供，有一个成员扮成太子李显后去向不明。狄公猛然想起出发前拜访太子时的可疑情形，“难道——太子是假的？”他感到事关重大，决定立即赶回洛阳。

　　狄公将情况基本理清了。蛇灵组织严密，极为庞大，共有数千人分布天下各道州之中。他们总坛虽破，但各道州分布的成员却是人去楼空去向不明。袁天罡和肖清芳虽死，却有另一股势力掌握着蛇灵的重大秘密，并且已号令所有属下潜入洛阳，准备暗中闹事。狄公赶回洛阳侦查太子宫，很快就查明太子是假的。随后他命狄春巧探后院的荷花池，侦查到池底有个奇怪的机关，但一时还弄不清这机关的作用。狄公推敲从山穴缴获的诸多图纸，终于明白了太子宫荷花池底的机关原来是个巨大的水闸。他叫来鲁成反复请教，惊讶地发现水闸和所谓洛河异事有着密切的关联。这是一个巨大的阴谋，他必须在最短的时间内，破解秘密产除逆党。针对蛇灵蛰伏不动的现状，他决定敲山震虎，从假太子身上获得突破。 狄春奉命去找大将军王孝杰，将一封信递上，王孝杰意识到有情况要发生，立刻按照信上所说的做起了准备。

　　狄公矫诏将假太子诳到上阳宫宣文殿，掌握了蛇灵换掉太子的过程和目的。他的任务就是接应千名蛇灵潜入洛阳，挖掘水道修建闸口。别的他就不知道了。狄公按照假太子的口供来到水道的另一出口谦义坊，发现这里离太子宫很近，离大内更近。蛇灵挖掘的水道又高又宽，难道是想引洛河之水——可那有什么用处呢？眼下顾不上那么许多了，他命令桓斌集合队伍整装待发，天黑后对太子宫采取行动。同时，他紧急致密函给大将军王孝杰，请他领右威卫部队相机接应。夜，狄公带人潜入太子宫，却发现自己和四大军头都陷入了蛇灵之手。大将军桓斌露出本来面目，原来他也是蛇灵成员。小梅也露出了本来面目，她便是血灵，狄公立即明白了，当初白马寺刺驾的另一个杀手就是她。

　　此时的狄府，李元芳终于擒获了又来刺杀虺文忠的黑衣人，她是血灵小凤。虺文忠告诉元芳说血灵并不是一个人，而是一对孪生姐妹。现在另一个血灵小梅就在狄大人身边，情况十分危险。二人立刻赶往太子宫。狄公临危不乱，在太子宫智斗群魔。他滔滔不绝地分析着案情，和得意的群魔互为印证。原来，蛇灵当初刺驾的目的并不是要杀死武则天，而是要制造势态，暗逼武则天将袁天罡转出白马寺。而小梅的举动，却是要假狄公之手消灭肖清芳。因为她的势力太大了。双方各自得意着，李元芳、虺文忠、鲁成和血灵小凤来了。各人面目由此揭开，鲁成才是真正的袁天罡。虺文忠则是狄公身边的卧底，假冒蝮蛇刺伤李元芳和杀死肖清芳都是他干的。紧接着虺文忠突然出手制住李元芳，得意的袁天罡告诉了狄公所有阴谋的真相与始末。狄公里立刻就明白了他们的阴谋用意，那就是要利用日食造成的巨大自然力，引导泛滥的洛河洪水冲击大内，将皇上和所有朝臣一起埋葬。袁天罡得意万分，竟策反狄公辅佐他成就帝业。但是，他得到的却是狄公轻蔑的回答：“你也配！”狄公从容地奚落了敌人失误的环环疏漏，义正言辞地宣布他们的死期到了。殿外猛然响起惊天动地的喊杀之声，这是右威卫将军王孝杰率主力前来诛杀蛇灵逆党的声音。突然，假扮成小凤的如燕从背后杀死了血灵小梅。紧接着是一阵刀光剑影的殊死搏斗，最终李元芳击杀了虺文忠，一场扑朔迷离的角色互换后，狄公胜利了。　　日食真的发生了，由日食造成的巨大暗涌以拔山起岳的巨大威力，冲决隧道向大内诸宫殿席卷而去。狄公、武则天及朝廷众臣站在高岗之上，心情久久不能平静……狄公请辞，想要告老还乡，皇帝准奏。第二天离别之时，太子李显、大将军王孝杰、宰相张柬之率人前来相送，这令狄公一行人很是感动。皇帝心情复杂，决定安排狄公前去江州修养，原先的卫队都可带在身边，且一切开销均有国库支出。

　　狄公奉旨来江州修养，闲暇垂钓于浔阳江畔。突然，江畔有一女子锦娘，被平南侯府的恶奴穷追绝路，舍生跳崖落入江中。狄公等人救起女子，却遭到侯府恶奴的一通威胁，逼令狄公等立即交还锦娘。狄公哪里会将此等恶奴放在眼里，小船载了锦娘点篙而去。丢下岸上恶奴们一片谩骂之声。船上，狄公问锦娘事情原委，不想锦娘竟闪烁其词意欲隐瞒。狄公见微知著，觉察到了江州的不平静。锦娘的出逃和落入他人之手，在平南侯府无异于响了一声炸雷，侯爷薛青麟倒吸了一口凉气，咬牙切齿地骂道：哪来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了。他命令恶奴杜二带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的踪迹，找不回锦娘，杜二就别想活了。锦娘的爹爹吴四来到县衙击鼓鸣冤，状告侯府强抢锦娘为婢，锦娘逃回家来又被抢走，他本人还遭恶奴毒打，求衙门为其做主伸冤。

　　五平县丞因惧怕杜二威胁，竟将吴四的尸体暴露衙外以诱捕被狄公等放归的锦娘，锦娘果然上当，来衙击鼓鸣冤，被衙役们当场抓获。然而，狄公和新县令林永忠也恰在此时押着恶奴杜二赶到了衙中。只是，杜二来了县衙反倒更为嚣张起来，口出狂言不断威胁县丞和县令，结果被如燕痛打一顿送进了大牢。狄公分析，侯爷薛青麟决不会善罢甘休，而只有杀掉了薛青麟的锐气，才会使大家真正地从恐惧中解脱出来。而薛青麟乃称霸一方的诸侯，前任县令黄文越又对他俯首贴耳卑躬屈膝，致使他更加不可一世万分嚣张。于是，狄公故意放纵回去报信，将县衙杜二的消息传给薛青麟。薛青麟果然上当，怒发冲冠，亲率打手前来要人。薛青麟带人前来，但见衙堂大门紧闭，阒无人迹，怎么喝叫也无人理会。盛怒之下命人砸了大门闯进公堂。薛青麟手掣钢刀，在一众打手的簇拥下走向公堂。公堂里静悄悄的，只有一人坐在公案之后静静地看书，正是狄公。一番雷霆闪电般的文武较量之后，六大军头所率千牛卫和林永忠所率一众衙役将侯府人众围得像铁桶一般。薛青麟此时方知中了对手的圈套，直吓得面如土色浑身颤抖。林永忠本拟就事参治薛青麟私率家甲杀进县衙造反作乱的大逆之罪，却被狄公有意劝止了。在狄公的授意操纵下，林永忠命薛青麟为锦娘写了赦书还她自由，以后不准再行欺辱，挟恨报复。当堂判斩了恶奴杜二，悬首城门发放告示以泄民愤。

　　侯爷薛青麟也怀疑起狄公的身份来。他究竟是什么人？竟设下如此圈套把他装进去，赚了他个大把柄在林永忠的手里？而且此人气度不凡，竟张口便说出了他的官秩和食邑，还揭露了黄国公李霭之事，这些可不是一般人能够知道的。现在，皇帝正愁找不到机会除掉他，万一这个姓狄的有什么来头，那事情就非常不妙了。他决定暗中调查狄公的来历。这时，有一位不速之客来到了侯府，令薛青麟心头一凛。他是薛的把兄弟，名叫葛斌。他告诉薛青麟，其他几位把兄弟也都来到了五平，他们此来是为了十年前的一件事情。现在，兄弟中的一人也就是黄文越，被人杀死在江州馆驿，众兄弟都觉得与十年前的事情有关。薛青麟怀着忐忑的心情随葛斌来到悦来老店，大家议论起来，一种不祥的预感笼罩了众人。此时的五平，另一位不速之客也寅夜造访，他便是林永忠的顶头上司，时任江州刺史的温开温大人。林永忠不便多问，赶紧带着他去找那位神通广大的狄公狄先生。而此时的狄仁杰，却正在与如燕分析江州的世情。狄公认为，锦娘关于逃出侯府的叙述有诸多疑点，推断起来也很悖常理，而薛青麟抓他也显得小题大做，这其中到底隐藏了什么秘密呢？林永忠和温开的夜访更叫狄公吃了一惊，原来，温开此行是专为黄文越被杀一案，请狄公帮忙破案的。

　　死者果真不是个一般人物，乃官秩四品的封疆大吏，江州司马葛斌。而且，被杀的情形与黄文越一毫不差。温开感到奇怪，因为葛斌并不认识薛青麟，为什么也被同一个杀手杀死了呢？狄公告诉他，结论下得太早了。他决定，发动所有人等，务必将两个死者的身份和背景，从卷帙浩繁的旧档中查出来。果然，端倪露出来了，经查，当年薛青麟构陷黄国公李霭一家时，黄文越和葛斌都是帮凶，一个曾帮忙搜集伪证，一个跑腿投递伪证。结果，两人都由梁王武三思单阁签批，皇帝亲旨，由毫无功名的布衣之人，一个晋跃为七品县令，一个当了正七品下的法曹。李元芳分析，两人被杀定是被他们陷害的黄国公后人前来寻仇所致，否则，为什么会被同一个凶手，用同一种手段先后杀死？然而狄公认为，事情没有这么简单，因为当年黄国公的冤案是一个波及大江南北的巨案，决不是薛青麟、黄文越、葛斌几个小人物所能轻易做成的。他们在朝中肯定有靠山，而且不可能就这三个人。

　　狄公和李元芳赶到张贤拱、吴顺被杀的现场，很快确定了二人的身份。分析出二人的出逃动机，认定还有个冯万春就藏在平南侯府之内。同时，他们还发现了船上的一个活仓，从中拾到一件只有薛青麟才穿的圆领袍。几个人带着圆领袍来到薛府，软硬兼施计诈并用，令薛青麟措手不及露出了一些破绽。薛青麟推断，自己的圆领袍出现在船上定是小妾小云所为，他决计要对小云下手。狄公这边也通过如燕观察到锦娘的反常，断定她的身上有大秘密。他交待如燕，要看守并照顾好锦娘，在没有缓过手来处理她的事情之前，千万不要惊动她。狄公经过侦查，发现黄、薛、冯、吴、张、葛六人竟然是磕头换贴的异姓兄弟，并由此断定，这种关系和称谓决不是六个人当官以后所形成的，那么这意味着什么呢？同时李元芳侦查到，这几天平南侯府的人都鬼鬼祟祟的，行为异常。狄公觉得，平南侯府就像一张巨大的蛛网，吸粘连带，将好几拨路数神秘的人马齐集到五平，而他们自己也好像是其中的一支。钦差传圣旨，恢复狄公的官职，令其为钦差，有便宜行事之权，升李元芳为正三品检校千牛卫大将军，令其圣旨钦点随行。狄公奉命，正式开始着手整顿平南侯府。

　　狄公首先以皇上的名义，废除了平南侯薛青麟在五平的一切特权，责成侯府将所占所有土地归还农民，所有财产物归原主；严审冤讼，拨乱反正。同时，抓住冯万春这个突破口，查察黄文越、葛斌等被杀的连环命案。狄公的一系列举措，令全县百姓欢呼雀跃，薛青麟一伙顿时乱了阵脚。 狡猾的薛青麟分析出狄公的亮相与皇上有关，感到末日临近，他要做垂死的挣扎。原来十年前，薛青麟凭着诬告登上了侯爵的宝座，事后武则天曾连连下旨，命他焚毁所有往来信件，他怕以后落个兔死狗烹的下场，就偷偷将一封密信留了下来。万没想到的十年后的今天，信竟被锦娘盗走，而此信一旦落入狄公或者皇帝手中，那他就彻底完了。为了挽回危局，薛青麟想到了小云，这个一直潜伏在他身边的不速之客。小云很快就中了薛青麟的埋伏，身份泄露身负重伤。只是她宁死不屈，令薛青麟无法挖出她的幕后主使。薛青麟在她身上无计可施，很快就想到了她的丫环兰香。从兰香的口中，他们掌握了一条重要的线索。于是，一条毒计产生了……

　　薛青麟按照兰香的口供，命她将假情报送往浔阳江畔的兰心亭，以引诱小云的同伙出现予以歼灭。同时，他自己化装成杀手，欲将躲在自己后院的冯万春杀死灭口。不料事有蹊跷，就在冯万春被击吐血，再给一下子就能将他毙命的紧急关头，有人发现了他的行为大喊抓刺客。侯府家奴蜂拥冲去，薛青麟再无机会下手。等他打发走了家奴在转会来时，重伤的冯万春竟神秘地失踪了。而这时的浔阳江畔，薛家派去的人马也没有伏击到敌人，反而被对手打了伏击，首领张义及带去的十几个家奴全部死在了江边上。等薛青麟赶到江边，也只能望着幽暗的江水，困惑懊恼地兴叹了。薛青麟沮丧地返回家来，等待他的竟又是一幕恐怖的场景。有人血洗了侯府，将府中生人直杀得片甲不留。薛青麟被对手气疯了，挥刀在府中乱砍乱杀，但是他找不到对手，而他随身的跟班们，在搜查着敌人的时候，仍然在不断地遇袭死去。但最后就剩下他一个人的时候，对手终于出现了。小云被他的上司解救了，他们分析了两年来没有找到密信的种种情况。小云认为只要杀死薛青麟，寻信的事情便会不了了之。上司认为解决薛青麟不是上策。有薛青麟在，信就有希望找到。薛青麟一死，信就彻底找不到了，那样他们谁的日子都不好过。

　　锦娘的行动一直在两股力量的严密监视之下。现在，如燕清除掉了薛府的眼线，自己单独跟踪锦娘来到了州衙的停尸房。锦娘潜入房中，在父亲吴四的身上一通翻找，中途被巡更衙役打搅中断逃走。如燕若有所思，抽身而返。 　　狄公和李元芳分析连环命案，李元芳认为自己亲眼看见薛青麟杀害冯万春的事实，断定杀死黄、葛等人的凶手为薛青麟确凿无疑。他们都是十年前构陷黄国公的元凶巨恶，而薛青麟为了一个不可告人的目的，先下手除掉了黄文越，引诱另外四人来到五平，欲先后除掉。然后利用黄国公案，企图将狄公等引向歧途。然而狄公却对他说，有的时候眼睛也会欺骗人。要想真正了解案情，还是要靠心，靠深思熟虑所做的判断。他认为，几个血案的发生很可能是几股势力交汇于一点时发生了某种重合。也就是说，作案的对手很可能不止薛青麟一股，而是分别的几股势力。很快，薛府的惨案和浔阳江畔兰心亭的惨案都报到了钦差府，从而证实了狄公的判断。就连薛青麟本人也被另一股神秘的力量谋杀了。

　　据张义交待，救走小云的势力很大，只一刻钟的工夫，就将他带领的七八十人的队伍消灭了。而小云的进府，后来发现是为了寻找一封密信。那时皇帝于黄国公案案发前亲自写给薛青麟的，案发后皇帝曾亲旨命他焚毁，而他却偷偷将信留了下来。两年前，皇帝知道了这件事，薛青麟一直害怕皇帝得到这封信，不料信竟让锦娘给盗走了。张义还供认，杀死黄文越、葛斌等四人的凶手就是薛青麟，他曾配合薛青麟作为帮凶参与了这一行动。当问到薛青麟为什么要杀害自己的五位把兄弟时，张义只说十年前他们六个人共同做过一件什么事情，薛青麟一直担心另外五个人会将他的秘密泄露出去，因此才要杀人灭口，但具体是什么事情他就不知道了。李元芳认为在江州和五平连犯血案的杀手乃薛青麟已确定无疑。而小云和锦娘的目的，乃是都在寻找一封密信，且锦娘已经将密信盗走。狄公认为，密信就是本案的最终核心所在。找到密信，一切迷团都会迎刃而解。那么，锦娘会将密信放在哪里呢？狄公决定从锦娘入手开始调查，他带领李元芳来到了锦娘住的小蒲村，初步推断了锦娘设计潜入薛府，盗取密信，转移密信，丢失密信、寻找密信的必然表现。猛然间，狄公由锦娘的反常表现，悟到了谁也想不到的一个去处，而那地方，很可能就是密信的所在。

