宜阳宋家正为了迎接高中状元的府中二公子回家，张灯结彩，家中三娘子宋竹却动起了偷溜出门的心思。原来宜阳城有一规矩，榜下捉婿。宋竹恐自家二哥被粗鲁村妇捉了去，便打了主意要将他半道带回家，另一方面还想趁机买下仰慕许久的才子周霁之墨宝，却不想阴差阳错与初次来到宜阳成的萧禹结下梁子。只因她为救二哥情急之下死咬萧禹才是状元爷，导致他被捉婿之人强行绑走，险些与陌生女子拜堂成亲。

宋竹与萧禹剑拔弩张，县令却带着儿子李文叔大摇大摆地出现在众人面前，教导儿子此番进入宜阳书院的目的就是挑选一个宋家女儿做妻室，光耀门楣。此番言论引发周围人不齿。宋竹借机邀请萧禹一旁说话，想要打消他跟自己成亲的念头，岂料萧禹并不客气，直言自己看不上宋竹，并索要自己的福袋。

不愿在周霁面前丢脸的宋竹否认自己是宋家三娘的身份，萧禹乐得在一旁看戏，也为拆穿，并利用宋竹想要隐瞒自己身份这一机会让宋竹出血给自己和周霁另开厢房，宋竹不得不答应。只是前脚刚离开周霁视线，后脚宋竹就在萧禹面前露出本来面目，萧禹不愿与其继续争夺，提议互换信件，从此和平共处，宋竹则增加他必须退婚作为条件，萧禹也一并应下。

武试当日，不少女学子在外围偷看，颜钦若也为了萧禹而来。而宋竹则爬上不远处的一棵树，等待萧禹射箭时搞破坏。谁是因为她的帮忙，射中考官申教头帽子的萧禹不仅没有被除名，反倒获得申教头的欣赏，扬言要收他做关门弟子，宋竹苦不堪言，更不想萧禹竟知道她在当中捣乱，宋竹死也不愿送羊入虎口，待在树上不愿下去，却意外手滑跌落，幸好有萧禹相救。

宋家人送远赴就任的状元爷离家，宋竹在此时看见宋诩手中竟拿着萧禹的试卷，内心暗叫不好，偏偏此时二哥悄悄告诉她他已在离家前将萧禹登门拜访之事告知父亲，宋竹心如死灰。很快萧禹带着厚礼登门，见父亲对萧禹赞赏有加，宋竹几次三番打断谈话，但又害怕萧禹将自己针对他的事和盘托出，但不知为何萧禹并未出卖她，直到听说萧禹在几日后便会离京，才稍加放心。

就萧禹进入宋学当教执一事张夫子将陈夫子状告到宋诩面前，指责他行事荒唐，不顾女学子清誉，然而陈夫子行得正坐得端，自有考量，且相信萧禹的为人，最终宋诩以女学之事还是要尊重陈夫子的态度为由，为此事画下句号。随后二人交谈之中，宋诩看出陈夫子对萧禹评价颇高。因为萧禹的教执身份正是得到承认，因此宋诩打算将他安置进书院男寝室。

茶园采茶，萧禹跟着陈夫子出现，宋山长更是亲自前来茶园授课，众学子获益良多。其中周霁与萧禹更得宋诩赏识，李文叔颇为不甘，为彰显自己的财富大放厥词要给山长送真正的好茶，谁知山长只重人才学识而非利益。宋竹从大哥口中得知周霁颇得父亲赏识而乐不可支，随后又听闻父亲对萧禹更加青睐而不安。

宋竹闯进火场救萧禹，反被爆炸炸晕，迷迷糊糊之间她看见一男子将自己抱出火场。众人察觉着火都跑了过来，周霁更是冲进火场帮忙。萧禹为救张夫子心爱的大鹅重返火中，但鹅没能撑过去，待人平安后，周霁与萧禹也体力不支晕了过去。医室内，宋苡在一旁贴心照料昏迷的宋竹，萧禹在一旁歇息，周霁则同样没有清醒。

男学学子接连进入，周霁同萧禹的屋子里一下子变得热闹起来，萧禹索性招呼大家一起饮酒斗蛐蛐，谈笑间装作不经意地同周霁打听文经阁的情况。女学寝那厢则聚在一起赏月，颜钦若面泛桃花让人看出正在思念心上人，宋竹则坐立不安，想着自己白日送的那坛酒到底有没有让萧禹坏了规矩，随后干脆赶到男寝那边一探究竟，结果撞上正在巡视的李文叔。

