Man hittar en desertör från Nattens Väktare utanför Winterfell, vilket leder till att lord Eddard "Ned" Stark skipar omedelbar rättvisa, men det ger också upphov till oro över farorna som lurar norr om muren. På andra sidan havet planerar Viserys Targaryen att ta tillbaka tronen genom att äkta sin vackra syster Daenerys med dothrakiernas ledare Khal Drogo. Kung Robert anländer till Winterfell med sin fru, drottning Cersei, och andra medlemmar av familjen Lannister. Ned tar jobbet som kungens hand och förbereder sig att lämna Winterfell, men ett dåd mot unga Bran kan fördröja avresan.

När Bran mirakulöst överlever sitt fall från tornet försöker Cersei och Jaime att se till att han inte lever vidare och kan avslöja dem. Då han tagit jobbet som kungens hand lämnar Ned länderna i norr med sina döttrar Sansa och Arya, medan Catelyn stannar för att ta hand om Bran. Jon Snow beger sig norrut för att gå med i Nattens Väktare, och Tyrion följer med honom till muren. Viserys bidar sin tid och hoppas återta tronen, medan Daenerys försöker lära sig hur hon ska vara sin nya make Drogo till lags.

När han anländer till King's Landing blir Ned chockad när han från sina rådgivare får höra talas om kungens slöseri. I Svarta Borgen imponerar Jon Snow på Tyrion, på sämre rekryters bekostnad. Då hon misstänker att familjen hade något med Brans fall att göra, följer Catelyn i hemlighet efter sin make till King's Landing. Där stöter hon på Petyr Baelish "Littlefinger", en gammal vän och bordellägare. Cersei och Jaime grubblar över vad Brans tillfrisknande kan innebära. Arya lär sig slåss med svärd. På vägen till Vaes Dothrak blir Daenerys osams med Viserys.

Ned läser en bok för att hitta ledtrådar om sin föregångares död och avslöjar en av kung Roberts oäktingar. Robert och hans gäster bevittnar en turnering till Neds ära. Jon vidtar åtgärder för att skydda Sam från ovett i Svarta Borgen. En frustrerad Viserys bråkar med Daenerys i Vaes Dothrak. Sansa föreställer sig en framtid som drottning, medan Arya tänker sig något helt annat. Catelyn samlar ihop sin makes allierade, och Tyrion hamnar på fel plats vid fel tillfälle.

Förgrymmad på Daenerys allians med dothrakierna beordrar Robert en förebyggande attack mot familjen Targaryen som försämrar hans vänskap med Ned. Tyrion, som är fängslad, hjälper Catelyn, men får ett kallt mottagande i Eyrie från hennes syster, Arryns änka Lysa. Sansa blir charmad av den stiliga sir Loras Tyrell, även känd som Blomsterriddaren.

Återinförd som hand regerar Ned i kungens ställe, medan Robert är ute på jakt. Ned utfärdar ett dekret som kan få konsekvenser på lång sikt i hela riket. Tyrion erkänner sina "brott" och kräver att Lysa låter saken avgöras med en strid. Joffrey ber Sansa om förlåtelse. Viserys får sin slutgiltiga betalning för Daenerys av Drogo.

Tywin förklarar för Jaime att familjen Lannisters framtid står på spel, och pressar honom att vara "den man han var ämnad att bli" när de förbereder sig för strid. Ned konfronterar Cersei angående hemligheterna som blev Jon Arryns död. Med den försvunne Benjen i tankarna svär Jon Nattens Väktares eder, men får inte det uppdrag han hoppats på. Efter att sir Jorah räddat Daenerys från förräderi svär en rasande Drogo att leda dothrakierna till platser de aldrig bevistat förut. En skadad Robert gör sitt bästa för att ordna en fredlig övergång i King's Landing.

I efterdyningarna av Neds gripande slåss Syrio och Arya mot Lannisters vakter, medan Sansa manipuleras att göra som Cersei vill. Robb drar ihop sin fars allierade i Norden och beger sig söderut för att strida mot Tywin Lannister. Tyrion bildar en skakig allians med stamfolket och återförenas med sin far. Jon blir arg på Thorne och strider mot en mystisk varelse från bortom muren. Daenerys tvingas förlika sin önskan att erövra Westeros med Drogos grymhet efter att dothrakierna anfaller en fredlig liten by.

Med Sansas liv i fara fattar Ned ett ödesdigert beslut. Catelyn ingår ett tvivelaktigt avtal med Walder Frey. Tyrion skaffar sig en älskarinna och tvingas av sin far att strida vid frontlinjerna. Robb vinner sin första stora seger och tar en värdefull fånge. Jon belönas för sitt mod och upptäcker en mörk hemlighet om mäster Aemon. När Drogos sår varar sig trotsar Daenerys Qotho och sätter sitt hopp till den förslavade häxan Mirri Maz Duur.

När tragiska nyheter sprids i De Sju Kungarikena får både Bran och Rickon en sanndröm. Catelyn frågar ut Jaime om sin sons fall, och Robbs öde är förändrat för all framtid. Efter ett överraskande beslut av hans far beger sig Tyrion söderut. Samtidigt tar sig Arya en ny identitet i sitt försök att komma bort från King's Landing, och Sansa blir terroriserad av Joffrey. Norr om muren tvingas Jon välja mellan Nattens Väktare och familjen han lämnade bakom sig. På andra sidan havet betalar Daenerys ett fruktansvärt pris för sin kärlek, men får nytt hopp.