　　果然，小云冒险来找锦娘，逼她交出密信。她奉劝锦娘说：你们要那封信不过是为了报仇，现在薛青麟已死，信对你们已失去意义。可对于我们，它却是非常重要的。锦娘告诉她信给了父亲吴四，可是他死了。当小云和她的统领孤注一掷来到县衙停尸房，他们也和狄公一样，没有找到那封密信。然而，一干人马竟被狄公率人团团包围。狄公毫不犹豫地上前揭下了统领的青布面巾，令人意想不到的事情发生了——这个统领竟然是江州刺史温开，狄公不禁感叹道：“五年前的曾泰，如今的温开！”温开无奈于自己身份已经暴露，便和盘托出了皇帝武则天周密策划的部署。 狄公也于此，彻底明白了皇帝要他来五平的真正用意。温开说本来此事进行地十分顺利，由小云盗出密信，除掉皇帝落在薛青麟手中的把柄，狄公就可以大刀阔斧地除掉这个为害一方的恶贼，谁知半道杀出个锦娘，将密信盗走，而今，密信不知所踪，他恐怕是难以向皇上交差了。 当狄公问及兰心亭伏击一事时，小云告诉他，向温开传递情报的人并不是她，而是另有其人。

　　押走了张义，狄公、李元芳和如燕心情沉重地走到屋外，想去会会刚刚醒来的知情人冯万春。但如燕回房时突然发现锦娘悬梁自尽了，幸亏她来的及时，将锦娘救了下来。然而，醒来后的锦娘却疯掉了。这一反常的情况引起了狄公的严重关注。他觉得案件已经接近尾声了。归于平静的五平，寂静的夜，风悄悄地吹动落叶，在空旷的街衢上飞舞。最后的杀手像幽灵一样飘过街道，他不肯放过死里逃生的冯万春，在冯万春的背后举起了杀人的铁椎。猛地，冯万春转过身来——但他不是冯万春，而是李元芳，杀手惊呆了。狄公和如燕此时也出现了，蒙面杀手此次插翅难逃。狄公缓缓地上前，揭下了杀手的风帽，他竟然是开明的五平县令林永忠。狄公说：你既不是黄国公的后人，也不是被牵连的李姓后代，你是薛青麟。所有的人都惊呆了，林永忠才是真正的薛青麟。林永忠道出了所有原委，狄公让他见锦娘，哪知锦娘已疯，认他为鬼，他后悔万分……狄公乘坐的小船上，如燕在烧水，锦娘走来说道：“如燕姐，让我来吧！”

唐武周年间，边事频仍，连年征战。大周朝国帑虚竭，守边将士军心不宁。这一天，皇帝武则天邀集众臣商议转运钱粮赴边之事。忽有钦天监来报说，飞鸟触柱、池鱼殃死、天现异兆。根据天象台地动仪的显现，将有大地震在西北发生，并波及神都洛阳。武则天当即吩咐快马通知有关道、州做好抗震抗灾的准备。她特别想到押运巨额帑银赴边的铁甲军，按时间计算，他们此时正好途径地震将发的西北大漠，看来是凶多吉少。她特别吩咐派出六百里加急快马，务必通知他们小心防范。此时的狄仁杰正带领着李元芳和四大军头，蜿蜒在去往凉州的山道中。狄公自连破幽州、并州、蛇灵、江州等一系列大案后，几经恳请，终于得武皇允准回老家并州修养。他于回家的路上，绕道甘凉去看望门生曾泰并想就此向他辞别。想到老朋友，想到诗酒相会笑谈功过，想到远离纷争的朝事，想到回家务农垂钓汾水，狄公倒是颇感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他没有这等享清福的命。果不其然，当一行人无意中投宿某座蹊跷的小庙时，奇怪的事情发生了。事发突然，光怪陆离。一通打斗之后，他们救下了一个身受重伤的小女子。可惜小女子说了几个奇怪的字眼，并托付一条花纹古怪的腰带后，很快就死去了。朝廷的加急快马没有追上铁甲军。大将军房哲带队押运着巨额饷银开进了大漠。

不幸事情终于发生了。沙漠像上帝筛糠一样颤抖起来，黄色的沙暴以排山倒海之势扑向铁甲军。数十米高的沙墙呼啸奔腾，以摧枯拉朽之势，将铁甲军车驾人马席卷抛洒腾空四散。就在全军茫然挣扎，饥渴交迫濒临绝望的时候，在夕阳的余晖之中，一彪飘忽诡谲的马队进入了他们迷乱的视野。有人恐怖地断言，这是飘荡在大漠之中的死神降临了。将军房哲已控制不了自己的队伍，他治军再严，又能奈何谁呢。凉州刺史曾泰是狄公的门生。他接到朝廷急报，立即组织抗灾事宜，及时疏散了城中的百姓。想到大漠之中押运饷银的铁甲军，曾泰不免忧心如焚，于是立即派出队伍进入大漠去寻找接应。但是，当援军找到这支队伍时，情形已颇为难以置信。军中所有人都中了邪，而他们押运的饷银，就仿佛被沙暴席卷的沙丘一样，不翼而飞无踪可寻了。这惊天的变故令曾泰瞠目结舌战栗不已。夜里，狄公一行无意中来到一处南北朝时代的古堡。狄公觉得在这荒无人迹的深山中，这古堡建得十分蹊跷，古堡主人解释云云。狄公蓦然想起小庙中供奉的那尊塑像，他觉得小庙和古堡两者之间，某些景象有着说不出的相似。联想起小庙的那个夜晚，他隐隐感到这个古堡主人，这座古堡与小庙和那个奇怪的塑像，似乎有着千丝万缕的联系。

狄公想到小庙那个神秘死去的小女子，一连串的疑问涌入心中。第一，究竟是什么人，为什么要不顾一切地追杀这样一个柔弱的女子呢？而小庙中的机关埋伏又是怎么一回事呢、还有那位神秘而恐怖的塑像，与这一切又是什么关系呢。这里面一定大有文章。联系到小女子死前所说的话，还有她留下的腰带，狄公作了一个大胆的推断。若假定小女子的三句话是有内在关联的，那就是有人利用天灾，要图谋大举，而小女子探听到了这个秘密。那么这条腰带中究竟隐藏着什么秘密、与她临死前所说的那三句话又有什么内在关联呢。这时，蹊跷的事情又发生了。古堡女主人请去李元芳，托他捎一封书信，地点和小女子死前交待的一样。她还嘱咐此事切不可让任何人知道，包括她的夫君。这仅仅是一种巧合么？狄公隐隐有了不祥的预感，经侦查，他们很快发现了转运使押送货物的大车，发现了大车旁数十名当地村民的尸体。是什么货物如此重要，令匪徒残杀如此众多的村民。可以肯定，他们正在筹策一个巨大的阴谋。还有，那个死去的小女子还有古堡夫人，她们又代表着谁呢。这小小的古堡真热闹呀。狄公一行的行动被发现了。一场生死搏斗势所难免。

经过一番激烈较量，李元芳大展神勇，杀得匪徒们鬼哭狼嚎，狼狈遁走。但是他们利用机关施放毒气，狄公等人命在旦夕。古堡夫人突然赶到出手施救，狄公等这才转危为安。凉州刺史曾泰初步查清铁甲军下落，他们已全体中邪口喷鲜血而亡。案情发生，曾泰采取紧急措施。一方面封锁州境，盘查各商旅游众，没有签批不得擅离，发现可疑立即拘押；一方面驰报朝廷听后处置。这时，城中、军中、衙中传言四起。曾泰鉴于百姓的迷信心理，要求众官注意舆论，控制事态，以防激起民变。狄公等在路上救起个身受重伤的骑兵军官。为进一步治病救人，他们暂宿洪家堡村，并遇到女扮男装的姑娘小桃。从小桃口中，他们进一步了解到匪徒的情况。在狄公、李元芳的默许下，小桃联络村中群众，特别是苦大仇深的青年准备起义抗暴。但他们的行动被发现了，匪徒们准备大开杀戒，李元芳及时出手杀死匪徒。但他们惊奇地发现，匪徒竟都是碧眼金发的西洋人。

狄公等预感到敌人马上会来报复，于是动员群众布置对策。果然，匪徒大批赶来，李元芳一马当先杀入敌阵，狄公带领群众随后掩上，一举挫败了匪徒的诡计。经审问俘虏，狄公了解到，他们的头目都是武林绝顶的高手。但具体是谁，他们不知道。匪徒社在凉州地面约有三十个设有同样机关的小庙，他们就是利用小庙机关，装神弄鬼诈骗百姓钱财。狄公感到匪徒在凉州根基之深、势力之大、影响之广已不容小视，便决定火速赶往凉州，一面急报朝廷，一面请曾泰设法，铲出如此嚣张的黑恶势力。狂风呼啸乌云翻滚的黑暗之山，匪首们鉴于曾泰封锁州境，劫夺的饷银无法运出，遂决定设法在凉州城境内，分散与前来的天竺商人秘密交易，要创造机会，将“死亡之神”带出凉州找到安全的藏所，以备下一步“地狱行动”之用。这时的凉州城，已有百来个西域商队困留城中，众商队鼓噪喧嚷闹着出城，但曾泰扛住压力岿然不动。狄公及时赶到了，听了曾泰关于铁甲军中邪和饷银失踪的报告，所有人都大吃一惊。联系一路上所闻见，狄公很快将所有案情联系起来。但这些匪徒竟行如此大案，他们到底要干什么呢。

狄春三人来吉祥巷送信，竟遭遇了不测。狄公批评了曾泰对匪徒的漠然不知，指点了上奏朝廷的奏章写法。果然，奏章抵达朝廷后，皇帝武则天按照狄公的意图，传旨停止了他的休假，任命他为内史并西北道黜陟大使，赴凉州调查饷银案。提前大军前来凉州报告的两个斥侯，证明狄公带来的封条就是饷银封条，匪徒作案的推断被最终证实。狄公立刻传令进剿古堡，夺回饷银擒拿逆贼。狄公带人进山剿匪，留下小桃照顾受伤军官和大军统帅。可小桃的身边也不平静啊。更不平静的是凉州城中的天竺商人们。他们焦急等待着出手奇货——死亡之神。匪徒终于出现了，双方交易完成，匪徒将天竺商人杀死灭口。但是，这一切没有逃过暗中监视的李元芳。李元芳跟踪匪徒，看到他们花巨款买来的奇怪货物。他想知道那笼中的货到底是什么，不幸被不明物体咬伤，命在旦夕。

狄公率大军包围古堡，剿匪战斗杀声四起，下雨了。　　狄公等冲进古堡，但古堡中空无一人，饷银也被提前转移了，狄公料立即率人追赶。昏去的李元芳终于醒来，发现有人救了他，得知身处的宅院是归义伯府，主人名字叫王锴，是个袭爵的世家。狄公等追赶饷银，顺着暗道来到悬崖绝壁的出口。拉饷的车辙不见了，仿佛横空飞走一般，令人殊难思议。而那条指示暗道机关的绣花腰带，此时也蓦地失了灵。大军找不到绝处逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情发生了。在凉州城中怪事也来了。有商曹向长史急报，滞留城中的天竺商队出现了可怕的瘟疫，已经死了八个人。为防止瘟疫蔓延，人们主张将死人和有感染嫌疑的客商送出城去。这样一来，曾泰封锁搜查的计划就会被打破，再想勘破饷银案恐怕很难。可事出无奈，为全城百姓安危着想，长史也只好事急从权。

敌人的诡计没有骗过李元芳，他根据提供的情报，检查混出城去埋死人的特批商队。令他奇怪的是，商队大车上确实拉载着天竺死尸，没藏什么饷银之类可疑的东西。他只好放人出城。狄公等又来到村民曾起义抗暴的洪家堡，这里的情形更惨。留守部队和村民的死相和古堡的情形一模一样。他们没有受伤和中毒的迹象，面色栩栩如生，令人恐怖费解。风雨之夜，小桃细心照料着病人。病人昏迷中大喊噫语，接着就发生了行刺病人的事情。小桃临危不惧高声呼救招来李元芳。刺客狼狈逃走，但多少留下些痕迹，病人的昏语也令元芳明白了些事情。这时有人送情报来给李元芳，元芳嘱咐小桃后离去。不久，狄公回来看望病人和小桃，小桃把发生的事情细细叙述了一遍。李元芳来到归义伯府，以调虎离山之虚行投石问路之实，借奸细充当自己抵挡暗器。奸细饱中暗器命丧莫名，元芳趁机查出久已失踪的狄春一行。

狄公根据小桃的报告做了推断，初步弄清了铁甲军中唯一活着的失踪者。那么，那位行险两次要刺杀他的又是谁呢。这时，李元芳回来了。他带回了一位客人，就是古堡夫人薇儿。狄公感谢薇儿几次三番给与的救助，薇儿也惊叹遇到了名震朝野的狄仁杰和李元芳。就在他们寒暄之时，有匪徒冒着雷雨潜进院子。恰好出门的曾泰察觉了些许动静，但终究还是什么都没看到。狄公、李元芳、薇儿和曾泰汇总情况，首先明确了归义侯府的情况，觉得有太多的线索都指向这里。李元芳建议奏明圣上查抄归义侯府，但被狄公否定了。他认为在证据不足和情况没有彻底搞清之前，还是不打草惊蛇好。他们分析，如果匪徒仅仅是为了劫夺饷银，他们已经达到目的，完全可以销声匿迹远走高飞。可古堡和洪家堡的群死惨案说明事情不是这样。那他们又是为了什么呢、特别是那杀人无形的神秘之物，这到底意味着什么呢。种种迹象表明，黑衣社在酝酿一个巨大的阴谋。而饷银案，仅仅是这一阴谋的序幕开启。

经两名斥侯辨认，证实了被救军官的身份。狄公立即明白了一件事，那就是屡屡行刺军官的刺客不是别人，恰恰正是铁甲军主帅。可这到底是为什么呢。狄公为证实刺客的身份，采取了敲山震虎之计。刺客果然行动起来，但他的所有行动，都受到李元芳暗中的严密监视。为了掌握匪徒作案的真正目的，避免打草惊蛇前功尽弃，狄公说服大家冷静分析，从最不易引起敌人警觉的线索入手，迂回包抄，掌握破案的主动权。大家群策群力，在狄公的指导下，提出两个至为关键的突破口。那就是秘密查清饷银被运到了哪里，怎样存放。秘密查清匪徒杀人无形的手法、到底是什么。这两点与其说是突破口，毋宁说是所有案情的真正核心。这时候，众人才真正明白狄公欲擒故纵顺藤摸瓜的用意所在。

狄公仍行敲山震虎计，令凉州所有军、卞、勋、爵来衙点卯，当众逼归义伯王锴摘下他始终带着的青铜面具。只是谁也没想到，面具后面竟然是一张西洋人的脸，所有人都惊呆了。狄公当众宣布饷银大案，接着他单刀直入询问王锴有关情况。一连串突袭问话，搅得王锴措手不及答非所问，欲盖弥彰慌了手脚。狄公料定他去后必有行动，即命李元芳布置牵牛卫，对伯府日夜监视准备追踪。小桃照顾病重昏迷的军官并出去为他抓药，临行托付薇儿姐帮着照顾病人。她没有想到就在她出门之后，院子里又有了蹊跷。这一节恰被狄春无意中看到了。归义伯府果然动作了。张环跟踪而至，却被翠红院的妓女们一通耍弄轰了出来。匪徒们抓住机会，面见了他们的首领，并领受了下一步的行动计划。狄公顺藤摸瓜，勘查天竺商人瘟死的同阳客栈。据店老板说，这批商人颇为奇怪。他们带来的货物天天喝血，被神秘地锁在后院。大灾戒严之后，他们拼命闹着要出城，现在又神秘地死亡。这其中到底有着怎样的玄机呢？进一步的调查说明，天竺商人带着喝血的神秘货物，是与匪徒们进行秘密交易。狄公终于发现了匪徒们的行动目标。好一个天衣无缝的计划啊。那么，到底是一种什么样的货物？能令匪徒花如此大的价钱，冒如此大的风险呢？他们又为了什么呢？

