Zwei Streifenpolizisten stoßen auf drei Kriminelle, die gerade große Mengen Sprengstoff gestohlen haben, und werden daraufhin kaltblütig ermordet. Martin Beck und sein Team müssen nun Tag und Nacht arbeiten, um herauszufinden, wer die Mörder sind und was sie mit dem Sprengstoff vorhaben, bevor es zu spät ist. In der Zwischenzeit setzt sich Gunvald Larsson, ein enger Freund eines der ermordeten Polizisten, auf seinem Rachefeldzug über alle Regeln hinweg.

Ein Mann wird tot aufgefunden, erstochen mit einem Messer. Das Schockierende daran ist, dass sein Gesicht entfernt worden ist. Nach der Befragung seiner Frau, die die Ehe als glücklich beschreibt, erzählt sie auch, dass ein mysteriöser ausländischer Mann am Tag vor dem Mord an ihre Tür geklopft hat. Beck und seine Männer werden mit dem Fall betraut.

Ein griechischer Restaurantbesitzer wird brutal gefoltert und getötet. Beck und sein Team ermitteln und werden dabei in eine Welt des Schmuggels, der Drohungen und der Gewalt hineingezogen.

Eine asiatische Frau wird tot im Wasser der Stockholmer Schären gefunden. Sie wurde ermordet, und alles deutet darauf hin, dass sie eine Prostituierte war. In der Zwischenzeit hat sich auf einer Insel außerhalb Stockholms eine Reihe von Einbrüchen ereignet. Plötzlich wird auch ein alter Mann im Ruhestand tot in seinem eigenen Garten aufgefunden. Nun hat Beck zwei Fälle zu lösen, die beide in dieselbe Richtung weisen.

Ein Mann vergewaltigt Frauen, nachdem er sie über Anzeigen auf öffentlichen Plakaten kennengelernt hat. Zunächst scheint es für Martin Beck und seine Kollegen ein einfaches Verbrechen zu sein, aber sie entdecken bald, dass die Motive des Täters viel komplexer sind.

Die Mutter eines autistischen Jungen wird ermordet in ihrer Wohnung aufgefunden. Der Junge hält die blutverschmierte Mordwaffe in der Hand.

In der Umgebung von Stockholm geschehen eine Reihe von grausamen Morden, bei denen die Gesichter der Opfer mit Säure entfernt wurden. Kommissar Martin Beck und Gunvald Larsson werden wieder einmal in die Dunkelheit gezogen.