Antes de ingresar en la cárcel, Mark Cobden era un ciudadano corriente y respetable, padre de familia y profesor. Su vida cambia radicalmente cuando atropella y mata a un hombre por conducir bajo los efectos del alcohol y es condenado a cuatro años de prisión. Atormentado por la culpa, Mark se ve inmerso de repente en un mundo desconocido y hostil, convirtiéndose en blanco fácil para los reos más violentos y peligrosos. Allí es puesto bajo la tutela de Eric McNelly: un veterano funcionario de la prisión a cargo de la protección y manejo de varios grupos de presos. Eric se ve forzado a cuestionar sus principios cuando varios convictos empiezan a chantajearlo y amenazan con hacer daño a su hijo, encarcelado en otra prisión, si él no colabora.

Mientras el acoso de los prisioneros se hace cada vez más violento, Mark se plantea escribir una carta a la viuda del hombre que mató. Eric se ve acorralado cuando las amenazas a su hijo alcanzan un nuevo nivel.

Mark sufre una trágica pérdida y recibe un día de permiso para salir de prisión. Eric se plantea hasta dónde cruzar la línea para proteger a su familia como sea.