李元芳跟踪匪徒来到某地，他发现了死于瘟疫的八具尸身，也发现了恐怖的天竺奇货——的死亡之神。为进一步弄清真相，李元芳用计混入匪帮队伍，潜入了黑暗之山。这时的狄公大队，也出了凉州城，直奔古堡而来。狄公率钦差卫队对古堡进行了彻底的扫荡。他们几经周折找到藏匿的饷银，但匪首们却借着复杂的密道逃之夭夭了。俘虏所有匪徒拒不招供，竟都宁死不屈咬毒自尽。狄公觉得还有太多迷团有待揭开：大漠劫饷的真正动机、杀人无形的恐怖手法、瘟死客栈的天竺商人、神秘的黑暗之山、如此种种，狄公觉得他们已接近了案件的核心。最危险的时刻就要到来了。李元芳跟着百姓们来到黑暗之山，他发现匪徒们诱骗王家堡百姓来这里，是教他们服食一种黑色的丸药。这是在做什么？李元芳决定监视下去。李元芳在黑暗之山与众匪徒周旋较量，凭着大智大勇，冒险来到现场，终于有所发现。在出来的路上，他突然遇到从古堡逃的王锴兄弟，令他奇怪的是，爵爷王锴竟不知这是个什么地方，还和弟弟王蔷冲突起来，仿佛他不是匪帮的人，而是受了欺骗。就在这时，有人来了。

饷银如此容易就找到了？难道---就连曾泰都感到蹊跷。狄公告诉他，这一切都可能是对手给他们下的套。以他的经验，王氏兄弟不过是匪帮中的小角色，其核心人物还一个都没有跳出来。而且到目前为止，一切所谓的真相也许都不是什么真相。曾泰认为现在的关键，是找出杀人无形的神秘手法与饷银被劫之间的关联。只有这样才能联系起来对案件的轮廓和性质有个大体确切的判断。凉州城里，曾泰的刺史府发生了一件不幸的事。伺候军官的小桃，中了刺客的调虎离山之计，被人家声东击西，在军官的药碗中下了毒，军官死了。

狄公决定查抄归义伯府，看能不能找到别的线索。再就是尽快治愈昏迷的军官，弄清饷银被劫的真相。得到军官已死的报告，狄公微微一笑。他告诉小桃，那是麻痹刺客的障眼法。这一切都是他事先的安排。曾泰不解地问狄公这样做有什么意义呢？狄公说这样做的结果恰恰证明，大漠劫饷另有隐情，我们一定要把真相搞清楚。狄公率队将起获的饷银押回凉州，在大校场分配给各军、营、卫。看着各支部队领走银子，曾泰长长出了一口气。他觉得不管怎么样，银子一分不少地找回来，饷银案能对朝廷有个交代了。但是狄公却觉得，银子起获不等于饷银案已破。而且，很可能会出大事。狄公的感觉令曾泰出了一身的冷汗。狄公和曾泰赶回刺史府。半路遇到小桃和狄春慌张而来，告知一直重病昏迷的军官症状激烈，怕有危险。狄公加快速赶回来，对军官实施急救并很快令他转危为安。狄公告诉小桃，根据他的分析，军官要醒了，大家听后一阵兴奋。果然，军官醒来说话了。他的交代证实了狄公此前的分析和判断。

狄公料定，逃走的匪徒们肯定还会出现，因为他们的计划并不止于劫夺饷银，也许比这要重要和巨大许多。夜晚，又发生了一件事，卧底军中的内线终于浮出了水面，大漠劫银案就是由他一手配合才得逞的。当时他由于良心发现，才留下了活口。狄公进一步掌握了所有嫌疑人的情况，了解到匪徒们恰恰是利用了这些情况，心机用尽，计划周详。他们的目的的确不仅仅是抢夺饷银。恰恰相反，他们仿佛故意诱导狄公来到古堡，并且找到了饷银。这一切的背后，包藏着更大的阴谋。那么，这阴谋到底是什么呢？狄公翻查《黑衣天王理查纪年》，终于查到所谓“死亡之神”的真相。狄公料定，几起杀人无形的群死案件，杀人武器肯定是这种手法，所以不会留下任何痕迹。跟踪侦查的李元芳回来了，他讲述了发现死亡之神的恐怖过程。大将军风扬匆匆然而至，报告说戍边军中发生了瘟疫，感染者达万人，已有三百来人丧生。这个消息太可怕了，因为照这样的速度，不出两天瘟疫就会传遍所有部队，令各军卫顿时瘫痪，后果不堪设想。狄公立即率人奔赴军中调查瘟疫情况，而这时的凉州城里，周围四里八乡进城卖货的农人骤然间多了起来。这些进城的乡民，是听说王家堡买卖在城中开了张发了财，这才跟着起哄进城碰运气的。他们聚到紫运街，发现街上所有的买卖铺号都关了门，觉得事有蹊跷，于是赶紧报案。巡城司马带人来看，发现所有铺号中的人都死了，而且死状和瘟疫的死状相同。巡城司马报告刺史曾泰。曾泰当机立断，命令封锁爆发瘟疫的紫运街，严令各衙署坚守岗位，全城戒严，等待狄公归来处理。在这人心惶惶的混乱中，匪帮成员们悄悄集中到城中某处。匪首得到报告，所有的“死亡之神”已全部准备完毕。匪首兴奋异常，指令夤夜展开攻击，将凉州变为一座死城。

夤夜，在凉州城上空腾起了浓黑色的乌云，盘旋良久消失在城市的夜色中，残酷恐怖的屠杀开始了。钦差卫队和城防营的官兵都倒下了，就连刺史府中的狄春也遭到袭击倒下了。匪徒们行动了，他们里应外合开启城门，扫荡街道，搜索各个府衙，聚敛钱财，杀死府吏，抢夺官章府印，并企图最后消灭染病的官军。情况万分紧急。面对如此紧急严峻的形势，狄公没有立即行动。他认为此时最需要的，是把握全局的冷静。当匪首得意地出现他面前，并且得意地告诉他，所谓“地狱行动”的全部设想，狄公自然也明白了“死亡之神”和“地狱行动”的全部真相。听起来，倒还真有些令人毛骨悚然大难临头的味道。

然而，狄公却自信地笑了，并娓娓动听地讲了一个黑衣天王的“真正的故事”。这故事把所有人都听傻了。狄公从黑衣社的起源开讲，一直讲到黑衣社此次行动的全部细节和态势，分析得丝丝入扣毫厘不爽。就在这时，外面响起惊天动地的喊杀声，匪首们顿时惊呆了。接着，狄公开始讲述他层层分析破解这一切案情的神奇经历。

终于，狄公讲到了最后的决战，讲到了双方力量的部署和战役胜负的消长变化，可谓有声有色，动魄惊心。这时张环、李朗等率队将院子团团围定，匪首束手成擒。狄公说生命可贵，只有尊重别人的生命，自己才有生存权。匪首说这个世界没有公平和仁慈可言，是非功过只有胜利者才有资格评判。狄公说所以你永远不会成为胜利者。匪首们有幸自裁了，临死还抱着来世不渝的夺取甘凉的念头。狄公无奈地摇了摇头。曾泰问狄公翠红院的事，狄公一语惊人，道出了一段鲜为人知的黑衣社先祖的情感隐秘，那是一段饶有意味的故事。凉州城终于恢复往日的繁华。只有被贴了封条的翠红院，狼藉荒荒，空空荡荡。镜头缓缓升起到房梁之上，梁柱之间，一只红蝙蝠静静地卧着。

雷鸣电闪，大雨如注。大运河长江通往淮水的邗沟水面波涛汹涌，白浪浊天。狂风暴雨之中，江淮盐铁转运使的运盐官船不幸在邗沟覆没。但这不是一桩偶然的事件，因为在这一年之内，同样的覆船事件在这同一水段，已经连续发生十五次了。数百万石食盐损折，船毁人亡。而朝廷派去扬州查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，可邗沟覆船的异事却是一次紧似一次。更有甚者，此次覆船的当夜里，山阳县令鲁吉英口称有要事禀告，冒雨冲进此番出漕调查的水部郎中李翰下榻的山阳别馆。刚要开口，只见李翰悬挂在房梁上，白绫绕颈而过，双眼翻白，脸色紫青，早已死去多时。扬州刺史崔亮来到行馆，查察之后回文阁部，称李翰收受贿银二十万两，因邗沟又起波澜，他自知罪责难逃，留书自戕。由于盐运受阻，西北各道食盐早已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想漕运竟连发怪事。而今，邗沟渠道已成死地，北运停止，盐荒已经发生了。武则天急召自凉州回京复命的狄仁杰进宫，改任他为江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，整饬吏制，察查邗沟覆船大案。其实对邗沟覆船案，狄公刚一进京就有所察觉。那是他在街上无意中受理的一个扬州纤户进京上访告状案。当时狄公一行正在向纤户的领头人方九了解情况，千牛卫便赶来传旨，催促他们尽快进宫面圣，于是狄公命曾泰先将一众纤户暂时安置在悦来客栈中。出宫后，曾泰前去客栈，却发现纤户们都被杀死在房中了，惟有方九和他女儿小兰失去了踪迹。

狄公接到曾泰的报告，说告状的纤户们被人杀死在了客栈之中。他初次感到了邗沟案的迥非寻常。狄公来到客栈，只见屋中一片狼藉，尸横遍地。他强压怒火，仔细勘查了现场，意识到这是明显的杀人灭口。而且凶手假冒了公门中的衙役实施作案，意图将侦察引向歧途。自己接手案件还未出京城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了神都，这就说明，此事对方是蓄谋已久的。方九父女的处境不妙啊。狄公立刻派人命京兆尹出动所有衙役，全城搜查，一定要找到方九父女。与此同时，狄公也立即想到了李翰的夫人，但当他率人赶到李府还是晚了一步。之前已有两拨人造访过了。先是扬州来的一位掌固诈称李翰重病，将夫人宁氏接走探病；接着是一女子云姑声言替李翰大人捎来重要的东西，要当面交给夫人，听说夫人被接走，急返直追去了。两宗蹊跷的来客令狄公疑虑非常，他立即命李元芳追赶救援，务必确保李夫人宁氏的安全。扬州掌固押着马车在官道上飞奔着。宁氏坐在马车内，越想越觉得事有蹊跷。她诈称马车颠簸，腰酸背疼，下车走走。闲聊之中，掌固果然露出破绽。于是宁氏趁其不备将他砸晕，换上男装，骑了掌固的马，绝尘而去。李元芳在官道旁的马车中，发现了宁氏遗失的香料盒。他一路追踪，来到了洛阳郊外的迎宾驿栈，并根据那特殊的茉莉花香，发现了宁氏的踪迹。

李元芳在迎宾驿找到了女扮男装的宁氏，上前搭话。二人互通姓名，同桌饮酒。与此同时，山阳县令鲁吉英和他派出的那位掌固也恰巧便服来到迎宾驿栈，掌固认出了宁氏。鲁吉英上前搭讪，他自称鲁英，要到山阳，路上也要经过扬州。于是三人互相结识，寒暄应酬。宁氏要到扬州，三人决定同行。恰在此时，云姑一伙追赶宁氏而来，多亏李元芳出手相救。一场绝杀，凳倒桌翻，云姑落荒逃走。宁氏和鲁吉英被李元芳的绝世武功深深折服。夜，万籁俱寂洛阳城。被歹徒追杀无处藏身的方九抱着女儿小兰，顶着寒风快步向京兆府大门奔去。但他们遭到早已埋伏等待的歹徒截杀，歹徒们乱刀齐下。但是，他们马上发现，被截杀的人并不是方九。钦差卫队将几名歹徒生擒活捉。通过审问领头的歹徒余忠，狄公得知，下令让他们杀人灭口的乃是扬州护漕使王周。狄公立刻命人缉拿王周到衙。

王周被抓到堂，却昂首挺胸以朝廷命官自居，百般诡辩不肯认罪。狄公命人将余忠和几名衙役带上堂来。经对质，他不得不供认了自己的罪行和所知的情况。据他交待，朝廷拨发的护渠款以及两岸纤户的护漕饷，是被作为打点费、照应费、招呼费、斡旋费等多种名目，供衙内大吏们吃喝挥霍了。至于邗沟覆船的内幕，他却并不知情。狄公凭多年的经验判断，邗沟覆船、李翰之死、纤户被杀、宁氏失踪，以及扬州漕运衙门合谋贪敛巨款，这几桩案子内中必有紧密关联，其中的蹊跷繁复，诡谲多变，绝非今夜王周所述那么简单。其背后定然酝酿着更大的阴谋。他认为李翰的受贿情况和真正死因，已成为本案的关键。因此，现在的当务之急，就是要弄清那两张所谓贿银的柜坊凭信，到底出自哪一家银号。夜里，云姑用纸条将宁氏从骗出迎宾驿，在树林中将其绑架，她派出了随从前去宁氏房间搜出随身包裹，先回铁仙观报信。这一切都被李元芳看在眼里。终于查出来了，这两张凭信是由鸿通柜坊开具的。鸿通柜坊的总号在扬州城，在各道州县中都有联号，真可称得是天下第一大柜坊，很多大商贾的飞钱都是从那里开出的。狄公展开推理，发现李翰之死还存在着诸多的疑点。他决定立刻赶赴扬州。给对方来一个措手不及。另一方面，李元芳和鲁吉英跟踪随从，来到了铁仙观，探查后却发现观内戒备森严，无法进入。二人定下计策，分头行动。鲁吉英按计划假装借宿，道人不允。争执之间，李元芳趁机潜入道观。观外，鲁吉英耍起泼皮，道人无奈也只得将他让进道观，安置在西耳房中。

云姑把宁氏押回铁仙观，关进一间耳房中。李元芳偷听了云姑和她大师兄龙风的谈话，得知了他们竟然是铁手团的人，不由得心头一惊。李元芳潜入西耳房中，假意准备离开道观。一番巧诈之下，鲁吉英只得将自己山阳县令的身份和此行的来意据实交代。他说李翰曾告诉他，一旦自己遭逢不测，便让他务必到洛阳面见宁氏拿到那封信。可他真的不知道那封信的具体内容。二人议罢对策，以调虎离山之计救出宁氏，逃离了道观。三人会和在道观外的密林里，宁氏告诉李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前托人捎回的，内中记录的似乎是扬州大吏们贪污所得的贿银数目。她为了保险，将密信藏在了迎宾驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往迎宾驿取出密信。狄公仔细审阅了李翰死后，扬州刺史崔亮给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。首先，李翰之死的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，邗沟覆船应该是造成李翰之死唯一合理的解释。但是如果假设李翰自缢是发生在邗沟覆船案之前，那么覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自缢的准确时间，在本案之中非常关键。可恰恰回文之中没有提及。还有，刺史崔亮在回文中说，第一个发现李翰自缢的是山阳县令鲁吉英。李翰是来巡视漕渠，查察邗沟覆船案的。那么可以断定这个鲁吉英深夜去打扰上官，说的一定是与漕渠和邗沟覆船有关的事情。那么，那天夜里漕渠和邗沟发生了什么重大的事件，以致鲁县令要深夜面见李翰呢？是邗沟覆船！可是，当鲁吉英到达山阳行馆之时，发现李翰已经自缢身亡了。他当时还不知邗沟覆船，又有什么理由选择死路呢？如果李翰是在邗沟覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。他为什么要自杀？又怎么会留下那封绝命书，他此时还根本不知道邗沟发生了覆船之事呀？是谁先于鲁吉英将邗沟覆船的事情告诉了李翰。狄公认为崔亮回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，崔亮率人搜查山阳行馆，发现了李翰留下的那封绝命书和鸿通柜坊开据的两张二十万两白银的凭信。崔亮将两张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把李翰的绝命书送来呢？如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？这四个疑点，都是本案最为关键之处，崔亮身为刺史不会不懂。那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？这样做，是无心之失，还是有意为之？忽然，狄春来报，王周自杀了。