萧禹见周霁出现下意识松手，宋竹无奈被摔在地上，三人都有些尴尬。屋外烟火还在继续，而在书院放烟火的人正式李文叔，他想借此机会跟宋苡表白，却没想到宋苡并为赴约，来的人是宋栗。宋竹偷偷摸摸翻墙回家不料被母亲抓个正着，她正想着找什么借口时，大哥宋栗也翻墙回来。宋栗交代自己去后山看烟火了，却被宋竹误以为他知道自己去庖厨的事情。

萧禹与宋竹为了蒙混过关，不约而同装起了梦行症，最终分别骗过了张夫子与申教头。第二日，宋竹好奇萧禹为何夜闯文经阁而早早前去想要了解清楚。宋苡则同宋栗一起想办法跟宋诩求情免了宋竹禁足文经阁的惩罚，但都被驳回，直到管家代叔出马打配合，才让宋诩松口。宋诩自觉上当，但也没多追究。

追求计划失败令宋竹烦闷不已，伤心地买起醉来。萧禹陪同在身旁才得知宋竹硬要解除婚约并不为的是不愿意萧禹成婚，而是不愿盲婚哑嫁，不愿自己的婚姻都掌握在别人手中。身为宋家女已经要承担身份所带来的压力和光环，既然不能摆脱出身，那至少要在婚事上自由。听到宋竹此番心声，萧禹真心实意打算帮她一回，于是便从宋竹擅长的骑射入手。

萧禹、宋竹、周霁、颜钦若以学习为由聚在茶舍，实则各有心思，闹出不少好玩事。随后四人来到桃花潭准备划船，宋竹计划同周霁去租船，打发萧禹同颜钦若去买些酒水。但她不知道李文叔也有所准备要报复她与萧禹。桃花潭边，因萧禹倾心颜钦若一事本就是欺瞒宋竹的借口，因此宋竹未能如愿与周霁独处，反倒被萧禹带走前去租船。

宋山长授课，男女学子共同参与，期间李文叔大放厥词以为会获得山长青睐，岂料只是丑态百出，反倒是萧禹与周霁一唱一和赢得夫子们与山长另眼相待。本就记恨萧禹的李文叔此番也记恨上了周霁。男学课堂上，一直跟随李文叔耀武扬威的两位男学子抢夺周霁的书信，并大肆揭开他庶出的身份。

原本约好赏月的四人因为萧禹的离开，只剩下宋竹与周霁赴约。宋竹因萧禹的离开愧疚不已，周霁见状耐心开导，并说萧禹不愿见到她这幅模样，宋竹这才展开笑颜。胡三叔归来便得知萧禹已被书院开革，并告知正巧太子新的指示是需要他立刻回京，见萧禹面带不舍，胡三叔提醒着眼前人，萧禹可与宋三娘有情，而你不可以。

宋竹一见到萧禹便同他道歉，并将书院校规送上，提醒他可以利用文武联赛的机会重回书院，但胡三叔也提醒萧禹没有必要。萧禹转头问起调查国子监来人的事情分散他的注意力，在胡三叔的汇报中，萧禹得知国子监的人与洛阳三书院的人同住一间客栈，且在同时训练，确定其会帮助三书院的人在比赛中作弊。萧禹随即让胡三叔去国子监调查前来之人的身份背景及受何人指使。

场上比赛激烈危险，对方为达目的不惜伤人。场外萧禹赶来，面对门口阻挠的人萧禹不惜动手硬闯。就在宋竹差点被球击中的瞬间萧禹赶到挡在她面前，也因为萧禹的加入，与宋竹默契配合，宜阳书院再度获得顺利。只是李文叔的父亲李善才气不过萧禹赢得光彩，当众指出他早已被宜阳书院开革。

宋竹准备好的解释没机会说出口，但因为是萧禹，反倒给了她感谢的机会。萧禹收下感谢，但也习惯性与她斗起嘴来，房间内的周霁听到吵闹声下意识看过来，正巧看到宋竹抱着萧禹的手臂乞求他帮自己叫周霁出来。可不知内情的周霁只觉得两人在打情骂俏，刚刚熄灭的妒火燃烧得更加旺盛。萧禹则因为宋竹的恳求忍不住提醒她其实并不了解周霁这人，但他无法因周霁输了比赛就说出自己的怀疑，二人不欢而散。

