在母亲得了重病后，难管教的兄弟二人艾尔玛和艾瑞克被送往乡村一所男孩寄宿学校。这里的校长赫克实施着铁腕管理。

善良的老师赫默塞小姐和艾尔玛成为了朋友，并不断鼓励他，让他做邮件收发室的助手。但随着圣诞节的临近，他遭受的虐待也越来越多。

督察员意外造访古德比亚，但男孩们却不敢说什么。赫克告诉艾瑞克说，他和艾尔玛不会如他们所愿很快被放出来，这让艾瑞克感到天旋地转。