狄公仔细勘验王周的尸身和现场，得出一个结论：他是被人杀死的。可是，此次行动为了不惊动对方，行程绝对保密。一路之上偃旗息鼓，昼夜兼程。那么是谁泄露了他们的航行路线和日期呢？从王周的被杀不难看出，杀手早已在此等候了，这难道不奇怪吗？而且从王周遇害不难看出，这是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷；天下没有他们不敢冒的险，也没有他们不敢做的事。狄公隐隐感觉到，此次扬州之行定然会凶险异常。他深吸一口气，仿佛下定了决心：既然早晚要短兵相接，也就不必再隐匿行藏！他命令曾泰，立刻通知护船使，自即日起，升起黜置使官船上所有纛幡，摆出仪仗卤簿！并遣快船送加急牒文到扬州，就说黜置使将于两日后到达！狄公朗声道：我们举旗扬帆，直奔扬州！狄公的行动确已纳入歹人的跟踪监视之下。铁手团的首领宗主深谙狄仁杰之能冠绝今古。江湖上很多劲旅都败在他的手下。就以蛇灵来说，如此庞大的基业，竟在一夕之间便被狄某毁于一旦，他不希望蛇灵的悲剧在铁手团的身上重演。宗主决心要打破狄仁杰不败的神话！李元芳、鲁吉英和宁氏潜入迎宾驿取出了密信。三人商议后决定先到鲁吉英治下的山阳暂避风头。为了让宁氏和鲁吉英安全脱身，李元芳定计分兵两路：元芳独自乘客船走水路；宁氏和鲁吉英走旱路。三人约定，十日后在山阳县的群仙茶楼会合。计较已定，李元芳写下一封信，叮嘱说如果自己十日之后没有按时赴约，就说明他已经不在人世了。便请二人拆看此信。事情交代完毕，他微笑道：能与二位倾心相交，是元芳之幸。说着，他打开房门大步走了出去。 夜，两骑马在无人的官道上飞奔着。突然，地面上弹起绊马索，两匹马儿一声哀叫，将背上的鲁吉英和宁氏甩飞出去。云姑率领随从自山崖上跃下，踏上一步，用剑尖拨开宁氏的风帽，露出的竟是一张从未见过的陌生面孔。她登时呆在了当地。深夜，运河两岸死一般沉寂。一声闷雷响起，躺在客舱榻上的李元芳大叫一声，从噩梦中惊醒。良久，他定了定神，走上甲板，却吃惊地发现船已停在了运河中央，船上的人全都被杀死了，血流遍地。李元芳缓缓蹲下身，伸手将领他上船的伙计大睁的双眼合上，轻声道：对不起。他站起身来，眼中满是愤怒，手中的钢刀泛起一道寒光。就在此时，龙风如幽灵般地现身了。

原来，引李元芳救出宁氏是云姑故意安排的。由于宁氏抵死不交密信，云姑和龙风才定下了这个计策。他们断定宁氏获救后定会带李元芳前往藏信之处，将密信取出。而龙风和云姑则布好眼线，随时安排行动。所以现在，李元芳被困在了客船上。然而龙风没有想到的是，云姑并没有得手，宁氏和鲁吉英已经按李元芳之计，藏身于垃圾车筐中逃脱了。而今，铁手团除云姑外的十一位堂主全部到齐，龙风志在必得，满脸得意地道：你死定了。李元芳面无惧色，挺身应战。一连三场恶战，李元芳竟然击杀了铁手团八名顶尖高手。这时他自己也身受重伤，精疲力竭，已是强弩之末。他摇摇晃晃地站直了身体。龙风看出便宜，喝令动手，三人快步上前。寒光闪过，“嚓”，虎云的右臂带着鲜血疾飞而出。龙风大惊失色，连退数步。豹冲拽回虎云，颤声问“怎么办啊大师兄……”话音未落，李元芳钢刀一振向前走来。龙风心惊胆裂，脱口大叫“快走！”三人跳下船去。李元芳长长出了一口气。猛地，他一张嘴，“哇”地一口鲜血狂喷出来。他摇晃着倒退几步，掌中钢刀重重刺进了舱门旁的立柱，强自支撑着不停晃动的身体。楼船不远处，龙风站在快船船头咬牙切齿，连声喝令属下放火箭。一支支火箭射上楼船，烈火熊熊燃烧起来。楼船片刻便陷入一片火海。龙风和豹冲仍然惊魂未定，他们从未曾想过，世上竟会有武功如此高绝之人。这时，云姑赶来了。龙风等一行垂头丧气，回到了铁手堂，实言中了李元芳的移花接木之计。而今宁氏逃脱，李元芳死去，损伤了了九位顶尖高手，密信不知下落。宗主大怒，一刀将龙风的左臂斩去。龙风疼得浑身战栗，两名大汉搀扶着他退了下去。宗主派云姑传下铁手令，命扬州及附近各县中的各个堂口全体出动，查找宁氏踪迹。就是上天入地，也要将密信找到。来到扬州码头的狄仁杰将扬州众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。一行来到上沟村，了解到邗沟附近的家家户户都是用秫秸面混着芨芨草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，狄公感到心情十分沉重。

狄公到了扬州却托病不肯露面，扬州的官吏都非常恐慌。两天后，刺史崔亮带了补品礼物，来探虚实，工部侍郎封可言接待了他。按狄公临行前的嘱托，封可言假意收了崔亮的贿赂，将狄公微服私访之事透露给扬州刺史崔亮，并提起了回来后要纠办漕运衙门之事。这一计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来。上沟村，狄公问询到邗沟覆船案件，老船工郭老鲁告诉他，只有运盐船一到邗沟才翻，其它的船只都能安全通过。这船翻了十多次，每次官府都是在事发几天之后才派船到河中打捞落水的官盐，结果连个麻袋片都没捞上来过。漕运衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千呢。更进一步的情况是，在盐船翻覆的当天夜里，港汊中曾出现百余快船组成的可疑船队，向事发地点鬼石头的方向疾驶而去；两天后，这些快船才从原路缓缓返回，水下似乎拖着什么东西。狄公等根据地图和村民提供的信息，排除了这些快船是商船、渔船以及它们停靠在途中，还有驶往山阳县的可能性，这就说明它们在水面之上逗留了将近两天的时间。说到这，曾泰恍然大悟：这些快船是冲着沉没在水底的官盐去的。这也就解释了船队为何会在水面逗留，以及返回的船尾挂着粗绳索，且行驶得很慢：那是因为他们打捞起了那几十万石官盐，用绳索拖在水下。若果真如此，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟。如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们又是如何逃过巡河官检查的呢？狄公深深感到了邗沟两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。鲁吉英和宁氏终于到达山阳，他们赶回县衙，到了大门前。掌固季虎刚一进大门，又急三火四地带着县丞和县尉跑了出来，几人十分惊慌，报说长史吴文登现在二堂。——鲁吉英身为县令，私离汛地已有二十多天。县丞说，长史大人似乎就是冲着此事来的。宁氏闻言也紧张了起来。鲁吉英却不慌不忙，他叫县丞马上回去拖住吴文登，说自己马上就到；又叫县尉去找来一坛酒，连灌了几大口。吴文登正在二堂厉声呵斥县丞欺瞒上官，鲁吉英突然一头撞进门来扑通跪倒，连连磕头。面对吴文登的责问，鲁吉英满嘴喷着酒气，嬉皮笑脸地耍起了酒疯。

原来，由于狄公到达扬州，扬州贪官料定他一定会到山阳查看李翰的死亡现场。长史吴文登来到山阳，真正目的就是对鲁吉英威逼利诱，要他将焚烧李翰尸身之责全部揽到自己身上狄公一行访查到河口镇。饭铺中，狄公正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫巩生的秀才进店询问，狄公等旁听了解到，是巩生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。可巩生说人头是冯屠户当猪头卖给他的？现在里长还断不清巩生和冯屠户到底谁是杀人真凶。狄公仔细验看，耐心地启发巩生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，狄公找到了他们那位蹩脚的客店东家。里长叹服狄公的神断，问他其中的奥妙，狄公娓娓道来，众人惊叹不已。里长伸起大拇指道：老先生，不，老神仙。我真服了。要依着我，明儿一早就把巩生和冯屠户交官查办了。众人笑了起来。

店老板张伸实言自己图财害命。经进一步审问，狄公得知被杀死的客人叫袁大头，是个倒腾私盐的盐贩子，而赃物竟是十几麻包的食盐，这一点引起了他的高度重视。张伸带狄公来到厨下，找到麻包。狄公发现这麻包是潮湿的，底端印着字，但已被水浸泡得模糊不清。狄公挨个仔细辨认，轻声读着：“江…淮…盐…这，这是个铁字…转…运、使——江淮盐铁转运使！这竟是邗沟覆船落水的官盐！”狄公不由得脱口惊呼出来。据张伸所说，袁大头还有一瘦子同伴，瘦子已经与他约定两日后也就是明日回到河口镇。第二天，狄公设伏擒住了瘦子，将袁大头的首级拎了出来，一番故弄玄虚的恫吓之后，瘦子面如土色连连磕头道：“老爷饶命，饶命啊！我说！这盐是从北沟仓房偷出来的！”他据实交代，自己名叫冒三，是一名水鬼。两年前，一个叫林阳的人花重金从各地将水鬼们请到北沟大仓，统一调遣。每当运盐官船翻覆，水鬼们便乘快船赶往事发地点，将水下的官盐打捞起来，运回大仓，过些日子便会来一艘大趸船将库存的官盐运走。每次大趸船前来运盐，林阳都会出现。虽不知大趸船将盐运到何处，但船上的人似乎是淮北口音。——简单了解了歹人们秘密打捞官盐的内幕，狄公沉吟片刻，决定当夜便由冒三带路，潜入北沟一探究竟。时近初更，北沟港汊里漆黑一片，伸手不见五指，仓房码头之上却灯火通明。狄公的快船在芦苇荡的掩护下悄悄接近了码头。只见码头上数百人役各自将一袋袋官盐运上船，看来他们正准备将盐运走。一个身穿便服的男子站在码头上监督着，据冒三指认，此人就是监库彭春。狄公等返回河口镇，兵分两路，狄春率张环和卫士们到运盐船队的必经之路——上沟村等待船队并跟上，摸清他们的藏盐地点；狄公自己则同曾泰赶往山阳县，他要亲自查看李翰的死亡现场，再见一见那位第一个发现李翰自缢的山阳县令鲁吉英，然后返回扬州等候狄春的消息。想来元芳也该到达了。

狄公在山阳行馆仔细地勘查了李翰悬梁自杀的现场，他们在船上的分析和怀疑逐步得到证实，李翰之死是个谜呀。狄公决定回扬州探探鸿通柜坊的底细，摸清究竟是不是李翰亲自将银子存入柜坊，这一点对判断李翰的死因至关重要。还有，就是宁氏身上定然隐藏着一个重大的秘密，他相信这个秘密与李翰之死有着紧密关联。可要弄清这一点，只有等待李元芳的消息了。同在山阳县，群仙茶楼中，鲁吉英和宁氏也在等待着元芳的到来。日已偏西，鲁吉英双眉紧蹙，宁氏紧咬嘴唇。二人还在死死盯着楼梯口。鲁吉英双手并拢放在额前，低声道：老天爷，只要你让元芳马上出现在群仙茶楼，无论要我做什么，我都愿意……话音未落，楼梯口处传来一阵脚步声。鲁吉英飞快地抬头望向楼梯口。猛地，他张大了嘴，目光中充满了惊愕。宁氏浑身一抖，回头望去——竟是死对头龙风和云姑！鲁吉英强忍着心中的悲痛颤声道：看起来，元芳已遭遇了不测。鲁吉英为掩护宁氏而撞翻了店伙计，茶壶中的开水泼了他一脸。他一骨碌滚倒惨叫起来，宁氏乘乱逃跑。龙风和云姑急忙追赶，鲁吉英顾不得疼痛，跳起身向后门跑去，嘴里高叫：“密信在我手里！有种来抓我呀！”于是龙风和云姑分别追赶二人。宁氏拼命飞跑，逃到桥洞下藏身，躲过一劫。但她未曾想自己慌乱中将出入县衙的腰牌遗失，云姑恰巧在草窠中得到了它。夜晚，宁氏在县衙房中焦急等待。随着门外声响，鲁吉英“扑通”跌进房来，宁氏一把扶起了他。这时宁氏才看到，鲁吉英的脸已被烫脱了皮，她心疼地轻抚着鲁吉英的脸，抽泣起来：“我早说过，我是个不祥的人，会害死你们的……鲁吉英连忙安慰：好妹妹，别哭了，啊，犯不上。你大哥这脸本就难看，再难看些也无所谓，啊。——唉！可惜元芳，一条好汉，就这么……”说着，泪水也夺眶而出。鲁吉英狠狠擦掉眼泪，事态万分紧急，已经顾不得伤心了。猛地，他想起了元芳的绝命书。二人颤抖着将信打开，——元芳在信中说明了自己的身份。还说一旦他出了事，便要二人带着密信去找狄公。宁氏惊呆了，鲁吉英捶胸顿足：今早我就与狄公面对面呀，竟然错过了这么好的机会。这可真是阴差阳错。二人决定立刻出发，赶赴扬州，面见狄公将密信呈上。鲁吉英回房取些随身衣物，宁氏也到榻前麻利地收拾起了包裹。就在此时，门外传来了云姑阴恻恻的声音：别忙了，你们谁也走不了。

狄公、曾泰从山阳赶回扬州，封可言接着。狄公忙问起李元芳的消息。他没有到扬州，连半点儿消息都没有。狄公神色凝重，不无忧虑。曾泰劝道：说不定元芳在途中发现了什么，追查去了。以前元芳不也经常如此吗？狄公勉强点了点头：“也许吧……。”通过几日的调查，案情的几个要点已经明确。次日清晨，狄公到码头面见扬州及漕衙众官，宣旨完毕后，他公开表示了对邗沟覆船案的怀疑，并透露他已经知道有人在邗沟覆船后盗捞官盐。这番巧诈立刻起到了敲山震虎的作用。狄公认为只有查出官盐的藏匿地点和林阳的真实身份，案情才能取得重大突破，这两点，待狄春回来后便会有些眉目。他决定先将李翰的死因查明。这时，封可言来报，说已经查到鸿通柜坊的所在。狄公打扮成商贾来到鸿通柜坊。他带着在李翰死亡现场发现的白银凭信，柜坊的周掌柜一见凭信大吃一惊，急忙派出管事前去密报主人，军头肖豹随后跟上。柜坊中，狄公对掌柜再三磨问，周掌柜只咬死了是李翰亲自前来存银，还说李翰留下了亲笔签名。不一会，掌柜按照狄公的要求兑付了十万两白银。终于将狄公打发了出去，他长长地出了一口气。狄公回到行辕，肖豹报说自己跟踪管事，发现管事进了城南的颖王府，过了约摸一刻才出来，回到了柜坊。狄公点头道：管事肯定是带回了主人的口信，掌柜这才将现银兑给了我。看来，鸿通柜坊之主竟是颖王。曾泰问颖王是什么来历，狄公说：颖王名叫元齐，在平定徐敬业叛乱时出力颇多，很得皇帝喜爱。真想不到，他竟然经营起如此庞大的柜坊。狄公思索着与周掌柜交谈之时发现的几个疑点。他由此断定，鸿通柜坊必然与扬州官场有着千丝万缕的联系，且掌握着一些关于李翰之死的内情。曾泰问是什么，狄公道：“现在还不好说呀。”

狄公调来李翰的绝命书仔细勘验，却不得其解：他将绝命书上的字迹与李翰亲笔写下的文稿对比，从运笔力度，到字尾勾画的轻重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗沟覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢？对话中，曾泰无意之间提到了“装裱”，这一语点醒了狄公。狄公将绝命书放进了清水中，果然，不一会信纸便脱落开来，只见信纸上糊满了碎纸片，每张碎纸片上写着一个字。——这绝命书竟然是用很多单字拼凑而成的。狄公终于解开了绝命书这个疑团，综合其他情况狄公得出的结论：李翰绝非自缢，而是被人谋杀的。而且，凶手是经过悉心策划，和长时间的准备的。

