莫南（李小璐饰）又一次晕倒她被送到医院抢救。胡克医生（马少桦饰）诊断莫南患的是遗传型先天性心脏病并断言她最多只能活到25岁。作为大学教授的父亲一夜之间急白了头。与她同父异母的妹妹莫北（任斯璐饰）是个追星族。莫南在高考中成了女状元，而妹妹莫北却没能考上了重点中学。然而莫南的入学通知书却迟迟没有收到。莫北到招生委员会质问得知姐姐因为身体不合格而被校方取消了录取资格，莫南又一次晕倒。莫时之（李志舆饰）上门恳请北大校方收下她的女儿，校方破例招收莫南试读。上了大学，莫南的性格越来越孤僻，一个名叫杨光（田重饰）的男生偷偷为她拍照时两人产生了误会，但是性格开朗、幽默的杨光征服了孤傲的莫南

当莫南（李小璐饰）按照约定向杨光（田重饰）要相片时，对方却一脸歉意地对她“坦白”：那天的相机里没有装胶卷。一种被捉弄的感觉使她骂了对方一句：赖皮狗！当她愤愤然回到宿舍时，看见同屋的阿敏很神秘的样子。事情的发展竟大出莫南的意料，一种意外的惊喜使她的心中第一次产生了异样的冲动。杨光在大学生摄影展上得了奖。莫南觉得她的心中激荡着一种从未体验过的青春活力，她第一次和男孩子一起到圆明园观看美丽的冬景，第一次和男朋友下饭馆，第一次那样开怀大笑。终于有一天，深爱莫南的杨光勇敢地闯进了她的家，父亲和继母欧阳心茹进退两难，他们把小伙子带进了自己的书房。小莫北（任斯璐饰）安慰姐姐：他真逗，我投赞成票！在莫南的苦笑中杨光终于从书房走出来了，脸色失去了平日的活力，有些苍白，难为情地低着头对莫南说了句：“对不起，我不知道我，我走了，忘了我这只赖皮狗”

莫南（李小璐饰）哭了，她问父亲：青春不属于我吗？妹妹却用轻松的口吻安慰姐姐，她说，你们大学生嘛，无非都在谈一场不了了之的‘爱情’罢了！让一家人无不瞠目结舌。第二天，痛苦万分的杨光跟着一支登山队出去采风。一星期后，一个噩耗传来，杨光（田重饰）和那个登山队在雪崩中全部遇难了。莫南从杨光日记里看到了他真诚的内心独白。悲痛欲绝的她哭着跑到湖畔，望着?奈奚�息的湖水连连喊道：“你这个赖皮狗！赖皮狗”为此，莫南不肯再回家，她觉得是父亲把杨光送走的。父亲莫时之用他深沉的爱和一堂名为《生命如歌》的讲座深深打动了在座的所有学生，也同样打动莫南，她第一次知道了自己身生母亲的死因。一晃三年，面临中考的莫北（任斯璐饰）和姐姐莫南长得同样漂亮，然而言谈举止却大相径庭。她执意要考艺术学校，遭到了父亲和母亲的痛斥。莫南只好奉命每星期日回家为妹妹辅导功课

莫北（任斯璐饰）被虎子的音乐天赋所痴迷，她愿意帮助虎子实现到艺术学校深造的梦想。母亲欧阳心茹因此怀疑莫北早恋而被严加看管。因为经济上的窘迫，虎子临时改变志愿与莫北一同考入了非重点的普通高中。莫南（李小璐饰）在校刊上发表了好几篇有影响的论文而被校方有意保送她继续读研究生。莫家夫妇期望昂贵的药品能让奇迹在自己的女儿身上发生，但胡克医生（马少桦饰）的断言和莫南的一次次晕到如阴影始终笼罩始终在他们的心头。寒假期间，阿敏拉莫南到人才交流中心去碰运气，却因为没有其他技能和综合素质而受到了打击。阿敏决心在这个假期拿到驾驶证。为了凑够三千元学车费，她又拉上同宿舍的几个同学一起去酒店打工。虎子和班上的同学来看生病中的莫北，为了能和莫北单独谈话，他故意把围巾落在了莫北家，却被单纯的莫北送了回去

