一位来自英格兰北部的富有单身汉，查尔斯·宾利先生，来到赫特福德郡梅里屯的尼日斐庄园度过夏天。邻居班内特太太热切地期望他能娶她家五个女儿中的一个（珍、伊丽莎白、玛丽、凯蒂和莉迪亚）。宾利先生在当地的乡村舞会上对珍一见倾心，但他带来的好友，传闻比他还要富有一倍的达西先生，却不愿与人跳舞，怠慢了伊丽莎白。达西在之后卢卡斯家聚会的表现更是加深了伊丽莎白对他糟糕的第一印象。简去尼日斐庄园拜访时生了病，伊丽莎白前去看望她，住了两晚，期间和达西打嘴仗。

阿谀奉承的牧师威廉·科林斯先生来拜访表兄班内特先生，他是班内特一家的产业——朗博恩庄园的继承人。他决定娶伊丽莎白为妻以补偿班内特家的女儿们不能继承家业的损失。在梅里屯，他们遇到了新来到此地的民兵团成员，其中有乔治·威肯先生。伊丽莎白目睹了路过的达西对威肯的冷淡，威肯向她透露了达西使他失去了遗产的恶行。在尼日斐庄园的舞会上，达西邀请伊丽莎白跳舞，令她十分意外，她虽不愿意但出于礼貌只能接受。第二天，科林斯先生向伊丽莎白求婚，她断然拒绝。班内特太太对此十分愤怒，坚持要求伊丽莎白同意，但班内特先生的态度却截然相反。随后伊丽莎白的好友夏洛蒂·卢卡斯邀请科林斯先生到她家去做客。

听闻夏洛蒂接受了科林斯先生求婚的消息，伊丽莎白吃惊又厌恶。宾利一家突然离开了尼日斐庄园去了伦敦，珍也去了伦敦的亲戚加德纳家小住，但很快发现宾利一家无视她的存在，不想和她来往。同时，伊丽莎白和威肯之间的情谊渐渐升温。春天，伊丽莎白去肯特郡的科林斯家拜访出嫁的夏洛蒂。他们住得离达西的姨妈，凯瑟琳·德波夫人的庄园罗新斯很近，期间和达西及他的堂弟费茨威廉上校见了几次面。在一次散步时，伊丽莎白从费茨威廉上校口中得知，是达西在宾利和珍的爱情中作梗，阻止他们成婚，她震惊而愤怒。当晚，达西向伊丽莎白求婚，表白自己强烈的爱慕之情压倒了不应与门第卑下的她结合的理性。伊丽莎白生气地拒绝了，指出他傲慢自负的个性、对威肯的恶行和破坏她姐姐的幸福让她非常厌恶他。