狄公计划着突袭北沟大仓，抓捕林阳。他略一沉吟，命令张环李朗立即调集扬州水营的所有快船和钦差卫队前往码头。事不宜迟，就在今夜。张环李朗率卫士袭破大仓。据俘虏彭秋交代，卫队发起攻击之前，他看到林阳正在大仓之中。狄公和曾泰大喜，命令卫士们按彭秋描述的林阳的形貌特征——中等身材，大眼睛，面色黝黑，一部络腮胡须——仔细搜索，一定要找到此人。仓房中，狄公和曾泰四下观察着。突然卫士来报，在大仓中救出了宁氏和山阳县令鲁吉英。宁氏终于见到狄公，她双手掩面泣不成声。鲁吉英则颤颤巍巍地从怀中掏出那张揉皱的信纸，双手呈上。狄公接过，飞快地打开定睛看去，他惊声叫道：这，这是元芳的笔迹！两行热泪滚过鲁吉英的面颊，他哽咽着轻声道：阁老。元芳……元芳他已经……遇难了……曾泰、狄春一声惊叫：什么！狄公只觉脑中嗡的一声巨响，顿时头晕目眩，身体摇晃起来，但是他没有倒下。鲁吉英和宁氏把一路上的事情原原本本地细述给狄公，说到动情处不由得泪流满面。狄公深吸一口气，强压悲痛，平静了一下心情。他问到了李翰的那封密信。鲁吉英说，这封密信他和元芳都曾看过，上面记载了邗沟覆船前后，扬州官吏的受贿情况；令人痛心的是，这份名单竟牵涉了扬州刺史府半数以上的官员，狄公不由得一惊。他顿时明白了，这正是歹人们处心积虑谋害李翰大人的原因；同时他也感到了自己肩上担子的分量。军头沈韬派卫士严守各个汊口，张环则率人将大仓搜了个遍，终于找到了五六个面色黝黑，络腮胡须之人；然而经彭秋和大仓的守卫辨认，林阳却不在这中间。狄公和曾泰感到非常奇怪，林阳竟然无缘无故不见了踪迹，难道此人会水遁不成。狄公略一沉吟，笑着点了点头道：突袭大仓没有抓到林阳，却救出了鲁吉英和李夫人，这也算是意外的收获。他长叹一声道：得知鲁县令和李夫人得救，九泉之下的元芳也会感到欣慰了。说着，他的眼圈红了。

深夜，万籁俱寂。黜置使行辕。李元芳的铠甲摆在案上，狄公睹物思人，两行热泪滚滚而下。他长叹着闭上双眼，轻抚铠甲，沉在自己的追忆中。曾泰劝解着狄公。狄公点了点头道：自责是于事无补的。元芳是为国家社稷，为黎民百姓献出了生命。他无愧于大英雄的称号。曾泰双唇颤抖，热泪盈眶。狄公的眼中混着悲伤、痛惜，还有深深的愤怒，他发誓，残害元芳的人，会付出最沉重的代价。狄公沉了沉气，决绝地道：现在只有沿着官盐的去向穷追不舍，直至查清歹徒们的藏盐之所。只要找到了盐，就等于用匕首戳进了他们的软肋。到那时，筹划此事的元凶巨恶，都会从幕后跳出来，一一暴露在我们面前。据彭秋交代，官盐被运到盱眙附近。因此，我们下一步的行动便是，尽速赶往盱眙，查出官盐下落。其实，狄春上次在跟踪趸船时并没有看错，那个人正是李元芳。当时元芳力战铁手，身受重伤沉入运河，顺水漂向下游。姑娘葛亚清乘坐的快船逆水而行，恰巧撞见，将他捞了起来。此刻的元芳脑海中已一片空白，他不知道自己从哪里来，要到哪里去，连自己的名字都忘记了。他双手抱住头极力思索，痛苦万分。小清坐在他身边轻声安慰着。好心的小清为元芳取名叫“水生”，并载着他回奔盱眙县境内卧虎庄自己家中，半路被盐枭庞四率人打了埋伏，幸亏元芳凭惯性出手大显神通，不但打散众盐枭救下小清，而且生擒了盐枭头目庞四。小清感佩元芳的盖世武功，又庆幸自己好心救人得到好报，她的善良和单纯侵入了元芳本已空白的记忆。李元芳笑了笑，眼神逐渐黯淡，转过头望向河面呆呆地出起神儿来。小清带着李元芳来到卧虎庄，见了父亲——庄主葛天霸。小清的追求者邓通由于吃醋挑衅元芳，结果被元芳无意中回敬得狼狈不堪。葛天霸这才发现元芳那身奇绝的武功，认定他绝不是等闲之辈。他思忖如果元芳真是个失忆的傻子，能为自己所用当然最好。可如果他是装疯卖傻，实际是个企图谋夺盐市的江湖豪强，或者是官府暗线，那他那身功夫可就成了大祸害。为此，他暗派邓通监视元芳，只要发现任何异动，立刻杀了他。小清劝葛天霸今后别再迫害那些穷苦人出身的盐枭，给他们留一条活路。葛天霸答应她请盐枭头目庞四来卧虎庄面谈。

小清和李元芳趁夜出发，前去蛟王祠给庞四送信，却遭到邓通的跟踪。原来，跟踪前去送信的小清，摸清盐枭的藏身地点，而后将他们一网打尽，永绝后患——这才是葛天霸派出邓通监视李元芳的真实目的。李元芳帮助小清摆脱了跟踪的邓通，小清没有想到平时傻呆呆的“水生”，到了关键时刻竟然这么机灵。两人找到庞四，通报了葛天霸的企图。庞四抓耳挠腮，小清双手连搓；二人一时慌张不知所措。李元芳却站在一旁气定神闲，闭目养神。“这样，让弟兄们撤离，我随你们回庄去见你爹！”李元芳猛地睁开双眼，吃惊地望着庞四，一股热血涌上心头。“那怎么行？你要是落在我爹的手中还有命在呀！庞大哥，天一黑他们就要动手，没时间了，你们还是赶快跑吧！”“我们跑了，那、那你怎么办？”“跑什么！我们抓你，你抓他们！”小清和庞四对望一眼，仔细琢磨着元芳的话。猛地，小清的眼睛亮了：对呀！我们抓你，你抓他们。按照李元芳的计策，邓通和葛彪带领着一众头目庄丁前来偷袭，却中了盐枭的埋伏，尽数落入盐枭网中；而元芳则在关键时刻出手，假意制住庞四救下小清，三人向小路奔去。庞四笑道：我终于明白水生兄弟的话了，你们抓我，我抓他们，这可真是一条妙计啊！小清拍拍李元芳的肩膀：“平时，看你痴傻呆苶，一言不发；可到了关键时刻，却一鸣惊人。哎，我说水生，你是不是故意装出那副傻样儿的呀？”小清回到卧虎庄，告诉葛天霸的“妙计”被盐枭识破了，反倒被盐枭来了个一网打尽，真是偷鸡不成反蚀把米。本来庞四要将所有卧虎庄人全部杀死，是水生突然出手制住庞四，如果不是他，自己已经命丧蛟王祠了！而今葛彪、邓通和几十名庄丁都扣在盐枭手上，庞四正在门外等着谈条件呢！葛天霸无奈见了庞四，答应将盐枭编入卧虎庄的籍册之中，不再为难他们。但是，他要庞四必须要替他做成一件事，而且要绝对保密。庞四答应了。狄公一行来到盱眙，看到城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，显然是发生了什么重大的事情。住店老板告诉他们，官盐没了，盐商们出售的盐价是官府常平盐的二十倍，老百姓买不起，都管它叫霸王盐。盐枭卖的盐虽比盐商便宜，但盐商窜掇官府严惩盐枭。老百姓就再也吃不起盐了。人不吃盐走不动路，市面上自然就萧条起来。

狄公吩咐大家分头行动，到民间走访。首先要搞清，城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。狄公等住进盱眙城中的通衢客栈，第二天便开始调查。他们了解到，邗沟发生覆船事件后，官盐运不到盱眙，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是何家盐号，其余三家早已闲置。问到何家所卖之盐的来历，百姓们都认为他是从盐枭手中购买的。何家盐号的主人名叫何五奇，每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。难道，如此大量的食盐，何五奇真的是从盐枭手中所得？狄公决心通过何五奇查出私盐的来源。这期间，卧虎庄发生了一件大事。派去接盐的大趸船在飞云浦被劫了。李元芳和小清奉命勘查现场，无意中发现一封密信，元芳分析案情，认为很有可能是庞四率领盐枭所为。劫船一事果然是庞四率人干的，但他是受葛天霸的指使。他将劫持的人质关押在蛟王祠中，请葛天霸自己处置。葛天霸为成其事，竟下令杀人灭口。但是，他的密谋被邓通偷听了。李元芳也分析到了葛天霸的计划，只是小清不肯相信。狄公根据调查掌握的材料，进行进一步推断和假设发现，只要能够确定横行盱眙的私盐，就是邗沟覆船失踪的官盐，那么，这些推断和假设便会被逐步证实。而此案的元凶，也会很快浮出水面。

李元芳和小清来到蛟王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。经仔细勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大趸船上的人。果然，他们找到了北沟大仓的监库彭春，他还没有死。盱眙，盐商何五奇的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。李元芳带着重伤的彭春四下寻找药铺，发现邓通向店小二打听劫船脏盐的去向。店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。领头的是个大胡子，听他的形容很象是庞四。他和小清遂决定前往盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。就在狄公打算加快查清私盐源头的时候。他驻跸的通衢客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字甲号客房中。狄公就近对现场进行了必要而仔细的勘察。得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。

盱眙县令文清来到通衢客栈勘查裸尸现场，他认为狄公一行有作案嫌疑。狄公以平民的身份，与文清就案情进行了广泛深入的切磋。狄公详析案情丝丝入扣，并当场推断演示，文清瞠目结舌，由衷地感叹：“我服了，没有丝毫破绽！老人家，你简直可以说得上是断案大师呀！”狄公请县令大人马上出签，将县城所有店中的老板和裁缝，统统唤到通衢客栈，还要他们带齐剪裁的用具。通衢客栈院中，一场特殊的考试开始了，通过考试，狄公初步筛选了重要的犯罪嫌疑人孙喜旺，他并不是杀人凶手。杀人凶手到底是谁呢？狄公认为要想解开这个谜团，首先要搞清裸尸究竟是何人？只有查清了这一点，才能确定杀人凶手的真正动机，也才能彻底破解此案，抓出凶犯。狄公决定还是采用老办法，敲山震虎。

狄公有意要将通衢客栈的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孙喜旺的夫人阎氏迅速行动起来，但她的行动被跟踪了。经指认，又一个号称常妈妈的人浮出了水面。很快，常妈妈便将侦察的视线，引到了大盐商何五奇的家。狄公将侦查的焦点锁在了何五奇身上，通过对何五奇身份的判定，狄公断言，杀人凶手的真正目标，绝不是死去的那对男女，而是何五奇！ 分析常妈妈的口供，狄公注意到何五奇曾到过卧虎镇，他怀疑何五奇的私盐是从卧虎镇运来的？现在官盐案和通衢命案的焦点都集中到了何五奇身上，狄公决定设计潜入何园，将案情查个水落石出。

狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶楼给何武奇来了个干净利落的下马威。寻衅的头目自称怀英，说是看上了盱眙这块码头，要何五奇自即日起，每从外面趸来一批私盐，就要分他一半。而且下午就到何家盐号提盐，如果没有，盐号就得关门。何五奇望着怀英一行浩浩荡荡地走出茶楼，恼羞成怒。 下午，怀英真的将何氏盐号的盐运到了通衢客栈，支起布棚开卖常平盐，价钱二十文一斗。城里的老百姓潮水似的奔来买盐。何五奇招集人手，想与怀英拼个鱼死网破。但是他怎么也没想到，怀英手下不但武艺高强人多势众，而且竟然还有马队。这下可是遇上吃生米的了。结果，何五奇被怀英收拾的服服帖帖。他甘愿痛改前非，通力合作，唯怀先生马首是瞻，还趁机邀请怀英到何园家中吃饭。——这正中了狄公的下怀。

其实怀英就是化名的狄公，他答应了何五奇要他搬到园中居住的请求。由此，狄公发现了两个线索，一是据何五奇透露的情况，卧虎庄与落水官盐关系重大。他必须利用何五奇，乔装改扮，潜入卧虎庄取证。二是通过暗察何五奇周围之人的举动，何五奇的夫人李氏进入了狄公的视野。李元芳和小清跟踪庞四来到柳林之中，藏身于大柳树上，观察着下边的动静。没想到等待庞四的不是什么私盐交易，而是杀声震天的上百名官军。官军将盐枭团团包围，很快盐枭们便被残酷地屠戮了。亏得李元芳用树枝将另一棵树上窥探的邓通打得失足坠下柳树，吸引了官军的注意力。小清这才救下庞四落荒而走。密林中，缓缓走出了一个身穿黑斗蓬的人，站在空地中央，他告诉带兵的宋都尉：此事多亏有你帮忙，才能如此顺利。放心，我不会亏待你的。

盱眙，嫌疑人阎氏和丈夫孙喜旺，又为奸情的事情撕打起来，阎氏抓起桌上小笸箩里的剪刀，向孙喜望胸前狠狠刺来，孙喜望一把抢下剪刀，指着阎氏的喉咙怒骂起来，剪刀在阎氏喉咙前不停地晃动，孙喜望双眼通红咬牙切齿。阎氏真的害怕了，她连连后撤：“你，你，你真要杀我？”话音未落，扑的一声轻响，风灯灭了。黑暗中，传来一声凄厉的惨叫。阎氏死了，孙喜旺有重大杀人嫌疑。狄公请县令文清立刻发下海捕，命三班捕快各路追踪，缉拿孙喜望到衙。这时又有衙役来报，常妈妈昨夜被人勒死在家中。狄公感到这两件案子当中定有内在的关联，要想进一步揭开谜底，还真得搬进何府再说了。

狄公真的搬进了何府，并且很快了解到，贩卖私盐的卧虎庄只收纳鸿通柜坊开据的凭信。看来，鸿通柜坊不但参与了邗沟覆船案，而且参与了盱眙私盐案。狄公本想抓紧这段空闲时间，先勘破盱眙城中这几宗离奇命案。没想到现在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，凶手的身份更是扑朔迷离。他虽然觉得孙喜望的嫌疑最大，然勘察现场之时，他也发现了几个小小的疑点。突然，狄春飞奔来报，说他和鲁吉英在通衢客栈门前见到了李元芳。狄公见到了李元芳和小清，重逢元芳的激动令狄公缓缓跪倒，向着苍天深深一拜。这是他平生第一次真心地仰拜上苍！苍天有眼哪！他的热泪夺眶而出，可他的脸上却带着笑意。李元芳没有死，这比破获什么大案都要令他高兴。但是，元芳丧失了记忆，这该怎么办呀。

狄公向李元芳询问小清的情况，他们谈到了卧虎庄和葛天霸，在狄公的极力启发、诱导和鼓励下，李元芳虽然记不起从前的事情，但还是被狄公调动了内心深处的正义感，于是将他侦察得到的密信交给了狄公。狄公仔细地推究阎氏死亡现场的情形，怀疑真正的凶手并不是孙喜望，而是另有其人。显然，这个神秘的凶手一直处心积虑要除掉何五奇。狄公感到势态紧急，命人立刻将随从唤醒，组织人马全城查找何五奇的下落！这时，另一条线索开始收网了。