年轻画家吴家驹（潘粤明饰）闯进了莫南（李小璐饰）的视野，吴家驹是美院毕业留校做助教，他在写生中偶尔发现晚霞中忧郁而气质不凡的莫南，激起了他创作的灵感。学法律的李军（吴炜饰）帮助女大学生打赢了这场官司，阿敏（宾洁饰）与李军的恋爱进入白热化。莫南在大学生画展上发现一幅名为《失恋》油画上的姑娘酷似自己，她想起了湖畔上与吴家驹的相遇。莫南对伦布朗用光艺术的独特见谛使大为吴家驹惊叹，两人很快忘掉前嫌，找到了共同语言。莫南发现吴家驹是继母欧阳心茹（吴冕饰）的学生。吴家驹趁机拿自己的作品到莫南家拜访，莫北（任斯璐饰）看见吴家驹觉得非常帅，欧阳心茹把莫南少年时代的几幅绘画拿给吴家驹看

莫南（李小璐饰）不遗余力地为吴家驹（潘粤明饰）揽的一幅公益广告搞创意，两人相得益彰，取得很大成功。爱在莫南的心中又一次违背父亲的意愿而萌芽。甚至两天收不到吴家驹的传呼都会寝室不安，搞得同宿舍的人又担忧又莫明奇妙。鬼精灵妹妹莫北（任斯璐饰）鼓励姐姐大胆往前走。莫南的异常举动引起了父母的警惕。欧阳心茹接受丈夫的建议做了吴家驹的工作。吴家驹的回避让莫南在痛苦和思念中煎熬。她在妹妹的鼓励下，丢掉矜持跑到美院去找吴家驹，发现家驹和几个学生正在为几个赤身裸体的女模特画素描，差点晕倒。吴家驹炽热的爱给了莫南勇气

毕业的那一天，阿敏在得到大学本科毕业证同时如愿以偿地拿到了一本驾驶证。不过，她决定放弃读研究生和他的男友共赴西藏去寻找更有价值的人生。此举对莫南（李小璐饰）震动很大，她在泼辣的阿敏面前自惭形秽起来。吴家驹（潘粤明饰）提出要和莫南结婚，并支持她继续读研究生，取得硕士甚至博士学位。莫南想起了第一次恋爱的结局，伤心得直摇头。莫时之（李志舆饰）采取同样的办法与吴家驹谈话。充满浪漫激情和冲动的吴家驹竟接受了莫教授苛刻的约法三章，只有莫北激烈反对。这桩婚姻不幸被莫北言中，新婚夫妇在情欲和性欲挣扎中不得已痛苦分居了。当近二十五岁的莫南获得硕士学位的那一天，在贵宾席上，她看见了为她自豪的父亲和继母，却没有看到她最希望看到的人――吴家驹。晚上，莫南做了一桌好菜等待丈夫与自己同享快乐。而此时的吴家驹因为忍受不了寂寞而到迪厅里散心、喝酒，被一直仰慕他的公关小姐赵丽丽抓住不放

得知莫南还要执着地把书读下去的吴家驹（潘粤明饰）对她甚至不屑一顾。莫南（李小璐饰）独自潸然泪下。她愕然地听到丈夫在给女人打电话的声音，并道出了父亲和母亲坚守了近二十五年的秘密。绝望的莫南吞下一把安眠药。吴家驹走了，留下十万元的存折和一封充满内疚的信。信中建议她抓紧时间出去周游世界，不要再读书了。莫南愤怒地草拟一份离婚协议书，撕碎了存折。离开了这个家。吴家驹对气得发抖的莫时之立下军令状，三天内找到莫南。吉它手虎子是为攒够上艺术学校的学费到地铁弹奏吉它的。莫南的行为引起了虎子的怀疑，他把她带到了学校。在莫北的惊呼中姐妹俩一同走进宿舍。莫北（任斯璐饰）半开玩笑地说，现在的人三年一代沟，你我已经有两个代沟了

