合浦崔氏珠场因为朝廷贡珠一时奢华无度，珠场背面却是一番炼狱景象。端午多年前被抓来珠场沦为珠奴，管事八娘看管严格，端午如履薄冰，却始终不忘伺机逃离。端午决定铤而走险，以采到砗磲珠为筹码，与主管崔定谈判，好与同伴腊腊离开珠场。海面上一艘商船靠近，这艘船载着各地豪商皆为珠场珍珠会而来，却有两人神秘莫测，一位是出手阔绰的粟特商人燕子京，一位是两袖清风的长安诗人张晋然。

端午一曲胡旋舞出场，艳惊四座，又以戏说手中砗磲珠有辟邪之效，被长安客商彭五关注，席间燕子京识破端午伎俩，但仍顺势抬价，张晋然半路杀出，露出金叶子加入战局。众人散会后，燕子京与崔定暗中协商，收买了珠场所有珍珠。腊腊和彭五缠绵，端午惊怒交加，八娘为保护端午杀了彭五，并带她拼命逃跑，此时端午才知八娘竟是自己生母。

崔十九来合浦查账，崔定见自己索贿贪污一事败露仓皇逃跑。端午从伙伴小虾米口中得知崔定跑了，两人于海市见到崔定身影，一路跟踪上了蜃楼，却不知崔定是收到神秘来信以为蜃楼有人助他脱困，然而此人却让崔定吓出一身冷汗。崔定仓皇逃跑，被早一步潜上船的端午堵个正着。端午忌惮燕子京只想夺回血珠离开，然而燕子京扣下血珠，而端午也意识到自己之渺小，她不敢与燕子京硬碰硬，便与他协商赚钱赎回。

端午从每日倾倒的垃圾中看到宝石碎料，想到将碎料筛出卖给药铺的主意。燕子京将在广州举办诗会，将崔十九和朝廷特来收珠的特使徐南英一并勾出，并在隐藏身份来合浦查清珠场贡珠亏空一案的张晋然面前，捅破崔家与徐南英背后靠山潭王的关系。徐南英暗中帮衬崔十九，想让崔十九将燕子京手中珍珠收购，张晋然半路杀出，以一首《鲛人泪》拔得头筹，他作此诗以愿天下再无奴隶，赢得燕子京手中所有珍珠。

端午与燕子京谈判，想获得下船的权利好倒卖珠宝废料，燕子京答应。下船后的端午找到吴记生药铺，却不想被骗，原来曹大和生药铺里外应和。端午回到船上被一顿责罚，承诺燕子京必会将钱款追回。暗夜中，她亮出匕首威逼曹大说出骗子据点，曹大惊惶老实交代。端午再次下船直奔三七园，终于将钱款追回，并让曹大答应让所有隶人都有权下船。

端午明知是曹大作梗，依然提出参加海神祭，因为她想要燕子京当商队众人面宣布自己进商队。崔十九深知端午水性好，暗示徐南英改变规则。夺宝从水下改为陆上，然而依旧是险象环生。端午因受伤而晕厥，张晋然连忙将人送到医馆，提出若端午想学艺，他可举荐她到匠作监，端午拒绝，张晋然只能把她送回蜃楼。端午因输了比赛受罚，然而她道出自己帮商队打开广州局面这一事实，并承诺她可以促成商队与卓珤斋合作一事，好将广州的珍珠悉数买进，让崔十九无珍珠可买。

张晋然借口无处可去，跟着端午上蜃楼向燕子京提出借宿，燕子京答应。珠场亏空被张晋然越查越实，张晋然欲借快马奔赴长安的消息也传到崔十九和徐南英耳中，徐南英派出杀手暗杀张晋然。张晋然逃过一劫却受了伤，端午为他包扎治疗时，问及他来合浦真正来意，原来她也对张晋然和燕子京的背景有所察觉。张晋然坦言，希望端午如愿做个自由自在的货郎。