夜里，当何五奇的夫人李氏来到老地方与情人约会时，几条黑影从阴影中缓缓走出，将她围了起来。黑影们不是别人，正是狄公、李元芳和曾泰。夫人彻底惊呆了，浑身不住地发抖。狄公望着她冷冷地道：“说说吧，他是谁？”何五奇被杀了，狄公勘查现场得到一张字条和一枚金簪。看起来，一切证据都指向了孙喜望。县令文清也认为，孙喜旺是唯一一个有杀人动机的人。狄公深吸一口气道：马上就可以定案了。何宅大门前狄公请县令文清将何五奇的死讯及事情的始末原尾告之何夫人。文清来到内堂前，他没有见到夫人，却见到了孙喜旺！狄公告诉他，连环命案凶手，已经找到了。凶手彻底暴露，他就是盱眙县令文清。他不得不交代了与卧虎庄联手，谋划除去何五奇的动机和全过程。

彭春醒了，他的供词使狄公所有的判断得到证实，邗沟覆船案的全部案情真相大白。一张官匪合谋的大网最终被狄公挖出来，真是令人触目惊心。盱眙的盐荒解决了，鞭炮之声响彻全城。但狄公没有沉浸在一时的胜利之中，现在他该推究的是，鸿通柜坊与铁手团之间又有着什么样的关系呢？那个铁手团的宗主究竟是个什么样的人？他号召江湖势力为其所用，这一点不难理解。可他竟然能够将扬州的三位最高行政长官全部买通，替他为奴，这实在是有些不可思议呀。还有，彭春提到林阳也甚为蹊跷，难道，我们在北沟大仓搜查时，忽略了什么？狄公设巧计，终于拿到了查获林阳的重要线索。而此时的卧虎庄，葛天霸和铁手团正在进行着一场生与死的较量。

当小清得知他爹葛天霸参与的是一桩震动朝野的大案之时，内心十分痛苦。李元芳感于小清对他的救命之恩，求狄公对葛天霸网开一面。狄公欣然答应，但前提是葛天霸必须举义投诚。铁手团兴师卧虎庄，责问万担食盐被劫之事，葛天霸虚与委蛇，不料由于邓通的出卖，全部真相被宗主证实。葛天霸无奈之下，令庄丁全体出动对抗铁手团。一场恶战之后，最终宗主以强制胜制服了葛天霸，将缴械投降的庄丁全部杀死，邓通也被虎云灭口。而后，杀手们在庄内布下重重埋伏，专候狄仁杰的到来。云姑带着队伍先行发现狄公，本拟行刺，结果意外发现李元芳没有死。同时还发现了妹妹小清与李元芳相处一道。一个阴险的计划很快在云姑脑海里形成了。

由于云姑之计，李元芳果真误以为是狄公杀死了小清。一时的悲愤冲昏了他失忆的头脑，竟用幽兰剑指向了狄公。当他回到苇荡抱起小清的尸体哭诉时。却发现怀中之人并不是小清。云姑闪电般地出手了，但她没能杀死李元芳。螳螂捕蝉，黄雀在后。就在这时，龙风三人在树林中出现了。他们骗过了深爱自己妹妹的云姑，把小清当作人质，以点火烧船要挟李元芳，元芳毫不犹豫地向快船扑去。一场恶战后，龙风、豹冲、蛟刚、犼强伏法。李元芳和云姑、小清站在了一起。在激烈的浴血鏖战中，李元芳落水，重温了当时失忆的感觉，找回了作为千牛卫大将军的自己。遗憾的是，小清为此献出了自己年轻的生命。狂风陡起，风云变色，运河上白浪浊天。李元芳搂着小清呆坐在岸边，一动不动。就在这时，狄公和庞四率领卫队赶来。

狄公与曾泰于蛟王祠会面的消息走漏，引来了铁手团所有人的出动，这日夜晚，所有铁手团的杀手都包围了狄公所在客栈，并在卧虎庄设伏。当策划这起震动江南的私盐大案的主谋者现身时，众人惊呆了。老奸巨滑的铁手团宗主不假思索地道出了此事的前因后果，以及他的真实身份——朝廷郡王颖王元齐。与此同时，一直困惑所有人的林阳这一神秘人物也揭下了蒙尘已久的面纱，他竟是一直潜在狄公身边的、曾与元芳宁氏朝夕相处、患难与共的至交——山阳县令鲁吉英。所有参与谋划此事的主犯共同站在了狄公的面前，一起给狄公讲起了两年前他们为这起大案合谋的故事。而当故事讲到高潮部分时，狄公却话锋一转，转到了此案的转折点，最后竟直指此案的核心，并告诉他们一件令他们万万没有想到的事。就在这时，外面响起了信号，顿时杀声冲天。众主凶大惊失措。狄公反被为主，亲率卧虎庄会战，同时，曾泰一行人也相继赶到，鲁吉英、吴文登等人被擒。最后的战斗动魄惊心。铁手团杀手除被杀者，全部投降。主凶元齐被元芳、云姑二人拔剑合诛。第二日早晨，卧虎庄庄主葛天霸与云姑并率众家丁前来举义投诚。当众人提到小清时，天霸不禁流下了悔恨的泪水，元芳默默目向远方，他的眼圈红了。邗沟大案，自案发至始，至今日俱结，已历两年又三月矣。至今，大案结陈，元凶授首，逆魁成擒。五名囚犯被送上断头台，狄公一声令下，“来呀，将崔亮、吴文登、杨九成、鲁吉英、文清押赴刑场，斩首示众！”狄公提起令箭，扔下竹签，双目威仪的光芒直射阶下五人。刽子手齐应道：“是！”多日死气沉沉的邗沟终于复苏通航了，沉寂了两年的大运河，又喧嚣起来了。淮北终于可以吃到朝庭的官盐了。狄公三人望着宽阔的河面，心情久久不能平静。

武周圣历年间，沉寂多年的大周西北边界又闻金鼓之声。漠北突勒国内最好战的咄陆五部尽起麾下的鹰师和豹师不顾两国和平盟约公然挑衅，侵占位于“丝绸之路”枢纽的龟兹、疏勒、于阗和碎叶的安西四镇，并出动大批骑兵疯狂劫掠各国的使团商队，把本来平静祥和的“丝绸之路”搞得乌烟瘴气，企图夺取大周天下。而安西都护府遵皇帝武则天和宰相狄仁杰严令保持克制，这一举措却令咄陆部误以为对方软弱可欺，于是变本加厉更加猖狂。而首领太子贺鲁亲率骑士闯关夺隘，悄然进入神都洛阳，与蛰伏天朝的内奸沆瀣一气，密谋首除当朝丞相狄仁杰，再夺突勒石国吉利可汗之位，以实现其雄霸天下之野心。但他们万不该夜逛妓院并返回后刀剔盗贼还遗落物什，为自已的诡异行踪留下了后患。话说神都洛阳，天宫巍峨，浩气不凡。令人匪夷所思的是彼临一座名为善金局的皇家御坊。这天，在将作大监沙尔汗的监督指挥下，工匠们不惜万两黄金和珍珠翡翠，淬炼出一尊举世罕见的所谓皇家御盘海兽戏金波纯金大盘。武则天皇帝为之龙颜大喜，但本家郡王武攸德违制倒卖军械一事，又令龙颜大怒，更让她忧心的是边关吃紧大战在即，于是她特召狄仁杰进宫，商议诸事。为挫败贺鲁好战阴谋，武则天皇帝决心以联姻怀柔吉利可汗。在此险恶之时，狄公极力赞许可汗审时度势与大周交好之英明。不料，洛州刺史曾泰来报，柳条巷发生了奇异命案。

这剔骨命案引起狄公极大关注，他经过周密勘察审慎思辩，发现了个中危机：突勒人已进了神都且有企图。这时，镇关大将军王孝杰造访，他提到突勒人犯关刀剔守关士兵的可怕情景，这更引起狄公的警惕，他决心打草惊蛇，引蛇出洞。为此，洛阳城八门只开一门，进出城者搜身验藉不赦一人，同时抓奸捉匪之告示满天飞，官兵们更是奔走街市挨户搜查大造声势，一时间洛阳城内纷纷扬扬，如同釜中沸水。这让隐身暗室的哆咄部太子贺鲁和乌勒质大失惊慌。为防不测，他二人在内奸黑衣客的劝说下，决定连夜逃住他方。

毒蛇出洞，擒蛇人警惕。一辆“内侍省善金局”拉渣马车驶入上东门，守门军士经搜查，无疑，放行。千牛卫大将军李元芳却疑惑，随马车而去。一路行来，并未发现破绽。忽然，那拉渣马车在上东门不合规矩的倒车引起了他的怀疑。孰不知，就在这阴差阳错的倒车瞬间，贺鲁和乌勒质上了出城的马车，逃之夭夭。元芳顿悟，立刻摧马追捕。入夜，他路宿一家驿馆，在搜寻贺鲁的行动中，竞意外发现了过路留宿而又对贺鲁和乌勒质诡异行为暗中察看的狄公侄女如燕，危机时刻他救了知己红颜，二人不及叙说，元芳便命她回京向狄公秉报求援，以捉拿奸贼。狄公闻信，立刻率人赶赴驿馆。节骨眼，虽有黑衣人通风报信，欲解贺鲁之危，怎奈元芳示展全身武艺，终于生擒太子贺鲁，却让乌勒质逃逸。

生擒太子贺鲁，武皇则天大悦，不料狄公说出了有内鬼勾结一事，并讲出了对将作大监沙尔汗的疑惑并求恩准查察善金局。岂知沙尔汗乃皇帝宠臣，则天帝爱护有加，哪听的进这般微词，但为国计，她还是恩准了狄公的请求。狄公则手持圣旨携元芳、孝杰等一干人马进抵善金局。沙尔汗见而慌然。经查察，助贺鲁太子逃逸的一切证据，都指向了总管铁勒身上，但他已神秘失踪。狄公回府，夜不能寐，反复思量，他从残片碎纸上的诗文中，知道了还有个隐藏更深更大的朝中内奸：北山。他是谁？不得而知，这只能从被俘的贺鲁口中得知，但任其酷刑，贺鲁咬紧牙关就是不说话。无奈之下，狄公再次进宫拜谒武则天皇帝。武则天皇帝闻听贺鲁坚不吐口，下令杀之。狄公则以为将贺鲁随和亲仪仗秘送突勒石国，交由吉利可汗处决，此举若引起大漠部族内讧纷争，天朝则可趁机出兵，助友帮吉利而灭仇视天朝的哆陆部，一举两得。此计令龙颜大喜，准奏。

赐婚宗女未定，踌躇间，宗室武攸德觐见，自愿献出女儿元敏，远嫁大漠，为皇上分忧。皇上甚喜准奏。狄公心中却疑惑。且说北山夜探臧身山村的乌勒质，告密太子事。再表武元敏，她武功稀松却好报打不平劫富济贫，闻听圣旨将她远嫁塞外大漠，哭求父母解婚，无用，一气之下，投身江湖隐姓埋名消失了。此时的狄公，在雷雨之夜，思辩近日的所见所闻，恍惚中仿佛扣住了北山其人的脉搏。这日，一群妇孺来到刺史府，恳请父母官帮助寻找失踪月余的男人。奇怪的是失踪男人都是银匠，且有二十余人。

据失踪银匠李永妻乐氏讲述，雇主是一矮人且留有小胡子，讲话时银袋挂手腕，双手未曾动过。狄公听罢，与元芳走访查察，确认雇主是个善于易容换装的矮子，且双手残疾。这让他不由想起在善金局失踪的双手残疾的矮个胡人铁勒，二者间有何必然联系？查察中得知沙府进了大量银料木炭，这是所为何故？为弄清真像，狄公与元芳二进沙府。在与沙尔汗的对话中，狄公进一步了解了铁勒非同寻常的过去和因铸银器而烧伤的经过，同时也注意到了沾在沙尔汗鞋上非同寻常的红胶泥。元芳此时借故去了沙府后院。元芳展开轻功穿房越脊来到沙府后院，倒挂屋檐窥望内室情形。此一望非同小可。

大堂上，狄公出于“好奇”又问起范铸金盘之法。沙尔汗从容回答了所用金银和木炭。在回程路上，元芳把看到后的情景一一道出，狄公惊刹，银匠们已不在城中，那么去了何方？这时曾泰报，据守城火长禀，两月前的一个夜晚，引领二十余匠人的矮人用善金局通禁令牌叫开徽安门出城向北而去。勘查现场，狄公发现了李永留下的指示北往的银片，他决心依所指方向去寻找银匠。再说‘游侠’武元敏，经历了诸多苦涩后，这日避难三仙观，无意中竞亲眼目睹了父亲南山与北山会面的情景。她大惊失色！为避狄公追查，沙尔汗以夜障目，将所存金银出库运走。就在这时，一道寒光闪过，沙尔汗人头落地。随即是一场大屠杀。杀人者是乌勒质，他指挥五十名突勒骑士杀尽百余名掌固工匠，又一把大火烧毁善金局。惨案惊动了武则天皇帝。

在与沙尔汗的对话中，狄公进一步了解了铁勒非同寻常的过去和因铸银器而烧伤的经过，同时也注意到了沾在沙尔汗鞋上非同寻常的红胶泥。元芳此时借故去了沙府后院。　　元芳展开轻功穿房越脊来到沙府后院，倒挂屋檐窥望内室情形。此一望非同小可。大堂上，狄公出于'好奇'又问起范铸金盘之法。沙尔汗从容回答了所用金银和木炭。在回程路上，元芳把看到后的情景一一道出，狄公惊刹，银匠们已不在城中，那么去了何方？这时曾泰报，据守城火长禀，两月前的一个夜晚，引领二十余匠人的矮人用善金局通禁令牌叫开徽安门出城向北而去。勘查现场，狄公发现了李永留下的指示北往的银片，他决心依所指方向去寻找银匠。再说'游侠'武元敏，经历了诸多苦涩后。

武元敏这日避难三仙观，无意中竞亲眼目睹了父亲南山与北山会面的情景。她大惊失色！为避狄公追查，沙尔汗以夜障目，将所存金银出库运走。就在这时，一道寒光闪过，沙尔汗人头落地。随即是一场大屠杀。　　杀人者是乌勒质，他指挥五十名突勒骑士杀尽百余名掌固工匠，又一把大火烧毁善金局。惨案惊动了则天皇帝。她痛责属下无能，酿此大祸，责令狄公严查。

狄公元芳勘察现场后发现了诸多疑点，最不可思异的是百万两金银不翼而飞。如此处心积虑的阴谋惨案发生在天子脚下，狄公震怒了，他一方面秉承圣旨，下令全城戒严，搜捕肇亊歹人，追缴逃逸金银马车。另一方面闭门静思。贺鲁、乌勒质、铁勒这些突勒人在他恼海中反复出现，但善金局的神秘大火，沙尔汗的神秘死亡，北山的神秘出没，这一切更让他煞费心机苦苦思索。在与元芳的案情分析中，他忽而想起曾在沙尔汗府中取回的红胶泥。于是他紧急召见了精于此物的工部郎中许方庆。　　郎中奉命来到狄府，他以行家身份证明红胶泥是搭砌冶炼金属炉膛必用之物。即如此，它怎么会出现在沙府大堂之中呢？为清疑窦，他二人再访沙府。今日之沙府灵棚高筑，合府举丧。元芳借狄公安抚沙夫人钟氏之机，飞身进入后院，查看内情，果不其然，有惊人发现。狄公在与钟氏的交谈中知会了更惊人的秘密。

于是狄公为弄清真相，决定趁夜突袭沙府。结果事与愿违，地洞中冶炼的是铜非金，工匠是木匠而非银匠，五辆马车除车帮有夹层外也无异样。这令狄公诧异，也让元芳惊谔。收获便是看清了与铁勒扱为相像的沙府总管塔克之真面目。为感激钟氏的豁达配合，临归前，狄公将自已的名帖给了她。　　回狄府，元芳自责，狄公览责，二人检讨行动错在何处，决心再从银匠失踪案入手，循序渐进破此大案。交谈间忽闻皇上召见，不由心惊。谁知此时皇上正斥责因女儿失踪和亲不成的武攸德。狄公入宫见之，便明白七分，心定如水。不料，皇上把寻找失踪迎阳公主的任务交给了他。