莫南（李小璐饰）因此认识了这些高中生，同学们对女硕士有一种言不由衷的肃然起敬，这让莫北（任斯璐饰）骄傲透了。在莫北的鼓励下，莫南决定拣回被丈夫撕碎尊严，去寻求短暂生命的真实价值。在莫北和贾曼恶作剧般的策划下，莫南被迫答应顶替妹妹去参加最后一次模拟考试。而义愤填膺的莫北却直奔美院去找吴家驹算账。莫北的一记重重的耳光把苦苦寻找莫南两天的吴家驹（潘粤明饰）打清醒了，也由此明白了莫南的去处。吴家驹向莫北真实地倒出了这两年来柏拉图式婚姻的杯杯苦水，令莫北哑口无言。吴家驹答应莫北替找一个挣钱快而多的工作，并让她参观学校的模特工作。莫南替莫北考了三天试，莫北却偷偷去当了三天模特，并拿回了三千块钱。已经有几年和高中功课不沾边的莫南竟考出了好成绩，莫北抱住姐姐直喊万岁。莫南对妹妹说，她不奢望上帝能给“万岁”，只要再给她两岁，让她读完博士便心满意足了

当莫北把近三千元递给虎子的时候，对方竟用惊疑的目光望着她。被伤害的莫北和他吵了一架，两人不欢而散。男生制造出一起恶作剧而闯进女生宿舍。莫南（李小璐饰）打了110报了警。他们以妨碍社会秩序拘留报警人八天。莫南解释，这是一场误会，但无济于事。莫北挺身而出欲顶替姐姐。莫南（李小璐饰）不肯。被拘留的莫南简直变了一个人，象没事人似地对着父母傻笑。莫北因此被父母严格看管起来，一步也不准她离开家。吴家驹（潘粤明饰）在《离婚协议书》上签了字，却扔给她家的钥匙

回家的莫南（李小璐饰）突然心力衰竭，被送到医院抢救。学校对最后一次的模拟考试十分重视，前两名可做为保送生保送上大学。受牵连的莫南（李小璐饰）报考博士生的资格被取消了，但她很乐观。全家人知道救莫南的唯一的希望是心脏移植。为了筹集昂贵的手术费，欧阳心茹拼命地画画卖画。莫南为他们写了一首《生命如歌》的歌词，虎子谱曲，并由莫北演唱，这首歌受到欢迎。吴家驹（潘粤明饰）用高价买了入场卷，产生了新的创作冲动。一家音像公司和他们签了合同，出了CD盘。虎子发现，有了钱的莫北反而变得很小气

当虎子与莫北（任斯璐饰）的误会解除后。决定为莫南（李小璐饰）做移植心脏手术搞募捐。发行仪式的那一天，姐妹俩激动得抱头痛哭。再次病倒的莫南摇头，即使有了钱，也不可能短时间内找到合适的心脏。银行贷款受挫，莫北依旧到处奔波。吴家驹（潘粤明饰）找到莫北，他希望酷像莫南的莫北来做模特，事成之后五五分成，莫北答应考虑考虑。莫南忽然从莫北的BP机看到了吴家驹的留言，很是生疑。她挣扎起病体决定回到那个小屋去取自己的衣物，不想撞上正在作画中的吴家驹。看见罩着一层薄薄的白纱几乎赤身裸体的妹妹，被刺伤的莫南再次病倒。胡克医生对她的父母说，这一次恐怕难以出院了。老父亲伤心之至，却一筹莫展。考上艺术学院的虎子来看莫南，他向莫南解释了莫北的心意，莫南很内疚。莫北被影视学校破格录取，她答应一拿到通知书就去医院看姐姐。然而，来医院的路上，莫北意外地出了车祸。虎子一直跪在抢救室外，心中默默地祈祷和鼓励着他深爱的姑娘：莫北，你要坚强啊