面对宋竹想要表白的心情，被家中重担压得喘不过气的周霁不敢面对，只好逃避。此时萧禹出现碰见宋竹温书，觉得稀奇就出言逗她，原来他误以为宋竹在哭泣，见宋竹一如既往能跟他斗嘴，这才放心下来。而两人嬉笑打骂的画面被不远处的周霁全数看在眼里，心烦意乱的他独立离开。被周霁婉拒的宋竹在课堂内长吁短叹，想不明白，而颜钦若分析是因为小考在即，所以周霁无法分心。

宋竹与萧禹再一次不欢而散，回到家才从母亲口中知道萧禹为她搁置来婚约，宋竹懊悔自己误会来萧禹，同时因为父母对自己的理解而感动万分。宋竹得知自己解除婚约开心不已，但一想到自己错怪萧禹又十分懊恼，暗暗说服自己都是因为萧禹骗她才引发误会。

宋竹发现周霁的身影后连忙解释，但周霁却不在意这件事，宋竹连忙挽留周霁帮忙，称赞他的画技好，一定会令葫芦大卖。萧禹下意识不愿意周霁留下，直言他还需要陪妹妹逛街，殊不知周霁一反常态，答应下来，宋竹则并未察觉气氛怪异。因为周霁的加入，卖葫芦的生意越来越好，周霁与萧禹也不自觉与对方比较起来，颇有些竞争的意思。

面对萧禹的试探，宋诩四两拨千斤，萧禹只好再观察观察。斋舍内，听闻周菲的无心之失后，周霁也将自己对巾帕之事的在意说了出来，周菲也同兄长一样陷入不解。与此同时，宋竹拿着自己亲手绣的手帕去找颜钦若道歉，颜钦若看着宋竹指头上的针眼心疼不已，很快便和好了。

左大人面见万利，汇报李善才处理善款之事，确定三人确有勾结。同时禀告万利萧禹画像有诈，他会继续拿到萧禹的真实画像，印证他的身份。此时萧禹以斗蛐蛐的名义接近薛汉福，想从他口中打听商贾捐款做善事的事情，得知渠道是将将善款捐到越国公举办的慈善会，再有慈善会发放到四家书院，其中一家便是宜阳书院，而负责人就是申教头。

众人齐聚宜阳书院门前，打算前往颜钦若生日宴，萧禹则因为害怕身份暴力特意黏了络腮胡乔装打扮。颜钦若本意邀请萧禹同乘，宋竹则与周霁同乘，结果萧禹不愿与颜钦若过多接触增加她对自己好感，也不愿宋竹与周霁独处，最后演变成颜钦若独自一人，另外三人则同车。马车上，宋竹多次想与周霁搭话都被萧禹破坏，索性闭眼小憩谁也不理。

宋竹见到失主才知失主是太后，但宋家的教导让她做足礼数，颇得太后喜爱，夸奖其蕙质兰心，并将紫檀手串上次给了她。萧禹这边则悄悄找到了所筹集的善款，数目令人瞠目结舌。萧禹这边刚离开，就被家丁注意到，幸好周霁同周菲也出现在后院，才帮他挡过一劫。而周霁周菲只是打算回家看望母亲，颜钦若得知后主动安排，并准备了礼物。

萧禹从申教头那里得知关于宜阳书院负责的部分是张夫子负责账本，而他负责捐款名单并发放出去，萧禹死缠烂打让申教头一定要在下次发放善款时带上自己。随后萧禹便溜进夫子的书房找到受捐助学子名单，并誊抄了下来，只是没想到离开时竟遇到了宋竹。宋竹问他为何鬼鬼祟祟，被他插科打诨过去，随后宋竹才想起自己是来质问萧禹为何伤害颜钦若，萧禹不愿深聊这个话题，便用“误会”二字解释。

雨滂沱，宋竹追着颜钦若而来，她想要解释，但颜钦若根本不愿见她，尽管宋竹诚心道歉，但颜钦若伤心自己被挚友欺骗，一时难以接受。而她想要去跟周霁解释，也被萧禹带走。宋竹气糊涂了便把气都撒在萧禹身上，萧禹心疼宋竹，沉默接受这一切。哪怕宋竹心烦不愿见他，他也自顾自跟着，担心她出事。