狄公大慌，情急之下举荐了如燕。谁知皇上竞恩准了，并封如燕为五品寻访使。狄公回府告知如燕，她竞大喜过望。话说厚载门前，因城门关闭，进出城人等正发牢骚，藏在拉草车上欲出城门的元敏只好悄然下车逃跑，另想它法。为寻元敏，如燕与协办大阁领凤凰争吵不休。二人争抢头功，各使绝招，如燕摆了擂台专等好行侠仗义的元敏比武上勾。元敏果真来了，但见台上两男欺一女，她愤愤不平，冲上台一阵王八拳，竞把两男打翻在地。如燕感激，邀她府上面谢，元敏不知是计，欣然充诺，随她而去。

此时的元敏因如燕认出自已，便哭述怨情，如燕陪泪，武攸德与凤凰忽然闯入，郡王厉色责骂女儿不孝，如燕不平，怒斥郡王，凤凰看不过，又讥讽如燕，二人遂又对元敏的去留争执起来。元敏则要沐浴更衣后才肯进宫。岂不知她人小鬼大施计溜出了狄府。凤凰急了。如燕笑了，她得理不饶人，羞辱了凤凰一番，在郡王的恳求下，她又陪凤凰去寻找元敏了。再说狄公和元芳，曾泰，这日，为寻找银匠微服易妆来到离城百里外的荒山野村，恰遇持刀拦路抢劫之人。此人便是化装成叫花子逃难此地的武元敏。她不由分说，抢了狄公的包袱逃之夭夭。但在饭铺吃饭时，她们又不期而遇了。元芳见她狂妄自大不可理喻，便与之斗狠。

狄公睿智，看她虽孤身败落山野，貌似可怜巴巴却出身不凡，便收留了她。不想，一群山民进铺，指控元敏是琵琶鬼，必欲除之。狄公问明原由，知是术士故弄玄虚骗人钱财，便当场揭穿其行骗鬼计，救了元敏。事后又去老者家为其儿媳看病。狄公神医，为其儿媳诊治好病后问其可曾见五辆马车来此，刘老汉具实相告。

雷雨之夜，狄公等研究了刘老汉夜遇铁勒买菜一事，断定上灵村定有其隐匿巢穴。当夜，独处沙府的钟氏不能入眠，恍惚中，窥见死去的丈夫沙尔汗以一张血脸怒她斥她，令她惊恐万状。而狄公这边，一早乘马来到破败无人诡异荒芜的上灵村，寻找藏匿银匠们的所在。他们在村道上忽然看见前方空场上有黑乎乎的东西，他们上前观看，是几垛稻草和破旧的马棚。经仔细查察，发现草垛下方藏有五辆马车，而且就是沙府那五辆！他们继而顺藤摸瓜进入一小院正房，果然发现了地洞。狄公与曾泰下洞查看，这是一突勒人住过的地洞，此时已人去洞空。忽听外界有马蹄声，元芳见五骑来到马车前，重整草垛后步行向村西走去。狄公断言，这里曾住过制造善金局惨案的五十名突勒武士。

他即刻命曾泰回城调集衙役捕快，自已与元芳留守监视。如燕和凤凰为寻找元敏也来到五柳镇，二人互不服气又斗上了嘴。后知元敏与狄公在一起，便跟随曾泰调集的大军前往上灵村。此时的上灵村里，那五个不速之客鬼魅搬往来，欲套车离去。当如燕凤凰赶到时，元敏闻知她二人又要寻她回宫，她便再次失踪了。元敏并未逃远，她趁那五人不注意，溜进马车里隐匿藏身。电闪雷鸣中五车出了村。再说沙府，钟氏夜不能寐，忽听后院人声鼎沸，便出门上树俯望，见数十名工匠将铸瓢中盛放的东西倒进马车车厢壁里，甚是奇怪。这天狄公元芳跟踪五辆马车进了城，在大车台那五人换了车又驶进了与善金局一墙之隔的沙府，这让尾随而来的狄公吃惊不已，同时他心中也有了数。

武元敏溜进马车里隐匿藏身，被马车带到了沙尔汗的府中，狄公和凤凰等人都为公主再次逃跑，很是着急，通过多方的寻找，和狄公的分析最后猜测元敏公主再沙尔汗府中。于是狄公派如燕深夜再探沙尔汗府。

话说在国子监太学馆里，日藉学士藤原太郎会见其弟子，一场新的阴谋正在酝酿形成。在上阳宫，群臣正为武则天皇帝祝贺寿诞。皇上兴高采烈，封元敏为迎阳公主，不日赴漠北与吉利可汗完婚，又赠新铸无价之宝“海兽戏波黄金大盘”，以示永以为好也。同时把日藉小将有则理恵和义直古麻吕派给元芳，押贺鲁乌勒质随行。酒宴间，狄公请求皇上恩准其乔装改扮，亲驾银马车赴百里外的小刘庄，以顺藤摸瓜侦破此案。皇上思之再三，恩准。这天，日本遣唐使理惠与古麻吕押犯人贺鲁和乌勒质出狱，准备随和亲使团出发。

不眠夜。狄公将吉利可汗当年赠他的“虎头飞鹰”之戒转送给元芳，嘱他凡事多思。元芳夜见如燕，二人缱绻难分。元敏哭成泪人儿不愿离别故土。二天，狄公挥泪为元芳曾泰和使团送行。信使张环率卫士先行抵达漠北石国，求见吉利可汗，却被突勒大将军齐戈挡在城门外，二人交手时刻吉利可汗到，他斥责惹事齐戈，迎信使张环进入牙帐。当吉利可汗得知大周天子赐婚联姻后，喜不自胜。在洛阳狄府，狄公从银匠李永口中得知，塔克曾让他篆刻飞鹰戒指，其目的何在不知道。这日，凤夙抓到一突勒间细，进宫把其秘带的虎头飞鹰戒指和一封给狄公的信交给了皇帝。则天皇上看完信，龙颜大变，但她强忍不发，努力否认狄公是内奸。她心绪烦乱，急召武攸德、路正和铁勒进宫一议。

皇上传的三位大臣一致认为虎头飞鹰大戒不可仿制，武郡王又铁定狄公是内奸，武皇还是犹豫。她决定亲临狄府看究竟。唯恐遣漏，狄公再次进入沙府，无意间在书厨中发现暗格，暗格中藏有制虎头飞鹰戒指的图纸和几封写有突勒文字的信纸。狄公从信中知道了沙尔汗有一孪生兄弟名叫亚喀。弟己死，狄推测，沙尔汗此刻当在月氏国。这时的上阳宫里气氛紧张。皇上的突然驾临令狄公吃惊不小。女皇要看吉利可汗所赠虎头飞鹰大戒，狄公拿不出，转而揭沙尔汗暗中通敌一事，女皇大怒，将其软禁府中，令他从此失宠。狄公这时才恍悟沙尔汗为什么仿制虎头飞鹰大戒。这日和亲使团浩浩荡荡进入敦煌郡。迎阳公主闹性子，忙坏了元芳，不想她竞以死胁迫元芳爱她娶她。公主刁蛮，元芳无奈，只能应她天天来看她。

这天信使张环回郡府，禀明吉利可汗之意，即将贺鲁乌勒质交虎师带回，由他处之。不料，藤原指使理惠和义直另做了安排。二天大队来到纳拉特山口，张环等中埋伏，他们与齐戈作了拼死搏斗，终因寡不敌众败下阵，出他意料的是他亲眼看见理惠与义直恭手把贺鲁交给了齐戈。元芳担心，在敦煌郡城头遥望沙山沙海，忽听张环回，不由急往查看。张环伤重，却也道出所历情景：押运部队和吉利可汗派出接应的虎师骑兵中了齐戈的埋伏，理会与义直为内奸，主动打开囚车放走了贺鲁和乌勒质。元芳闻之，愤然，据实上报朝庭。

李元芳率赐婚使团行进千里，这日来到大漠深处，有自称吉利可汗之迎亲马队响导，一行向西进发。行进中元芳觉的迎亲队有诈，果不其然，来人乃太子死党齐戈部下，双方刀兵相见，假小队被歼灭，乌勒质率“驭风者”骑兵攻击使团。虽然元芳率卫队全力奋战且乌勒质险些命丧元芳手里，但对方人多势众且个个武艺不弱，卫队伤亡很大。元芳不敢恋战，遂率卫士护卫迎阳公主鸾驾后撤数十里，奇怪的是敌方并不追赶，由他们信马由缰离去。元芳护驾来到疏勒河畔扎营。前方乃是与天朝有交往的月氏国，于是大队奔月氏而去。久侯的吉利可汗判定使团遭袭改道去了月氏，便带人前往安抚迎驾。月氏国王差斥与王妃娜鲁在王宫大殿里迎接了使团。双方杯觥交错，如同挚友相逢。

这时差斥国王欲览皇帝赠吉利可汗之金盘。元芳便置金盘于大殿中。就在人们啧啧称奇之时，巨大的琉璃顶灯落地，殿内一片漆黑。就听一阵脚步声过后，灯亮了，一如先前，盘在人无恙，皆大欢喜。在元芳观看宫中金银噐皿时，他忽见沙尔汗身影，不由惊诧。另有诸多难解疑惑烦心，更有公主兹事耍性子，元芳气不打一处来。这时吉利可汗到，二人本是挚友，相见甚喜。但元芳提示可汗，他身边有出卖他的卧底。吉利大惑。　　此时的狄公，软禁府中，整日思案。他忽尔想到沙尔汗企图吞下的纸片和纸片上的字：小刘庄。他断定此地非同小可，决心赴汤蹈火一探究竟。

但如何出府呢？一直惦念他的钟夫人，经探查，有了救狄公出府的主意。为救狄公，如燕向李永夫妇一家求助。钟氏也借用了佟家杂耍班。她们敲敲打打玩杂耍来到狄府后墙外，钟氏在凤凰的暗助下，用凌空飞人之技救狄公出府。这时敦煌郡加急文书到，表奏贺鲁被劫。武则天皇帝以为此案系狄公与齐戈勾结所为，大怒，特命武攸德去擒拿狄公。但武攸德到狄府时，狄已悄然离去。他便怪罪凤凰守门不严，放走奸人，二人争执不下。岂不知狄公已去了银匠李永家避难，躲过一劫。他之所以不借机出城，是另有所图。上阳宫里武则天皇帝因武郡王失职而大发脾气，命全城戒严，不生擒狄公决不罢休。此时狄公在李永家暗中调遣，及时用内史府公文提走银马车，藏于福来客栈。这天明善坊大街上走来一队人马。他们是老殿下步真可汗乘坐的皇辇和他的卫队。待銮驾停在李永门前时，狄公悄然钻进大轿，如燕钟氏乘马，悄然脱险，进往老可汗府内。

在此，狄公得知，突勒军队最缺的当是铁制箭镞。这不由让他想起倒卖军械给突勒人的武攸德。入夜，如燕和钟氏设计骗过守门军士，送狄公乘五辆银车安全出城。这更激皇上怒气，她严斥武攸德无用，命他与凤凰去追杀狄公一行。而此时狄公已到小刘庄，他扮一行医郎中，由钟氏陪伴进了一家茶棚。闲谈中，有刘陈氏当众哭述其亡夫前妻女婿霸占遗产赶其母子流浪讨饭的境遇，可谓声泪俱下十分凄楚。钟氏可怜，求狄公帮她。刘陈氏便将亡夫生前只留给她两付画说与狄公，并取画给他看。此画不看也罢，这一看，竞看出了万贯家财。狄公看画后断言道，其亡夫给她留下万贯家财，都在画里，只是她看不懂。

他语出惊人，众乡人以为他是骗子，不信。狄公便在刘姓族长监督下与众人去了刘陈氏家。其亡夫前妻女婿候寄昌，本性自私刁蛮，他当众立下字据，各安天命。狄公按图索骥，要持锤青年凿开东山墙，墙内出现一洞，洞内安放一瓮，瓮里装有五千两银锭。众人惊愕哗然。好财者候寄昌则面如土色。随即狄公又让凿开另三面墙，都有陶瓮都有钱。村民以为狄公乃神仙下凡，敬仰至尊。其实把两张画叠放一起便看出奇窍了。这天在神都洛阳天牢，来了一穿黑斗篷自称南山的人，他私自带塔克出狱，将一封信交他，命他即刻去百里之外的上清寺，将信交了因主持。这神秘的一幕让如燕看在了眼里。这日，狄公与钟氏来到上清寺，见到主持了因，慌称北山心腹，赶银马车来投奔。了因高兴，透了底牌，银马车须即刻送往联络点敦煌乜家客栈。不料塔克送信也到，识破狄公真像，欲杀之灭口。幸而如燕早有防备，危机时刻出手杀死了因和塔克。这时武攸德和凤夙率亲兵赶到，将上清寺团团围住，欲生摛狄公。狄公施计，引开武郡王，他一行打后门安然离去。

这日风和日丽，赐婚使团浩浩荡荡进入石国。当夜婚庆，热闹非常。吉利更是兴高采烈豪言不绝。在咄陆部，贺鲁和众仡斤及理惠、义直共商谋杀元芳曾泰而后造反一事。这让理惠和义直大惑不解。会后，他二人换装，手刃行刺之人，乘马去了石国。此时，谋反行动在内奸布山的指挥下正悄然进行。这时节，元芳将武皇所赠旷世金银大盘置大帐中心，供人拜谒观赏。一棵纯金玛瑙树由盘底冉冉升起，引来一阵欢呼与掌声，吉利可汗俯身看，就在这时，树裂，三支毒箭射出，正中吉利脑门，当场毙命。帐中大乱，布山指凶元芳，元芳有口难辩。公主闻听此事大喜，但又为可汗惜然，不想布山进屋，扣她为人质。大盘射出毒箭伤及可汗，这令元芳大惑不解，忽然，他忆起在月氏国观看金盘时坠灯一事…元芳以为差斥的人趁灯灭对大盘动了手脚，致可汗死地。但仅是怀疑不足服人。正值此时，贺鲁等谋反将领进后牙帐来兴师问罪。

贺鲁诬指吉利可汗之子拔那汗勾结汉人弑父，忠于吉利的虎师也受贺鲁挑唆，随其进牙帐兴师问罪。虎师主将羯列颠绑架了公主，贺鲁耀武扬威，催逼李元芳及众人放下武器。李元芳的脸色变了，他双眼通红，充满了血丝。随着一声晴天霹雳般的怒喝，一道寒光从他身后激射而出，羯列颠的右臂带起一道血箭疾飞而出，众人一阵惊叫……李元芳使出浑身解数大呼酣战，掌中钢刀幻成一片光雾，转瞬之间，几名虎师军士身首异处。门外虎师一拥而入，危急时刻有则理惠和义直古麻吕及时赶到，双方又战在一处，死伤遍地。拼杀中，李元芳一声断喝，寒光闪处，鲜血狂喷——乌勒质的人头被掷在了贺鲁的面前，贺鲁胆怯了。虎师军士在元芳、张环和有则理惠几人的刀下一个个倒下，众人终于保护公主突出了重围。遗憾的是古麻吕身中数箭，壮烈取义。　　突出重围的元芳一行没有出城逃逸，而是悄然住了店。贺鲁却迫不及待追出城去。武攸德和凤凰率人马追寻到敦煌郡，告知守边将军王孝杰狄公是内奸，人人可诛之。孝杰闻言大怒，欲杀郡王，亏凤凰说情才免予一死。此时的狄公与如燕钟氏乘骆驼行走在大漠之中，见物说事，谈古论今，悠然自得的很。这日他们来到阳关之外的宣化堡，遇上了奇人怪事。一是有人进胡杨林捡柴而失踪，一是路见一莽汉毒打小姑娘。打小姑斏的是油铺掌柜王三，他不问青红皂白说送油小桂子偷了他二百文钱。小桂子坚不承认，他便打。狄公见之，心生妙计。他约乡亲们去药王庙，言明在那里可求药神找到偷钱真凶，乡民们不信，全聚庙门前。堡长闻信也来见证。