听到莫北（任斯璐饰）死去的消息，莫南（李小璐饰）和吴家驹（潘粤明饰）痛不欲生，把自己整整关在家里十多天。流着泪用全部的激情与爱完成了他的新作。老两口打着点滴，互相支撑着，整夜地守护在手术室外。手术做得很成功，莫南醒来，声声呼唤妹妹的名字。虎子来向莫南告别，他说，已经找不到一点儿艺术感觉了。列车上，莫南点的一曲《生命如歌》让这个男孩泪如雨下，他振作起来，重返故地。出院那一天，莫南突然失踪了。父母在家中发现了莫南留下的纸条，她说，她的后半生要象妹妹那样去生活，去奋斗。莫南拿着妹妹留下的身份证应聘一家安特大酒店。巧的是，在培训班莫南竟遇上了莫北同宿舍的同学“多情种”贾蔓和“丑丫头”高玲玲，而且住到了一个宿舍里。她们发誓为她保密，并叫她莫北。有贾蔓和“丑丫”的爱护和帮助，身体虚弱的莫南闯过了一个个劳动关。她很快地得到气质不凡的女总管杜小凡的赏识，被选到高级客房当了一名服务员

吴家驹（潘粤明饰）根据电话找到大酒店，向杜小凡探听，但没有结果。莫南（李小璐饰）极少像贾蔓和丑丫那样到歌舞厅去，常劝“多情种”贾蔓不要越轨。当莫南领到工资时，给父母打电话。酒店对服务员进行英语强化训练，笔试莫南轻松过关，莫南还是被提拔为楼层柜台小姐。莫南发现贾蔓和杰克鬼混，她警告杰克。杰克提出要与莫南上床，被莫南拒绝和谴责。莫南被提拔为高级客房领班，月薪翻倍，并穿上了红色套装，她趁机把“丑丫”要到自己身旁工作。贾蔓开始对莫南（李小璐饰）心存不满

莫南（李小璐饰）全身心地投入到工作中，把高级客房的工作管理得井井有条。一天，贾蔓和“丑丫”在一个酒吧发现了正在那里演奏的虎子，并把她带到莫南的面前。莫南（李小璐饰）被通知到酒店前厅迎侯夜机到达的一个外宾商贸团。当她发现大厅的一片污迹并毫不犹豫地跪下与几个清洁服务生一起擦洗处理掉时，被罗茨看在眼里。在罗茨的一再追问下，莫南只好拿出了她的真实身份证和硕士学位证书。有了危机感的杜小凡开始处处对莫南设置障碍，常常指派她做些抄抄写写的工作。精力充沛的莫南干脆搬到办公室来住，每晚沉浸在网络中，并在网上认识了一个网名叫

为了在新一轮的设计方案上战胜莫南（李小璐饰），杜小凡（丛珊饰）利用了吴家驹（潘粤明饰）急于找到莫南的心理为她免费设计十张图纸，罗茨对此十分满意。吴家驹的一幅题名《青春》的近乎半裸体的油画在美术馆展出，并引起强烈反响。吴家驹根据杜小凡提供的号码特意传呼莫南请她来参观。贾蔓（战晓丹饰）带着杜小凡也来到了这里并拍下了这张油画并递交给罗茨（曹操饰），传言四起这让莫南决定开始和杜小凡竞争。虎子（袁文康饰）知道后狠很地惩治了贾蔓并与罗茨进行了一次诚挚的对话。莫南绘亲自为客户进行构图样板的设计深受欢迎。

莫南（李小璐饰）发现网友“水手”竟是自己的顶头上司罗茨（曹操饰），表示很是不好意思。轮到莫南下厨劳动，她从杜小凡（丛珊饰）那里领来了一件蓝色制服开始工作却意外地遇到了吴家驹（潘粤明饰），吴家驹表示想重新开始。莫南被罗茨派去德国总部培训一年。然而，莫南却递给罗茨的是一份辞职书和一份电脑网上管理的建议书。新千年的元旦，莫南春风得意地回到了家中。父母欢天喜地为她庆祝25岁生日，莫南的BP机响个不停，其中还有一条是吴家驹打来的。母亲劝她大度一些给他回个电话。虎子（袁文康饰）托人送来了玫瑰，顿时莫北那快乐的笑声回荡在家中