陈珚利用与相亲女子见面的机会成功脱逃，事后福王妃为陈珚说情，福王责怪福王妃慈母多败儿，却被福王妃以眼神警告，福王似乎是为惧内之人。书院内，宋竹再度鼓起勇气同颜钦若和好，颜钦若一如既往视宋竹如无物，宋竹无奈只好先行离开，转头便碰见周菲，得知周霁已经回到书院，宋竹便打算先同周霁说清楚也行。

萧禹在斋舍看着宋竹曾经在葫芦上的作画感概自己为何就不是真正的萧禹，就在此时周霁回来，萧禹呵斥周霁今日为何不维护宋竹，眼睁睁看着她难堪。以为周霁仍介意订婚之事，萧禹拿出退婚信件解释清楚，谁知周霁并不在意，其态度令萧禹都乍舌。再听闻周霁对宋竹的看法仅仅只是因为宋竹曾主动追求他才多看她一眼，引起萧禹的愤怒。

宋竹与萧禹无意间喝醉，宋竹更是说出嫁给萧禹也不错的心声。醒来后宋竹发现自己正挽着萧禹，不好意思地松开他，两人又打闹起来，更在无意间的亲密接触时，令宋竹感受到前所未有的脸红心跳，害羞着匆匆忙忙离开。萧禹回到斋舍听见大家正在帮李家急忙找李文叔，萧禹不解李善才为何忽然这么匆忙，疑惑间有侍卫忽然出现，声称太子正在等他。

萧禹在山洞中忍不住亲吻了宋竹，但没想到只是自己的一场美梦，梦醒之后反而不敢唐突心爱之人。不久之后宋家人找来，两人得意获救。李文叔重新回到家中缅怀父母结果遭遇杀手埋伏，李文叔匆忙逃命最后逃到了书院内。杀手为了抢夺李文叔手中的账本及灭口彻底在书院大开杀戒，纵然有萧禹、申教头抵挡，但陈夫子还是为了保护李文叔而惨遭灭口。

萧禹为了哄宋竹开心说了很多甜言蜜语，被宋竹发现他原来早就对自己有了男女之情，宋竹也不掩饰自己对萧禹的喜欢，表示自己因为经历这么多事后明白了一定要珍惜身边人。万利拜访福王，目的是为了试探他对宋阳提倡赋税改革的态度，福王本不愿多管政事，但听万利提起陈珚此时正在宜阳书院，又让他不得不重视起此事来。

陈珚得知宋家借出的船被查出贪污官银，便连忙找到宋诩问他接下来该如何应对，没成想宋诩更早一步得知自己被栽赃陷害，他相信清者自清，只托付陈珚若是自己出事，他能帮着照看家中女眷。接近着大批官兵闯进来要带走宋诩，陈珚的真实身份也在此时曝光。

陈珚的即使出现令杀手无法再对宋竹下手，眼见宋竹受伤陈珚不管不顾将她带回了福王府。原本宋竹还在生陈珚的气，但看着陈珚忙前忙后照顾自己，又为了她父亲的事奔波劳碌，她终于还是选择原谅了他，两人又回到了从前甜蜜的时候。陈珚疏通关系终于在大牢内见到了宋诩，告知他放心家中女眷。

周霁被敲门声弄得心烦，等他打开门想轰人走时，门口只剩下颜钦若。颜钦若不愿周霁自暴自弃，想帮助他重新站起来，但周霁根本不愿面对现实，颜钦若没有法子只好陪着他一起喝酒，一起发泄。周霁也第一次提起自己和母亲在周家受过的欺辱，他越说越自己可笑，可颜钦若并不在意这些，她甚至关心周霁受伤的手。

福王府内，准备辞行的宋竹听到福王与福王妃谈论自己与陈珚的婚事，但态度并不赞同，于是便有些逃避地先走，不久后陈珚得知宋竹悄悄跟随宋诩回了宜阳，也立马跟了过去。再次回到一样，过往的记忆一幕幕重现眼前，包括与太子在一样的那些过往，让陈珚感慨万分。很快来到宋家，见到宋竹的那一刻有些心虚，担心宋竹生他的气，岂料宋竹并未生气。