果然，狄公用清水盆找到了偷钱真凶刁常而非小桂子。于是他被堡长尊称为老神仙，而且共进晚餐。进餐中，狄公问到乜家客栈，堡长一惊，讲述了发生在客栈之种种神秘命案，周围百姓家也常有失踪之人。无独有偶，此时名为高十二的来报：杨寡妇被人杀死在家中。狄公堡长来到现场，经勘察，狄公讲了凶案经过，丝丝入扣，令听者不得不信，更以为他是神仙下界而非凡人了。此时狄公信心满怀，他要在药王庙中让凶犯现出原形。他能做到吗？时值隆冬，庙内生八大火盆，堡长称：孟兰节将到，为药王菩萨献祭，责八名屠户身穿棉衣头戴棉帽各守一桌切肉。其中有名为赵九者总有异见不愿切肉。在堡长严词训斥下他只能乖乖切肉。而狄公站立一旁细细观察。庙中温度提高，屠户们摘去棉帽脱掉棉衣干活，唯赵九一头大汗，却去棉衣不脱帽子。狄公笑而不语。

随后，狄公施计，让他说出可怕的杀人以及贩卖人口的真话。谁知堡长出于愤怒还是灭口，将他杀死。对此异举，狄公给了‘合理’的解释。二天，狄公三人来到立於荒漠中的乜家客栈，见到诡谲的女孩小翠和形同鬼魅的老头。说明来意后他三人住进了客栈。不料，怪事频频，阴阳两重天，此栈如同阴间。为探虎穴，狄公等三人躺进棺椁，冲进烈火，消失人间。真实呼错觉呼？钟氏忽而醒来，以为南轲一梦，如燕也做了同样的梦。她们担心狄公安危，出门去看他，看见的却是原本没有的满堂大呼小叫的食客。此时的狄公孤身，他打开火摺沿暗道走去。如燕因找不到狄公，问小翠，小翠却说这里常闹鬼。钟氏慌然，如燕却疑惑，从她们来就未曾见小翠与老板同时出现，因而怀疑二人是同一人所扮。

她二人又去厨房，亲眼目睹了五十余岁的邪灵金玉翠。即小翠与老板的扮演者。双方便打将起来。不幸如燕钟氏中计跌入洞中。而狄公却出了洞，他竞回到了惠明客栈，意外地见到了堡长。而堡长表兄武攸德也恰逢此时出现在屋内。狄公颇惊。武家兄弟说明来由和目的，又引他下地洞观看了制箭场面，并要挟他交出银马车。狄公要他在皇上面前为自已洗清罪名，方可得到银马车。交易一拍即合。地洞中的二女人忽而想起狄公留信，钟氏忙取信看，狄公早已料到敌之行动，故令她二人去寻王孝杰相救。于是二人千辛万苦脱离了险境，却不料又回到了乜家客栈。

在这里，俩人意外的见到了凤凰。当知有人谋害狄公，凤凰立即率兵马返回敦煌郡。在突勒石国，贺鲁用吉利可汗之死煽动反周民族情绪，准备进犯大周王朝。拔那汗反对。双方对立，成水火之势。但大势所趋，贺鲁强势，率兵马进犯大周边界，杀人放火无悪不做。消息传到敦煌郡，不明真像的守卫大将军王孝杰，下令迎敌。尚不知贺鲁已反的元芳，在疏勒河畔明白了差斥与沙尔汗联手偷换了黄金大盘，致吉利可汗于死地。而理惠揭露，是藤原太郎下的让她与义直释放贺鲁和乌勒质的密旨。这更令元芳匪夷所思。这日在月氏国，娜鲁急匆匆与情人亚喀（实为沙尔汗）会面，告知吉利可汗已死于黄金大盘射出的毒箭。他们的阴谋得逞了，亚喀大喜。这时差斥惊恐到来，不知如何是好。亚喀给了他胆略。

元芳等到来觐见差斥，谈起夜看大盘一事，疑有人作了手脚致吉利可汗中箭死亡。不料差斥认帐，且指示暗藏甲士们拥出，欲杀元芳等人，甲士们哪是元芳对手，即刻死伤一片。差斥一看大事不好，遁暗道逃走。元芳等人追到后花园，忽见沙尔汗（亚喀），将他们引入陷井后便消失了。身陷地牢的元敏闹性子，与所有人吵闹，元芳与之讲理，她不听，一头撞墙，不伤却将墙撞出个洞。众人越洞而至邻室，却见两具僵尸，不知何人。密室无门，仍无法脱身，众人慌然。敦煌郡，王孝杰为吉利可汗身亡懵懂之时，如燕一行到，她将狄公信笺交孝杰。孝杰看罢决定依狄公所言立即行动。京城大街，驿马狂奔。御书房内，张柬之将敦煌郡加急塘报呈交武皇。武皇惊诧：吉利可汗被和亲使团刺杀身亡。她认定此乃狄公元芳和曾泰所为，便下令武攸德凤凰捉拿之。同时关闭边境，准备迎敌。再说元芳他们在地洞中身临绝境，元敏善心发现，依次向大家鞠躬谢罪。当她向元芳谢罪时，元芳却发现了密室机关，遂带领众人逃出密室，赶往敦煌

狄公带领寻找银马车的武攸德等来到老虎沟。在这里，他正将银马车化为银水。随之，他引武家兄弟进一方形屋内，忽然开动机关，将他二人关于屋内。小翠见状，持刀来救，被赶来的如燕击退。钟氏又发动响箭，埋伏周围的孝杰便指挥大军攻来。小翠见势不好，临死前用毒针直取狄公性命，钟氏奋起救狄，身中毒针而奄奄一息。狄公忙为其疹治。剿匪大功告成，狄公谢过凤凰和孝杰，便揭露武攸德乃叛逆号称南山者。武不认罪，狄便将滚热之银水注入屋子四壁，他二人热的无法立足，于是便召供了因走私羽箭由沙尔汗引鉴投靠了贺鲁。

武皇要与突勒和亲，武攸德便献出女儿并与沙尔汗秘谋造黄金大盘毒杀吉利可汗，此计业己成功。狄公闻之大惊。他明白了武攸德们又用假制虎头飞鹰大戒栽害于他。凤凰闻之，后悔将此物交付皇上，酿此大祸。随后，武又交待了善金局失火案真像，献女出使突勒枉为人父的卑劣行经以及联络藤原太郎放贺鲁乌勒质归巢阴谋。狄公听后斥之心如蛇蝎，胆如虎狼，但终无好下场。戈壁滩上，纵马驰来元芳与公主一行。忽闻炮声，他们登高远眺，望见突勒主力正围攻敦煌郡，吃惊不小。他们无法进城，只能等待天黑再作计较。这时突勒军帐中，犯军首领齐格与贺鲁正洋洋得意，以为后续大军一到，便可攻克敦煌 此时，守城大将军王孝杰正与狄公商讨御敌良策。狄公以为可利用敌之矛盾，分而攻之，定可破敌取胜。孝杰大喜而去。狄公担心钟氏伤情，便由如燕相陪前往看望。钟氏此时正为其不幸身世遭遇哀叹，见狄公，听其慰藉，心情顿好。入夜，元芳等奇袭突勒军营，得知口令，便火烧敌营，制造混乱，他们便从容进城，见到狄公。危难之时相逢，自有一番苦涩，但更多的是欢乐。那边城外，突勒兵败如山倒，齐格率军狼狈逃窜。这边正堂，元敏认狄为父，众人喝彩。狄公提出，为破沙之阴谋，立刻赶赴月氏！

月氏王宫里，差斥正为杀国王篡位疯狂自残。王妃娜鲁恶梦醒来，见差斥成血人且己身亡，不禁大惊。她往密室见亚喀，亚喀也死。这更令王妃惊诧。夜深，诸大臣奉旨朝见国王，议论纷纷中娜鲁接见了群臣，宣称差斥国王己死。临死将王位交由王妃继承。群臣不服，据理力争，娜鲁则篡位心切，强令卫士捉拿反臣。 臣中有执政者名忠节，称娜鲁无视群臣决议蔑视月氏国制，便当众废除娜鲁王妃之位。娜鲁不从，命卫士捉拿反臣忠节等，岂知臣工们自有防备。双方剑拔弩张，大战开始。大漠上，前往月氏国的狄公元芳一行歇下，元敏与如燕又为争宠元芳而斗气。这时狄公忽见远方月氏国上空狼烟骤起，大惑，即刻命众人快马加鞭赶赴月氏国。月氏国正遭吐火罗国战火蹂躏。吐国骑士烧杀抢掠，无悪么作。城中百姓奋起反抗，皆遭屠戮。狄公一行赶到，目睹惨景众皆惊骇。他们正欲离去，一伙杀红了眼的吐火罗兵士冲来，元芳等手起刀落，将来犯之敌消灭。

从话语上狄公判断，此乃月氏国近邻吐火罗国人。狄公一行绕开战火来到熟识的驿馆，不想这里也战火纷飞。元芳等出手杀退吐火罗人，进驻驿馆。狄公从馆丞处知道了差斥死，王妃娜鲁欲自立可汗而群臣反对因而双方大战，吐火罗人则趁虚而入，燃起战火，自此城市失控。这对狄公查察大案不利，于是，他们欲力促执政忠节与王妃娜鲁和好，共御外敌。当他们赶到王宫门前时，双方战事正酣。狄公陷入不知如何调停之境地。这时忠节竞乘马从王宫出来，见狄公不胜高兴，下马便拜。老友相逢喜不自胜，只是战火当头，颇有尴尬。元芳问起那日差斥观看大盘而灯坠事件。忠节不知内情，元芳便告知元凶是差斥沙尔汗和贺鲁。是他们利用灯灭而用假盘偷换了真盘，致吉利可汗死地。狄公他们此行便是为求证而来。但内讧战事对双方都无利，狄公欲调停，忠节欣然。王宫大殿，娜鲁召见了狄公一行，狄公说明来意，不想娜鲁也有和意。于是双方见面，决定联手消灭吐火罗人，而后再议继承汗位一事。为求公平，双方把军队交狄公指挥，以灭吐火罗人。 狄公不辱使命，亲率大军赶走了吐火罗人。敦煌报捷，让忧心忡忡的武则天皇帝龙颜大喜。但知是狄公等协助孝杰打退敌人保我大周江山的功臣，则天又慌然不信。这时凤凰归来，讲明实情，并呈上叛逆南山武攸德供词，铁案如山，则天大怒。话说武则天皇帝痛骂武攸德。凤凰便如实将武、沙、贺三贼如何相互勾结如何诋毁陷害狄公和如何谋反一一道来，并呈上真正的虎头飞鹰大戒指。

武则天皇帝这才恍然大悟，因冤枉了狄公而痛心疾首。她当即重新颁布了对狄公的任命。此时的武则天皇帝倍加思念老伙计狄怀英。月氏国已恢复了平静。但两派仍不和，分歧便是先王差斥死因。为弄清真像，决定由狄公解剖其遗体，给双方一个公道。狄公秉公验尸，未发现重大嫌疑，但在勘察金银廊时他发现了奇怪的黑粉，便悄然拾走。 驿馆，狄公利用风灯在查验奇异的黑粉。此时，娜鲁接纸条趁夜去了中土庙。而与她势不两立的差斥兄弟委它也收到纸条，去了中士庙。

就在这时，忠节来访，告知狄公一大秘密。忠节讲，亚喀乃沙尔汗，与王妃娜鲁姣好。他与差斥同日神秘而死。这引起了狄公的注意。当得知委它去了中土庙，狄公等也忙找了去。结果在大钟下找到了他的尸体。而且拾到了一缕马鬃和娜鲁的香袋。这令狄公疑惑凶手到底是谁。

凌晨，天尚黑暗，一人影逼近忠节住屋，钟氏发现，欲干涉，却被那人影掠走。二天狄公进宫寻问娜鲁，得知一些端倪。这天逛街的武元敏忽见钟氏独行，便恶做剧随行其后，见其进入一大户人家，便扫兴而归。这时的狄公，以为差斥胞妹琼塔有性命之忧，立刻率人去救，但到门前，她已离去。此刻琼塔在马厩，几乎被疯马踩死，但更令她惊谔的是，娜鲁持刀出现在她面前，将她杀死。狄公赶到，但晚了一步，虽生擒娜鲁，却又发现了至人死命的白色粉末。

狄公这时觐见娜鲁王妃，道出亚喀即沙尔汗的事实，让王妃吃惊。这夜晚，狄公又用风灯试马厩里拾来的白色粉末。元芳请缨独自试验。狄允，在门外观看。只见元芳将白粉置入灯内，不一会有白烟冒出，再一会，元芳有如中邪，跳起身又打又骂，好不癜狂。狄公等人进屋相劝，他则挥刀杀人，危机时刻如燕一盆凉水灌头，他才醒来。狄公断，此粉乃隐蔽之毒药，能杀人于无形，差斥死因如此，委它与琼塔死因也如此。而今谁这么恶毒而又杀人于无形呢？案情又指向了娜鲁和她背后的阴谋者。回想在沙府看亚喀求沙尔汗回月氏国为父报仇的信件，狄公以为杀人主谋就在娜鲁身后。夜，有人送字条与钟氏。她接条后神密出走。如燕疑惑，随其身后跟去。钟氏来到一小巷，秘会一人，那人威胁她后遁去。钟氏悄然回屋，不料如燕在屋等她，问她话，她谎称逛街尔尔，不着谱。如燕便生疑。

如燕看在眼里，回驿站告狄公。狄公讶然。第二天狄公等进宫，如燕陪钟氏。钟氏神情慌然，顾此而言它。如燕纳闷。月氏王宫，狄公应娜鲁之邀准时到来。她具实相告，她与亚喀是情人，差斥之兄弟委它和妹琼塔是她杀父仇人，她亦被抢入王宫做了差斥夫人。后遇亚喀，二人因爱而成情人。同时共谋复仇。后塔克联络贺鲁，助其复仇，条件是造黄金大盘杀吉利可汗并除差斥，拥娜鲁为王。不料贺鲁违言，亚喀便装死，用送纸条方式毒死委它干掉琼塔。但其香袋丢弃一月有余，不知为何又出现在中士庙。她言之凿凿，不由人不信。只是她不明白情人塔克怎么成了将作大监沙尔汗了。忠节召开贵族会议，共商娜鲁之罪并推举新国王。众人推举忠节继任新任国王，三日后行加冕礼。

一连几日，狄公独处，对身边发生的事作了深入细腻的思考，终於弄清了案情的始末由来。早在月氏国先王沙伯略奇异之死，便埋下了后人差斥沙尔汗娜鲁之间的恩怨情仇。狄公当场揭穿沙尔汗乃孪生三兄弟，忠节非忠节，而是沙尔汗易容所扮，而死在后宫的是真正的亚喀，半年前死在洛阳的是老三塞班。

忠节大惊，企图逃跑，被元芳擒拿。果不其然，他就是潜回月氏国复仇的沙尔汗。而在先，钟氏早己听出他的声音并辨认出了他，为保护狄公性命她违心地为沙送过信，因而她才恐惧才担忧。沙尔汗想绑钟氏却错绑了元敏，这也露了马脚。他杀差斥毒亚喀，后又易容博得娜鲁的信任，之后又杀娜鲁，可谓天良丧尽，坏事做绝，今日终有了报应。这天，凤凰赶到月氏王宫，宣读圣旨：恢复狄公元芳曾泰等官职…遇不决之事，不必情奏，可行便宜之权！众闻之欢心鼓舞，山呼万岁。狄公老泪纵横，带兵横扫贺鲁。朝阳泛金辉，金辉映忠臣。狄国老笑了，笑的惬意满足。

　　李元芳别了李楷固来到贺兰驿站，遇到了一队前来清理被袭现场的官兵。经留心观察与巧妙刺探，终于发现这些官兵竟伙同一批藏匿屋中的紫衣人狼狈离去。看来，崇州的事情并不简单。狄公带领左威卫大队人马赶赴崇州，路上接到王孝杰关于李楷固劫车反叛的报告，感到崇州的案情复杂，殊多混乱，便命令大将军权善才指挥队伍暂驻附近的田齐县，自己则带着曾泰、狄春等几个人深入山中微服暗访，待掌握一些情况后再行进成。不料一行人刚刚进到一个名叫东柳林镇的村子，就发现了一桩屠村惨案，其状惨不忍睹。但他们也遇到了一位幸存者吴大憨，可惜他是个傻子。

　　是什么人竟然行此惨绝人寰的勾当呢？吴大憨叫嚷说是土匪，是李楷固。狄公却觉得这里面另有蹊跷。晚上，狄公命狄春放信鸽同权善才联系，却惊讶地发现信鸽丢了。