一名守夜人军团的逃兵在临冬城外被抓获，领主艾德（奈德）·史塔克下令将其处斩。艾德对绝境长城之外的形势忧心忡忡。行刑结束后，艾德回到城中，他的夫人凯特琳带来一个令人震惊的消息：奈德的良师益友、现任首相琼恩·艾林在都城离奇死亡，国王劳勃正启程赶往北方，希望艾德接替琼恩·艾林出任国王之手。

布兰的性命依然堪忧。而艾德·史塔克已经同意成为首相，与女儿珊莎和艾莉亚离开临冬城；凯特琳则留下来照顾布兰。艾德的私生子琼恩·雪诺前往北部边境加入守夜人军团。王后瑟曦的弟弟提利昂·兰尼斯特决定不随大队回南方，而跟琼恩一起前往北境长城。韦赛里斯急于要回王座，而妹妹丹妮莉丝却把精力投入到取悦丈夫卓戈上来。

艾德和两个女儿经过长途跋涉来到君临城，从手下人那里得知国王近些年不仅挥霍无度，而且行为不检。黑城堡内，琼恩·雪诺向提力昂展示新人的力量，令提力昂印象深刻。凯特琳怀疑兰尼斯特姐弟与布兰的坠楼事件有关联，瞒着丈夫偷偷南下君临城。小指头培提尔·贝里席在途中拦住凯特琳，称他另有安排。瑟曦和詹姆担心布兰康复后会指认他们二人的罪行。艾莉娅开始学习剑术。狭海的另一端，丹妮莉斯与韦赛里斯因意见不合而发生争吵。

艾德希望从书中找出前任首相琼恩·艾林死亡的真正原因。他怀疑艾林可能被人下毒，于是求教于派席尔大学士，但狡猾的派席尔一问三不知。同样不值得信任的小指头警告艾德，君临城里到处是间谍，他必须处处小心。与此同时，一则有趣的信息引他找到当地的铁匠。他发现劳勃国王竟然有一个秘密的私生子。为欢迎艾德到来，劳勃和幕僚决定举办比武大会。

得知坦格利安兄妹密谋与多斯拉克人一道入侵维斯特洛大陆，劳勃国王大发雷霆，下令对坦格利安兄妹斩草除根。艾德反对劳勃的决定，两人之间产生裂痕。被俘的提力昂答应帮助凯特琳，但是在鹰巢城里，凯特琳的妹妹、前任首相琼恩·艾林的遗孀莱莎却给了提力昂一个下马威。

劳勃不顾瑟曦的强烈反对，让艾德官复原职。劳勃外出狩猎，艾德以国王之手的身份代理朝政。艾德从平民百姓口中得知兰尼斯特家族的爪牙正在七大王国的土地上制造混乱。艾德颁布了一道可能对七大王国产生深远影响的命令。

泰温担心兰尼斯特家族面临危险，命令詹姆做一个有勇气的男人，准备迎接战斗。艾德质问瑟曦是否参与了谋害琼恩·艾林的阴谋。班杨·史塔克依然下落不明，琼恩决定正式加入守夜人军团，到绝境长城之外去寻找叔叔。然而琼恩得到的任务却远非他所预料的。

艾德被囚禁后，艾莉娅和西利欧不得不面对兰尼斯特家族的卫兵。瑟曦控制思想单纯的珊莎为她服务。罗柏·史塔克听说父亲的不幸遭遇后，立刻召集父亲的封臣起兵南下，与泰温·兰尼斯特的大军对峙。提力昂说服山丘野人部落和他一起参战，帮助父亲赢得这场战争。

得知珊莎有危险，艾德做出一个重大决定。凯特琳被迫与河渡口领主、孪河城侯爵瓦德·佛雷达成一项令她很不舒服的协议－－让儿子罗柏迎娶佛雷的女儿，以换取北境大军顺利通过石桥的许可。

艾德·史塔克被斩首，尤伦（曾向艾德·史塔克要求，囚犯可作为黑衣军团守护长城）为了保护艾莉亚，割去了艾莉亚的长发。并将她混在黑衣人的部队中送往临冬城。乔佛里将艾德·史塔克的头颅挂于城墙之上，并逼迫珊莎·史塔克凝视父亲的人头。在部下的拥簇下，罗柏·史塔克称“北境之王”。