该系列首先确定了塑造纽约历史的关键主题：商业与资本主义，多样性与民主，转型与创造力。 这一集描绘了荷兰人建立的纯商业企业的城市发展情况，首先是新阿姆斯特丹，这是一个自由贸易和飞速发展的飞地。 然后是英国纽约，一个由奴隶制推动的殖民地，他的兄弟查尔斯国王将其作为生日礼物赠予约克公爵； 此后不久，在美国独立战争中成为战略要地 最终成为纽约市：美国的第一个首都和目的地，旨在定义美国的城市生活以及美国的理想。

现在，聚光灯照在战后美国头昏眼花的“镀金时代”中纽约的成长，魅力和悲伤中。 探究强盗男爵无与伦比的财富以及坦曼尼·霍尔（Tammany Hall）老板威廉·特威德（William M. 渐强。 该计划随着城市本身急剧扩展边界而结束，将布鲁克林，皇后区，布朗克斯和史泰登岛并入一个单一的大都市-大纽约。

随着纽约涌入新世纪，资本主义，民主与转型的非同寻常的相互作用激增到了高潮。 在一代人的时间内，超过一千万的移民到达了纽约。 随着第一批地铁和摩天大楼的建造，这座城市本身变得更加引人注目。 纽约最受剥削的公民的困境引起了具有里程碑意义的立法，该立法最终将改变所有美国人的生活。